第44章

　　三日大雪不休， 玉階上雪凝成冰， 天工所鑄， 一片瑩亮。

　　元泰殿角落裡放著暖爐，衛陟半跪在地，正在稟報外面戰況。

　　「叛軍駐紮於安縣， 不攻城池，不肯招降，李大人使出渾身解數， 皆不為所動。」衛陟頓了頓，皺眉道：「這些武將，大多為先帝時期的老臣，部分都與臣共同作戰過， 據臣所知， 他們都並非胡作非為之人，可至今仍不知軍隊嘩變原因……」

　　他聲音漸息，右側傳來瓷杯輕擊桌案的清響，汴陵郡王慢慢擱下茶盞，猜測道：「或許，蕭太尉總掌軍隊多年， 這些舊將與他感情深厚……」

　　衛陟搖頭道：「為一人而公然反抗朝廷， 太尉怕是沒有如此之大的能力，城外對峙已久， 反軍對當地百姓以禮相待，全然無一絲謀反的樣子……」衛陟慢慢抬眼， 看著上首端坐著的女帝，口氣凝重道：「若說是為了沉玉，又有一點疑竇——沉玉何時與這些人勾結，又怎會有如此影響力？」

　　華儀至始至終低著頭，廣袖半斂，右手緊握著朱筆，奮筆疾書。

　　她半凝著細眉，一言未發，下面的人也不再說話。

　　許久，她才停下書寫，將面前奏折合上，隨手擱在一邊一小摞奏摺山上，再次以筆尖輕沾朱墨，聲音冷淡沉凝——

　　「徹查蕭太尉和沉玉這三年來所有動作，至於叛軍，若不傷害百姓，朕便無意為難，威逼利誘，務必招安。」

　　衛陟點頭，華儀翻開下一封奏摺，目光快速掠過所有內容，漫不經心道：「若無事稟報，便可退了。」

　　衛陟遲疑了會兒，偏頭看向華湛，華湛對他輕輕搖了搖頭，衛陟心中一歎，起身行禮道：「那臣便告退，陛下保重身子。」

　　上首之人並未回應，衛陟轉身離去。

　　華湛待衛陟出去，才起身，把身邊桌上已經涼好的茶端上了禦案，輕聲勸道：「皇姐，你先歇會兒吧。」

　　一連三日，自沉玉下獄，女帝肅清朝廷百官後，她已一連三日如此拼命。

　　政事堆積如山，加之近日是多事之秋，那些事情並非一朝一夕可以解決。

　　她偏偏要為難自己。

　　但凡不眠，便是在批閱奏摺，接見朝臣，連喝茶都沒有閒心細品熱的。

　　華儀筆尖微頓，察覺嗓子有些幹，接過華湛手中的茶，輕咽一口，潤了潤喉。

　　華湛低眼看著自己的姐姐，歎了口氣，道：「皇姐也不急這一時，非要將奏摺批完不可。」

　　華儀卻懶得搭理他，華湛不得回應，靜了靜，又自顧自地道：「皇姐知道嗎？這一連三日，臣弟但凡閉眼，就總是夢見皇姐站在臺階上，橫刀威脅沉玉。」他低眼看向華儀頸上刺眼的雪白紗布，聲音越來越小，「你就不疼嗎？」

