第121章

　　酣睡的李元宗是被自己的幕僚搖醒的。

　　若在年輕的時候，有人深夜接近自己的營帳，即使正在熟睡中，李元宗也會驚醒，如今他老了，反應遲鈍，瞪著幕僚看了半晌才皺眉低斥：「天塌下來了？」

　　除非天塌下來，否則別打擾他困覺！

　　幕僚急得如熱鍋上的螞蟻一般，滿地打轉：「司空，勃格未能求娶長公主，懷恨在心，縱火燒了周嘉行的營帳！」

　　侍從捧著燈燭走進來，燭火搖搖晃晃，幕僚的臉上全是汗水。

　　李元宗愣了一會兒，臉色鐵青，抓起侍從送到床邊的外袍，披衣起身。

　　幕僚緊緊跟在他身側，一邊幫著拿東遞西，一邊簡略和他說明事情的經過。

　　「勃格呢？」

　　李元宗拔腿出了營帳，沉聲問。

　　幕僚道：「人贓並獲……世子讓人將他捆起來了。」

　　「周嘉行死了？」

　　「沒法辨認屍骨……周使君入帳後就一直沒出來，那幾個歌姬親眼看見的，應該是周使君無疑。屬下派人四下裡搜尋，沒有發現可疑的人。世子已經著人包圍他們的駐地，他們還不知道周使君身死的事。」

　　幕僚說完，抹把汗。

　　如果周嘉行真這麼被勃格一把火燒死了，其實正好。勃格雖然是意氣用事，卻為河東軍除掉了一大勁敵，沒了周嘉行，他手底下那些新兵根本不足為慮。這世上再沒有人能阻擋司空的霸業！

