第71章 離開

　　路過院子的時候，九甯在池畔柳蔭下站了一會兒。

　　日光和煦，微風吹皺一池碧水，水波瀲灩，萬點粼粼閃碎波光隨著潺潺水浪跳躍浮動，仿佛蓄了一池星辰。

　　幾名親隨陪著站了一會兒，以為九寧又想禍害周都督院子裡的花花草草，挽起衣袖，作勢要脫靴下池子：「剛露出小角的荷葉蒸魚羹吃又鮮又甜，縣主要幾片？」

　　九寧一擺手，含笑道：「等蓮花開了我再來折騰！」

　　親隨們都笑了。

　　九寧進了正廳，徑直拐到側間，往長榻上一坐，立刻有婢女打起簾子進來服侍她脫下靴鞋，點起熏香，為她捶腿捏肩。

　　她歪坐在隱囊上，環顧一周。

　　側間是周都督平時休息打盹、和幕僚商量私密事情的地方。

　　以前這裡佈置簡單，除了長榻幾案，只有角落裡擺放了一具兵器架。

　　後來九寧常常過來蹭飯吃，偶爾要賴上半天才走，側間陳設的器具越來越多。

　　榻旁多了香幾香爐，窗前設高幾，開始天天供幾瓶新鮮香花。

　　裡間多了坐茵臥榻，長榻一側設了垂紗帳，裡面安放軟榻香枕，專給她午睡小憩的，周都督和幕僚商談要事時她就光明正大躲在裡頭偷聽。

　　兵器架對面添了一副書案和陳列書匣的高桌羅櫃，她有時候會坐在書案前讀書寫字。

　　書案旁是六曲折疊屏風圍起來的棋室，周都督閒時會和她對弈幾盤。

　　祖孫倆都是臭棋簍子，和周刺史、周嘉暄下棋基本是輸多勝少，而且每次都輸得很慘烈。但他們倆的水平正好差不多在一個層次，於是祖孫二人便常常湊到一起下棋，一邊落子一邊互相吹捧。

　　周嘉暄曾撞見祖孫倆對弈，看兩人神情凝重、架勢十足的樣子，出於好奇在旁邊圍觀，足足忍了一個時辰沒開口說話——這一老一小自我感覺太好了，自認為彼此水平都不賴，儼然像一對高手過招，然而他們連基本的規則都記錯了……他不想開口打擊自己的祖父和妹妹。

　　九甯讓婢女把棋桌挪到長榻上，倒出所有琉璃棋子，用棋子隨意拼好玩的形狀。

　　婢女在一旁湊趣：「我猜縣主拼的是一朵喇叭花！」

　　另一個道：「不對，是一張弓！」

　　其他人笑著插話：「都不對，肯定是一匹馬！」

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　　坐著玩了一盞茶的工夫，屋外傳來護衛們行禮致意的說話聲。

