☆、第53章 第五十三桶金

　　「東家。」

　　「東家來了。」

　　「東家好。」

　　宋菽穿過造紙的作坊，削青的工人停下削竹皮的刀，向他問好。同車間裡拷白工人，將削完皮的白竹筒狠狠摔向大石墩，見那竹筒碎成幾瓣，心情甚好地轉頭向他問好。

　　紙坊裡的工人有二十多個，多是外村的，有不少從其他鄉縣過來，家離得很遠。

　　他們都是聽到從相河村去往各地的小販帶話，才來到這裡找工的，他們的家鄉多沒什麼賺錢的路子，所以格外珍惜這份工作，幹起活來也很賣力。

　　當下外面賣的紙，多是麻紙，用火麻和苧麻製成，也有一些是用破布和漁網做的蔡侯紙。火麻和苧麻都需精心栽種才可得，還是上好的衣料，很是珍貴，造出來的紙也價格不菲。蔡侯紙說白了是用破爛做的，可破爛雖便宜，卻不是天天有，產量及其不穩定。

　　宋菽的做的則是竹紙和桑皮紙。

　　竹紙的竹子來自相河村後面的山裡，那裡有大片毛竹，竹子長得快，砍掉一茬立刻又長起一茬，源源不盡。另外桑皮則來自之前從桑園村便宜收來的木料，那些木頭都成了火鍋店的桌椅，樹皮則被做成紙張。

　　原料便宜，產量又大，宋菽的紙價很能打，但本地識字的人太少，需求量並不大。

　　在火鍋店忙過剛開業那陣子，把紅薯和啤酒花的事情搞定，宋菽便考慮起了竹紙的銷售來。

　　傍晚嚴卓的課堂後，龐六郎遠遠見到宋菽過來，主動與他打了招呼。

　　宋菽後面還跟著石三郎，與他也是相熟的。

　　「宋四郎，這是要去哪裡？」

　　「不去哪裡，正要找你呢。」宋菽道。

　　龐六郎受寵若驚：「宋四郎找我何事？」

　　「也無甚大事，只是想問你，可有興趣到恆州城去做生意？」宋菽道。

　　恆州乃是義成七州之首，是義成軍的主要駐地，也是節度使府的所在地。

　　節度使尹戎麾下有六萬步卒，五千戰馬，是天下節度使之最。他受封節度使後，修改境內法令，修生養息，修繕兵甲，招賢納士，不少人都說他有取而代之之心。

　　無論有沒有，恆州城在尹戎治下比曾經繁華數倍，卻是不爭的事實。

　　龐六郎出身普通農村，雖然腦經靈活，做過許多生意，去過不少地方，卻從未想過去恆州做買賣。他愣了好一會兒：「宋四郎，你不是開玩笑的？」

　　「當然。」宋菽琢磨這事有幾天了。

　　他的紙在大塗縣銷路不廣，拿去恆州城卻未必。義成七州的大家族和士子有七成以上聚集在那裡，若那裡也不好賣，那這整個義成也就沒有能賣紙的地方了。

　　這件事，得找可靠的人辦。石三郎曾去大塗縣及周邊砌火牆火炕，又曾與郭老大他們一同顛沛流離多時，有些見識，又無牽無掛，是個好人選。然而一人不夠，宋菽想來想去，應該再找個更通買賣的幫手，一圈看下來便相中了龐六郎。

