第93章

　　大火熊熊燃燒。

　　阿延那不停回頭張望，見追趕自己的胡奴越來越近，一個鯉魚打挺跳起來，試圖攔住九甯的馬。

　　懷朗皺眉，翻身下馬，扯住他衣襟，把人拖開。

　　阿延那像垂死的魚一樣掙扎，死死抱住其中一個護衛坐騎的脖子不撒手，對著九寧求救：「救人一命，勝造七級浮屠，你們漢人不是都信這個嗎？」

　　九寧面無表情地瞥他一眼。

　　「少主！」

　　幾名胡奴氣喘吁吁跑過來，看到九甯一行人，愣了一下，也露出一種如釋重負的神情。

　　九寧心裡一動，抬起頭，驅馬上前幾步，朝牙帳看去。

　　懷朗和阿山對視一眼，沒有攔她。

　　熊熊赤焰已經吞噬掉整座牙帳，黑煙直直往上飛竄。

　　一群衣飾華貴的部落酋長站在牙帳外，望著衝天烈火，汗出如漿。

　　這其中，一人負手而立，背對著人群，氣勢淩人。

　　酋長們心有餘悸，投向他的視線都帶了點小心翼翼。

　　他不用開口說話，足以震懾所有人。

　　「鄌主處置了一些人。」

　　懷朗和阿延那的胡奴交談幾句，問清情況，走到九寧身前，低聲和她解釋原委：「有幾個部落暗中勾結契丹，圖謀不軌，鄌主早就發現了，不過只要他們不動手，鄌主不會追究。這些天他們的動靜越來越大，鄌主才不得不先發制人，捉了他們的首領和親兵，處以火刑。」

　　九寧不由打了個冷戰。

　　周嘉行對待欺瞞他的人，手段果決狠辣。

　　她忽然想起一事。

　　平定中原後，周嘉行親自參與制定修改刑法，其中有一條很直白地表現出他對屢教不改者的憎惡：偷竊行盜者，判入獄。出獄後再次行竊，入獄。放出後仍然不改偷竊習慣，累計入獄三次，不論所偷錢贓數額大小，殺！