　　李元宗眼神凝重，冷笑了一聲。

　　歌舞早已散去，看熱鬧的各個部落躲回自己的駐地，不敢冒頭。大火已經撲滅，還有幾處零星小火苗在夜色中亂竄，空氣裡一股刺鼻的腐臭味道。

　　看到李元宗在一眾騎兵的簇擁中走來，李承業忙迎上前，「父親！」

　　他又把事情的來龍去脈說了一遍。

　　李元宗擺擺手，打斷兒子的敘述，掃一眼旁邊被五花大綁起來的阿史那勃格。

　　阿史那勃格健壯悍勇，李承業怕他逃脫，足足派了十個士兵守著他，綁他的繩索用的是最結實的鞭繩，用鋒利的刀刃割都很難割斷。

　　李元宗緩步走到阿史那勃格跟前，整齊的花白鬍子被夜風吹亂了，這讓他看起來略顯滄桑。

　　他低頭看著自己的義子。

　　遠處人聲嘈雜，河東軍將士還在四處搜尋周嘉行的蹤跡。

　　李承業和親信站在李元宗身旁，眼睛一眨不眨，仔細觀察李元宗的反應。

　　士兵們的手放在佩刀刀柄上，火光搖晃，每個人都神色緊張，屏息凝神，毛髮皆豎。

　　阿史那勃格躺在沙地上，一動不動，輕輕道：「義父。」

　　李元宗神情木然，扭頭，冷冷地道：「別這麼叫我。」

　　阿史那勃格怔了怔，臉上劃過失望、痛楚、憤懣和委屈，頹然地閉上眼睛。

　　「押下去。」

　　李元宗一字字道，隨即抬腿從義子身邊走開，頭也不回。

　　親兵走過來，拖走阿史那勃格，動作粗魯。

　　李承業懸了半天的心終於放下了，刻意落後一步，和親信交換了一個眼神，輕輕舒了口氣。

　　還以為要花一番功夫才能誣陷阿史那勃格，沒想到父親問都不問就選擇相信自己，勃格也沒有試圖申辯——真是天助我也！

　　馬僮早已牽來李元宗的愛駒，他一言不發地爬上馬背，甩鞭，往周嘉行親兵的駐地行去。

　　李承業忙爬上自己的坐騎，跟上父親。

　　快到駐地前時，如雷的馬蹄聲突然響起，從四面八方彙聚過來，身著甲衣的軍將不知道從什麼地方鑽出，潮水一樣湧向父子二人，聲勢豪壯。

　　李承業嚇了一跳，忙揚聲喊親兵過來保護自己。

　　那些人馬速度極快，眨眼間就飛馳到父子二人跟前，為首的裨將勒馬停下，朝李司空抱拳。

　　借著昏黃的火光，李承業認出對方是河東軍部將，鬆了口氣。

　　還以為是敵人的埋伏呢！

　　李承業環顧一圈，發現來了至少有幾百人，扭頭看向李元宗，「父親叫這些人來做什麼？」

　　李元宗沒答，他沒戴頭盔，一頭白髮在夜色中顯得十分惹眼。

　　火把燃燒的滋滋響聲中，他問自己的兒子：「周嘉行帶來的那些精騎，還剩下多少個？」

　　李承業一愣，忙回頭去看自己的親信。

　　親信道：「應當都在駐地中，周使君治軍嚴明，他的精騎並未參加夜宴。」

　　李承業補充道：「父親不必擔心這些精騎，他們無路可逃，不過是甕中之鼈罷了。」

　　李元宗沒看他，對部將道：「一個不留。」

　　部將應喏，轉頭，帶領兵士衝進駐地。

　　李承業疑惑道：「父親這是？」

　　李元宗撩起眼皮，掃一眼兒子，目光森冷。

　　李承業深受父親寵愛，還從未在父親臉上看到過如此冷漠的表情，頭皮不禁一陣發麻。

　　李元宗收回視線，不再看兒子，冷笑：「你以為一把火就能殺了周嘉行？」

　　李承業張口結舌。

　　李元宗一扯韁繩，聲調拔高，發佈命令：「你們立刻出城，沿路追擊，看到騎馬的人，不管是誰的人馬，殺！今晚宴會來客，除了河東軍將，其他部落的人，殺！關閉城門，查清城中所有人口，非軍籍者，殺！」

　　一片寂靜。

　　唯有火把燃燒的聲響。

　　氣氛壓抑凝重，火光中閃爍著凜冽的刀光劍影，肅殺之氣在沉寂中蔓延開來。

　　稗將們齊聲應喏，撥馬轉身，朝著各自的目標奔去。

　　沙土飛揚，幾百個滿帶殺機的身影融入夜色中，黑黢黢的蒼穹下回蕩著雜亂的馬蹄聲。

　　「父親，您這是做什麼？」

　　李承業心慌意亂，耳朵咚咚直響，父親這是什麼意思？他要殺光所有人？

　　「我在做什麼？」

　　李元宗嗤笑了一聲，撥馬轉了個頭，和兒子錯身而過時，抬起手，一巴掌抽過去。

　　一聲響亮的脆響。

　　李承業猝不及防之下，直接被這一巴掌掀下馬背，在地上連翻了幾下才停住，摔了個鼻青臉腫。

　　「你還有臉問老子在做什麼？」李元宗接過親兵遞到手邊的鞭子，驅馬走到兒子跟前，一鞭子狠狠甩過去，「老子在給你收拾爛攤子！」

　　這一鞭子比剛才那一巴掌還要狠，李承業細皮嫩肉，哪經受得住？當即皮開肉綻，疼得哎喲哎呦直叫喚。

　　李元宗沒有心軟，鞭子雨點似的砸向兒子。

　　「老子問你，周嘉行的營帳起火，他的精騎會一點反應都沒有？他走南闖北，什麼陣仗沒見過？會被你那點小伎倆困住？真要是一把火就能燒了他，老子為什麼不動手？你要是真有那個魄力借這個機會除掉勃格和周嘉行，就得做好萬全準備，下手要狠、准、快，確保他們都沒有翻身的可能！沒有十成十的把握，就別動那個心思！結下私怨，又縱虎歸山，還讓他占了大義，後患無窮！無毒不丈夫，你要是真能殺了周嘉行，殺了勃格，老子倒要對你刮目相看，偏偏你什麼都做不成！」