　　龐六郎是那麼多小販中唯一肯日日花時間來上課的，可見他的抱負與普通小販不同，腦筋又靈活，這在蠶絲被買賣中便可見一斑。

　　唯一的問題是，他願不願意走這一遭。

　　「當然！當然願意！我真的可以嗎？宋四郎你可不能誆我！」一開始的愣怔後，龐六郎已經有些語無倫次。

　　恆州城啊，任何一個在義成做買賣的人會不想去嗎？

　　義成境內不需要路引，原則上講人人能去，可這麼長的路，路上什麼意外都有可能發生，龐六郎斷斷不敢獨自上路。若是與石三郎一道，倒是可以。

　　宋菽給二人準備了兩匹騾子和一輛車，紙張不佔地方，一車上便可放下許多。

　　從相河村到大塗縣城再到恆州城，得走上一整日，龐六郎和石三郎第二天天濛濛亮時便出發了。

　　送走他們，宋菽往回去，卻看見近來神出鬼沒的宋阿南也要回家，他叫住他。

　　「前幾日你去哪裡了？」宋菽問，他拉著袁三郎那些人種啤酒花，宋阿南連半張臉都沒露。他去紙坊、蠶絲被坊、饅頭豆油坊找人，宋阿南也不見蹤影。

　　要不是他還知道晚上回來睡覺，宋菽還當他又蹺家了呢。

　　「沒有。」宋阿南站住，面無表情。

　　「沒有什麼？連著幾天見不著人，晚上回屋就睡，老實交代，幹什麼去了？」宋菽欄在正屋門口，不讓宋阿南進去，宋阿南轉身又去灶間。

　　也不知道是不是種了幾天地變靈活了，宋菽竟然趕在宋阿南之前，又攔住了灶間門口。

　　「以前家裡進只蟲子都瞞不過你，昨天家裡的粟種和麥種都少了，你知道不？」宋菽問。因為有宋阿南在，宋菽往家裡放貴重東西也不怕，以前的柳大郎便是例子，可今天一早他發現後頭存糧種的缸有被人動過的痕跡，掀開一看，果然是少了。

　　不多，大概兩個布包的量。但也足以看出宋阿南不對勁。

　　那點糧種對宋菽而言不算什麼，可宋阿南這樣反常，讓他很是掛心。好歹是名義上的弟弟，又正值青春期，還不愛說話，如果有什麼心理問題沒及時疏導，悶出病來了可不好。

　　「練功。」宋阿南卻不敢再糾纏，轉身腳一蹬，破天荒在大白天用了輕功，唰唰兩下，躍上房頂不見了。

　　「剛才那可是阿南？」正巧有人路過，還以為自己眼花了。

　　宋菽不置可否，這小子肯定有問題。

　　*

　　第二天中午的時候，龐六郎和石三郎終於進了恆州城。

　　他倆第一次賣紙，不知該如何開價，龐六郎去恆州最出名的易安紙坊轉了一圈，被小二明裡暗裡冷嘲熱諷了一番，總算弄清了紙價。

　　「同樣長三尺寬二尺的紙那裡要賣三十文呢。」龐六郎說，「那小二的眼睛都快長頭頂上去了，好像這紙坊是他家的一樣。」石三郎見多了世間冷暖，並不放心上，他知道龐六郎也不過說說，他從小跑買賣，冷言冷語見多了。

　　「石兄，那處街口，咱去那兒吧。」果然，龐六郎轉頭就忘了，專心找起擺攤的位置。

　　龐六郎果然眼光好，一眼就找了個熱鬧的好位置。

　　「頭家，你這紙怎麼賣？」不一會兒，便有幾個年輕士子湊了上來。他們都非大家出身，宦游至此，這紙張開銷巨大，能省則省，今日難得遇見賣紙的小攤販，當即上前詢問。

　　「客官，二十四文一大張。」龐六郎道。

　　幾個士子交換了一下眼神，這可比易安紙坊便宜許多呢。但他們深諳殺價之道，面上並不表，反而嫌棄道：「你這紙不甚平滑，只能勉強寫寫，十二文一大張如何？」

　　「客官，您這可就是說笑了，我這紙張平滑堅韌，比之易安紙坊夜不遑多讓，人家能賣三十文，怎的我就只能賣十二文了？」龐六郎拍拍紙面上沒有的灰。

　　幾個年輕士子本想殺價，誰知龐六郎竟然還委屈上了，一時都覺得自己的作為太過無恥，好似要佔人便宜似的，全都說不出話了。

　　龐六郎也沒有就這麼晾著人家，讓人愧疚了一會兒，緊接著又道：「客官放心，我這兒雖是小攤，東西卻是好的，您看上面還蓋了紅章。要不這樣，您是咱今天開門頭一樁生意，給您個虧本價二十二文。我這紙買來就是高價了，也就賺個路費而已。」