　　一隻厚實寬大、指節粗糙的手掀起簾子，鑲綴寶石的流蘇間露出周都督帶笑的臉。

　　「玩什麼呢？這麼熱鬧。」

　　他身上穿窄袖戎裝，套臂鞲，腳下獸皮靴，腰間佩刀，還是出門時的衣裳，氣勢懾人，神情卻溫和，大踏步走到長榻邊，含笑問。

　　婢女們躬身退下。

　　九寧抬起頭。

　　周都督俯身看著她，高大健碩的身軀宛如一座山峰，抬手揉了揉她的發頂。

　　掌心溫熱，指腹粗糙。

　　九寧指間捏著一枚棋子，輕聲問：「阿翁要送我去鄂州嗎？」

　　周都督一怔，放在她頭頂的手往下滑，輕輕捏一下她的臉頰，「誰說的？我家觀音奴這麼乖，阿翁怎麼捨得送你走？」

　　開玩笑的語氣，卻擲地有聲，字字鏗鏘。

　　九寧抿唇笑了笑，梨渦輕皺。

　　周都督坐到她對面，佩刀隨手往榻邊一擱，看一眼棋盤上剛剛拼完的圖案，笑問：「這是隻貓？」

　　九寧皺眉，指著棋子道：「我拼的明明是老虎！很威風的！」

　　說著瞪一眼周都督，「像阿翁一樣威風！」

　　「好，好，觀音奴說像什麼就像什麼。」

　　周都督哈哈大笑，拿起黑棋，在老虎頭頂加了兩隻尖耳朵。

　　這下真的像貓了。

　　周都督挑眉，沉聲笑道：「我看這老虎更像你，豎著耳朵，又神氣又漂亮。」

　　聽到漂亮兩個字，九寧把準備反駁的話吞回去。

　　「那我再拼一隻更像阿翁的！」

　　她手指飛快挪動棋子。

　　「阿翁像什麼？嗯？」

　　周都督饒有興味地盯著她的手看，滿臉期待，笑著問。

　　九寧笑而不語。

　　圖案很快就拼好了，圓圓的腦袋，趴著的垂耳，尖嘴，肥尾巴，短腿，肉嘟嘟的體形……

　　怎麼看怎麼像一隻圓乎乎的拂林犬，這種狗四肢短小，聰慧通人性，一般為宮廷貴婦人豢養。

　　周都督氣笑了，故意板起臉：「觀音奴覺得阿翁像狗？」

　　九寧嘿嘿笑：「阿翁怎麼會像狗呢？我拼的明明是一隻威風凜凜的雄獅呀！」

　　周都督輕哼一聲，大手一揮，抹掉那隻狗，拼出一條蛇的形狀。

　　九寧哽住，瑟縮了一下，趕緊捂上自己的眼睛。

　　周都督嘴角勾起，得意地直抖大腿，「知道怕了吧？」

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　　屋外，聽到祖孫倆的笑聲，裴望之的腳步停下來，遲疑了兩下，默默退出正廳。

　　「先生怎麼不進去？」

　　一旁的同伴詫異地問。

　　裴望之歎口氣，笑著搖搖頭：「不必進去了，都督這麼疼愛縣主，不可能答應節度使的條件。」

　　同伴咦了一聲，道：「雖然是當質子，但節度使並沒有為難縣主的意思，不僅答應將袁家原先的宅邸讓與縣主居住，還不限制縣主出入，而且使君願意送自己的嫡孫陪縣主一起去鄂州，等盟約正式簽訂下來，節度使就會送縣主回江州，不算路途上花費的時日，真算起來其實攏共也住不滿一年，節度使拿出的可是半個鄂州呀，這幾乎是白送了，都督真的不答應？」

　　節度使給出的條件實在太誘人，周刺史表示可以讓自己的嫡孫們陪九甯一起去鄂州，幕僚們大多贊成送九甯去鄂州為質，換一個地方住就能白得十幾座城池，簡直是天上掉餡餅的好事！

　　要不是周都督斷然拒絕，這會兒下人早就為九寧收拾好行禮了。

　　裴望之還是搖頭，指指側間，輕聲道：「你聽。」

　　裡間簾幕低垂，水晶簾後時不時傳出周都督愉悅的大笑聲，另一道嬌柔的嗓音自然就是九寧了。

　　同伴側耳細聽了片刻，輕聲說：「也許都督只是一時捨不得罷了。」

　　裴望之淡笑，抬腳走開。

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　　周家人幾乎都不支持周都督的決定，但周都督又怎麼會在意其他人的看法？

