第35章 挑釁

　　九寧看著匍匐在自己腳下、黑黑瘦瘦的小婢女，愣了很久。

　　昨天晚上銜蟬說多弟的傷快養好了，五娘要趕她出門。

　　九甯叫來管事，囑咐管事把人帶到蓬萊閣來。

　　管事做事麻利，今天一早天剛麻麻亮就找到已經收拾好包袱的多弟，在外面等了半個多時辰，看九甯這邊房裡撤下朝食，才進來求見。

　　得知多弟來了，九寧很是躊躇了一番。

　　原書中，救過多弟的人，無一例外，全都下場淒慘。

　　救她的不管是男人還是女人，最後基本全家死光光，還有整個村莊、城鎮慘遭亂兵屠戮的。

　　唯一的例外是她後來的丈夫宋淮南。

　　九甯不是宋淮南，沒有那麼好的運氣，她覺得救多弟是一件風險很大的事，除了會倒黴以外，還有一個原因——多弟心眼很小，小到一粒芝麻都容不下。

　　就因為幾個貴女曾當眾嘲笑多弟，多弟耿耿於懷十多年。得勢以後，她翻遍整個江州，硬是把那幾個貴女找到了。

　　那幾個貴女後來都被拔了舌頭，毀了容貌，成日瘋瘋癲癲，不久過後就慘死街頭。

　　她們嘲笑過多弟，多弟報復她們還算是事出有因。

　　後來多弟輔佐宋淮南登基，權欲心越來越重，也越來越狠毒，只因為京城的老百姓誇某位大臣家眷比她漂亮，她就賜了杯鴆酒毒死了那個無辜家眷。

　　總之，原女主從一個小小的婢女爬到太后的位子上，靠的絕不單單是美貌，還有殺人不眨眼的狠勁兒。

　　九寧端坐在鏡臺前，拿起一枚鈿螺銅鏡攬鏡自照，她生得這麼美，以後還會更美，萬一多弟嫉妒她怎麼辦？

　　煩惱了短短幾息，九寧繼續支使侍婢為她戴珠翠金簪。

　　管他呢，先美了再說！

　　剛裝扮好，外頭管事領著多弟來了。

　　九寧挪到西側間的臥榻上。

　　侍婢卷起水晶簾，管事還沒開口，「噗通」一聲，一個皮膚粗黑的小婢女跪倒在九寧腳下。

　　九寧大驚：多弟竟然給她跪下了！

　　「婢子拜見九娘！」

　　多弟給九甯磕頭，砰砰幾聲，每一聲都砸得扎扎實實，等她抬起頭時，額頭已經泛起青腫。

　　九寧望著感激涕零的多弟，無語了很久。

　　小眼睛，小鼻子，皮膚粗糙，黑黑瘦瘦，身材也乾癟，渾身上下看不出一點嫋娜氣韻，混進人堆裡根本不起眼……這真的是原書中那個引無數英雄竟折腰的高絳仙嗎？

　　連銜蟬她們都比多弟美呀！

　　九寧懷疑自己是不是找錯人了，可多弟出現在她面前的那一刻，直覺告訴她多弟就是她一直在尋找的人。

　　難道……書裡那些男人喜歡的是多弟的內在，而不是她的美貌？

　　好吧，她是女主她最大。

　　九寧示意銜蟬扶多弟起來。

　　銜蟬上前扶起多弟，多弟誠惶誠恐，又跪下了：「婢子身份低微，不敢冒犯九娘。」

