第6章 獻花

　　九甯跟在軍士身後，穿過正堂，走進裡院。

　　裡院是周都督寢息之所，進去之後又是一重重院落，房屋闊朗，空間極大。左邊廊屋是客房和親兵值宿房，右邊一溜分別是武廳、蹴鞠球場、倉房。

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　　周都督此人，其實並不是周刺史的親堂弟。

　　他原本是周家旁支一個無父無母的孤兒，因無長輩看顧教養，只能跟著市井閒漢廝混，學了一身偷雞某狗的本事，每天遊手好閒、吊兒郎當，常往勾欄地鬼混。他二十歲那年，被周刺史的從父挑中過繼，成了周家嫡出郎君。第二年，周都督背著一袋蒸餅北上投軍，成了河東軍牙帳前的一名守衛。此後五年，周都督跟著河東節度使李元宗南征北戰。李元宗非常賞識他，命軍中幕僚教他兵法，出入營帳都將他帶在身邊，儼然將他視作得力心腹。

　　世人都以為周都督會成為李元宗的乘龍快婿，然而周都督二十六歲那年，因為一次輕敵戰敗損失了不少輜重，觸怒剛剛死了兒子、還沒從喪子之痛恢復過來的李元宗。早就看他不順眼的李家子弟趁機進讒言，誣陷周都督調戲李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督趕出河東軍。

　　周都督可不是個善茬，他知道自己作為一個漢人，始終不會得到河東軍將領的信任，早就在暗中拉攏軍中漢人出身的低級將官。

　　和李元宗鬧翻後，他一刻也不耽擱，當晚就連夜帶著自己的人馬偷偷離了河東。等李元宗反應過來，派侄子前來取周都督首級時，周都督已經帶領部下渡過黃河，回江州老家了。

　　得知周都督逃走，李元宗大驚失色，一面派出最精銳的親軍圍追堵截，一面傳令三軍：絕不能放周都督離開河東！

　　身後十幾路追兵日夜追趕，周都督卻不慌不亂，一路過關斬將，連殺河東軍十一名大將，順利回到家鄉。

　　猛虎出籠，沒了掣肘，這位大器晚成、在河東軍默默無聞的悍將經此一戰，名聲大噪。

　　叛離河東軍後，周都督一邊以江州為根據地招兵買馬，用了三年時間，陸續吞併三十九座州縣，真正站穩了腳跟。

　　事已至此，李元宗只能歎息一聲，對左右道：「周麟勇冠三軍，為我所用，乃一方猛將，如今他自立山頭，以後必定是我河東軍心腹大患！」

　　李元宗低估了周都督。

　　周都督是個武人，看似粗魯暴躁沒城府，其實頗有心機，李元宗畢竟對他有知遇之恩，道義上來說他背叛舊主，會被世人所不齒，而且河東軍兵強馬壯，周家目前還不是他們的對手，所以周都督這些年來一直避免和河東軍交戰。

　　李元宗曾數次派人辱駡周都督，逼他出擊，想趁他羽翼未豐滿時除掉他。

　　周都督哭著朝北方拱手，「司空對我恩重如山，實在不忍和司空刀兵相見。」

　　至於為什麼總有河東軍將領帶著人馬偷偷跑來投靠周家軍，河東軍押送的糧草總是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示，不關他的事，他什麼都不知道。

　　腿長在別人身上，他管不著啊！

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　　正寢非常大，沒有隔斷，中間只以一扇扇座屏和圍屏隔開。

　　幔帳高卷，四面窗戶全都支起，風從庭院吹進屋中，涼爽宜人。

　　九寧跨過門檻，微微垂眸，餘光飛快逡巡一圈，屋中坐榻幾案齊備，高足桌上擺滿古董玩器，西面是一面牆那麼寬的檀木大書架，架上擺滿書匣，裡頭都裝滿了書冊。

　　她看著鋪滿整間房子的金絲楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如傳說中驕奢淫逸，喜歡奢侈享受。

