24.游湖（上）

　　連雨不知春去，一晴方覺夏深，恍然間，王都已暑氣蒸騰。

　　這幾個月裡發生的事可不少，白行之被判了斬立决，白習之病退歸家，就連身懷龍裔的白芷萱也未能逃脫牽連，被貶作貴人屈居於濯心苑，境况凄凉，世人皆言白家大勢已去。

　　與之形成鮮明對比的是夜家，夜懷信在殿試上一路高歌猛進，名列三甲，順利進入中書省任職，幷正式拜岳廷爲師，此舉無疑爲世家寒門之間的對立局面畫上了微妙的一筆，往後破冰皆從今日始，但這是後話，暫且不提。

　　楚國在夏令時素來盛行龍舟賽，今年也不例外，皇帝花費數百萬銀兩在洹湖上修建了一座觀景台，名爲游龍水廊，半截立於湖岸半截懸於水面，銅金鍍檐，琉璃作窗，遠望而去猶如長龍臥江，甚是恢弘大氣，建好之後空置了整個冬天，如今總算要派上用場了。

　　夏至這天，皇帝携後妃、百官及其家眷來此觀看賽龍舟，岸邊馬車肩輿停了一綫，水廊上却仍顯空蕩，可見占地之廣。女眷們鍾愛懸空的那一側，可盡覽湖光山色，遂三三兩兩地聚成在扶欄邊，稍微走近，燕語鶯聲便傳進了耳朵，甚是歡暢。

　　有熱鬧自然也有冷清，游廊尾端的房間裡，裴元舒正孤身一人安靜地站在那兒賞景。

　　湖面上旌旗蔽空，龍舟幷行，無數裸著上身的壯漢擂鼓呐喊，聲勢浩大，眼看開賽在即，他的目光却一直在這游龍水廊上打轉，不時伴有嗟嘆。

　　偌大一座觀景台，徜徉數里，耗費大量人力物力，隻爲了賞這一年一度的龍舟賽，當真是勞民傷財！

　　身後門扉發出吱呀的響聲，他尋思是岳廷到了，再也忍不住胸中憤慨，轉身脫口而出：「老師，您看這金絲屏風東珠燈，紅木案幾仕女圖，哪一樣拿出去都够西北旱灾之地的百姓過上幾個月了，簡直窮侈極奢，學生實在是……」

　　話至一半他猛地住了嘴，面皮瞬間漲紅，還帶著一絲慌亂。

　　「實在是怎樣？」

　　楚驚瀾負手踱步而入，凜如風，徐如林，端地不怒自威，裴元舒待若木鶏，直到關門聲響起他才回過神來。

　　「微、微臣不知王爺駕到，言行無狀，冒犯之處還、還請王爺恕罪！」

　　「起來吧。」楚驚瀾自他身邊走過，踏上露臺眺望著波瀾壯闊的湖面，「剛才說話不是挺利索的？怎麽見了本王就結巴成這樣？」

　　裴元舒滿頭大汗地爬起來，聽了後半句話差點又跪下去。

　　「……微臣只是有點緊張。」

　　「緊張什麽？怕本王去御前告你一狀，說你詆毀聖上？」楚驚瀾側首瞟了他一眼，他瞬間僵直了身體，像根棍子似地杵了半天，爾後才緩緩出聲。

　　「微臣幷非此意，只是去年西北灾情嚴重，當地官員又只會敷衍塞責，許多百姓至今衣不蔽體食不果腹，微臣一想到這就……就忍不住……」

　　他沒有說完，眼底却沒了最初的驚慌，取而代之的是深深的痛惜。

　　楚驚瀾沒有計較他的不敬，一言問到了關鍵之處：「裴卿爲何獨對此事如此介懷？」

　　裴元舒垂低了頭，面容似沉進了陰霾之中，半天才回答道：「微臣年幼時家鄉曾遭遇蝗灾，千頃良田盡成焦原，餓殍遍野，哀鴻四起，微臣的父母及長姐就是在那時餓死的，故微臣深知灾民之疾苦，只是天不從人願，微臣參奏了許多次皆被駁回，未能幫上一點點忙，實在有愧於心。」

