第107章

　　聖旨早就擬好了，三省高官遠在長安，一切從簡，只需要李曦蓋上璽印就行。

　　加上楊節度使等人從旁協助，繁冗的流程僅僅只用了不到幾個時辰就全部料理完。

　　九甯長公主的身份正式對外公佈。

　　她名下的部曲順利得到任命，這幾個月陸續投靠她的溪洞部族、各地流民，還有雪庭從各地秘密召集至蜀地的親兵也被一併收編。

　　沒人知道九寧麾下確定的士兵人數。

　　唯一可以肯定的是，光是炎延率領的那支先鋒軍就已經超過一萬人。

　　這還不包括雪庭入蜀途中招納的幾支逃難的隊伍。

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　　兵荒馬亂，契丹南下，為躲避戰亂，中原百姓要嘛往西逃，要嘛往南走。

　　因懼怕匪患，許多百姓結伴逃難，慢慢形成幾支人數眾多、規模較大的隊伍。

　　雪庭為九寧傳遞信件的途中，救了其中幾支因為首領死去而被其他隊伍劫掠的難民。

　　那些人群龍無首，見他是個慈悲的高僧，身邊有武僧隨行，又能在亂世之中來去自由，想必是個很有本事的人，乾脆跟在他後面，求他當他們的首領。

　　雪庭雖然不會見死不救，但並不想多管俗事，斷然拒絕。將那些難民護送至安全的地方，飄然離去。

　　武僧勸他：「公主正是需要人手的時候，這些人中不乏身強體壯的猛士，或可一用。」

　　雪庭想了想，留下幾個人手繼續保護那些難民，以九甯的名義為他們指引道路。

　　這些人對九寧感激涕零，一入蜀地後，想入伍從軍的男人安頓好家人，徑直前往投奔雪庭之前告訴他們的一處營地。

　　他們想過了，亂世之中想過安生日子，完全是白日做夢。留在中原，他們遲早會死在亂軍馬蹄下，僥倖躲過戰火，還是會餓死凍死，或者被抓走充壯丁。逃入蜀地，又免不了被強盜、土匪和本地豪強盤剝欺壓。他們身無分文，實在活不下去了，與其等死，不如豁出去拼一拼，掙幾個錢養活家中妻兒。

　　那時九甯還在長安城外的嵯峨山和周嘉行冷戰。期間她和雪庭秘密書信來往，得知這事，派人安置投奔的難民，讓他們遷徙至靠近東川的州縣，預備等拿下東川，讓他們去東川耕種土地。

　　公開身份後，九寧用不著再隱瞞這些，如實告訴楊節度使。

　　楊節度使一面心驚於九寧之前的不露聲色，一面也欣慰她對百姓抱有悲憫之心。心中暗暗道：幸好他當初對公主十分恭敬，沒有縱容兒子胡亂獻殷勤，不然就尷尬了。

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　　等李昭得知這一切時，所有事情已經塵埃落定。

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　　九甯是武宗骨血這事一經傳出，百姓們恍然大悟，深信不疑。

　　因為民間早就有這種類似的流言在傳播——自然是九寧暗中派人傳揚出去的，現在流言得到李曦的承認，百姓們對九甯的敬愛多了幾分憐惜。

　　武宗是個好皇帝，這一點毋庸置疑，崔貴妃是一位風華絕代的美人，當年長安五陵少年郎曾為追逐她堵塞了整條坊街。

　　後來武宗駕崩，崔貴妃香消玉殞，百姓們亦陪著掉眼淚，他們喜歡這種淒美故事。

　　如今得知武宗還有骨血活著，而且是一位心系百姓、為救兩位兄長以身犯險的烈女，百姓們對九寧既愛又憐且敬。

　　現在要問百姓們心中更愛戴身為天子的李曦還是長公主九甯，大部分肯定會選擇後者。

　　一來，他們敬愛武宗，難免會移情於九寧。

　　二來，李曦這些年就是一個在奸宦、忠臣和霸主之間左搖右擺的傀儡皇帝，反復無常，懦弱偏執，老百姓很難對他生出敬愛之心。

　　三來，不管南上長安還是西入蜀地，九寧都不忘順手解救沿路百姓，藉以籠絡民心。她命身邊親隨繪製了許多地圖分送給難民，為他們指明道路，這些寶貴的地圖在難民中間輾轉流傳，從東到西，自南到北。她不需要親自走遍大江南北，只要是難民到達的地方，都能聽到她的故事。