　　九寧嘴角輕輕抽了兩下。

　　多弟這會兒心裡說不定正在罵她，這一副謙卑的樣子倒是裝得真像，不愧是女主。

　　九寧想了想，不能把多弟留在身邊，不然天天得提防多弟害她——雖然連周刺史都被多弟騙了，但她覺得毒蟲的事肯定和多弟有關，也不能隨隨便便把多弟打發出去……

　　九寧問：「藏書樓那邊正好缺個人使喚，不過那邊有些冷清，你願意打理藏書嗎？」

　　這麼高雅的差事交給她做，女主應該不會懷恨在心吧？

　　多弟怔了怔，傻待呆愣了半天，直到管事的在一旁咳嗽才回過神。

　　「願意！願意！婢子願意侍奉娘子！多謝娘子！」

　　她無神的雙眼閃出激動的淚花，又是砰砰幾聲，磕了幾個響頭。

　　九寧微笑，眼神示意管事帶多弟出去。

　　多弟爬起來的時候渾身哆嗦，走出門口後，望著頭頂一片碧藍天空，眼淚嘩嘩直往下淌。

　　管事笑著拍拍她：「行了，九娘心善，待下人寬和，你算是交了好運，以後用不著吃苦了。以後勤謹些，好好當差。」

　　多弟低頭擦淚，「婢子曉得了，還沒謝過您幫婢子說好話，要不是您，婢子已經就被趕出去了，這麼好的差事怎麼會落到婢子頭上？」

　　管事笑了笑，抬起下巴：「小事一樁，用不著謝我。」

　　「對您來說是小事，對婢子來說卻是救命之恩。」

　　多弟拿出剛才領的賞賜送給管事。

　　管事哪裡看得上？擺擺手，道：「你自己收著罷！」

　　多弟誠心誠意道：「您見多識廣，這點東西對您來說不算什麼，卻也是婢子的一點心意，求您收下吧。」

　　管事心中熨帖，「得了，我說不要就不要，你真記得我的好，以後發達了別裝不認識就行。」

　　多弟千恩萬謝，又奉承管事幾句，把管事哄得心花怒放。

　　等兩人一前一後離開，門口的侍婢走進側間，把他們的對話重複給九寧聽。

　　九寧喝了口茶，多弟果然人不可貌相，看著老實，其實心眼靈活。

　　以後和多弟打交道得謹慎些。

　　這時候她忽然覺得還是周嘉行好一點，雖然冷冰冰的軟硬不吃，可他不會裝腔作勢來騙她，喜歡就是喜歡，討厭就是討厭。

　　不過他隱瞞身份又是為了什麼呢？

　　這麼一看其實兩人都不老實。

　　九寧繼續喝茶。

　　藏書樓在蓬萊閣最東面，裡面存儲了許多古籍書卷，有些是周都督從不同地方搜刮來的，有些是崔氏南下時帶的。那些藏書大多晦澀難懂，內容五花八門，基本和學堂裡學的東西無關，所以平時很少有人去翻閱。

　　侍婢先帶多弟去洗漱，頭髮全部拆開來洗上三遍，等洗頭髮的水徹底清澈了才行，然後拿梳篦一遍遍梳，身上也仔細洗刷，確保不會有蝨子。最後再給她換上一套乾淨衣裙，帶她去藏書樓當差。

