【該、該怎麼辦啊...】

【哼-嗯...】

在孩子們都睡著後寂靜的夜晚,蕾琪與烏露斯拉滿臉凝重的相對而坐。

讓她們如此苦惱的，是照顧的孩子們中的一人，混血精靈的幼女莉莉安，被疑似被與奴隸商人一夥的人擄走一事。

作為監護人的庫魯斯，早就報案了。估計會派人進行搜索，不過失蹤者終究只是個無依無靠的孩子。搜索的力度到底能有多大就不清楚了。

不過還算是能抱有一絲絲希望，自己也停下冒險者的工作，嚐試追尋莉莉安的行蹤。

然後到今天，終於從官兵那裏得到決定性的情報。

有奴隸商人帶著疑似是莉莉安的孩童，從首都達馬斯克出發，前往卡拉馬拉。

情報的提供者說，奴隸商人是在擄走莉莉安的當天就離開達馬斯克了。差不多是一周前的事了，如果徑直向南走的話，恐怕已經越過阿達曼陀利亞的國境線了。

如果已經離開國境了，阿達曼陀利亞的官兵就無能為了。官方已經正式發出、停止搜索的通告了。

【必須去找莉莉安。不能就此放手不管】

【嗯、不過...】

舍棄漸漸安定下來的生活，目的地似乎是卡拉馬拉，就倚靠這種模糊的情報，能追上嗎。

再次、帶著孩子們，踏上不知何時是個頭的旅程嗎。

這不是一件可以草率決定的事情。這一點、蕾琪與烏露斯拉自不用說，連年紀還小的孩子們都懂。現在的生活，是付出了多少才好不容易換來的。

【明明、好不容易才能安穩的過日子】

庫魯斯的低語，滿滿的都是對安穩生活的不捨。

【那、那麼、莉莉安就...】

放棄嗎。沒錯，蕾琪說不出口。

要捨棄是很簡單。運氣太差，怪不了誰，這是一件無可奈何的事情。

實際上、就是這麼回事，在這沒有任何一個成年人的集團中，要由誰來擔這份責。

這是一件不幸的事故。就這樣去接受、承認是最佳選擇，這是連想都不用想就能得到結論。

年紀最小、體弱多病，即使如此她那很懂事的、麵帶縹緲的笑容的身影，怎麼都忘不掉。

【吶、蕾琪...這種時候，如果是黑奈大人，會怎麼做】

【這種事，絕對、會去把人救出來啊！】

一心苦戀的、男人的身姿，現在很遙遠。那寬闊而又可靠的背影，現在僅僅只出現在回憶之中。

心裏明白，現在、沒有英雄會來拯救自己。

那麼、要放棄嗎。承認自己僅僅是軟弱無力孩子，對這事無能為力，舍棄莉莉安，自己就這樣繼續過著安穩的日子——

【烏露、去救莉莉安！】

【不、不過...】

【如果就這樣不去救的話，就再也、見不到黑奈大人了！！】

對蕾琪來說，這並不是單純的直覺。或者說，這是對黑奈的憧憬，是魯莽的使命感。

【嗯、或許真是那樣...就這樣見死不救的話，就沒有臉去見黑奈大人了】

最後、對他的那份思念，讓二人做出決定。

因為這一份過於耀眼憧憬，蕾琪與烏露斯拉，決意踏上魯莽的拯救奴隸的旅程。

去救莉莉安。

沒有任何人出口反對。孩子們、也擔心年紀最小的她，一聽要去救她，大家都舉手歡唿。

在庫魯斯看來，這將是再次帶上孩子踏上殘酷的旅程，所以無法從心底感到高興，不過即使如此也沒有反對。莉莉安之所以被擄走，也有以部分原因是自己即使短暫也確實的疏忽了，跟重要的是，麵對做出絕不捨棄同伴這種高尚決定的蕾琪與烏露斯拉，並不想做出提出反對這種窩囊事。

【好-的，那麼就出發！】

【哦哦哦--！】

這樣、在蕾琪精神的口號下，孩子們一齊爬上馬車。

能做的準備都做好了。前往卡拉馬拉的地圖，調查跨越沙漠所必要的手段。然後、向至今照顧有加的人們道別。昨天在冒險者工會，舉辦了盛大的送別會。

就這樣，與那個點吵鬧又有點髒，不過、充滿人情味的達馬斯克揮別之後，孩子們再次啟程。

首先、要前往與阿達曼陀利亞相鄰的商業都市沙蘭文。在那裏、做好準備跨越被稱為維爾納樹海的深林地帶。

跨越深林之後，就直達阿多拉斯沙漠的入口沙港鎮洛茨庫威魯，然後、卡拉馬拉就近在咫尺了。

至少、現在意氣昂揚啟程的孩子們。現在已經沒有先前在後邊追趕的奴隸商人，可以採用安全且是最短的路線，堂堂正正的走在大街上。即使只有孩子，也有成功從斯巴達抵達阿達曼陀利亞的經驗，一路上都非常順利。

