八十八

　　在他身後的端木子厚應道：“六百九十七級，三冬哥。”

　　喊了一聲天，玄三冬吶吶的道：“可是人工造的？該是神仙用法力闢建出來的才對，乖乖，在山腹裡，又在這麼狹隘的地方，竟能直上直下開出六百九十七級石階！”

　　谷唳魂在前面道：“有時候，玄兄，人的力量亦是難以思議的，他們能夠做出許多不可想像的事蹟來，譬如愚公竟敢移山，你說對不對？”

　　聽得出谷唳魂的語氣中帶有調侃的意味，玄三冬乾笑著道：“結果還是神仙憐其愚魯，代這糟老頭移了……”

　　谷唳魂道：“人定勝天，這不是另一種解釋的方法？”

　　玄三冬經過這一陣毫不歇止的攀登，委實累得不輕，累得他連說話的精神都提不起來，人定勝天就人定勝天吧，他哼唧了幾聲，腰背彎屈得宛如一隻活蝦。

　　隨行於後的端木子厚，暗中伸手扶在玄三冬腋下，硬是架著他往上拖，力量之大，幾乎把玄三冬的腳跟都提離地面。

　　匆匆回頭向端木子厚投注感激的一瞥，玄三冬心中固然充滿了謝意，尤其驚異於這位大少主的勁道竟是如此雄渾——從外表看，委實叫人看不出來。

　　向上延伸的狹窄石階，終於到了盡頭，盡頭處，由一塊圓形的堅厚鐵板卡蓋著，谷唳魂熟練的握住鐵板下的把手，往右一旋，又朝左三轉，“砰”

　　的一聲脆響傳出，鐵蓋已順勢掀開，他領著眾人依序上去，這密洞的出口處，竟然在一個寬大檀木衣櫃之內！

　　衣櫃內掛著成掛的衣衫，谷唳魂撥開衣衫，推門而出，外面是一間寬敞卻略嫌陰暗的臥室，孤燈孑然，一張古銅雕花的大床便擺在臥室正中，帳幔低垂，毫無聲息，卻不知道是否有人躺在床上。

　　這時，谷唳魂的表情不但是嚴肅，更在嚴肅中流露著極度虔誠謹敬的神色，非只他的模樣如此，端木子厚亦是相同的反應。

　　觀顏察色之下，玄三冬不由倏然一凜，這間臥室，莫不成就是“大虎頭會”的老當家端木尚英的寢居？

　　谷唳魂躡著手腳來到床前，先將兩邊的帳幔掀起鉤住，在房中微弱的光線映照下，一位鬚眉皆白，衰弱惟悴的老人正倚枕而臥，老人的形容非常削瘦，臉上皺紋深刻摺疊，皮膚鬆弛下垂，完全是一副油枯燈盡的寫照，不尋常的卻是他那一雙眼角斜升的鳳目，光芒灼亮，炯炯有神，銳利如兩柄足透人心的利劍，現在，這雙棱棱有威的眼睛就凝注在谷唳魂的面龐上，毫不稍瞬！輕輕緩緩的，谷唳魂在床前踏墊跪下，聲音裡有著難以掩隱的激動與傷感：“老爺子，我回來了，老爺子的交待都已辦妥，大少主與癲痴師父也一同趕回來聽候老爺子差遣，共維大局床上的端木尚英眨眨眼睛，向下身看了看，谷唳魂立刻會意，起來將床頭的棉枕墊高，扶著老當家斜靠枕上，然後，垂手站到一邊。

　　癲痴和尚趨前兩步，雙手合十，真情流露：“阿彌陀佛，老友別來竟是歷經劫難，上天慈悲，對老友卻何其不仁？”

　　在癲痴和尚的沉緩低語中，端木子厚撲前跪倒，淚流滿面，咽泣著顫聲低嚎：“爹，爹爹啊……”

　　端木尚英的視線又瞥向谷唳魂，顯然含有詢問之意，谷唳魂躬身道：“‘火雲符令’已在‘妙香山’呈交大少主。”

　　目光望在癲痴和尚臉上，端木尚英十分艱難的翁動著口唇，像在和自己僵木的聲帶掙扎：“老癲……老癲……”

　　癲痴和尚趕快趨前，強扮笑顏：“我知道你的意思，你不用多說，一切全有谷唳魂和我幫著張羅！”

　　端木尚英起了一陣痰咳，谷唳魂迅速為老當家背後胸前一陣搓揉，癲痴和尚皺著眉道：“唳魂，你們當家的說話如此艱困，已有多少日子了？”

　　谷喚魂一邊將端木尚英的姿勢調整得更舒服些，邊神情陰暗的道：“是最近大半年來的事，在我離開堂口的時候，老爺子還能勉強用簡單的句子表達心意，不想經過這段辰光，竟是每下愈況……”

　　癲痴和尚輕嘆一聲，俯下身道：“老友，眼看著一場江山之爭即要爆發，你有什麼話待告訴我？”

　　端木尚英雙目倏睜，努力牽扯唇角，把一張干黃的臉孔漲得透了紫赤：“遵……遵傳統……整……整綱紀……”

　　癲痴和尚肅穆的道：“你的意思，是要子厚接位，並懲處那些心懷二志，興風作浪的人？”

　　端木尚英像是費了很大的力氣，才緩慢又沉重的點了兩下頭。

　　略一遲疑，癲痴和尚接著道：“對於你那位二夫人與端木子剛，卻待如何發落？”

　　憔悴的老臉上掠過一抹悲涼及痛苦交融的神色，端木尚英的視線卻望向肅立一側的谷唳魂，癲痴和尚心中一動，試探著問：“你是說，一切由唳魂代你裁奪？”

　　端木尚英閉閉眼睛又睜開，表示不錯，谷唳魂連忙形容惶恐的道：“老爺子，我不能僭越——”

　　目光中宛似爆出一溜火焰，端木尚英怒瞪著谷唳魂，谷唳魂心頭一凜，只好默然退回；癲痴和尚接著道：“既然你心意已決，我們當然依照你的意思去做，這裡我要補充一點我的看法，老友，你的見解絕對正確，維道統、正綱紀，就應該這麼辦！”

　　端木尚英的表情中展現著慰藉，他逐一注視著床前的幾張臉孔，脖頸間突出的喉結急速顫動：

　　“你……你們……保……保重……”

　　癲痴和尚和悅的笑道：“老友，且請寬心養歇，靜候佳音，我們必將全力以赴，盡掃妖氛，還你清平世界、明朗乾坤。”

　　於是，端木尚英枯槁的面孔上浮起一絲苦澀的笑顏，疲倦的合上兩眼，谷唳魂與端木子厚雙雙上前，輕輕把枕頭擺平，使端木尚英舒適的仰躺下來。