第81章

　　天邊悄悄泛白，映射在窗扉上的天光斜斜漏入室內，香氣浮動氤氳。

　　雪庭抬頭，目光和九寧的相遇。

　　他神情凝重，顯然不贊同九寧的決定。

　　九寧笑了一笑，決心已定。

　　她要怎麼告訴雪庭，前世的小九娘固然躲過追殺和利用，但她因傾城美貌被族人一次次送給其他軍閥，命運何其淒慘！江州生亂時，雪庭必然是因為擔心她才孤身刺殺汴州軍將，他為小九娘而死，但他的安排並不能保證小九娘一生無憂。

　　雪庭望著九甯如秋水般靈動的雙眸，無奈地歎口氣。

　　他沒有辦法拒絕她，連反對她的意見都不能。

　　「在長安不行……你絕不能在長安暴露身份……」

　　九寧點點頭：「我明白。」

　　長安盤踞的勢力大多和宮廷有牽扯，眼下契丹南侵，大戰一觸即發，不是好時機。

　　想到這裡……九甯不免想到周嘉行。

　　他知道她是天家血脈麼？他分明是個坦蕩的人，不論面對自己人還是面對敵手，這一次他一反常態隱瞞自己，究竟是為了什麼？

　　她走了一會兒神。

　　屋外重重宮宇間回蕩盤旋的歌聲突然停了一下，似被風雪吹散。片刻後，陡然升起一支高亢的調子，一人放歌，幾人跟著沉聲相和，慢慢地加入進去的聲音越來越多，也越來越響亮，歌聲不復前半夜的歡快活潑，變得粗獷，肅穆，氣勢雄渾，撼天動地。

　　仿佛畏懼歌聲中散發出的雄壯氣勢，風停雪止，壯麗的宮殿靜靜矗立在即將破曉、透露出點點微光的青白蒼穹下。高樓之上，碩大旗幟獵獵飛揚。

　　「這是大戰前的軍歌……用突厥語唱的。」雪庭皺眉，起身走到窗扉前，輕叩窗格。

　　兩名武僧走了進來，先恭敬朝九甯行禮，方直起身答話。

　　「紫宸殿在奏大樂。盟約已經達成，北方各路藩鎮全部答應出兵，阿史那勃格領河東軍十萬，山南東道節度使、汴州刺史各領兵七萬，兵分三路，作為前鋒軍抵禦契丹狗，其他人駐守京畿。剛才領歌的是阿史那勃格。」

　　契丹人態度猖獗，號稱雄兵四十萬，大言不慚說只需要三個月就能踏平中原。

　　這些年契丹屢屢犯邊，殺掠邊城吏民，但大舉入侵還是頭一次。

　　朝中人心惶惶，把希望都寄託在前來勤王的各路軍閥身上。

　　雪庭臉色微變：「阿史那勃格也入京了？」

　　武僧答：「對，阿史那勃格剛剛入京，於殿前獻歌，聖人大喜。阿史那勃格說李司空也要來，正在入城的路上。」頓了一下，小聲說，「阿史那勃格好像認識周使君，他稱呼周使君『蘇郎』。」

　　李元宗上次在長安遇伏，差點把命交代在長安，身邊親隨只剩下義子阿史那勃格一人，損失慘重。這一次長安再度發出勤王令，幕僚們勸他不要上京，李元宗一意孤行：他順遂囂張了一輩子，卻在長安陰溝裡翻船，栽了一個大跟頭，哪肯甘心？！