　　李元宗停下來，喘了幾喘，那雙蒼老的眼眸底下，翻湧著憤怒和失望。

　　他甩了鞭子，目光陰冷，近乎咆哮道：「今晚殺不了周嘉行，就是天亡我河東軍！等老子死了，你們這群廢物，全都得命喪他手！你還有臉在這裡構陷你兄弟？」

　　幾十鞭子劈頭蓋臉抽在臉上身上，李承業遍體鱗傷，喊都喊不出來了。

　　父親的話更是讓他魂飛魄散——原來李元宗根本沒上當！他問都不問一句就知道阿史那勃格是清白的！

　　「父親……」李承業無地自容，痛哭流涕。

　　李元宗掉頭便走，看也不看兒子一眼。

　　「勃格是什麼人？他會縱火燒人？他真要殺周嘉行，提把劍就去殺了！他是老子養大的，老子比你清楚！」

　　李承業滿身傷痕，躺在沙地上，嗚咽不止，坐騎茫然無措，圍著他轉了一圈又一圈。

　　周圍的幕僚、將士比那匹圍著主人轉圈的馬還要茫然，面面相覷了一陣，追上李元宗。

　　「司空，要……要放了勃格嗎？」

　　既然司空知道勃格是被冤枉的，為什麼剛才不說出來？

　　李元宗搖搖頭，頓了一下，不帶一絲猶豫，沉聲道：「派出所有兵力，務必要攔住周嘉行，所有過關者，就地殺死！寧可錯殺一千，不能放過一個！」

　　幕僚倒吸一口涼氣。

　　司空這是打算把方圓百里內所有不是河東軍將的人全殺了……

　　如此大規模地濫殺無辜，會引來天下人側目呀！

　　李元宗望著沉沉夜色下的土城，眸光陰沉，神情沉重。

　　「寶郎暗殺周嘉行，我們已經輸了名聲，如果真讓周嘉行逃了，就是滿盤皆輸。」

　　事情已經到了這個地步，只能一不做二不休，殺了周嘉行和他的所有部下，順便把小部落的人也殺光。

　　幕僚眼皮直跳：「勃格是一員猛將，既然他是被冤枉的，司空放了他，他必定感激在心……」

　　李元宗搖了搖頭。

　　幕僚忙停下，忽然想到一種可能，張大嘴巴，一臉悚然。

　　周嘉行很可能已經金蟬脫殼，等他安全回到鄂州，肯定要求河東軍給他們一個交代。而在世人眼中，今晚縱火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤，仍然讓李承業關押勃格……因為司空沒有把握能殺了周嘉行，是以才沒有當眾拆穿李承業！

　　如果周嘉行非要報今日之仇，司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。

　　一來，阿史那勃格是波斯人，隨突厥姓，始終游離在河東軍外圍，這樣可以最大限度把河東軍摘出來。

　　二來，阿史那勃格和周嘉行素有交情，周嘉行帳下缺兵少將，或許不會殺他。

　　司空……其實什麼都看得明白。

　　幕僚怔了許久。

　　那頭，李元宗早已甩開鞭子，縱馬奔出營地。

　　他老了，卻不得不親自帶兵去追擊周嘉行。他有一種預感，如果周嘉行不死，河東軍必然敗在他手上。

　　夜色深沉，無星無月。

　　漆黑的天穹下，曾經勢傾朝野、大權獨攬的李司空策馬奔向黑暗中根本無法辨別方向的茫茫草原，一頭花白的亂髮，在火光映照中散發出淡淡的光芒。

　　……

　　翌日傍晚，李元宗肩披霞光，回到駐地。

　　他神色疲憊，看起來像陡然老了十歲，下馬時動作遲緩。

　　李承業披頭散髮，跪在帳前，負荊請罪。

　　他已經從幕僚口中得知父親並沒有為阿史那勃格洗清冤屈，這說明父親仍然要保他，親信們勸他過來主動認錯。

　　親信意味深長道：「郎君，人人都說司空這幾年脾氣越來越暴躁，其實不然！正好相反，自從幾年前的那次長安遇險後，司空的手段越來越柔和了。郎君是司空親自選定的繼承人，司空對郎君寄予厚望，所以才如此動怒，只要郎君真心悔過，司空一定會原諒郎君！」

　　李承業回頭細想，發現親信並不是信口開河。

　　李司空這些年確實動不動就罵人，每天吼這個罵那個，有一點不順心就咆哮……可李司空並沒有殺死那幾個動手謀害他的年長兒子，他早已不年輕了，不像以前那樣能毫不猶豫地下手除掉背叛自己的兒子。