　　還有，九甯是個美人，還是一個年紀輕輕、身世離奇、出身高貴、無私救濟百姓、為救出兄長東奔西走的美人。

　　這樣的美人，百姓怎麼會不愛？

　　所以，在民心這一點上，李曦已經輸得徹徹底底。

　　現在九甯身後有武宗給她留下的親兵，有她的屬下悄無聲息為她招納收編的幾萬人隊伍，有名揚四海、深受信眾敬愛的高僧慧梵禪師和雪庭師徒，有楊節度使父子和西川官員，有即將拿下的東川……

　　甚至可能還有江州周家以及神秘的鄂州節度使。

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　　長廊下，李昭理清頭緒後，咳嗽幾聲，閉一閉眼睛。

　　夜色深沉，無星無月。

　　點點流螢繞著庭間花木山石飛舞，有些飛到長廊裡，站在廊前，就像置身銀河之中，隨手一掬，就是一捧繁星。

　　李昭攏緊披風，轉身步入屋中，走到六曲屏風前。

　　正廳裡燈火通明，角落裡幾座鎏金銀燈樹一字排開，燭光輝煌。

　　李曦仰躺在軟榻上，衣襟散開，四五個穿團花衫的美貌侍女跪坐在榻邊為他捶腿、捏肩，用琉璃酒杯喂他飲葡萄酒。

　　他枕著侍女柔軟的膝，喝得醉醺醺的，看到李昭進來，朝他招手：「阿弟，過來。」

　　李昭站在地下，看著李曦。

　　腦海裡浮現出多年前李曦坐在殿中朝他招手的情景。

　　那時候多半是李曦得了什麼好東西，笑著喚他過去，要和他分享。

　　記憶裡溫和的兄長仿佛還在眼前，可真實的李曦卻變成了眼前這副模樣。

　　李昭挪開視線。

　　李曦仰起脖子，咬住侍女以香唇送到嘴邊的醍醐餅。

　　「阿弟，你多了個堂妹！你不是常常和我提武宗嗎？現在武宗的女兒就在這裡，你高不高興？」

　　李昭揮揮手。

　　侍女們忙站起身，躬身退出去。

　　燭火還在熊熊燃燒。

　　李曦望著侍女們離去的背影，臉色一沉，冷笑。

　　「你看，她們多聽你的話！」

　　李昭示意自己的人守在門前，坐到李曦對面。

　　「阿兄，我就是來和你談這事的。」

　　李曦有些不耐煩，一個翻身坐了起來，自己給自己斟酒。

　　「這事有什麼好談的？她是武宗骨血，救駕有功，加封長公主順理成章。」

　　說完，笑了笑，自嘲道：「阿弟，你以為我們有選擇嗎？如果我不同意，蜀地官員會善罷甘休？炎延是長公主的家將，他們提著鄧珪兒子的人頭來見我，我要是不承認長公主，就是和鄧珪兒子一樣的下場。」

　　李昭看一眼李曦，「長公主姓李，是武宗骨血。阿兄，如果她取代你，你覺得楊節度使他們還會不會繼續保護你？」

　　李曦臉色更難看了，忽然煩躁起來，拂袖掃開案上的碗碟。

　　嘩啦啦一陣清脆碎響。

　　「我能怎麼辦？」

　　他怒吼了一句，想站起來，但整個人渾身發軟，又踉蹌著坐下了，「阿弟，我能趕她走不成？她是長公主，手下有兵有人，還救了我，楊節度使他們就在旁邊看著，鄧珪兒子的人頭離我只有幾尺遠，我除了認她，還能怎麼辦？！」