　　九甯心底不由冒出一個疑問：他不知道自己接近他的目的，是不是也曾懷疑她對他不利？

　　他冷眼看她撒謊騙他時，心裡到底在想什麼？

　　見她臉色不好看，以為她被嚇住了，懷朗立刻牽馬轉了個方向，道：「我們先回帳篷。」

　　九寧回過神，手中鞭子指一指哭得涕淚齊流的阿延那：「他是怎麼回事？」

　　懷朗目露不屑，道：「他和阿史那部的人來往密切，收了他們的厚禮……」

　　阿延那被胡奴抓住，嚇得面無人色，看到懷朗望過來的目光，猜到他在對九寧說什麼，尖叫著道：「我沒有背叛蘇部！我沒想過要害蘇晏！我、我、我就是拿了點寶石呀！」

　　他掙開胡奴，撲到九甯腳下，「蘇九，看在以前我差點救了你的情分上，你得救我！」

　　九寧拋給他一個愛莫能助的絕情眼神。

　　其他的事也就罷了，阿延那現在有被阿史那部收買、意圖暗害周嘉行的嫌疑，她不會插手。

　　阿延那哭得更委屈了，一把鼻涕一把眼淚，訴出自己的冤情。

　　他覺得自己很倒黴，真的！

　　和蘇九這麼個色如春花的小美人擦肩而過，得罪蘇晏，被父親瞧不起，契丹南下，全族男女性命岌岌可危……眼下他又被其他人懷疑要暗殺蘇晏！

　　雖然他確實瞧蘇晏不順眼……這一點阿延那沒法分辯，可他真的沒想過殺蘇晏啊！

　　一來，蘇晏為了救母族才發起盟約，是蘇部的救命恩人，他身為蘇部一員，怎麼可能恩將仇報？

　　而且現在契丹人還沒被趕跑呢，他就算要卸磨殺驢害蘇晏也不會挑在這個時候殺呀……

　　更重要的是，他膽子小……不敢殺蘇晏！

　　聽完阿延那的哭訴，不說九甯，連懷朗和阿山這些人也相信他可能真的被冤枉了。

　　少主這麼慫……除了吃喝玩樂什麼都不會，要是他真被阿延那部的人收買，不要一個時辰就會露餡。

　　九寧沉吟了片刻，下馬，對懷朗道：「阿史那部的人送厚禮給阿延那，會不會是在故意挑撥？」

　　阿史那部攛掇其他人投向他們，攛掇不動的就刻意饋贈金銀財寶，引來其他人的懷疑，這樣周嘉行身邊就沒有能信任的部落了。

　　到時候人心惶惶，不是好事。

　　如果不信任彼此，戰場上還怎麼配合？

　　互相猜疑是大忌。

　　懷朗想了想，說：「鄌主心裡有數。」

　　九寧唔了一聲。

　　周嘉行既然能不動聲色引阿史那部的人上當，想必不會冤枉阿延那。

　　「你還是去和二哥說一聲，免得他事多，一時想不到這裡。」

　　九寧道。

　　懷朗看她一眼，笑著應喏，轉身前，問：「那少主怎麼辦？」

　　阿延那和他的胡奴立刻豎起耳朵，面帶期冀，眼巴巴地盯著九寧。

　　眼神真誠無比，無助，絕望，嬌弱，比乞食的拂林犬還乖巧可憐，惹人憐惜。

　　九寧沒有一點觸動，道：「不管他，二哥說什麼就是什麼。」

　　說完，抬腿就走。

　　阿延那怔怔地看著她，等她和護衛們轉身走遠，背影消失在雪地盡頭，還傻呆呆地愣在那兒。

　　許久後，他才一臉不可置信地喃喃道：「竟然就這麼走了……」

　　這個小娘子，好狠心呐！

　　枉他這兩年一直偷偷惦記著她！

　　「少主，您別跑了。」胡奴抓住他，勸道，「與其求一個外人，您還不如求首領……」

　　阿延那抹把眼淚，忍不住心酸：「你懂什麼！就是我父親要殺我給蘇晏賠罪！」

　　虎毒不食子，可抓他的人就是他老子啊！

　　……

　　懷朗走到燃燒的牙帳前，說了阿延那向九寧求救的事。

　　周嘉行淡淡掃他一眼。

　　懷朗低聲道：「沒想到剛回來了就碰上這事……」

　　原以為九娘傍晚才會回營地。

　　周嘉行沒有回頭。

　　以後這樣類似的事隻多不少，她早一天知道還是晚一天知道，結果都是一樣的。

　　「她想為阿延那求情？」

　　他看著眼前扭曲翻騰的赤紅火焰，問。

　　懷朗搖搖頭，說了九寧的擔心，「九娘怕阿史那部的人挑撥您和蘇部的關係。」

　　周嘉行微怔。

　　懷朗等著他示下。

　　周嘉行背對著他，又問：「她見過炎延了？」

　　懷朗點頭。

　　這時，身後飄來一陣哭聲。

　　阿延那被他的胡奴押回來了。

　　蘇慕白恨鐵不成鋼地瞪一眼兒子，上前一步，道：「蘇郎，阿延那和阿史那部的人來往……他勾結外人，背叛蘇部，罪不可恕！」

　　說著，唰啦一聲拔出自己的彎刀，朝阿延那頭頂劈下！

　　周圍的部落酋長忍不住驚呼了一聲。

　　說時遲，那時快，旁邊一名親隨立刻拔刀，一聲清脆撞擊聲響，利落格開蘇慕白的彎刀。

　　蘇慕白被震得退開幾步，微微喘氣。

　　阿延那嚇得失聲，意識到父親那一刀被擋開了，抱著自己的腦袋，渾身發抖。

　　整個過程中，周嘉行沒有回頭。

　　他叮囑稗將留下處理剩下的事，對蘇慕白道：「他也是被蒙蔽的，此事到此為止。」

　　蘇慕白鬆口氣。

　　其他部落酋長也鬆了口氣。剛才從阿史那部搜出不少信件和信物，其中很多和他們部落中的貴人有關，他們提心吊膽，生怕周嘉行借這個機會排除異己，把所有部落勇士收編成他的隊伍。還好他沒有趕盡殺絕。