　　「裴卿近來可有參奏過？」楚驚瀾冷不丁地問道。

　　「沒有，微臣最近……」裴元舒再度梗住，總不能說他最近被夜懷央要挾著幹著幹那，沒時間管別的吧？可要他騙人也實在有些爲難，就在他抓耳撓腮地想著措辭之時，楚驚瀾又說話了。

　　「今時豈同往日？」

　　裴元舒楞了楞，臉龐陡然亮了起來。

　　對啊！他怎麽把這個給忘了？這次他替御史台攬了個大功勞，雖說官職未曾變動，但皇帝及長史都是看在眼裡的，御史台亦重獲重視，料門下省的人再也不敢隨隨便便把他的摺子駁回來了，撥款賑灾或許有望了！

　　他立時垂首斂袖，朝楚驚瀾長長一揖，感激道：「多謝王爺指點！」

　　「免了罷，西北官宦屍位素餐已久，上不能匡主，下無以益民，本王也只是想看看他們能落個什麽下場。」

　　裴元舒張著嘴不知該如何接話，想了半天，再次朝楚驚瀾行了個禮，動作之大讓唐擎風都不免側目。

　　「王爺，恕微臣先行告退。」

　　說罷，他急急忙忙地離開了房間，順著水廊外的臺階一路疾行，中間還差點摔一跤，萬幸平安到達岸上，唐擎風望著他那渾似屁股著火的模樣，莫名被戳中了笑穴。

　　「王爺，您說岳大人怎麽收了這麽個笨學生？」

　　「他僅憑夜懷靈一句話就判斷出是夜懷央設的局，還暗中說服御史台長史替他呈上白行之的罪證，談何愚笨？只是心性耿直，尚不習慣以權勢謀取利益罷了。」

　　唐擎風了然地點了點頭，道：「或許也與岳大人平日不談政事有關，不知道夜懷信入了他門下，將來是否也會像裴元舒這樣？」

　　楚驚瀾冷哼一聲，再度回身望向湖面，比賽已經開始，數十支龍舟如離弦之箭般射向了交錯的水道中，鼓聲震天，紅綢迎風招展，一片熱火朝天之象。

　　唐擎風見他不出聲，自顧自地說道：「有夜姑娘這樣的姐姐，弟弟想必差不到哪去，說來剛才上來的時候夜姑娘裝得可真像，就像完全不認識王爺似的……咦？那不就是她？」

　　楚驚瀾微一側眸，夜懷央果然就在三層樓之下的拐角處。

　　游龍水廊因是按照龍形修建，所以有一邊的兩隻龍爪是突出在水面上的，盡頭還修了個小斜坡，直通湖中，近可喂魚戲水，遠可乘凉觀瀾，格外別致，夜懷央就站在上面，像是在與人說話。

　　他們怎麽也想不到，屋檐下站著的另一個人會是白芷萱。

　　「貴人這般模樣，倒教我不知該恭喜還是惋惜了。」

　　夜懷央翹著粉唇看向白芷萱，只見她一身粉黛宮裝，腹部微微隆起，珠釵滿鬢，妝容精緻，一如既往的美艶絕倫，只是面色有些憔悴，不知是因爲家中遭逢變故還是懷孕所致。

　　「夜懷央，本宮當真是小看你了。」

　　白芷萱眼中覆上重重陰霾，似要將她吞沒，她却隨性地背過身去掬水戲魚，絲毫沒將白芷萱放在眼裡。

　　「貴人小瞧的人多了，又何止我一個？」

　　「本宮知道你說的是誰。」白芷萱冷笑，溢出幾分狠厲之色，「夜懷央，你爲了踩著白家上位真是不擇手段，居然還敢跟他合作，本宮看你是活得不耐煩了！只要皇上知道了，定教你夜家上下死無葬身之地！」