　　他狀若瘋狂，探身上前，扯住李昭的衣襟。

　　「你教我，我能怎麼辦？！」

　　李昭看著他，眼神平靜。

　　李曦嘴角一扯，哈哈大笑，鬆開他，「你也沒辦法，是不是？」

　　李昭：「對。」

　　李曦諷笑：「你也有沒辦法的時候。」

　　李昭沉默了一會兒，輕聲說：「我沒辦法的時候，太多了。」

　　被曹忠軟禁時，他沒有辦法。被宦官欺侮時，他沒有辦法。眼看李家江山四分五裂，各地藩鎮崛起，他沒有辦法。契丹南下，他更沒有辦法。

　　他這一生，注定在清醒的痛苦中掙扎。

　　「阿兄。」

　　李昭撿起滾落在地的琉璃杯，斟了一杯酒，遞給李曦。

　　「不要激怒長公主，試著和她合作。」

　　李曦愣住，覺得難以置信，呆呆地看著他。

　　李昭神色如常，道：「只要你不和她起衝突，她不會動你。」

　　沉默中，兄弟二人一言不發。

　　許久後，李曦接過他遞到跟前的琉璃杯，垂下眼簾。

　　「那你呢？」

　　「我會離開這裡。」李昭淡淡道，「我得罪過她，和她有過節。我留在你身邊，她就會懷疑你，我得離開。」

　　李曦低頭望著燭火中發出璀璨輝光的酒杯，沒說話。

　　李昭慢慢站了起來，轉身出去。

　　走出門口的時候，身後突然傳來李曦的聲音：「阿弟……你要去哪兒？」

　　李昭沒有回頭。

　　他看著廊前一排排高掛的青綺紙燈籠，道：「回長安。」

　　李曦愕然。

　　「你瘋了！李司空和周使君坐鎮東西線，根本不會分兵守長安，長安沒有軍將守城，不知道亂成什麼樣了，你回去做什麼？」

　　李昭沒回答，頭也不回地走遠了。

　　腳步聲漸漸遠去。

　　屋中，李曦在燭火中待坐了半晌，仰面躺倒在長榻上。

　　片刻後，傳出他的怒吼聲：「人呢？都去哪兒了？」

　　屋外的侍女們聽到這句，忙推門進屋，繼續服侍李曦。

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　　滿院子流螢飛舞，襯得夜色愈顯濃重。

　　宅院裡點了寥寥幾盞燈，肩披白氅的親兵在院外長廊把守，不遠處隱約有鐘聲傳來，打破靜謐的黑夜。

　　九寧趴在書案前，把燭臺往伏案算帳的多弟面前挪了挪。

　　「這幾天真是辛苦你了。」

　　多弟擺好算籌，抬起臉，衝九寧笑了笑，「貴主，我不辛苦。」

　　九寧也笑了，道：「怎麼可能不辛苦？我看著都覺得累。」

　　她身上只穿了一件薄薄的湖色花紗襦，底下系藕絲裙，烏黑的頭髮用碧綠絲絛鬆鬆挽著，腕上一串寶相花紋金臂釧，雙手捧腮，袖子落下，露出雪白臂膀，漂亮得像瓷娃娃一般，含笑望著多弟，眨眨眼睛，說話時語調又輕又軟，仿佛在撒嬌似的。

　　多弟知道這是自己的錯覺，九寧私底下和侍女說話都是這樣的語氣，還是忍不住覺得高興，心裡暖暖的，又酥又癢。

　　她搖搖頭，認真地說：「貴主，炎延帶兵打仗去了，我只能幫貴主做這個，我真的不累！」

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　　炎延現在是將軍了，公主說到做到，讓她領兵去打仗。

　　而多弟文不能文，武不能武，什麼本事都沒有，也就會處理些庶務雜事，記點帳目。

　　公主現在要忙的事很多，其他的事情可以由幕僚屬官們代勞，但帳目還是得交給自己人打理才放心。

　　於是，公主把這件差事交給她了。

　　多弟又激動又惶恐，生怕自己沒辦好差事給公主蒙羞。

　　不過當公主問她願不願意打理這些事時，她想也不想就點頭答應了。

　　既然她不能像炎延那樣為公主征戰沙場，那就待在公主身邊，為公主打理庶務，爭取做公主身邊的大管家！

　　聽府裡的侍女說，公主府都有長史、吏官。既然公主能提拔炎延做女將軍，將來說不定會提拔她當女長史。

　　那樣，她就能一直為公主辦差。

　　所以，多弟怎麼會累呢？

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　　多弟還真是能幹，吃苦耐勞不說，還特別勤快，帳目交到她手上，她打理得清清楚楚、明明白白，還能舉一反三，找出不對的地方。

　　這些天教她上手處理庶務，她也完成得很好。雖說不如雪庭的人反應快，但勝在老實。

　　還真是奇妙，多弟竟然這麼忠心……

　　九寧出了一會兒神，看著多弟，笑出一對梨渦。

　　「夜深了，別擺弄算籌了，又不是要緊的事，明天再算吧。」

　　多弟還不想休息，她覺得自己沒有楊節度使的幕僚聰明，只能靠勤奮來彌補。

　　這時，九寧掩唇打了個哈欠，兩隻眼睛淚汪汪的。

　　多弟忙收起算籌：「貴主早些睡吧，我不算了！」

　　她留在九甯房裡算帳目，其實有自己的私心。楊節度使送了很多侍女來伺候公主，那些侍女個個溫柔和順，聰明伶俐，她怕自己的地位被取代，每天都賴在這邊算帳，時不時過來稟報一些不重要的事情。