　　周都督在民間的名聲不怎麼好。

　　起初，周都打著「忠君」的旗號叛離想要造反的李元宗，奉長安皇室為正統的士子們對他多有讚譽，盼著他能把李元宗趕出中原。

　　可惜周都督和李元宗這位舊主一樣性情暴躁，隻裝了幾年忠厚就不耐煩了，數次對小皇帝出言不遜，還曾嚴刑拷打朝廷派來宣旨的天使，自己也想造反。

　　士子們這才認清他的真面目，痛駡他虛偽狡詐。

　　現在，清流文人最討厭的地方大將，李元宗排第一，周都督緊隨其後。

　　排在第三的據說競爭很激烈，時常換人，只有李元宗和周都督地位穩固，常年穩居前兩名。

　　可見他倆有多肆無忌憚，多招人恨。

　　然而世事無常，被朝臣、文人罵了一輩子的李元宗和周都督，最後誰都沒有造反。

　　在書中，猖狂了一輩子的李元宗和西邊的汴州刺史交惡，誤入汴州軍設下的陷阱，死在一個無名小卒手中。

　　而周都督也同樣死在埋伏在他回鄉路上的汴州軍手裡。

　　周都督死後，周家失去庇護，江州很快被其他霸主瓜分蠶食，小九娘就是在這種情勢下被當成禮物送出去的。

　　夢中那段任人欺淩的記憶太絕望太真實了，九寧每次想起都忍不住戰慄。

　　仿佛她真的親身經歷過。

　　感覺到一道目光落在自己身上，而且停留了很久，她連忙收斂心神，朝對方看過去。

　　窗前設坐榻，一個年紀看上去四十歲左右的男人盤腿坐在榻上，衣襟大敞，斜倚憑幾，正用一種平靜而深邃的眼神打量她。

　　男人頭裹羅巾，穿一身家居蟠虯紋翻領雲羅袍，腰系絲絛，方臉大耳，鼻直口方，雖然滿臉絡腮鬍子，也看得出是個相貌堂堂的英武漢子，身材高壯，衣衫底下肌肉線條利落舒展。

　　那雙胳膊，比九寧大腿還粗。

　　周都督懶洋洋坐著，旁邊牆上掛了一副寶弓，兩柄長刀，箭囊橫七豎八丟在地上，刀沒有入鞘，就這麼隨手掛在木架前，刀鋒泛著冷冷寒光。

　　祖父比九甯想像中的要年輕，他應該快五十了，看起來卻像是還當壯年。

　　據說他以前不識字，跟著李元宗的幕僚學兵法時屢屢因為不通文墨被人嘲笑，可李元宗帳下的將領打仗的本領都比不上他。

　　九寧伏拜叩首，鄭重行了個正式拜見長輩的稽首禮。

　　「孫兒拜見阿翁。」

　　周都督往後靠在圈幾上。

　　「你是觀音奴？都長這麼大了。」

　　上一次見孫女好像是半年以前，她個頭嬌小，性子又靜，在他身邊站了很久，他才注意到孫女，還沒說上幾句話，婢女怕他厭煩，小心翼翼上前，把她抱走了。

　　不管是兒子，還是孫子孫女，都和他不親。

　　「阿翁還是那麼英偉不凡。」

　　九寧含笑道，徐徐站起身，垂至肩膀的束髮彩絛微微晃蕩。

　　周都督怔了怔。

　　九寧抬起頭，大著膽子上前幾步，走到坐榻前，舉起手裡的一捧荷花。

　　「孫兒給阿翁的。」

　　房裡靜了一靜。

　　四周侍立的親兵們表情凝固了一下，嘴角抽搐，然後默契地挪開眼神。

　　竟然有人給大都督送花……

　　他們什麼都沒聽見，什麼都沒看到！

　　周都督看著那幾朵荷花苞，再看看九寧。

　　九寧對著他眨巴眨巴眼睛，雙眸好似一汪明淨春水，眼瞳又黑又亮，笑得憨厚。

　　「阿翁喜歡嗎？」

　　周都督忍不住笑了一下，接過荷花。

　　「為什麼送阿翁這個？」

　　九寧笑眯眯道：「鮮花贈英雄。阿翁每次凱旋的時候，江州的娘子們都會出城迎接，把手裡最漂亮的花送給最英勇的將士們。我覺得阿翁才是最厲害的，所以我的花要給阿翁。」

　　聽她一個字一個字認真說完，周都督嘴角笑意更濃，示意親兵把荷花拿下去插瓶。

　　他俯身，單手輕輕鬆鬆就把九寧抱了起來，讓她上榻挨著自己坐。

　　臉色一沉，虎著臉問：「觀音奴乖，告訴阿翁，誰教你這麼做的？」

　　不愧是面憨心奸的一方霸主，沒那麼好糊弄。

　　九寧臉色不變，「我自己想來的，阿翁不喜歡我送的花？」

　　周都督雙眼微眯，沉默了一會兒。

　　九甯滿含期待地望著他，目光飽含敬慕，要多真誠有多真誠。

　　周都督行蹤不定，她每天過來問他什麼時候歸家，堅持了大半個月。

　　期間周都督其實回來過，而且不止一次，卻對她避而不見。他是都督，想隱瞞行蹤輕而易舉。

　　九寧假裝不知情，仍然天天往正院跑。

　　今天周都督一回來，她的婢女就得到消息，她過來拜見，軍士們沒有攔她，直接放她進來。

　　她想摘池子裡的荷花，也沒人出聲勸阻，軍士還主動淌水幫她摘了幾朵最漂亮的。

　　這一切都說明，他們的放任經過周都督的默許。

　　九寧還發現，這大半個月中，軍士們面對她時，臉上的表情越來越緩和。

　　肯定是因為周都督叮囑過什麼，軍士們才會如此。

　　而且，周都督剛剛看到她時，叫的是「觀音奴」。

　　他叫得很自然。

　　這些天，除了馮姑那天情急之下脫口叫九寧的乳名，就只有三哥周嘉暄會這麼叫她。

　　所以九寧敢這麼和他說話。

　　半晌後，周都督伸手揉揉九寧頭頂的螺髻。

　　「阿翁喜歡。」

　　僕婦把剪過杆、插在琉璃瓶裡的荷花送回書房，周都督擺擺手，示意她把花瓶供在窗前高足桌案上。

　　他淡淡掃一圈左右。

　　一陣竜竜窣窣的腳步聲，侍立的親兵們默默退了出去。

　　淡金色光束從支起的窗戶漏進房裡，罩在琉璃瓶上，寶光閃爍，荷花沐浴在燦爛彩光中，愈顯高潔出塵。

　　周都督望著那幾枝荷花，輕聲問：「觀音奴想和阿翁說什麼？」

　　九寧挺起胸膛，手背朝上，雙手平舉，再次朝周都督叩首。

　　「孫兒有事求阿翁。」

　　周都督收起臉上笑容。