　　「貴人真是忘性大，現在皇上懷疑的可是你們白家。」夜懷央一派輕鬆地說著，手裡的小絲網已經撈起了好幾尾魚苗，又都給放了，反反復複也不覺得乏味。

　　「本宮會向皇上證明是你幹的！」

　　「我可沒逼著白行之賣國求榮，也不能拿著刀威脅王爺派人去救他，敢問貴人要如何證明？」夜懷央回身一笑，盯著她的腹部意味深長地說，「我若是貴人，才懶得去計較那些無力回天的事，當一心一意護好腹中這塊肉才是。」

　　白芷萱倏地捂住肚子，滿懷戒備地問道：「你想幹什麽？本宮懷的可是龍種，你膽敢動他一分一毫，皇上定不會放過你！」

　　夜懷央拍手起身，順便將絲網擱到一邊，緩緩靠近白芷萱低聲道：「貴人放心，我沒您當年那麽喪心病狂，連王爺麾下重臣家的幼童都不放過，只是我不動不代表皇上不會動，您可記得要防著點。」

　　「你胡說！皇上怎會對他的親生骨肉下手！」

　　「親生骨肉？」夜懷央挑起眉梢，鳳眸中泛著幽光，猶如不見天日的深海，「貴人侍君六年皆無所出，如今王爺一回朝您就懷孕了，您猜皇上會怎麽想？」

　　「你血口噴人！」白芷萱氣得臉都白了，揚起手就要打夜懷央，被她堪堪架在了半空中，絲毫動彈不得。

　　「您又錯了，我只不過是利用皇上的疑心病而已，您和皇上若是情比金堅，又何須懼怕這些謠言？」

　　「你——」

　　白芷萱肚子一陣絞痛，不由得彎下了腰，胸中怒氣愈發難抒，只能憤憤地盯著夜懷央，恨不得將她扒皮拆骨，撕成碎片。夜懷央瞧著她這副儀容盡失的模樣，心中似被一場暴雨澆過，暢快淋漓。

　　「這就覺得痛了？你可知當初宸妃娘娘飲鴆自盡時，疼痛幾近噬骨？可知王爺被你們白家的殺手逼到墜崖，至今每逢陰雨天膝蓋就會隱隱作痛？你所受的這一點連十之一二都沒有！」

　　白芷萱隱約察覺出了什麽，抖著手指著她說：「原來你……」

　　突然砰地一聲，門被人從外面大力推開，兩人皆抬目看去，竟是王雅茹。

　　她怎麽會來這裡？

　　夜懷央看出白芷萱的疑問，極爲輕緩地說道：「貴人不必驚訝，她是我約來的，您瞧瞧看她可眼熟？」

　　白芷萱凝目望去，霎時悚然一驚。

　　她之前雖知道太后賜了個侍妾給楚驚瀾，却未見過那人的模樣，而今看來竟與她是一個模子雕出來的！不僅打扮相似，連□□也學了七分，那婀娜多姿的模樣簡直有過之而無不及！

　　夜懷央對她的反應似乎非常滿意，待王雅茹走近，她在白芷萱耳邊補上了最後一刀。

　　「據說太后挑人的時候是讓皇上先過目的，當夜皇上就臨幸了她，還命她監視你和王爺有無來往，看來他從始至終都未相信過你，所謂的寵愛也不過是演戲罷了……」

　　聞言，白芷萱再也按捺不住，面色扭曲地衝向了夜懷央，尖銳的指甲刺破空氣襲向她的咽喉，電光火石間，夜懷央拽住王雅茹往身前一擋，巨大的推力讓兩人連退數步，一下子從斜坡上滑進了水中！

　　噗通一聲響，濺起萬千水花，驚呆了所有人。