　　多弟堅持要給九寧磕頭再去，婢女拗不過她，領著她在廊前朝著九寧住的寢房磕了個頭。

　　過了幾天，侍婢告訴九甯，多弟非常勤快能幹，每天認真整理藏書，從不偷懶。

　　九寧問：「她閒時看書嗎？」

　　侍婢待了一待，「看書？多弟不認字呀！」

　　太平盛世想供一個讀書人都難於登天，更何況現在是亂世，平民百姓中認字的不多，稍微有些學識就可以充當讀書人。

　　多弟不認字？

　　九寧想起書中那些男人誇多弟的話：學識廣博，不亞於男子。

　　她是真的不認字，假裝自己是個才女欺騙其他人，還是現在不認字，後來自學成才了？

　　九寧有些頭疼。

　　多弟舉止粗俗，畏畏縮縮，沒有哪一點和書中那個生命力頑強的原女主接近，唯一像的地方，大概就是心思活泛。

　　不管怎麼說，先把人養著，不能讓她和周嘉行結仇。

　　要是周嘉行半途又被多弟給毒死了，任務失敗，九寧也會一命嗚呼的。

　　而且這一次不會等來下一個任務。

　　九寧叮囑侍婢，無論如何不能讓多弟去箭道那邊。

　　侍婢恭敬應了。

　　重陽前後，天氣驟然冷下來，北風呼號了幾天幾夜，池子裡的荷花還是落盡了，荷葉也枯了一半，蜷縮成小角形狀，立於粼粼水波之間。

　　這天夜裡屋瓦一片叮叮噹當響，紛紛揚揚落起雪籽。

　　第二天早上，九寧站在廊前，攏緊綠地夾纈雙面蜀錦披帛，抬頭望著陰沉的天空，「北邊肯定早就落雪了，不知道阿翁他們什麼時候回來。」

　　銜蟬在一旁道：「都督上次回信說年底就回來了，還說要和九娘一起吃臘八粥。」

　　九寧輕笑。

　　一個僕婦繞過長廊，匆匆走進庭院，下拜道：「九娘，大郎說今天寒冷，讓灶房預備了過廳羊，請您一道去品嘗。」

　　九寧嘖了一聲，這太陽是打西邊出來了，周嘉言竟然會主動請她去赴宴？

　　她知道今天家裡有宴席，周嘉暄昨天和她說過。

　　「他請了哪些人？」

　　僕婦答：「今天是迎雪宴，江州有名有姓的郎君、小娘子都來了。」

　　春天有櫻桃宴，夏天有賞荷宴，秋天有賞菊宴，冬天也不單調，除了賞梅宴、暖宴之外，還有迎雪宴、賞雪宴，自然也就有送雪宴。

　　其實說來說去，就是各大世家互相顯擺攀比，順便交流感情，給所有適齡的未婚小郎君、小娘子一個相看未來伴侶的機會。

　　周嘉言作為周家的長子，快到迎娶媳婦的年紀了。

　　九寧聽侍婢們八卦過，周百藥瞧中了溫婉賢淑的溫家四娘。書中周嘉言最後也確實娶了溫四娘。

　　這次迎雪宴，溫四娘肯定會出席。

　　九寧眼珠一轉，決定去看看熱鬧，她還沒吃過蒸過廳羊。

　　天色陰沉也不妨礙年輕的小郎君、小娘子們取樂。露天的庭院用錦布架起三座大帳篷，地上鋪設簟席、氈毯，設坐榻、臥具、坐具，每一個帳篷裡橫放幾條大長桌，桌上琳琅滿目，俱是山珍海味、美味佳餚。周圍花幾上供了數十瓶這個時節難得一見的鮮花。

　　帳篷裡有樂班、樂伎表演樂舞，有琵琶、羯鼓、古琴、橫笛獨奏，也有合奏，彩衣舞姬隨著樂聲翩翩起舞。

　　身著團花長衫、腰系絛帶、手執長柄扇的侍女們如蝴蝶一般穿行於回廊和帳篷之間。

　　郎君、小娘子們或坐或臥，或圍坐在一起說笑，或三三兩兩散落在角落裡專心欣賞歌舞，或放浪形骸，直接跳上氈毯，和舞姬們一起手舞足蹈，或約齊幾個平日交好的一起玩遊戲，或躲在角落裡說悄悄話。