　　他怒斥勸他答應送九甯去鄂州的周百藥：「有本事你自己去搶地盤，別成天想著賣女兒！」

　　周百藥挨了一會打後膽子愈發小了，在父親面前碰了一鼻子灰，沒敢多吱聲，一縮腦袋退了出去。

　　其他人見周都督連親兒子都毫不留情地說罵就罵，自然不敢再在老虎頭上拔毛。

　　兩天後，周家正式回絕山南東道節度使。

　　節度使派來的使者倒也不生氣，客客氣氣表達了惋惜之意。

　　屬官們目送使者離開，想著那十幾座城池，心裡像在滴血一樣——真心疼呐！

　　幾名使者騎馬出城後，並沒有走官道，而是撥馬拐進一條岔道，快馬加鞭，疾馳大約兩個時辰後，到得一座渡口前，飛身下馬，奔進渡口旁的一間吊腳樓。

　　樓下看守的護衛看到使者，讓開道路。

　　使者踏上樓梯，正好和在親隨簇擁中走下來的錦袍青年撞了個正著。

　　「鄌主，周都督不願送他的孫女為質，拒絕了我們的盟約。」

　　青年俊眉修目，五官深刻，金環束髮，穿一襲翻領窄袖袍，聞言神情不變，淡淡嗯一聲。

　　使者退了下去。

　　旁邊一臉絡腮鬍子的懷朗搓搓手，低聲道：「鄌主，看來周都督挺疼九娘的，十幾座州縣他都不動心。」

　　周嘉行沒說話，面色平靜。

　　這一切都在他意料之中。

　　周圍幾個親隨彙報完各自的事情，陸續離開。

　　阿青牽來周嘉行的坐騎，在階前等著。

　　懷朗悄悄覷周嘉行一眼，又道：「不過如果周都督知道實情，未必還會像現在這樣疼九娘。」

　　周嘉行翻身上馬。

　　懷朗問：「鄌主，接下來我們要怎麼做？」

　　周嘉行挽住韁繩，望著對岸江邊幾枝探出密林的緋紅桃花，道：「什麼都不用做。江州的事是我的私事，沒有我的命令，誰都不要插手。」

　　懷朗心裡一緊，忙點頭應是。

　　周嘉行輕叱一聲，一人一騎朝著使者來的方向馳去，隨從們忙拍馬追上他，遙遙綴在後面。

　　阿青撓撓腦袋，走到懷朗身邊，捅捅他的胳膊：「歡，鄌主這是要去江州？周都督不是拒絕盟約了嗎？」

　　他嘀咕幾句，忽然猛地拍一下手，神情激動。

　　「難道鄌主要直接去搶人？」

　　「傻小子！」

　　懷朗笑駡一句，摸出腰間的酒壺，拔出塞子，湊到鼻端深深嗅了兩口。

　　「誰傻了？」阿青雙手握拳，翻了個白眼，「說不定就讓我猜著了呢！周都督捨不得九娘，鄌主只好上門要人，這不是明擺著的嘛？要我說，鄌主上次就不該送九娘回去！」

　　懷朗笑著搖搖頭。

　　此一時，彼一時。鄌主提出盟約並不是要周都督答應，他知道周都督一定會拒絕。

　　「你別賣關子啊！」阿青推推懷朗，朝他擠眼睛，「鄌主真不是回去搶人的？」

　　懷朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛細細回味。

　　見他裝傻，阿青氣得直咬牙，抬腳走了。

　　他剛走遠，懷朗臉色立刻沉下來。

　　「鄌主的私事……」

　　懷朗喃喃了一句，歎口氣。

　　鄌主故意給出那麼誘人的條件，不惜那十幾座土地肥沃的州縣為餌，並不是想要打動周都督，而是……讓周家其他人眼紅啊！

　　周都督拒絕盟約，唾手可得的好處就這麼沒了，周都督不痛心，但其他人能甘心嗎？

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　　山南東道節度使的使者離開後，江州的氣氛不復以往一派平和，變得壓抑沉悶。

