☆、賀禮

　　這一天若水覺得心情十分舒暢，住在自己的外人幾天要集體離開了。沈小妹因為要回家備家，而袁姑娘跟他哥哥也做完了生意要啟程回杭州了。若水笑著站在門口，一一歡送。

　　日子終歸回復於平靜，自家有外人在始終是各種彆扭。已經入冬了，於是若水帶著唐嬤嬤還有素心開始慢慢準備著過年用的東西，這是若水第一次當家過新年，一遍一遍對著單子，生怕漏下什麼東西。

　　「唐嬤嬤把給個店鋪掌櫃的東西都拿過，我點點。」若水站在庫房吩咐道。

　　唐嬤嬤把給掌櫃們的東西一一擺好，若水對著單子念道：「給大掌櫃的是一人兩身緞子衣裳外加五兩銀子，給藥鋪的大夫一人一身衣裳，外加文房四寶還有五兩銀子。夥計學徒一人二兩銀子。成了，再叫人按名單把銀子都分裝好，一進臘月咱們就把東西發下去。」

　　說著若水又看向唐嬤嬤道：「給家裡下人都準備好了麼？還有的人指著這點錢過個好年呢，千萬別出錯。」

　　唐嬤嬤笑著道：「二奶奶放心，這都弄好了。這些事情你就不用ca心了，您看是不是也該想想咱們往望京送點什麼東西回去呢？」

　　若水被唐嬤嬤提醒才想起來，過年出了寫信回家還得送東西。若水開始回想自己的三位嫂嫂過年的時候往家裡送點什麼東西呢？恩，好像一般大嫂都是管父親要了點稀有的茶葉給娘家送回去了。二嫂的父親好像是喜歡那些瓷器，二嫂每年都會搜集幾件捎回去。三嫂則是給老父親準備一些酒。

　　想了半天，若水 覺得這對自己根本沒有幫助啊。送禮講究的是投其所好，這個若水自然明白。自己原先過年時幫母親給宮裡娘娘準備禮物就從來沒出過錯。問題是自己現在根本沒有能力找到自己父母喜歡的那些東西送回去啊。

　　若水糾結的表情唐嬤嬤看在眼裡，自家姑娘也不是事事都會，很多事情都得重新學起，唐嬤嬤著說道：「二奶奶，禮物不在輕重，大人和夫人能看見二奶奶送回去的東西就很高興了。這就講究個心意。」

　　若水皺眉道：「這些我都知道，但是這過年怎麼也得送點好東西回家啊。對了，我給父親和母親繡點什麼吧。」

　　唐嬤嬤聽了這句話小小的胃疼了一下，若水的琴棋書畫那是絕對的好，樣樣都能拿的出手。但是像這什麼繡花、下廚這些技能也就是個會，僅此而已。若水繡出來的鴛鴦幾乎就沒人認識，只能看到啊，這繡了一隻鳥。至於是什麼鳥每一個人能看得出來。

　　唐嬤嬤尷尬的笑笑，若水點點頭道：「就這麼定了，每年過年時家裡能收到各種各樣的東西，想必肯定是不缺我這點東西了，我就親自動手錶表孝心吧。」

　　轉眼進了臘月，這天一早兩人坐在桌邊吃早飯，若水跟薛明遠商量給掌櫃送新年的賀禮的事情。若水開口道：「過幾天就把東西都發下去吧。然後錢咱們就先給掌櫃的，等年前封店的時候讓掌櫃的發。」

　　薛明遠點點頭，道：「行，你都弄好了，我就叫他們把東西搬過去。」

　　若水想了想道：「我想外地的東西自然是叫他們來人把東西取回去了。這個台州的這幾家鋪子是不是您帶上浩兒親自去發，一來跟鋪子裡的人熟絡一些，二來也讓他們認識認識浩兒。」薛浩是嫡子，自然是名正言順的少東家。這種場合自然他就應該慢慢開始出面了。