　　唯有風風光光回到長安，率兵打退契丹，讓小皇帝俯首陳臣，才能解李元宗心頭之恨。

　　其實說白了就是李元宗覺得上次灰溜溜逃出長安太丟臉，無顏謀權篡位。

　　河東軍將們無可奈何，只能讓阿史那勃格先行進京。李元宗年紀大了，幾次波折，身子骨熬不住，受不得風寒，大約於年初天氣漸暖時抵達京師。

　　雪庭眉頭緊皺，道：「都來了。」

　　他望著窗扉，視線透過窗紗，望向紫宸殿的方向，若有所思。

　　周嘉行在這次會盟中扮演了什麼樣的角色？他竟然和阿史那勃格認識，而且關係還不錯。

　　稱呼周嘉行『蘇郎』的人，肯定和他交情不淺。

　　主僕二人說話沒有刻意壓低聲音，但最後幾句音調卻突然放輕了。

　　九寧瞥他們一眼。

　　雪庭垂眸，走回佛龕前。

　　「我二哥……」九寧道，「我是說周嘉行……剛才在大殿上，他有沒有為難你？」

　　雪庭搖搖頭，「他看到我的時候很平靜，一點也不意外。也沒有找藉口扣留為難我。」

　　九寧蹙眉。

　　來長安的路上周嘉行一直在幫她留心雪庭的消息，還特意在寺廟旁找了個幽靜雅致的住所，方便打聽事情。

　　周嘉行並不怕她找到雪庭。

　　但是他不想讓她和江州再有什麼聯繫。

　　九寧揉揉眉心，再一次為周嘉行莫名其妙的舉動感到頭疼。

　　他看起來明明那麼正常……

　　雪庭眼簾半抬，仔細觀察她的神色，「周嘉行騙你上京的？他有沒有逼迫你做什麼？」

　　九寧想了想，搖搖頭：「不算騙我來長安——我本來就想離開江州，然後循著你的蹤跡一路往北走，不過他確實騙了我一些事……他也沒有逼迫我做什麼。」

　　「他是山南東道節度使，在那之前，他和蘇慕白假借商貿之名遊走各地，聯絡了很多人手，等他取代袁家，那些人立刻帶兵前去投奔，數十天內就聚齊十萬之眾，江淮兩座鹽池現在也歸他了……」

　　雪庭的神情越來越凝重。

　　「九娘，他不是你以為的周家二郎，你要當心。」

　　周嘉行準備充分，拿下鄂州後，他向北方、西方各州縣表達和平之意，打通阻隔的商路，暗暗為運兵做準備，同時蠶食運河北段，控制江淮通向中原的通道，明修棧道暗度陳倉，運用鄂州的地理位置優勢，為他北上、南下打基礎。

　　對內則解除租牛課稅，取消貴族豪紳的免稅特權，查清登記土地畝數，發放給平民，均定田租。

　　曾打九甯主意的喬家——如今是喬南韶為家主，和其他幾大地方豪族，甘為周嘉行驅使，三十位飽讀詩書的高門子弟分別趕往不同州縣擔任地方官，專門料理減免稅糧、分給土地的事。

　　喬家擅長農事，尤其擅長治水，鄂州多河，每年必有水患，喬南韶率領喬家子弟興建水渠，開墾農地，需要雇傭大批人手，各地流民紛紛前往應召。

　　每天都有數千流民從水路、陸路陸陸續續趕到鄂州，去各地衙署登記姓名，認領土地，應召共事，然後分頭散落於鄂州平原各處。

　　一派欣欣向榮。

　　聽雪庭述說完，九寧心情愈發沉重，也更不解。

　　按理來說周嘉行越深不可測，野心越大，她不是應該更開心嗎？

　　怎麼覺得有點悶悶的？

　　她想起那次獲救，周嘉行親自送她返回鄂州，兩人經過鄂州平原，雪中並轡而行，雪後初晴，日光豔麗，策馬沃野之上時，周嘉行承諾將來會帶她去草原。

　　那時候他心裡在想什麼呢？

　　是不是已經在琢磨怎麼經營鄂州平原了？

　　怪不得他身邊的親隨大部分是年輕少年郎，沉穩的、老練的、年紀大的全在暗處，他昔日結交的各路江湖人物平時不顯山露水，等他嶄露頭角，立刻帶著全部家當前來投奔，所以他才能在短時間內徹底控制鄂州，讓天下人為之側目。