　　看她終於放開算籌了，九寧起身回內室，道：「你也睡罷，別把眼睛熬壞了。」

　　多弟笑著應了一聲。

　　吹燈正要睡下，屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲，親兵在外面道：「貴主，是東邊來的信。」

　　九寧剛躺倒在枕上，聞言立刻坐起，拂開紗帳，「請他去側間等著。」

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　　來的人是懷朗。

　　他深夜趕到成都府，發現在自己離開的這段日子裡，這裡發生了很多事。

　　李曦、李昭也來了西川，炎延殺了鄧珪的兒子……九甯成了長公主，她居然要攻打東川！

　　震驚已經無法形容懷朗此刻的心境。

　　他再次佩服自家鄌主的眼光，同時，也再次為鄌主的將來憂心。

　　親兵領他去側間等候，食案上備了酒菜，大碗的羊肉、牛肉，涼拌的醬瓜、菜蔬，白白胖胖的蒸餅，還有一壺酒。

　　懷朗心中一動，倒出一杯酒，仔細嗅了嗅，發現正是他當年曾對九寧提過的郫簡酒。

　　這種酒只有用蜀地本地的泉水釀造才有那種味道，當年他曾在蜀地嘗過一回，自此念念不忘。

　　懷朗笑了笑，喝下杯中酒液，點點頭。

　　果然是這個味道。

　　不多時，幔帳後響起竜竜窣窣聲，九寧身披斗篷，頭髮鬆鬆挽著，轉過屏風，走了出來。

　　懷朗立刻站直，眼皮低垂著，取出信，雙手捧著遞給九寧。

　　九寧接過信，走到燈前，直接打開細看。

　　信封打開，裡面的一團東西掉了出來，輕飄飄的，落在她腳面上。

　　她一怔，撿起那團東西，發現是一種比紗羅還要輕薄的織物，又細又滑，上面畫了張地圖，山川地貌繪製得很詳細，正是東川的地形圖。

　　「這是龍紗。」一旁的懷朗看她對著龍紗發怔，解釋道，「一匹千金，非常貴重，做成夏衣穿很清涼。」

　　九寧失笑。

　　差點忘了，懷朗做過商人。

　　她收起龍紗地圖，繼續拆信。

　　信依舊寫得很簡潔。

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　　不管外界怎麼胡亂揣測，在大敗契丹軍後，周嘉行沒有乘勝追擊，而是穩紮穩打逐步向東推進。

　　這月月底，他率領先鋒軍渡河時，在一座名不見經傳的土城外，和契丹軍相遇了。

　　由於周嘉行沉寂了兩個多月，契丹軍認為他之前的橫空出世只是運氣好而已，對他起了輕視之心。

　　兩軍相遇，立刻拉開陣勢，周嘉行像是被契丹軍嚇破了膽，急於突圍，契丹軍見狀，堵住他後退的唯一道路，很快控制局面，周家軍丟盔棄甲、倉皇逃入土城內。

　　契丹軍立刻圍了土城。

　　雙方僵持。

　　契丹軍每日在城外大罵周嘉行，或是派人鼓噪，騙城中軍隊說李司空懷疑周嘉行是內應，已經解除盟約，不會派兵來救他們。還說李司空在懸賞周嘉行的人頭。

　　接著他們便派出投降的漢人、胡人輪番勸說周嘉行，要他棄暗投明，隨契丹人一起征服中原。

　　周嘉行不為所動。

　　如此足足耗了十天。

　　就在城外的契丹軍以為周嘉行無路可逃因而鬆懈的時候，周嘉行突然率精銳兩千人出城襲擊契丹軍營地，同時有其他人馬從不同方向發動合圍。他們配合默契，像包餃子一樣，將契丹軍包圍在河邊。契丹軍一部分戰死，一部分被逼入河中淹死，損失慘重。