　　薛明遠沉思了一下，點點頭道：「你說得對，我也是該帶著浩兒出去見見了，不過我這次不光要帶著浩兒還要帶著你，也得讓他們見見他們的內掌櫃才行啊。」

　　若水笑了笑，原來自己現在就是別人口中的內掌櫃了。

　　選好了日子，若水先是安頓好薛淵，告訴他帶哥哥出去辦事，如果在家乖乖的，回來就給他帶好吃的。薛明遠帶著人把東西裝了幾輛車。然後把若水扶上馬車，自己上去接過下人手裡的薛浩，一家三口就挨個店鋪送賀禮去了。

　　這邊沈暮煙知道薛明遠只帶了薛浩出去之後，冷笑了一聲，拍著薛汀的腦袋道：「咱們汀兒將來是要做大官的，做生意咱們不稀罕。」薛汀點了點頭，拿起書又背了起來。

　　若水來了台州之後還沒有到街市來逛過，上次出去遊玩也是直接奔離家進的西門出城，沒有經過街市。這一次倒是好好看了看。一行人最先來到主店，薛明遠的主店就立在台州最大的主幹道上。主幹道上店鋪林立，兩邊還有著各種攤販。各種店鋪的也很殷勤，客人路過門前的時候，熱情地打著招呼。

　　街上行人挺多的，薛家的馬車慢慢走著，正好給了若水好好看看的機會。若水向外看著，薛浩也不閒著，平時薛明遠忙，也沒人帶他上這邊來玩。出來玩都是在家的附近，這會東瞅瞅西看看，兩隻眼睛轉的飛快。過了一會拽拽若水的衣服，問道：「母親，他們說街上有雜耍可好看了，咱們能看麼？」

　　若水摸了摸薛浩的小腦袋道：「今天不行，今天咱們是出來辦事的。但是你要是喜歡的話，母親答應你正月十五的時候讓你們父親帶你們出來玩，看花燈還有雜耍。」

　　薛浩開心的點點頭，薛明遠在旁邊附和道：「對，今年正月十五咱們出來猜燈謎。浩兒你自己努力贏幾個花燈回去。」這番話迎來了薛浩的歡呼，說說笑笑就到了店鋪。

　　薛明遠拉著若水下了車，店鋪的掌櫃就迎了出來，笑著打招呼：「東家來了。」

　　薛明遠帶著若水進了店鋪，若水四下打量，店鋪挺大的。左邊滿牆高的藥櫃子圍了兩面牆，四個夥計在裡面忙活著，按方抓藥收錢。右邊是個坐堂大夫，正在給病人看病，手下有兩個學徒正在打雜。店裡還有將近十人在後院收拾藥材、整理東西。店鋪裡面擺著張桌子和幾個椅子。

　　薛明遠帶著若水和浩兒坐了下來，掌櫃的帶人上了茶，就坐在下手跟薛明遠說話。薛明遠笑道：「這一年辛苦掌櫃的了，咱們這生意也越做越大。這些東西是犒勞掌櫃和夥計們的，來年還望大家繼續努力。」

　　掌櫃笑的很開心，連聲道：「應該的應該的，掌櫃的太客氣了。」然後把店鋪裡所有人的錢接過來，走到中間朗聲道：「小的們，過年東家打賞嘍！」

　　眾人停下手中的活，笑著道多謝東家，向薛明遠拱手示意。薛明遠拱手回敬一圈，然後那掌櫃的看向若水道：「這是咱們內掌櫃吧，小的給您請安了。」若水笑著說：「大掌櫃不必多禮。」

　　薛明遠拍了拍薛浩的腦袋道：「來，浩兒叫韓叔叔。」

　　薛浩聽話的道：「韓叔叔好。」

　　韓掌櫃笑道：「呦，少東家好。一直聽少東家的名，這回可算是見到了。」

　　過年了，不光有人送錢還會有人收錢。這邊正說著話，那邊從店門口進來幾個人，為首的人大冬天脖領子也斜插這一把扇子，一進屋四下一拱手嬉皮笑臉的說道：「給眾位拜早年了，咱家掌櫃的呢？」