　　蘇慕白把兒子阿延那丟給胡奴，追上周嘉行，進了他的帳篷。

　　「蘇郎，你果真不打算接著查下去？」

　　私底下有動作的人，遠遠不止表面上那幾個。

　　周嘉行道：「所有信物已經付之一炬。」

　　蘇慕白沉默了一會兒。

　　確實，剛才周嘉行已經當著所有人的面把搜出來的東西一把火燒光。

　　所以等他再提作戰計劃的時候，所有人一致同意，沒有二話。

　　「你……」他忽然笑了笑，問，「長安就在你眼皮子底下，你果真不動心？」

　　周嘉行走到書案前，聞言，翻找羊皮紙的動作頓了一下。

　　蘇慕白忙道：「我知道，這次蘇部遇險，你和李司空結盟，論情論理，我們蘇部的人都不該趁火打劫……」

　　遲疑了一下，還是說出心中所想，「不過那可是長安，是中原！」

　　是所有部落妄圖征服的肥沃土地。

　　周嘉行身上也有一半胡族血統，他為什麼不動心？

　　「首領。」周嘉行用了舊日的稱呼，示意蘇慕白入座，「你為什麼不願率領族人臣服於契丹？」

　　蘇慕白不明白他為什麼問這個，怔了怔，答：「契丹人要殺光其他部落的青壯年，我們當然不能臣服於他們！」

　　周嘉行：「那當年所有胡部為什麼願意歸附唐廷？」

　　蘇慕白看著他，面露尷尬之色。

　　周嘉行聲音沉穩平靜，緩緩道：「因為唐廷不會殘殺胡族，不要求胡族改變信仰，還給予所有王族高官厚祿，確保他們能衣食無憂。阿史那部是突厥王族中的一支，他們的祖先歸順於唐廷時，唐廷給他們高官、土地、牛羊，他們的子孫世代不用和他們的祖先那樣在塞外流離，就能安享尊榮，南歸的突厥諸部獲封郡王、大將軍，他們迎娶中原高貴的公主，和王室聯姻，子孫和王公子弟一起長大……」

　　這樣的優待，身為戰敗方的胡族，怎能不動心？

　　在草原上，戰敗的部落只有一個下場：全族淪為戰勝者的奴隸。

　　這一次，勝者卻沒有奴役他們，相反，他們厚待他們，以寬廣的胸懷接納他們……

　　換來的，是和平和繁榮。

　　周嘉行提起筆，道：「安於享受，沒落是不可避免的。」

　　阿史那部酋長說的話，他沒法認同。

　　誠然，唐廷在一步步分化胡族，然後慢慢同化他們。

　　這一點，誰都看得出來。

　　但誰又能想到更好的辦法？

　　不願被同化，那就遠走草原深處，在苦難中磨礪自己，讓自己壯大，積蓄力量。

　　不想生活在困苦貧窮中，那便接受唐廷的好意，努力融入中原，為自己的族人爭取更多利益。

　　要嘛雙方不死不休，要嘛弱小的一方依附強大的一方，被慢慢同化……

　　這無法避免。

　　為了族人的利益，做出任何選擇，他都可以理解。

　　但別像阿史那部的酋長那樣，一面享受好處，一面冠冕堂皇，以復興部落為由破壞盟約。

　　「中原強大，胡族臣服，中原陷入戰亂，胡族崛起……直到被同化……其實這和血統無關，說來說去，還是利益。」周嘉行嘴角輕輕一勾，抬起頭，「首領，不必再為我的血統來試探我，我知道自己站在哪一方。」