　　九寧好幾次撞見族人背著她抱怨周都督偏心。

　　屬官們認為周都督太過寵溺孫女，因為捨不得孫女吃苦而生生錯過和鄂州結盟的良機，以後一定會栽跟頭。

　　連十一郎那幫整天吊兒郎當的少年郎也個個神色古怪，好幾次欲言又止，最後還是什麼都沒說。

　　這天九寧路過正廳的時候，聽到幾個年輕屬官站在回廊裡議論她。

　　一人歎息道：「縣主是周家血脈，自小嬌寵，理應為周家分憂，都督一味溺愛縣主，置大事於不顧，糊塗啊！」

　　另一人長歎一聲，「要不是都督偏心，安州、黃州、隨州就是我們的了！」

　　幾人連聲哀歎周都督年紀越大越頑固，堂堂大都督竟然感情用事，為了一個孫女斥責跟隨自己多年的部下、屬官，大失人心，埋下禍根，是不祥之兆。

　　多弟和金瑤站在九寧身後，聽見那邊傳來的私語，一個飛快看一眼九寧，一個氣得渾身發抖。

　　九寧卻微微一笑。

　　金瑤恨得雙眼發紅：「他們竟然敢這樣議論都督和縣主！我這便稟明都督，趕他們出去！」

　　「不必。」九甯攔住金瑤，「他們是伯祖父的人。」

　　金瑤一待。

　　九寧扭頭問多弟，「你前天剛剛學完『觸龍說趙太后』這一出，知道伯祖父為什麼要故意讓我聽見這些嗎？」

　　多弟認真思考了一會兒。

　　觸龍說趙太后說的是戰國時期的一個典故，國家有難，急需救兵，但趙太后溺愛小兒子，不願將小兒子送到別國去當人質，觸龍曉之以理，動之以情，以「為兒子考慮長遠才是真正疼兒子」這樣的道理說服趙太后答應送小兒子去別國當人質。