　　懷揣著希望，李承業跪倒在李司空腳下，淚落紛紛。

　　李司空腳步沉重，掃一眼兒子，不耐煩地揮揮手：「滾遠點。」

　　李承業沒敢吱聲，跪地叩首。

　　李司空沒再理會兒子，進了大帳，叫來幕僚：「把勃格帶過來。」

　　幕僚應喏，轉身出去，不一會兒，兵士押著阿史那勃格走進大帳。

　　阿史那勃格被綁了一天一夜，身上大片大片青腫，進了大帳後，抬眼看李司空，沒有說話。

　　李司空示意親兵給阿史那勃格鬆綁，揮手命其他人出去，倒了杯茶，遞給阿史那勃格。

　　阿史那勃格手腳僵硬，沉默了一會兒，接過那盞茶，一口飲盡。

　　李司空乾脆把茶罐推給他。

　　阿史那勃格捧起茶罐，咕咚咕咚幾口喝完茶，抹一下嘴角。

　　父子二人相對無言。

　　過了一會兒，李司空打破沉默：「周嘉行早就跑了……他很機警。」

　　阿史那勃格咧嘴一笑：「蘇郎就是在草原崛起的，他只在土城轉一圈就能推算出那條最安全、最便捷的路，義父……」

　　他叫出這一聲，想起昨天李司空看自己的眼神，閉上嘴巴。

　　李司空看他一眼，道：「還是叫我義父吧。」

　　阿史那勃格眼皮低垂，盯著自己的腳尖看。

　　李元宗歎口氣，「勃格，你是不是覺得義父偏心？」

　　阿史那勃格沒說話。

　　李元宗笑了笑，拎起桌案一角的小銅鏡，對著平滑的鏡面理理散亂的鬢角，笑駡：「傻小子。」

　　這一聲熟悉的稱呼，讓阿史那勃格紅了眼圈。

　　他緊緊握拳，「義父！我雖然不是您的親兒子，卻將您視作親父！」

　　李元宗放下銅鏡，正襟危坐，一身寬袖錦袍，完全看不出武人氣質，他以世家公子自居，不穿甲衣時都是穿最講究的禮服。

　　「你是個好兒子……」他拍拍阿史那勃格的肩膀，「可你終究是波斯人。」

　　阿史那勃格瞳孔翕張，臉上血色褪盡。

　　李元宗忽然話鋒一轉，「勃格，你有沒有想過，周嘉行根基不穩，為什麼每次大戰都要親臨戰場？」

　　阿史那勃格怔了怔，不明白李元宗為什麼會突然轉移話題。

　　李元宗沒等他回答，自顧自接下去，「因為兵驕逐帥，帥強叛上。」

　　自從節鎮壯大以來，「兵驕逐帥」這種局面已經持續了幾十年。

　　亂世之中，群雄並立，崛起的勢力就如雨後春筍，今天你得志，明天他風光。

　　誰手裡掌兵，誰說話就有底氣。軍紀渙散，人心浮躁，戰場上不聽指揮的比比皆是。人人都想更進一步，基本沒有秩序道義可言。部下壯大了，隨時會背叛上級。一個主帥如果壓制不住部下，轉眼就會被部下取代。

　　所以周嘉行寧可在根基不穩時將鄂州交給心腹打理，也要堅持自己領兵，每次作戰他都身先士卒，以此確定自己對軍隊的絕對掌控。平時則整頓軍紀，訓兵講武，引導軍士的思想，裁汰老兵油子。他的幾路精兵不僅都是精銳，更是對他忠心耿耿，隻受他一人指揮，絕不會出現主將不聽他指揮的情形。

　　李元宗再一次感慨，周麟那個無恥之徒運氣居然這麼好，有這麼一個優秀的孫子！

　　他生了會兒悶氣，接著道：「河東軍兵強馬壯，都是帶兵幾十年的老將，我在的時候，他們還算老實，等我不在了，你有沒有把握能壓制得住他們？」

　　阿史那勃格睜大眼睛。

　　義父這句話的意思是——義父考慮過讓他接掌河東軍？

　　李元宗冷笑了一聲，道：「你不行……他們一個個都精著呐，老子當年就是一時大意，差點死在他們手上，你更不是他們的對手。何況你還名不正言不順，是波斯人，他們連藉口都不用找就能推翻你！要是把位子傳給你，你這一根筋哪裡守得住？到時候他們和你的兄弟聯合起來，不用幾個月就能把你趕走，河東軍肯定會四分五裂，我們家幾代的心血，要不了幾年就能折騰光。」