幾乎與預定日期一致，平安抵達沙蘭文。

【唿唔-、真是熱鬧阿！】

熱熱鬧鬧的沙蘭文，有大把東西可以吸引孩子們的注意力。目不暇接的露天店鋪，香氣誘人的門店料理。

幸好、在阿達曼陀利亞從事冒險者活動，旅費多少算是富餘。這種時候，吃點好吃的，是孩子們能擔負得起的小小奢侈，也是一種休整。

蕾琪坐上駕駛席，兩手握著大塊肉料理的木簽，幸福的品嚐著。

【不過、還是留個心眼的好。剛才、聽到點不好的風聲】

坐在旁邊的烏露斯拉，一邊小口的咬著麵包一邊向蕾琪說著。

【最近、這附似乎近人販很多】

【唔哼-、還真是討厭呢】

【盯上的都是獸人，似乎是這樣...我們這樣的孩子，原本就容易被盯上】

特別、是這種人流混雜的地方要多多注意。

現在、孩子們必須離開漸漸變成居所的馬車之時，蕾琪或者是烏露斯拉都必定會同行。畢竟有可能像莉莉安那樣，不知何時、會出現意外。

不得大意的狀況一直持續著。

【沒問題的，馬上就離開這裏，直奔維爾納野林】

【是呢、得早點到卡拉馬拉。莉莉安正等著呢】

就這樣、休息與補給結束後，早早的離開了沙蘭文。

維爾納林海就如其名，猶如樹木的海洋一樣茂密而又廣闊的熱帶雨林。要穿過這裏，就必須得仰賴當地的獸人種族的協助...這種事，也已經是過去式了。

以變成著名觀光地的隕石之地為中心，橫斷維爾納林海的道路已經開通，即使沒有向導也可以橫跨樹海。本來、這條路就直通潘多拉最南邊的阿多拉斯沙漠，然後道路的終點就是卡拉馬拉。