　　九寧走進其中一座帳篷，裡面的舞姬正在跳一種需要不停轉圈子的舞蹈，腰肢如柳條一般柔韌有力，舞姿絢爛，讓人挪不開眼睛。

　　在場的郎君們低頭和旁邊的人說話，一派雲淡風輕模樣，好像很不屑似的，其實都在偷偷欣賞舞姬的表演。

　　九寧站在一邊看了一會兒。

　　舞姬一舞結束，纖腰一扭，朝郎君們款款下拜。

　　沒人搭理她。

　　舞姬神色黯然，躬身退下。

　　帳篷裡的少年郎君們偷偷撩起眼皮，目送舞姬離開。

　　果然物以類聚人以群分，周嘉言的朋友也和他一樣，假正經！

　　九寧出了帳篷，問銜蟬：「溫四娘呢？」

　　銜蟬道：「溫家的人還沒來。」

　　沒熱鬧可看，九寧背著手轉了一大圈，進了另一座帳篷，走到正盤腿坐在長案上欣賞琵琶獨奏的周嘉暄旁邊，挨著他坐下，搖搖他的胳膊。

　　周嘉暄不用扭頭就知道蹭上來的人一定是九寧，低頭微笑，拈起一枚菊花餌糕遞給她。

　　「怎麼不去找八娘她們玩？」

　　八娘最近常常給九寧送吃的玩的，主動邀她一起玩，府裡的人都知道了。

　　九寧接了餌糕，說：「她們又在鬥花草，沒意思。」

　　周嘉暄輕笑，示意旁邊侍從給她奉茶：「沒意思就別去了，陪我坐一會兒。」

　　九寧點點頭，坐在他身邊吃果子，連吃了一小盤，無事可做，腦袋往周嘉暄胳膊上一放，挨著他打瞌睡。

　　不管是琵琶還是羯鼓，所有奏出來的曲子對她來說都是助眠曲。

　　周嘉暄沒有推開她，由著她像隻貓一樣在自己身邊蹭來蹭去。

　　看她果真閉上眼睛瞌睡，怕她著涼，手臂抬起，讓她睡在自己膝上，寬大的袖擺輕輕落下，攏住她的肩膀。

　　今天的宴席只有兩位長輩坐鎮，剩下的都是年輕人，兩位夫人知道年輕人嫌她們囉嗦，不想討人嫌，挪到屋裡吃茶去了。

　　在場的郎君中，周嘉言和周嘉暄身份最高，按理來說其他世家子弟應該找周嘉言聯絡感情，但周嘉言很快發現，所有人隻和他隨便敷衍幾句，轉身就去奉承周嘉暄了。

　　周嘉言臉色陰晴不定。

　　周嘉暄也慢慢看出不對勁來。

　　他喜歡琵琶，平時世家宴飲聚會總是一個人找個角落欣賞琵琶獨奏，其他世家子弟知道他的喜好，不會過來打擾他，今天卻陸陸續續結伴過來和他打招呼，言語客氣，隱隱有巴結之態。

　　周嘉暄皺眉，扶九寧起來。人來人往的，她不能在這兒瞌睡。

　　九寧小手揉了揉眼睛，雙眼朦朧，說話帶著軟軟的鼻音：「阿兄，蒸羊做好了？」

　　周嘉暄挑挑眉，不自覺笑出聲，「沒有，我這邊太吵了，你去後頭睡吧。待會兒蒸羊做好了，我去叫你。」

　　他給左右侍立的侍婢使了個眼色。

　　侍婢上前，簇擁著九寧離開。

　　九寧站起來走了幾步，瞌睡蟲不翼而飛，沒有去婢女們收拾好的廂房小憩，腳步一拐，徑直往最熱鬧的那座帳篷走去。

　　帳篷裡裡外外圍滿了人，比肩接踵，密不透風。

　　阿三和阿四手按在腰間刀柄上，用他們高大的身軀硬擠出一條路來。

　　九寧走進去，眼前閃過一道絢麗的彩光。

　　原來帳篷裡的兩個小郎君在鬥雞，兩隻雄雞都氣宇軒昂，毛色鮮亮，幾絲天光從帳篷頂斜斜落下，雄雞撲騰間，羽毛折射出一道道炫目華光。

　　其中一家的雄雞明顯占了上風，叫好聲此起彼伏。

　　那個被打敗的，正好是十一郎。

　　一眾少年郎們哈哈大笑，取笑十一郎。

　　十一郎輸了比賽，面紅耳赤，尤其當他看到九寧也站在一邊笑盈盈望著自己，愈發尷尬，臉紅得能滴出血來。

　　周圍的人哄笑得更厲害。

　　「你們周家郎君果然不善於此道，哈哈哈！」

　　一人起哄：「去把三郎叫來吧！」

　　旁邊的人嗤笑：「三郎不行，三郎看到鬥雞就腿軟！」

　　九寧臉色微沉，環視一圈，十一郎輸了比賽，他們笑話他就行了，怎麼連帶著取笑周嘉暄？

　　「你！」

　　她指一指那個出言不遜的少年。

　　少年見她容貌秀美，烏溜溜的大眼睛怒瞪自己，足足愣了好幾息，「啊？」

　　九寧道：「咱們來比一場，看看誰腿軟！」

　　眾人齊齊愣住，然後更大聲地哄笑，有熱鬧可看了！

　　少年被一個嬌美小娘子當眾挑戰，自然不能示弱，眼皮低垂，覷九寧一眼，傲慢道：「算了，我還是不欺負小娘子了，免得到時候你哭鼻子。」

　　眾人不約而同看向九寧，嘿嘿笑。

　　九寧掃一眼左右，也笑了，「你是不敢呢，還是不想？」

　　眾人扭頭看著少年，哈哈笑。

　　少年登時紫脹了臉，「比就比，不過我有言在先，你要是輸了，別哭哭啼啼的！」

　　九寧低頭，慢條斯理地整理衣袖，「那我要是贏了呢？」

　　少年從鼻子裡冷哼一聲，雙手抱臂，「你要是贏了我，隨你差遣！」

　　「好，一言為定！」

　　九寧舉起右手。

　　少年怔了怔。

　　九寧嘖了一聲，上前一步，和他擊掌。

　　眼看兩人三言兩語定下比賽，眾人先是待了一待，然後「嗡」的一聲，交頭接耳，議論聲四起，嘈雜的聲浪一層層傳遍每一個角落。

　　不一會兒，所有人都知道周家小九娘和齊家三郎要比賽鬥雞。

　　來赴宴的世家子弟和小娘子們譁然一片。

　　少年郎們年輕氣盛，唯恐天下不亂，聽說這邊有熱鬧，對望一眼，全都湧了過去。