　　原來早在入城前，周嘉行已經將隊伍分成八隊，其中四隊埋伏在城外，兩隊在河西面結陣。隨他一起逃入土城的只有兩隊人馬。

　　契丹軍看到周嘉行人數少於自己，又是殘兵，沒把他們放在眼裡，突然被他殺了個措手不及，整個潰退。

　　這一仗，周嘉行再次以少勝多，大挫契丹軍的銳氣。

　　他沒有像之前那樣在獲勝後立刻蟄伏，而是加快東進速度，一路勢如破竹，攆在契丹軍後面走。

　　契丹接連幾次大敗，軍心渙散。

　　自此，抵禦契丹進入轉折，開始由防禦走向反擊。

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　　這些在周嘉行的信裡，只有寥寥幾句「諸事順利」之類的平淡之語。

　　九寧收好信。

　　懷朗道：「現在東西線呈合攏之勢，李司空大喜，寫信邀請鄌主於檋州一會，共商大事。鄌主已經動身去往檋州。」

　　九寧挑眉。

　　這是要劃地盤了。

　　從現在的形勢看，契丹被趕出中原是遲早的事。

　　李元宗的河東軍和周嘉行率領的盟軍分別是東西線的主力，契丹潰敗之後，這個聯盟肯定維持不了多久，光是分地盤就隨時可能引發混亂。

　　河東軍要求周嘉行在這時候去檋州，分明是看不起周嘉行，想在正式撕破臉皮之前給他一個下馬威。

　　九寧沉吟片刻，讓人去請幕僚。

　　幕僚很快趕過來。

　　九寧和他耳語幾句。

　　幕僚會意，找來紙筆，刷刷幾筆寫下幾行字。

　　一個時辰後，長街驟然響起馬蹄聲，懷朗揣著卷帛，騎快馬出了成都府。

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　　檋州。

　　受李元宗的邀請，聯盟各個部落派出自己的代表前來赴會。

　　到了地方，才知李元宗不在檋州，出面主持大會的人是他的兒子李承業。

　　那年李元宗被諸位兒子背叛，差點回不了太原。李承業當時並沒有參與到兄弟們的紛爭中去，李元宗回到太原後，殺了義子，留下親兒子，撥拉來撥拉去，發現親兒子都不如義子阿史那勃格，唯有李承業還算順眼，這一次抗擊契丹時順便把他也帶上了，好教他練練膽子。

　　李承業設宴款待所有赴會來客。

　　席間，尤其留意周嘉行，言語間多有試探之意。

　　酒酣耳熱時，不知道從哪個角落裡飄來一道刺耳的諷笑聲：「昆奴之子！忤逆不孝！」

　　李承業臉上笑容一滯。

　　席上其他人也都沉默下來，望著手中酒杯，神色不安。

　　如今各地割據，只等誰捅破窗戶紙，有人帶頭，其他割據勢力必定陸續稱帝。而這些人中，北方正被契丹一步步蠶食，西南、蜀地的藩鎮地僻，實力不足，江南富裕，終究不是正統，即使偏安一方，最後也將臣服於中原。

　　是以，誰佔據中原，誰才能笑到最後。

　　放眼天下，有那個實力的，頭一個當屬河東李元宗。

　　但這一次抵禦契丹，冒出不少後起之秀，其中周嘉行就表現傑出。

　　席間眾人都有問鼎中原的野心，但也有自知之明，不想貿然以卵擊石。眼下他們只想牢牢守住自己的地盤，然後再根據形勢決定下一步怎麼做。

　　目前他們正在觀望，等李元宗第一個自立為帝。

　　可是，李元宗這個最不把皇帝放在眼裡的人偏偏就是不稱帝！

　　其他藩鎮左等右等，等得一肚子火氣，恨不能掐著李元宗的脖子把他抬到金鑾殿上去，可他們向來以忠臣自居，絕不能催促李元宗登基，不然別人不就有藉口來攻打他們了？

　　就在大家都憋著一口氣的時候，周嘉行一鳴驚人。

　　藩鎮們沸騰了。

　　現在他們就盼著李元宗和周嘉行翻臉。

　　酒宴上，鴉雀無聲。

　　周嘉行顯然也聽到那一聲譏諷了，他抬起眼簾，並未朝聲音傳來的方向看，而是淡淡掃一眼李承業，目光鋒銳。

　　李承業脊背生寒。

　　死一般的沉寂中，周嘉行身後的親隨拔刀，上前幾步，揪出剛剛那個出言諷刺的人，刀起刀落。

　　銀芒閃過，幾聲淒慘的嚎叫聲後，親隨割下那人的舌頭，還刀入鞘。

　　另外幾個親隨迅速入內，把慘叫的人拖出去了。

　　宴席上的眾人這才反應過來，目瞪口呆。