據說、是潘多拉大陸上奴隸需求度最高的、慾望都市。

如果沒有這條橫穿深林的道路，或者、莉莉安就不會被擄走，懷抱著這種複雜心情，在深林中前行。

【烏露，差不多該休息了】

【嗯、再走一段路，似乎有休息地】

進維爾納林海的第一天，抵達第一個休息地之時。

有人先到一步。

和自己一樣，大型載貨馬車。還是兩輛，正停泊著。

【蕾琪、那青色的鬥篷，大概、就是傳聞中的[審判之箭]】

在沙蘭文聽說的，被懷疑是獸人誘拐犯的奇怪宗教集團，正是【審判之箭】。

信者身著的青色長袍就是其特徵，只要看到就能明白。

【烏露，要怎麼辦？就這樣前進比較好吧】

【雖然可疑、但終究、只是傳聞。只要他們還明目張膽的進行活動，就不會在光天化日之下襲擊過來...嗯、希望如此】

【烏露—】

【沒事的，那個休息地，也有其他商人，還有獸人部族常駐。不會鬧事的】

幸好、這裏還有其他人在，有安全保障所以按照預定進行休整。

還算寬敞的密林一角，停好馬車。因為這裏有足以引用的幹淨水源，所以也會補充水分。

體能優秀的蕾琪，帶著搭手幫忙的兩名男孩，朝著會湧出清水的小小的泉眼前進。

蕾琪輕鬆的抬起裝滿水的木桶，小男孩雙手抱著水袋走著。

就這樣、返回馬車的途中，唿的、瞄了一眼那個被認為是[審判之箭]的載貨馬車。

白色的簾幕大幅翻動。被風吹動的那個間隙、一瞬間、可以窺見圓圓的眼睛。

【唔！？】

那絕對不是、看錯了。現在、蕾琪的動態視力已經敏銳到能正確看破魔物的攻擊，不會看走眼。

那是像貓一樣的瞳孔，是獸人的孩子。

而且、還不止一人。蕾琪注意到那個載貨馬車裏，載著好幾個獸人的孩子。

該不會——就在這麼想的、那個瞬間。

【餵，瞅啥呢、你個小鬼】

從馬車的陰影裏，走出一名男子。

黑發的大個子。不過，完全不能和黑奈相比的，周身散發著猶如野獸的氣息，是一名光憑外表就能震懾他人的男人。

【加修雷桑，在這裏搞事可不好。對方只是孩子哦】

【八嘎，別以為是小孩而掉以輕心啊。這世上，小鬼之中也有好幾個硬茬】

在蕾琪回嘴之前，看似同伴的、穿著青色長袍的[審判之箭]的信徒的大個子插話進來。

就像烏露斯拉說的那樣，對方似乎也不想在這裏起衝突。

得救了，是該這麼想嗎。

不過，蕾琪已經注意到了。那個馬車，載著很多獸人的孩子...

【嘿嘿、明明是個小鬼放出的殺氣倒是很像樣啊。行啊，小妞、陪你玩玩啊，你很在意裏麵都有什麼吧，嗯嗯？】

蕾琪的心情完全瞭如指掌，男子的擺出明顯的挑釁態度。

劈啪的捏響拳頭進行威懾，還真是一副地痞樣，不過那充分鍛煉過的身軀，散發出的能稱為鬥氣的氛圍，蕾琪本能的察覺到是個非常危險的角色。

【唔、嗚嗚嗚...】

【蕾、蕾琪姐...】

麵對大個子的威懾，跟著來的兩個男孩已經嚇壞，紛紛靠向蕾琪。

別想些蠢事。必須守護的存在，就近在身旁。

所以，不能去想。那個馬車上坐著的人，是不該去想的事。

【撒、早點回去吧】

就像是無事發生一樣，蕾琪對二人露出微笑，再次朝著自己的馬車前進。男孩們也含淚點頭，默默的跟著走。

【切、弄個像是狗耳朵的發型。你要是獸人的話，就可以直接抓起來了呢】

無視身後那挑釁的說辭，蕾琪咬緊牙關回到馬車邊。

【...蕾琪，怎麼了嗎】

雖然想著不要讓大家擔心，打算裝作若無其事...不過，騙不過烏露斯拉。

馬車從休息地後出發後，差不多一小時。烏露斯拉坐到正在駕車而握著韁繩的蕾琪身邊，出聲搭話道。

【剛才的馬車，載著獸人的小孩...我想那大概、是他們抓到的小孩】

【如果是拐來的孩子，不會裝在那種馬車上。應該會更隱秘的運送】

不是，重點不是這裏。

不過，烏露斯拉已經徹底理解了。

【如果那樣運送的話，大概、是正常收購的奴隸】

【嗯...就是小孩奴隸】

雖然只有一瞬間，但是確實看到了。

然後、只看一眼就明白了。那眼中、滿是恐懼。與這些孩子們第一次相遇那時，是完全相同的眼神。

【蕾琪，你沒魯莽行事真是太好了】

溫柔的安慰，只會刺傷蕾琪的心。

【才不好，一點、都不好...畢竟，蕾琪見死不救了】

【不對，要救那些孩子，對現在的我們來說是不可能的】

【不用說也懂！】

這種事，都懂。所以，蕾琪才會什麼都不做。

不是因為覺得無法戰勝那個嚇人的大個子。

蕾琪獨自一人的話勝算不高，和烏露斯拉兩人一起的話就有勝算。青袍的信徒，雖然有武裝，不過身手不怎麼樣，從那個破綻百出的站姿就能看出來。

只要下決心，應該可以製服他們，用實力解放獸人的孩子們。

不過，蕾琪沒有那麼做。深至、都不提議這麼做。

【嗯、沒錯...如果、孩子們再增加的話，就束手無策了】

十幾個小孩。已經是極限了。沒有太大的不滿，與問題。蕾琪與烏露斯拉還有庫魯斯，三人能照顧的極限就是現在的這些人了，每天都有這種感觸。

如果，人數再多一人的話...肯定，在抵達阿達曼陀利亞之前，就會出現掉隊者。

孩子們或許沒注意到，保護他們的三人，一直都是強撐著的。

【吶、烏露，這些孩子和那些孩子，有什麼不同...】

大粒的眼淚從吶赤紅的眼中滴落，蕾琪像是呢喃一樣詢問摯友。

【蕾琪...】

沒有答案。

烏露斯拉、僅僅是靜靜的，抱住蕾琪的肩。