　　他沉默了一會兒，說起往事。

　　「我所有的兒子裡，最出色的是你那個嫡出的兄長，他文武雙全，比老子強，朝廷裡的大臣也誇他是奇人……他要是還在，老子何必煩惱？」

　　可惜，他最喜歡的嫡子，早早就去了。

　　剩下的兒子，不管聰明還是蠢笨，少不了和兄弟勾心鬥角，心思太多，沒一個讓他滿意的。

　　最喜歡的這一個，只是個義子。

　　阿史那勃格心頭直顫，「義父……」

　　李元宗揮揮手，微笑道：「義父知道你是真的孝順……不過在義父心裡，還是祖宗的基業最重要，義父不能把河東交給你。」

　　他的部下不是省油的燈，阿史那勃格注定沒法得到其他人的擁護。

　　現在軍中那些同情勃格的軍將到底有幾分真心，沒人知道。

　　當年周麟是他最看好的部將，結果不久後周麟就因為種種原因和他的兒子起摩擦，其他軍將都同情周麟——他們是真的同情嗎？

　　不，他們各有各的打算。那些摩擦，也是有心人煽動挑起來的。

　　就像現在，部將們同情勃格，為勃格說話，不過是為了讓諸子內鬥，他們好借機獲利罷了。

　　周麟比猴兒還精，看清楚形勢後，轉頭就帶著兵馬跑了，他知道如果自己留下來，不僅永遠沒法爬上高位，還可能淪為河東軍內部爭鬥的犧牲品，而且他不會通過休妻另娶的方式混進河東軍高層。

　　論勇武，勃格可以和年輕時的周麟比一比，其他的就沒法比了。

　　李元宗收起感慨之色，道：「你不能再待在河東……現在新的地盤劃清楚了，義父想把齊州、青州交給你。」

　　阿史那勃格抬起頭，一臉震驚之色。

　　「你這些年立了這麼多功勞，等義父走了，不管誰接管河東軍，肯定會把你視作眼中釘。」李元宗正色道，「你不能留在太原。齊州、青州離得遠，本來想拿這兩塊地引誘周嘉行的，他沒上當。給你罷！你到了那裡，天高皇帝遠，什麼事都是你自己做主，要是太原這邊召你回來，你不要太老實，就守著齊州，誰催你回去都不用理會。」

　　阿史那勃格一語不發，虎目含淚。

　　李元宗接著道：「現在我們和周嘉行算是撕破臉了，義父把齊州、青州交給你，也有私心，這一次縱火的事，得由你擔了這個罪名。」

　　阿史那勃格低頭，道：「但聽義父吩咐。」

　　他留下，遲早會和義父的親兒子鬥得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上，就是他掌權，迫於其他軍將的壓力，殺了自己的兄弟。

　　義父不想看到這樣的局面，義父要保證河東的統一完整。

　　所以，他必須離開。

　　李元宗歎了口氣，面無表情地揮揮手，「走吧。」

　　阿史那勃格抹一下鼻尖，整理好衣襟，跪地，朝李元宗拜了幾拜，起身離去。

　　快走出大帳時，身後傳來李司空的呼喚：「勃格……」

　　阿史那勃格停下腳步，不過沒有回頭。

　　李司空的聲音遙遙傳來：「答應義父一件事。」

　　阿史那勃格沒有問是什麼事，點點頭。

　　李司空嘴角微挑，還是義子聽話。

　　「你以自己的姓氏立誓，將來要是噩耗傳到齊州，太原這邊讓你回來奔喪，你不能回來！」

　　阿史那勃格渾身僵住，愕然地扭過頭。

　　義父這話的意思是，將來他去世的消息傳出，太原的宗族肯定會召自己回去，屆時，接掌河東軍的不管是李承業還是其他人，第一個要除掉的人就是自己。

　　所以，義父不許他回去奔喪。

　　阿史那勃格沒看到李司空的表情，因為李司空早已經背過身去。

　　他背著雙手，厲喝：「立誓！」

　　聲音冷淡。

　　阿史那勃格抹了一下眼角，忍住落淚的衝動，跪下，砰砰幾聲，額頭都磕破了。

　　「是。」

　　他哽咽道。

　　……

　　這年秋天，李司空義子阿史那勃格設下埋伏，欲縱火燒死周嘉行，舉世震驚。

　　李司空立刻和義子劃清界限，將其驅逐出河東。

　　阿史那勃格只帶了兩三千人，在義兄弟們的冷嘲熱諷中，趕往齊州。

　　而周嘉行不知所蹤。

　　……

　　消息傳到九甯耳朵裡時，她剛剛沐浴出來。

　　多弟嚇得臉都白了，展開乾爽的袍衫披在她肩膀上，憂心忡忡地道：「周使君不會真出事了吧？」

　　九寧眼皮輕輕抽了幾下，忽然覺得心跳如鼓。

　　她讓侍女取來輿圖，纖長的手指在布帛上滑動。

　　怎麼有一種很不好的預感？