　　漢人因為他的生母輕賤他。

　　胡族因為他的父族懷疑他。

　　他不在乎，亦不會因此彷徨自卑。

　　更不會因此動搖。

　　他是他自己。

　　蘇慕白望著周嘉行，久久無言。

　　半晌後，他站起身，一手抱胸，對眼前的年輕男人行了個代表敬意的禮。

　　……

　　這天傍晚，多弟告訴九甯，阿延那沒被處死。

　　「蘇慕白堅持要手刃阿延那，刀都架到阿延那脖子上了，周使君說阿延那不知道阿史那部人的謀劃，把人放了。」

　　九寧心道，果然，蘇慕白這麼做，可能就是想陪周嘉行演一場戲，以確立周嘉行的權威。

　　她坐在燈前看一本書，側耳細聽旁邊帳篷的動靜。

　　周嘉行就在不遠處忙他的軍務，燈燭一直沒熄。

　　之前的作戰計劃是故意刺激阿史那部的，具體的出兵方案只有他和他的部署知道，還沒有正式公佈。

　　她等了很久，有些無聊。

　　多弟把阿山他們給她堆的小雪人挪到帳篷裡給她看。怕雪人化了，特意弄了個冰盆，放在離帳簾不遠的地方。

　　九寧放下書。

　　案上剛好有一碗豆子，她順手給每個小雪人添了雙眼睛。

　　不一會兒，懷朗入帳，勸她早點就寢。

　　「二哥呢？」

　　「鄌主還有事要忙。」

　　九寧有話要和周嘉行說，道：「我還是再等等吧。」

　　不等還好，這一等，周嘉行直接出了營地。

　　懷朗道：「鄌主去見幾個人，明天才能回來。」

　　九寧嘴角一扯，沒辦法，只能躺下睡覺。

　　睡到半夜，朦朧中突然聽到外面一陣吵嚷聲，腳步聲雜亂。

　　她猛然驚醒。

　　守在一邊的多弟忙道：「九娘，外面有動靜。不過不是什麼大事，懷朗他們都在外面看著呢！」

　　九寧喝了口水，抬頭四顧。

　　帳裡沒點燈，黑魆魆的。

　　外邊人影幢幢，有人打著火把走來走去，懷朗、阿山幾人的影子打在帳篷上，看樣子離天亮還早。

　　聽到裡面的說話聲，懷朗挑開簾子一角，在外面道：「九娘安心睡罷。」

　　沒說出了什麼事，可能是營地裡其他部落的人在鬧事。

　　九寧打了個哈欠，起來解手。

　　走到屏風後面，忽然聽到外面響起打雷聲。

　　「打雷了？」

　　她半夢半醒，呢喃了一句。

　　雷聲直接衝著帳篷的方向過來，由遠及近，一聲比一聲響亮，急促，如密集的鼓點。

　　九寧反應過來：這不是打雷，是馬蹄聲。

　　隨著馬蹄踏近，帳篷外一片壓抑的呼吸聲，然後帳簾被一雙手猛地撕開。

　　夜色中，一個高大的身影踏入大帳。

　　狂風湧入。

　　嘈雜聲也卷了進來。

　　九寧愣住了。

　　外邊燃燒的火把發出黯淡的昏黃光芒，籠在門口那人的背上。

　　他望著漆黑一片的帳篷。

　　身影一動不動。

　　淺色的眸子，閃動著幽幽的暗芒，煞氣逼人。

　　九寧怔怔地看著他。

　　他一言不發，帶著滿身淩厲寒氣，一步一步朝她走過來。

　　大帳外，懷朗他們面面相覷了一會兒，跟進帳篷。

　　「鄌主？」

　　黑暗中，沒人看得清周嘉行臉上的神情。

　　他揮揮手，雙眸直直望著九寧，像盯准了獵物的狼。

　　懷朗有些擔憂，暗歎一口氣，抓住試圖上前阻攔周嘉行的多弟，退了出去。

　　帳簾重又放下，營地的雜亂人聲忽然都消失了。

　　陷入一片凝滯的安靜。

　　九寧不知道發生了什麼，看周嘉行繞過屏風，一步步走過來，忽然道：「等等！你別過來！」

　　周嘉行腳步一頓，盯著她的眼神驀地一沉。

　　九甯手忙腳亂地抓起屏風上掛著的一張厚披帛披在肩上，掩好。

　　眼角黑影一閃。

　　一雙冰涼的手放在她肩膀上，收緊，直接拎起她，半抱半拖，把她送到床上。

　　砰的一聲響，九寧摔在鬆軟的枕上。

　　天旋地轉。

　　「吧嗒」，她腳上的睡鞋落在地面上，兩聲脆響。

　　九寧暈暈乎乎了一會兒，心道：還好天氣冷，她穿得多……

　　定定神，對上周嘉行俯視的視線。

　　他按著她的肩膀，冷冷地看著她。

　　九寧沒好氣地瞪他一眼，「疼！」

　　周嘉行似乎在極力隱忍什麼，一語不發。

　　九甯簡直要被他逼瘋了，「真的疼！你壓住我頭髮了！」

　　周嘉行冷漠地扭過臉。

　　手卻鬆開了。

　　九寧趕緊推開他，坐起身子，扯出一束被他剛才的動作壓在肩下的長髮，隨手拿起根簪子一挽，攏好披帛，蜷縮成一團。

　　她一肚子火氣，但還是先冷靜下來，問：「出了什麼事？」

　　周嘉行不語。

　　九寧心底怒氣翻騰，忍著沒打他，繼續問：「你半夜衝進來，就是想這麼坐著？」

　　周嘉行唇角微翹，眼底湧動著血色。

　　「想走？」

　　九寧一怔。

　　這時，帳篷外傳來一道略帶了幾分猶豫的聲音：「鄌主，抓到了一個。」

　　周嘉行低頭，看著縮在床腳的九寧。

　　九寧神情茫然，不知道出了什麼事，但還是理直氣壯地回望著他，毫不示弱。

　　周嘉行望著她，道：「進來回話。」

　　外邊的人低語幾句，然後懷朗低著頭走進大帳，沒敢抬頭，也沒敢靠得太近，站在屏風外面道：「鄌主，是阿史那部的人。」

　　寒冷的空氣仿佛凝滯了一瞬。

　　九寧睜大眼睛，看一眼大帳外搖曳的火光和人影，再看一眼周嘉行，忽然明白過來了。

　　周嘉行沉默著。

　　沒人說話。

　　懷朗悄悄退了出去。

　　周嘉行閉一閉眼睛，站起身。

　　「等等！」九寧扯住他的胳膊，一字字地問，「你以為我要偷偷離開？」

　　營地裡發生騷亂，消息傳到他耳朵裡，他懷疑是她暗中搗亂，想趁機逃跑，所以大半夜騎馬返回營地，衝進大帳，不由分說來抓她，就是想質問她？

　　周嘉行輕輕掙開她的手，起身離開。

　　「二哥！」九寧揉揉眉心，「周嘉行！」

　　周嘉行腳步沒停，頭也不回地出去了。

　　九寧氣急，光著腳下了床，幾步追上去。

　　「蘇鄌主！你不想知道我想從你身上得到什麼嗎？」

　　帳篷外，周嘉行的身影定住了。