　　華儀頓了頓，垂眼不言。

　　許久，她才擱下筆，抬頭看著華湛。

　　少年面冠如玉，清雋秀氣，目光清澈柔軟，帶著一絲絲的委屈。

　　她的這個弟弟，自打與她相認，便一直被她寵著，她以為他心性簡單，禁不起打擊。

　　可是，當她身陷困境，不得不對他大發雷霆時，這個少年還是選擇護著她。

　　幾番與死神擦肩而過，今時今日，他還是安然無恙地站在她的面前。

　　華儀面色柔軟下來，搖頭道：「不疼。」

　　華湛老大不樂意了，「皇姐如今不過十八，世家裡那麼多雙九之年的小姐，哪個不是弱不禁風楚楚可憐的？皇姐與臣弟逞什麼強？」

　　華儀微微挑眉，失笑道：「朕是皇帝，受個小傷便楚楚可憐的，像什麼樣子？」

　　她雖是笑著，笑意卻不達眼底，華湛看著女帝面上明媚的笑容，心底微微一涼。

　　口口聲聲說自己是帝王，可華湛明明記得，不是這樣的。

　　她哪裡是沒有那種小女兒的情態？

　　她與沉玉形影不離的那些日子，她梳著最簡單的髮髻，素顏佳容，笑意直達心底，明媚到刺眼。

　　連他都看出來了，她終究還是放不下沉玉。

　　華湛知道沉玉很好，至少他待華儀是真心的，沉玉文武兼備，若非心思深沉難測，野心勃勃，他也並不抵觸沉玉與華儀在一起。

　　可是，沉玉在華儀心底的分量，似乎太重了。

　　事已至此，女帝還無法狠心斬草除根，已經不單單是她自己一個人的事了。

　　沉玉不死，天下難以安定。

　　華湛垂下眼，伸手抽走華儀手上的筆，華儀猝不及防，眉梢一挑，低叱道：「放肆！」

　　華湛後退幾步，把筆背在身後，道：「皇姐先歇會兒，這個不急。」

　　華儀額上青筋一抽一抽的，啞然道：「你本事大了？」

　　華湛偏過頭去，不敢去看姐姐臉色，固執道：「現在無人心疼姐姐，臣弟這是在關心您，陛下就算把臣弟拖出去打板子，這筆也不還了。」

　　他固執成這樣，她竟是哭笑不得，索性甩袖起身，往一邊鋪著厚重金絲軟墊的貴妃榻上走去，坐下後才對他道：「朕歇了，郡王殿下滿意了？」

　　華湛磨蹭著把筆放下，又捧著茶挪到姐姐面前，道：「皇姐消消氣。」

　　她看著他臉上諂媚的笑容，無奈一歎，伸手按了按眉心，道：「朕現在最放心不下的就是你，什麼時候能讓朕省點心，朕也放心把這天下交給你了。」

　　華湛面色微變，「皇姐才這麼年輕，談什麼託付天下？臣弟隻願永遠輔佐您，也不願做什麼皇太弟，將來若有機會，輔佐皇姐的孩子便好了。」

　　華儀微微一笑，點頭道：「也是，來日方長。眼下朕先把朝廷整頓好，將來的事情如何，還都說不定。」

　　華湛欲言又止，終究還是垂頭歎了口氣。

　　再陪皇姐隨口閒聊幾句，華湛看她語氣搪塞，有些心不在焉，也覺得氣氛有點尷尬冷清，沒過多久便告辭了。

　　待華湛退出元泰殿，華儀才慢慢起身，重新坐回去批閱奏摺。

　　華湛退出宮殿，常公公見他出來了，便打算入殿伺候，華湛沉吟了一瞬，輕喚道：「公公留步。」

　　常公公忙轉過頭來，對華湛恭恭敬敬道：「小殿下有什麼吩咐？」

　　當初沉玉遮天蔽日，常公公對華湛算不得多敬畏，如今形勢反轉，連帶著原本默默無聞的汴陵郡王，地位也漸漸高了起來。

　　華湛絲毫不計較常公公前後態度的轉變，若有所思地看著元泰殿門，問道：「這三日，滿朝鬧得沸沸揚揚，皇姐頂了不少壓力罷？」

　　常公公點頭，憂心道：「陛下一忙碌起來，有時候一整夜不合眼，奴才勸也勸了，可陛下何等要強，又怎肯聽老奴一人之言？」

　　華湛忽地冷笑一聲，「那人要是死了，也就沒這麼多事了。」

　　他聲音不大，話中毫不掩飾恨意，常公公心底一突，低下頭去裝聾作啞，不好接話。

　　華湛靜了靜，又冷冷問道：「公公可知，刑部那裡可有什麼進展？」

　　「兩頭僵持著，陛下又不肯下令嚴刑逼供，也沒什麼進展。」常公公乾笑道：「小殿下也不用著急，出了這種事，陛下怎麼可能放過他們，處置是遲早的事情，殿下如今該考慮的，是怎麼趁這個機會好好在陛下面前表現一二，陛下對您的期望，我們這些人都看在眼裡……」

