☆、第76章 第七十六桶金

　　三年後，北海邊境。

　　「這裡交給你了。」宋阿南一身戎裝，已過了變聲期的嗓音低沉。

　　「將軍放心，屬下定不負將軍所托，誓死守住北海邊境。」宋阿南的副將道。

　　宋阿南頷首，拍了拍他的肩膀，翻身上馬。

　　一行十多騎跟著宋阿南出營，沒有去西邊的恆州，而是往南面一路行去。

　　三年前朝廷與三節度使同時來犯，宋阿南帶大軍迎擊仲華三軍。此三人的領地都不大，兵力更無法與義成相媲美，只是三軍從三個方向同時攻來，就是阿南也有些分身乏術。

　　幸好，最終憑借地勢抵擋住了，尹恆又趁機使計，擾亂其內部。

　　破了他們的聯合後，宋阿南一路向東，一直打到北海，沿途吞併了數十個大大小小的節度使領地，將義成的面積擴大四五倍不止。

　　如今，局勢漸趨穩定。

　　恆州以西，原本屬於朝廷的大批土地被尹戎拿下，如今的朝廷僅剩彈丸之地，依靠天險才得以守住。而義成吞併了所有節度使，進一步壯大。

　　江淮地區未受戰亂波及，名義上仍屬朝廷，每年上貢納稅，支撐朝廷財政。

　　一年多前，宋阿南收到宋菽的信，說他去了江淮。

　　後來又陸續來過幾封信，最後一封信裡發了好一通脾氣，之後將近四個月沒有音信了。

　　宋阿南抽出懷中的信紙。

　　那是宋菽四個月前來的最後一封信，筆跡急促，洋洋灑灑三頁紙，全是抱怨他的。

　　宋菽一貫溫和，除了那次他偷溜出門沒有報備，再沒發過這麼大的脾氣，今次這遭，也實在又是自己惹出來的。

　　事情很簡單。

　　宋菽到了臨州後大展拳腳，生意蒸蒸日上。他心裡高興，時常跟阿南分享，每每收到捷報，也要祝賀一番。每封信都能寫上兩三頁。

　　可宋阿南卻是個不愛多言的性子。

　　宋菽寫來兩三頁，他卻只回上寥寥幾字。

　　次次如此，也難怪宋菽爆發。

　　那之後宋阿南又寄去兩封信，都石沉大海。

　　萬幸的是戰事終於結束，尹戎要他班師回去恆州。他把北營的親兵打發了回去，帶上親筆手書一封，自己則只帶了幾人，往臨州城趕去。

　　都生了四個月氣了，要是自己再拖，沒準宋菽會真的再不肯理他。

　　臨州城郊，宋記棉花坊。

　　車間內，二十多台軋花機整齊排列，每台機器前坐了一名工人，正在加工剛剛新收上來的棉花。

　　當初在相河村研製出的第一批軋花機需要三人配合，而如今的新式軋花機，只需一人便可完成。工作效率足足高了三倍有餘。

　　工人們一手搖動曲柄，一手餵棉，同時踏動腳下踏桿，那機子上的鐵軸與木軸便能相向轉動，將棉花帶出，棉籽則落於桶中，很是便利。

　　坊中另外幾個車間則用來彈棉花和紡線織布，也有縫製棉花毯，做毛巾等物的。

　　當初的宋記紙坊，已經是恆州城數一數二的大作坊，而今天的棉花坊，卻比那時還要大出三倍有餘。每天的產能，就是一年多前的宋菽，也難以想像。

　　三年前宋阿南出征後，恆州也動盪了幾日，後來百姓們發現生活上並未有大的不妥，便漸漸安下心來。

　　當年七月棉花成熟後，宋菽的棉花作坊開張。

　　那棉布裁的衣服柔軟親膚，透氣性好，價錢也不貴，很受城中百姓的歡迎。

　　後來宋菽又接連推出棉布的被套、枕套、床單，還做了毛巾、棉花毯等物，銷量也都非常好。只是棉花的產量有限，他便與又來賣木棉的白一城商量，讓他帶了許多種子，回更適合種植棉花的南方去了。

