一

　　§第一章　瘋書生

　　玉樹瓊花，綠楊明月，“揚州”！

　　“揚州”與“蘇州”齊名，而其金粉之盛，遠過於秦淮！

　　“揚州”的繁華，與鹽官、鹽商、文士有不解之緣！

　　“揚州”本乃民貧地瘠之區，但卻豪富甲天下，官商多精研食譜，招妓傳花，時人均稱“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”。

　　那年頭的“揚州”，到處是畫舫歌樓，優娼舞妓！

　　當年杜牧為淮南節度使牛僧儒書記時，征歌逐舞，每無虛夕，他那首膾炙人口的遣懷詩：

　　“落拓江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕，十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”，風流，綺麗！

　　再看鄭板橋那“揚州”竹枝詞：

　　“千家養女皆教曲，十畝栽花當作田”，又是一時風尚！

　　在“揚州城”的這一方，有條河，這條不算太清澄的河上，橫跨著一座橋，“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，這就是“揚州”名聞天下的“二十四橋”了！

　　河兩岸，秦樓楚館，舞榭酒肆，鱗次櫛比！

　　河裡，畫舫艘艘，翠袖紅衫，鬢影釵光！

　　每當華燈初上，在這“二十四橋”一帶，風月迷離，燈火萬盞，畫舫穿梭，歌聲酒囂能徹夜不絕！

　　紙醉金迷，金粉薈萃，這裡是十里珠簾的溫柔鄉，銷金窟，這裡是“揚州”最熱鬧、最繁華的一方，但——這裡也是“揚州城”龍蛇雜居，最亂、最奢侈、最污穢、最荒淫，最下流的一方。

　　在這個小圓圈，小地盤兒裡，藏著太多太多的東西！

　　這時候，是“揚州城”的黃昏！

　　這當兒距離那華燈初上、燈火萬盞的迷人時刻還有一段工夫，但那迷人、醉人的氣氛已然觸目皆是了！

　　在那“二十四橋”行人穿梭，車馬來往的橋頭上，兩腿直伸，斜倚橋欄地坐著個人，他就那麼把著橋頭坐著！

　　在這個時候，像這般地坐在這個地方，該是個逢人便伸手的要飯化子髒乞丐，要不就是個瘋子！

　　只是，他不是要飯化子髒乞丐，而說他瘋，倒有點！

　　不，不是有點，他地地道道是個瘋子！

　　你瞧！

　　那是一身本該雪白、瀟灑、飄逸，而今卻破的破，爛的爛，既髒又黑，還帶著斑斑黃漬的儒衫！

　　那亂抓亂舞的手，卻是既白皙，又修長的一雙！

　　那張臉，鳳目、劍眉、膽鼻、方口，如冠玉，似銀盤，俊美，英挺，脫拔，還有好白的一口牙！

　　只可惜那雙目光黯淡失神，且有點散亂！

　　他就是這麼一個人，年輕輕的一個人，看年紀，頂多不過廿多歲，看相貌，他不凡、超群，該是個翩翩濁世佳公子！

　　無奈，他是一個瘋子，造物弄人，竟至於斯！

　　本來，他該是瀟灑過市，姑娘家追逐，至少也會以那雙含情脈脈、秋水流波的眸子追逐，男人們羨慕、嫉妒的一個人，而今，行人路過，車馬行經，人人都皺著眉，捂著嘴，避繞而過，那些目光中，有厭惡，有惋惜，有同情……

　　這是男人們，當香車、軟轎經過“廿四橋”的時候，有的姑娘們連忙垂下車簾轎簾，有的姑娘們則探出螓首，一直望到過了橋，然後付之一聲輕輕的嘆息！

　　他，就是這麼個人！

　　聽，突然間，他叫了起來！“喂！趕車的，別走呀，來，由這兒壓過去……”

　　他手指處，是他那橫伸張開，幾幾乎攔了橋面大半的一雙腿，他要人家由他腿上壓過去！

　　“別怕呀，壓斷了，又不要你找那包醫跌打損傷的來接骨續筋，壓死了，我孤零零的一個，也不會有人找人償命打官司，別怕，來呀，喂，別跑呀……”