　　九寧嘖一聲，決定先不管周嘉行。

　　「舅舅……」她岔開話題，「你真的是我的表舅？」

　　雪庭一怔，繼而挪開視線，躲避她直視的目光。

　　九寧等了一會兒，看他似乎很為難，而且總是淡然清冷的神色中罕見地透出點狼狽，忙輕笑著道：「是我唐突了，舅舅，我知道你是我的親人就夠了。」

　　聽到她說出親人兩個字，雪庭似有觸動，出了一會兒神，歎口氣，「也罷。」

　　他抬起眼簾：「其實我不是你舅舅……」

　　九寧不覺得意外，光從雪庭講述當年舊事的口吻就可以聽得出來，他最感激、最崇敬、最敬愛的人是武宗皇帝，而不是崔貴妃，他甚至很可能根本不認識崔貴妃和崔氏姐妹。

　　「這要從我的身世說起。」雪庭手中握著佛珠，眼眸低垂，「我母親出身高貴，是一位宗室公主。」

　　九寧揚眉。

　　雪庭竟然是宗室公主的兒子！

　　公主的兒子，怎麼會自小在寺廟裡長大？

　　雪庭接著道：「我母親為人放縱，雖為人婦，卻豢養了許多面首。」

　　九寧啞然。

　　難怪雪庭剛才不想說……要一個當兒子的對外人述說自己母親的不光彩，確實太為難他了。

　　雪庭覺察到她眼神中的自責，搖搖頭，微笑道：「無妨，我並不覺得可恥。」

　　他曾經深深為自己的身世趕到恥辱、羞愧。

　　母親是一個沉溺享樂、放蕩驕橫的宗室公主，而父親只是母親無數面首中的一個，可能是書生，可能是武官，可能是僧人，可能是府中小吏……

　　總之不是母親名義上的丈夫。

　　直到現在，雪庭也不知道自己的父親到底是誰，只知道極有可能是某位僧人。

　　母親雖然公開養面首，但生下孩子就不一樣了。怕事情敗露引來夫家人的不滿，她讓僕婦把剛出生三天的雪庭丟在寺廟外面。冰天雪地裡，他的哭聲引起雲遊歸來的慧梵禪師的注意，那天正好是佛誕日，慧梵禪師道他和佛有緣，把他帶在身邊撫養。

　　這種事根本瞞不住人。很快，所有人都知道雪庭是公主的私生孩子，公主不予理會，出了月子後照舊尋歡作樂。

　　武宗皇帝偶然得知此事後，私下裡斥責自己姑母不慈，然後下詔，讓自己的心腹盧家收養雪庭，給了他一個高貴的出身。

　　而他的母親因為和宦官勾結賣官賣爵事敗，被流放至嶺南，終身沒有回京。

　　自那以後，再沒有敢取笑雪庭了，他是高門子弟，盧家嫡公子，慧梵禪師的親傳弟子。

　　雪庭能夠受到最好的教育，十幾歲便名揚長安，受廣大信徒敬重……

　　這一切，都是武宗皇帝為他爭取來的。

　　雪庭回憶往事，眼眶略有些發紅，惆悵了半晌，緩緩道：「你父親很溫柔……說話總是帶著笑，不像高高在上的九五之尊，更像一個溫和的兄長。」

　　他望著九寧，目光在她五官姣好的臉上停留了很久。

　　她天生麗質，自小就能看得出是個美人胚子，雪膚花貌，容光懾人。

　　只要看她一眼，便難以忘懷。

　　這一點像她的母親崔貴妃，崔貴妃傾國傾城，每次賞花宴用不著精心裝飾就能豔冠群芳，其他世家貴女輸得心服口服。

　　但她其實更像她的父親武宗皇帝。

　　「這麼說……」九寧的注意力顯然沒放在雪庭的身世上，喃喃了幾句，揚聲道，「你不是我表舅，而是我表叔？」

　　雪庭是武宗皇帝的遠房表弟，自然就是她的表叔了。

　　算來算去，雪庭和武宗同輩，依舊是她的長輩。

　　雪庭愣了片刻。

　　自小在寺廟長大，總是平靜淡然的他，即使在道出自己的身世時，也是一如既往的雲淡風輕。

　　但卻被九寧的這句話帶起幾絲波瀾。

　　不論他是什麼身份，是名僧也好，只是個尋常的和尚也好，是公主和麵首苟且生下的私生子也好，在九寧眼中，並沒有什麼兩樣。

　　她的目光一如往昔，似明珠，如秋水。

　　他輕笑，歎息了一句，「對，我是你表叔。」

　　猶記當年，武宗看到繈褓中的他，挑眉對慧梵禪師道：「這麼說，這個小娃娃是朕的表弟？」

　　慧梵禪師誠惶誠恐：「陛下，他的父親並非昌平公主的丈夫……」

　　武宗笑了笑，揮揮手：「姑母造的孽，與他何干？」

　　慧梵禪師鬆口氣，知道武宗皇帝不會為了顧及皇家顏面命人處理掉雪庭，這才敢將雪庭收入寺中。

　　這些事是慧梵禪師告訴雪庭的。

　　他那時還是個嬰兒，自然不記得這些事……

　　但此刻，透過九寧烏溜溜的、反射著搖曳燭火、顧盼有神的眸子，雪庭的腦海中仿佛能夠依稀勾勒出當年的情景。

　　他抬起手，手中佛珠折射出黑亮的光，纖長的、常年抄寫佛經的十指隔著空氣，在九寧的髮髻上久久停留。

　　九寧眨眨眼睛，「我以後得叫你叔叔？」

　　雪庭輕輕地歎口氣，慢慢收回手。

　　「這是我的榮幸。」

　　我的公主。