　　後來，宋菽也乾脆來了江淮。

　　臨州離白一城的老家不遠，那一帶如今有許多人種上了棉花，成了宋記棉花坊重要的原料來源。

　　除了恆州和臨州兩地，這作坊也在其他幾個較為富庶的州縣落戶，無不受到喜愛。

　　擴建棉花坊的過程中，宋菽如法炮製，又發行了不少股票。這一次不僅僅是恆州，還有臨州和相鄰地區的富戶、大家族趕來投錢。

　　宋菽手上的資金甚是充裕，除了棉花坊，也把火鍋店開到了江淮各地。

　　去年嚴卓迎娶三娘，宋菽還給了一些股份作為嫁妝。同時也給宋河夫婦倆分了一些。

　　如今三娘跟嚴卓回了滄州，主管那一帶宋記的業務。宋河和程二娘的大女兒已經滿周歲，聽說近日又懷上了，這段時間宋河便一直留守恆州，管著那裡的業務。

　　六娘和五娘長大不少，宋菽也分了些坊店給他們管理，又派了得力的助手。

　　七郎八歲了，被不愛讀書的六娘強行送進學堂，每天被阿姐盯著唸書，沒少給宋菽寫信哭訴。

　　連七郎都能好好寫出正兒八經的信了，宋阿南是什麼毛病，十個字就把他打發了？

　　宋菽把揉皺又展平的信再一次揉皺了，扔到房間角落。

　　四個月了。

　　四個月前，三間新的火鍋店在三地同時開張，宋菽忙得腳不沾地，火氣正大呢，宋阿南的十字天書又送來了，宋菽忍無可忍，在信裡跟他發了好大一通脾氣。

　　後來宋阿南又來兩封信。

　　十個字變成了三十個字，也不知道那小子憋了多久憋出來的，連墨跡都深淺不一。

　　宋菽把信放好，決定再晾叱吒風雲的小將軍兩個月。

　　「東家。」宋宅的管家跑進來，「州牧大人來了。」

　　宋菽撿起被扔到房間角落的紙團，塞進抽屜：「知道了，請他到前廳坐，我很快就來。」

　　他對著鏡子理一理領口。

　　鏡中的他已長大不少，以往坊內的工人都比他高，如今卻不是了，也不知道宋阿南現在多高。

　　前廳裡，臨州州牧林遠在管家的指引中坐下。

　　宋宅他來過幾次，這宅子前後三進，也不算特別大，但佈置得很別緻。主院裡有一間房，那裡面放了個叫做沙發的東西，很是柔軟，他試過一次後就念念不忘。

　　可惜宋四郎說還有待改進，他問了許多次也不肯賣。

　　這宋四郎原是恆州人氏，出生農戶，聽說還是被人收養的孤兒。

　　他初到臨州那時正是冬天，那一年不知為何格外冷，許多貧戶生不起炭火，每天都有凍死的。

　　宋四郎雖是商賈，卻有慈心。

　　每日在城外施熱粥熱水，發放炭火和棉衣。要不是有他在，這臨州內外不知還會凍死多少人。

　　那事之後，林州牧便注意上了他。

　　後來他發行股票，拉了許多臨州的大小商戶、富戶入伙，林遠從未聽說過這樣的事，本想這要干涉，可又覺得這樣一個會在冬日施粥的人，不會做那傷天害理之事，就隨他去了。

　　股票發行後，宋記便開始大肆擴張，宋記火鍋店、紙坊和棉花坊逐步在江淮一帶打出名聲。林州牧仔細思量一番，便肯定是那股票的功勞。

　　這股票，還真是個籌錢的好方法。

　　「州牧大人，怎麼有空來在下這裡拜訪？」宋菽大步進門，自然地一拱手，便在主位上坐下。

　　「今日我娘子生辰，去你宋記火鍋店搓了一頓，我便想起與你許久未見，就來拜訪了。」林州牧道。

　　「勞州牧大人掛懷了。」宋菽道。與州牧一言一語拉起家常。

　　這位林州牧四十上下，也出身於一方豪族，卻沒有豪門世家的倨傲，平日相處起來還算舒服，宋菽便與他交往頗多。

　　畢竟是一州之首，能得他的青睞，平日裡行事也能方便許多。

　　「對了，聽說你近日又在發行宋記的股票？」林州牧問。

　　「確實。」宋菽派出去考察的人回來了，又找到幾個適合開火鍋店的地方，便打算再發一些股票，好開店，「州牧大人也有興趣？」

　　「不不不。」林州牧連忙搖手，他雖敬佩宋菽人品，但到底世族出身，免不了對商賈有些偏見。平日裡有些交往尚可，要他真的去做商賈那等牟利的事，他還是拉不下臉來。

　　「那又如何提起？」宋菽道。

　　「是這樣，臨州城外的山上本有一間藏書閣，裡面珍藏了諸多孤本，來來往往的讀書人都愛上去一觀，也是風雅之事。可是去年大雨被毀，書是救出來一些，樓卻沒了。本官多次想要修建，卻實在拿不出錢來，就想著你這股票之法是否可拿來籌錢？」林州牧道。

　　就憑這話，宋菽便知林州牧對生意一竅不通，這理解力還不及他家六娘呢。

　　宋記的股票之所以誘人，是因為它能帶來紅利，藏書閣這種不賺錢的玩意兒，誰會肯買它的股票啊，還不給當韭菜割了。

　　宋菽當然不能讓林州牧這麼搞，不過要籌錢修藏書閣也不難。

　　「您在藏書閣前立一塊碑，凡事出過錢的，都能在上面刻上名字供後世瞻仰。既然是風雅之事，想必不少人都會慷慨解囊。」宋菽道。

　　林州牧聽了，細細思量片刻，眼睛一亮。

　　「宋四郎果然才思敏捷！」

　　「過獎過獎。」宋菽端起果汁，喝了一口。

　　「那本官就這麼辦，宋四郎身為臨州第一大商戶，自然是要名列其中的。」林州牧道。

　　宋菽嗆了一口，這林州牧平日看著挺老實，怎麼突然開竅了？什麼狗屁倒灶的風雅事，若真按自己的性子來，宋菽才不想摻合。

　　然而林州牧笑得太誠懇，宋菽被他看得實在不好意思，只好捐了十貫錢。

　　林州牧抱著前開開心心地走了。

　　臨走前還特意說，一定把宋菽的名字放在正中間最好認的位置，供後世學子瞻仰。

　　宋菽尷尬地笑笑，比起什麼被後世瞻仰，他還是比較喜歡那一萬枚銅錢。

　　送走林遠，宋菽伸了個懶腰。

　　傍晚了，該吃飯了。

　　然而他還沒坐下，管家又心急火燎地闖了進來。

　　「怎麼了？」宋菽起筷吃飯。

　　「東家，剛才吳什長派人來報，他們已經找到了東家要的石灰石，但途徑當地部落時，被強行扣壓，只有一人拚死逃了出來。」

作者有話要說：

　　宋菽：信都不會寫，要你何用！