　　接下去，是一陣瘋癲的狂笑，雙臂亂舞，笑得前俯後仰，忽地，他不笑了，直了眼，挑了眉：“你以為你壓得斷我這雙腿麼，哼，休說你這對車輪子，就是你拿刀砍也未必砍得斷，不信你們誰試試！”

　　這敢情好，讓人拿刀來砍他的腿，誰敢試？有誰願意試！自然，永遠也不會有人理他！

　　可是，人不理他他招人！

　　看，由橋那一頭，走來個身披風氅面目陰沉的中年黑衣漢子，這漢子兩眼有神，步履穩健，任何人一看就知道他是個江湖上的好漢，武林中的人物。

　　是沒錯，那黑衣漢子腰間鼓鼓的，准帶有兵刃！

　　他越來越近了，到了橋這頭瘋子面前，仍然高傲地一點也不避開的走過來，可是，他沒能躲過瘋子那揮手一抓。

　　瘋子那揮手一抓，恰好把那黑衣漢惹著了。

　　“喂，朋友，他們都不敢試，你試試，你的腰間還帶著東西，那正好，把它抽出來！在我這腿上砍下，看看能不能……”

　　那黑衣漢子極端的厭惡，換了誰誰也一樣，但他不願跟瘋子一般見識，手抓住風氅猛然一抖！

　　抖是抖脫了，可是，“嘶！”地一聲，那襲風氅下襬卻被瘋子扯下了一幅，他勃然變色，拍腿要踢！

　　但倏地，他發覺有一雙炯炯眼神正在看著他，那雙眼神，就在“廿四橋”附近的一處樹叢裡。

　　他微微一驚，硬生生地收住了腿，收了腿，他心有不甘地冷哼一聲說了話，那是氣憤的嘟囔：“當年爺們見你就怕，見你就躲，只是如今不是當年了，你要放明白點，要不是因為你有人保駕……”

　　那雙炯炯眼神忽然一亮！

　　那黑衣漢子連忙閉了嘴，悻悻地掉頭走了！

　　瘋子笑了，是狂笑：“喂！怎麼走了，你不是要打架麼？來呀！咱們比劃比劃，怎麼畏首畏尾撤了腿，難道你就憑這份膽闖江湖麼？”

　　又是一陣狂笑！

　　黑衣漢子走了，接著又跑來了一大群，仔細數數，總有十幾個，那都是些十歲上下的頑童！

　　一陣風般跑了過來，剎時間在瘋子面前圍成一圈！

　　其中一個說：“瘋子叔叔，你怎麼又跑出來了！”

　　瘋子眼一瞪，但倏又斂態笑道：“我以為是誰，原來又是你們這班小搗蛋，你……”

　　抬手一指說話的那個，接道：“你叫什麼來著，我忘了……”

　　那孩子頭上梳著一個衝天小辮子，瞧模樣怪機靈的，他躍在瘋子面前，眨動著一雙大眼睛，道：“瘋子叔叔，我叫小順子！”

　　“噢，對了！”瘋子點了點頭，道：“你叫小，小，小什麼，我又忘了！”

　　“哎呀！”小順子急了，身子往上衝了沖，道：“剛告訴你，你就忘了，真沒用，我媽告訴我的話我都不會忘，我再說一遍，我叫小順子！”

　　“噢。”瘋子這回聽明白了，道：“叫小棍子，你要打人麼，可別打我……”

　　說著，畏懼地往後直縮。

　　孩子們樂了，嘩然笑了起來。

　　笑聲中，只聽小順子道：“瘋子叔叔，你還沒說呢，怎麼又跑出來了？”

　　瘋子遲疑地道：“怎麼，小棍子，你不打我？”

　　小順子小腦袋一搖，衝天小辮兒直晃，道：“瘋子叔叔是好人，我要打壞人！”

　　“對！”瘋子猛一點頭，比劃著說道：“打壞人，你看，瘋子叔叔就是被人害的，你幫瘋子叔叔把那些壞人都打死，好麼？”

　　小順子點了點頭。

　　“這才是瘋子叔叔的好朋友！”瘋子道：“我告訴你吧，瘋子叔叔的本領大得很呢，誰能關得住我，我一跑就跑出來了，誰也沒辦法！”