　　「這個不用你提醒。」華湛斂了神色，轉身欲走，偏頭吩咐道：「好好照顧陛下，別讓她過於操勞。」

　　常公公點頭，讓開了路，目送華湛離去，才轉身推門入殿。

　　元泰殿的燭火長燃不熄，到了深夜，華儀才揉了揉發酸的手腕，更衣就寢。

　　她在床上翻來覆去良久方入眠，沒過多久又睜開眼，在黑暗裡靜靜坐著。

　　宮人聽到聲響，抬著燈燭進來，低聲詢問道：「陛下有什麼吩咐嗎？」

　　華儀轉眸看她，素顏冷清，沒有一絲多餘的表情，眼神涼得像一泓秋水。

　　那宮人不敢對上女帝冷淡的表情，正惴惴不安著，便聽華儀吩咐道：「把朕的狐裘遞過來，服侍朕更衣。」

　　那宮人愣了一下，不知她是何意，忙去拿衣物，小心翼翼地伺候女帝更衣，又不敢碰到她，動作頗為艱難。

　　華儀微不可聞地皺了皺眉，淡淡道：「二更天了，外面守夜的人不多了罷？」

　　宮人遲疑著點點頭，華儀又道：「朕出去走走，你替朕打燈籠，別讓別人知道。」

　　宮人低聲稱「是」，待替女帝系好帶子，便提起了燈籠，靜悄悄地隨華儀出了元泰殿。

　　夜色清涼，月光如練，迤邐入黑暗深處，滿天星星稀少，黑雲密佈，壓得人心緒沉沉，喘不過氣來。

　　華儀在御花園裡隨意走了走，下令道：「去鳳昭宮。」

　　那宮人聞言轉了個方向，慢慢朝先皇后宮裡走去，華儀慢慢跟在她身後，裙擺搖盪，描金黑底繡鞋踩著燈籠打下來的一片陰影，心裡也如同被罩了一層陰霾。

　　女帝不苟言笑時，氣勢是天生的，那宮人從未與女帝如此獨處，心底萬分緊張，打著十二分的精神看著腳下的路，又聞到身後帝王身上傳來的淡淡的龍涎香的氣息，不免更慌。

　　跨入門檻之時腳下不穩，那宮女踉蹌了一下，緊張得臉色煞白，華儀不由得莞爾，安撫道：「別緊張。」

　　小宮女咬緊下唇，不敢說話，繼續提著燈籠照路。

　　華儀看她渾身緊繃，還是怕得不行，眉頭倒是一挑，似笑非笑道：「怕什麼？朕會吃了你不成？」

　　那小宮女動也不敢動了，低頭不語。

　　華儀慢慢走到她跟前，下令道：「抬頭。」

　　小宮女呼吸微窒，心跳得極快，終究還是慢慢抬起了頭。

　　她不敢抬眼直視華儀，始終低著眼瞼。

　　華儀看她抬頭，見是一張清秀可人的臉，偏偏一張小臉在月下顯得煞白煞白的，不由得微微一哂，「長得倒是討人喜歡，叫什麼名字？」

　　小宮女手足無措，只得小聲道：「……奴婢名喚真兒。」

　　「如今多大了？」

　　「還有一月就滿十八了。」真兒答道。

　　華儀笑了一聲，轉身跨入門檻，邊走邊漫不經心道：「倒是只比朕小了半歲，朕瞧著，你該年紀更小些。」

　　真兒見女帝率先走了進去，忙搶到她前面為她照路，又後知後覺地反應過來，陛下問話不可不答，靜了靜方才小心道：「奴婢覺得，陛下瞧著也不大。」

　　話一出口，她便有些緊張地看了看華儀的臉色，女帝卻兀自在院中走著，淡淡道：「朕看你小，是覺得你們這些姑娘們，心思簡單，討人歡喜，與朕這類人絕然不同。」

　　真兒心底一突。

　　話說到這個地步，她不敢再接陛下的話，只是惴惴不安地抬頭，便見華儀推開正殿的門，抬袖掩住口鼻，冒著灰塵進去。

　　真兒忙跟進去，在前面打著灰塵，又跑去打開窗。

　　回頭時，便見華儀已拿出袖中的火摺子，點燃了桌案上燒了一半的蠟燭，火光跳躍，暖光罩著女帝的側顏，美得驚心動魄。

　　真兒一時竟看得待了。

　　華儀端起燈盞，借著燭光慢慢繞過畫著金鳳的冷玉描金屏風，來到一面落滿灰塵的紫檀木長案前。

　　桌案上只有幾本舊書，頁腳卷起，早已泛黃髮爛。

　　華儀伸手，隨便翻了翻，什麼都沒發現。

　　她輕輕抿了抿下唇，又走到不遠處的梳妝鏡前，拉開抽屜，便見一隻雕刻精美的木匣。

　　華儀解開搭扣，打開了匣子，微微一愣。

　　木匣裡沒有首飾之類的東西，只有一隻黑玉扳指。

　　華儀拿起玉扳指，手指輕撫上面的紋路，借著燭光眯眼細看，才發覺是龍。

　　華儀放下木匣，心底疑竇漸起。

　　據她所知，孝睿皇后生前恪守禮法，從不逾距，自有母儀天下的風範，絕不會逾距去收這些只有帝王用得的東西。

　　她與先帝相敬如賓，卻算不上恩愛，先帝送皇后之物，全是內務府親自擬定的賞賜之物，不摻雜兒女私情，也絕無任何與鳳冠無關的東西。

　　甚至連死，她的父母都不曾對對方有什麼身份之外的表示。

　　華儀曾經一度認為母親冷血，可以無視丈夫對別人的寵愛，可以冷落難以獨自生存的女兒，只做她冷漠的皇后。

　　鳳冠下永遠都是一張笑意疏離的臉，甚至在父親駕崩時，她也沒有流露一絲悲傷出來。

　　可是，這個玉扳指是誰的呢？

　　是父親送給母親的？一點也不像。

　　華儀長睫淡淡一落，將扳指收入袖中，抬眼望著窗邊月色，道：「你來元泰殿多久了？」

　　真兒驀地回神，忙答道：「奴婢調來已有半年了。」

　　華儀眸光微閃，看向她道：「那你同朕說說，朕不在的時候，沉玉是什麼樣的人？」