　　縣主的處境和典故中的趙太后小兒子有些像。

　　多弟輕咳兩聲，小聲道：「使君知道都督不會答應盟約，所以想說服縣主您主動去鄂州？」

　　九寧點點頭。

　　這些天族人們陰陽怪氣，話裡有話，明示加暗示，只差沒扯著她的耳朵勸她趕緊離開江州。

　　他們的意思很簡單：周都督為了她得罪了很多人，甚至有可能造成軍中嘩變，她如果是個孝順孫女，應該主動提出自己要去鄂州，免得周都督為難。

　　金瑤聽了多弟的話，臉色變了：「縣主……您真的要去鄂州？」

　　「不去。」

　　九寧斬筋截鐵道。

　　金瑤悄悄鬆一口氣。

　　九寧轉過回廊。

　　聽到腳步聲，那幾名竊竊私語的年輕屬官忙四散離去。

　　「等等！」九寧笑著攔住其中一名屬官，掃一眼其他幾人，「你們回去告訴伯祖父，難為他老人家這麼費心費力，不過還是別白費心力了，我是不會去鄂州的。」

　　年輕屬官們面面相覷了一會兒，臉上漲得通紅，埋頭跑遠了。

　　金瑤對著屬官們輕啐幾口，面帶不屑。

　　多弟看一眼神色如常的九寧，也趕緊作出一副同仇敵愾的神情。

　　九甯讓兩個婢女在外面等著，提起裙角進了正廳。

　　裴望之剛好從裡面走出來，看到九寧，朝她笑了笑。

　　九寧回以一笑，瞥一眼廊外垂頭喪氣站成一排的軍將：「阿翁又罵人了？」

　　裴望之道：「他們不會說話，都督罰他們自省。」

　　九甯了然，「他們想勸阿翁送我走？」

　　裴望之頓了一下，「縣主冰雪聰明。」

　　「不是我聰明。」九寧莞爾，「這些天人人見了我都是這樣的神情，我再看不出來就是傻子了！」

　　裴望之眼神閃爍，「縣主不必煩心，都督視你如珍寶，既然拒絕了盟約，就不會再反悔。」

　　「我明白。」九寧點點頭，話鋒一轉，道，「阿翁最心疼我，有時候難免急躁，難為先生了。」

　　裴望之皺眉，眼簾抬起，深深看一眼九寧。

　　九寧神情認真，朝他一揖。

　　裴望之忙往旁邊閃了一下，不肯受這個禮。

　　「以後還要多勞先生。」

　　九寧眉眼彎彎，笑出一對梨渦，轉身進了正廳。

　　裴望之站在原地，出了一會兒神。

　　周都督剛剛對著部下們發了回脾氣，心情煩躁，杵在窗前，扯開衣襟，催促婢女奉茶。

　　九寧走進側間，示意婢女退下，接過一盞涼茶送到周都督手邊。

　　周都督頭也沒回，抓過茶盞，一口氣喝完，隨手撂下茶杯。

　　九寧又斟了一盞涼茶送回去。

　　周都督仍是一口氣飲盡。

　　九寧再去斟茶。

　　這樣來回了三次，周都督才看清乖乖給自己奉茶的人是寶貝孫女，臉色立刻多雲轉晴，笑駡：「怎麼不說話？嚇我一跳！」

　　九甯扶著周都督坐下，摟著他的手臂撒嬌：「難道我斟的茶不如婢女們的嗎？」

　　周都督失笑，接過她手裡的茶盞，喝了幾口，「坐吧，今天怎麼這時候來？」

　　現在不是吃飯的時候。

　　九寧盤腿坐好，「今天我來和阿翁說正事。」

　　周都督挑眉，放下茶盞。

　　「什麼事？」

　　裡間長案上有甜漿水和茶點，都是為九寧備下的，她伸手給自己倒了一碗甜漿水，笑著說：「阿翁，我要去青竹縣。」

　　周都督臉拉得老長。

　　「是不是因為盟約的事？」

　　九寧搖搖頭，「這和盟約沒關係。」

　　周都督不語。

　　「我長大啦！」九寧放下碗，舉起自己的胳膊，做了個揮拳的動作。

　　周都督還是不說話，面色陰沉如水。

　　裡間安靜下來。

　　屋外侍立的婢女大氣都不敢喘一下。

　　九寧噗嗤一聲笑了出來，倒了碗甜漿水推到周都督跟前，「阿翁，您別嚇唬人了，以前您教我可以和長兄、三哥他們一樣學本領，那時候您就知道會有這一天的。」

　　周都督溺愛她不假，不過周都督心裡很清楚，自己不能護她一輩子，他視她如珠如寶，給她他所能給的一切，但她慢慢長大，早晚要自己振翅前行，迎接風雨磨礪。

　　九甯一直記得周都督帶她去看那座禁溺女嬰的石碑時對她說過的話。

　　「阿翁，我不會忘記您的教導，我都準備得差不多了，現在離開正好……」

　　她眨眨眼睛，搖搖周都督的胳膊：「您應該高興才對。」

　　周都督確實應該高興。

　　這次合族暗中朝九寧施加壓力，他冷眼旁觀，沒有制止，也沒有安慰她，反而故意多次公開朝部下發脾氣，刻意把事情鬧得劍拔弩張，就是想看看九寧的反應。

　　她並沒有嚇得哭哭啼啼、委曲求全說要去鄂州，而是準備好一切之後主動離開家族自力更生。

　　這正是周都督想看到的結果。

　　可他卻笑不出來。

　　他嬌氣又懂事的觀音奴啊……

　　周都督心中長歎一聲，心口有些微微發酸。

　　等等，老子什麼時候變得愁善感起來了？！

　　周都督回過神，抖抖大腿，甩掉腦中翻騰的情緒，拍拍九寧的肩膀。

　　「好孩子！阿翁高興！」

　　孫女長大了。

　　他能做的，就是幫她遮風擋雨，讓她可以盡情驕縱的同時，早些為她鋪好後路，叫她以後能少受一些磨難，最好一輩子都能安安穩穩、無憂無慮。

　　不一定非要大富大貴，至少得平平安安。