　　韓掌櫃一看來的人，馬上起身衝薛明遠道：「東家稍坐。」說著從櫃檯拿了二十兩銀子，笑著塞到為首的那人手中道：「七爺過來啦，也給您拜個早年。今兒不湊巧，我們東家帶著內掌櫃來了，沒法跟您多說了，過幾天請您喝酒。」

　　被稱為七爺的人顛了顛手裡的銀子笑道：「哦，那我們就先走了，幫我跟你們東家問好。」韓掌櫃把人送出門口才回來。小薛浩看著一目看的目瞪口呆的。

　　薛明遠喝了口茶十分淡然的說道：「最近沒人找麻煩吧？」

　　韓掌櫃笑道：「沒有，東家都打點明白了，我們做的也輕鬆。七爺那邊還是老規矩一個月十兩，別的人也不敢過來。」

　　薛明遠點點頭囑咐道：「有什麼事你也不用自己扛著，派人過去告訴我就行。」薛明遠這邊和韓掌櫃說著話，那邊薛浩小聲地問若水道：「母親，剛才那個人又沒給咱們東西，為什麼要給他錢啊？是以前欠他的麼？」若水知道那個人應該就是這裡的地頭蛇了，做生意免不了跟這種人打交道。而且有些事情還真是打到官府不合算，有他們在中間還是個偏門的解決辦法。

　　若水輕聲解釋道：「人長大了就要努力賺錢養活自己養活家，只不過有些人的方法就是大家稱讚的，比如說父親做生意賺錢，大伯當官賺錢。但是有些人還錢方法就是不好的，就像剛才那個人，哪些方法都是不長久的。」

　　薛浩點點頭，好像有些明白了。

　　薛明遠帶著若水和薛浩把台州的幾家店鋪送完了，若水也總算都知道自家店鋪都在哪了。而且若水發現薛明遠做生意很有自己的方法，比如說人抓藥的時候，店裡的夥計不光會那藥方抓藥，還會拿著小紙包附贈一些滋補的東西。例如枸杞、三七等，告訴客人回家燉雞的時候可以放一點。那一小紙包沒有多少錢，但是人都會覺得自己占了很大得便宜，所以就都成了熟客。不怪乎幾年的時間能開這麼多家店。

　　回家的路上眾人辦完了事情，心理輕鬆。馬車走得也慢，若水四下張望答應薛淵的好吃的，最後買了一些形狀奇特的糖塊。薛明遠卻很享受給孩子買東西的感覺，買完了糖果買點心，然後看見賣風箏的，笑著問道：「浩兒，你看見前面那個賣風箏的沒有？想不想要一個？父親給你買。」

　　薛浩看著那風箏店門口隨風飄舞的風箏，高興地說道：「父親，我要那個蜈蚣！我要蜈蚣！」

　　若水一聽這話連忙說道：「蜈蚣不好看，要蝴蝶！」

　　薛浩道：「蜈蚣大，蝴蝶也買給弟弟。」

　　薛明遠笑道：「都買，給你們三一人買一個。」最後若水堅決不同意把蜈蚣放在車裡，薛明遠看這情景趴在若水耳邊笑著說道：「原來娘子怕蜈蚣啊，那有什麼，不就是腿多點麼？為夫還有三條腿呢，你不是也覺得挺好的麼。」

　　若水的臉皮已經不像剛成親時那麼薄了，現在的若水對於這種笑話已經能還嘴了，若水笑道：「是啊，但是蜈蚣的腿都跟身子一邊粗我不喜歡，你那三條腿都細，所以我喜歡啊。」

　　薛明遠一聽這話惡狠狠道：「今晚為夫就讓你看看第三條變粗的過程！」看著若水終於紅了的臉頰，薛明遠開心的哈哈大笑了幾聲，隨即一聲哎呦，慘兮兮的看向若水，他的小妻子會掐人了！