　　這麼起起落落一席話，幾個士子臉皮薄，也不好再砍價。二十二文這價錢已是極低了，當下便掏出錢來，一人買了半打。

　　「小兄弟，這紙怎麼賣？」士子們剛走，一個穿著體面的中年男人上前來問。他身後還跟了個小廝，看起來像富貴人家的老爺，穿了一身低調的棉麻衣袍。

　　「二十四文一張，老爺您要多少，我給您包起來。」龐六郎熱情地道，與剛才面對士子時，又是另一副表情。石三郎是個老實人，在一旁看著，嘆為觀止。

　　「管家的，這小攤的紙八成是用破漁網做的，您買回去少不得被少爺嫌棄。」小廝在後面小聲提醒。

　　龐六郎耳尖，立刻道：「老爺您瞧，咱們這紙張平滑堅韌，可好寫了。」他拿起一張紙，展示在陽光下。

　　被稱為管家的男人接過：「果然是平滑堅韌。」他在謝府多年，好東西見過不少，自然知道這紙張絕不是小廝說得那樣不堪。

　　他們謝府一直是易安紙坊的大主顧，每月都要在紙張上開銷不少。近日老爺叮囑他削減開支，他這才帶著小廝出來逛逛，親自了解這恆州城的物價，可找到節流之法。

　　若是把府上的紙換成這種，倒是可以節省不少。

　　只是這小攤今天在明天就沒了，卻不是長久之計。謝管家找到紙張右下角的紅章，這小攤倒是和易安紙坊一樣，按規矩蓋了紅章，表明紙張來處。

　　「大塗縣，宋氏紙坊。」

　　宋氏，謝管家想了一圈也沒想起有哪個大家族以宋為姓。

　　造紙之法一直是壟斷在豪門世族手中的，那些個小門小戶也不需要紙張這樣奢侈的東西，就像恆州城的易安紙坊，它背後乃是青州仲華軍節度使李有禾出身的李氏，義成七州包括緊鄰的兩個節度使領地的紙張生意，十有八九是他家的。

　　「管家的，近日小姐似乎就在大塗縣。」小廝說，他今早聽小姐院子裡的灑掃丫鬟說的。他們家小姐已經在那偏僻的縣城住了近半個月，一點要回來的意思也沒有，把老爺太太氣得夠嗆，奈何她做禮部尚書的外公寵，知道寶貝外孫女在外頭玩，還送去許多錢帛玩物，生怕她受了委屈。

　　經這麼一提醒，謝管家想起這所謂的宋氏了。

　　「敢問閣下，這宋氏可是宋四郎的紙坊？」

　　「正是，客官既知道我東家，想必也知他的東西無一不是好的。這紙您放心買，絕不比那麻紙差。」龐六郎拍著胸脯道。

　　謝管家的確對宋菽的事略有耳聞，前些日子他廣送代耕架，他們恆州城郊也有好幾個村子收到了，他們謝府的莊子上也買了幾架，很是好用。

　　有傳聞說，滄州嚴氏的公子也在那兒，甚至有人口出狂言，說在那見到了節度使的小兒子。

　　尹節度使的小兒子尹暔出走數年，每年都會有那麼一兩百號人聲稱在某某地方見到他，不過是想跟節度使府套個近乎罷了，被戲耍過幾次後，尹節度使早已不理會這些傳聞。

　　先不論尹暔和嚴卓，他們謝府的千金可是確確實實在宋家的酒樓裡流連忘返。

　　說起那令他們家宅不寧的宋記火鍋店，謝管家是一點好臉色也無，可宋氏紙坊這紙張的確實惠，且聽聞那宋菽是個厚道穩健之人，若以後都改成在宋氏紙坊買紙，似乎也無不妥。

　　「客官您瞧，易安紙坊一大張賣三十文，我這兒才二十四，一張紙就能省下六文錢了，兩張就是十二文，十張就是六十文。您一看就是懂詩書的，每個月怎麼也得用上的三五十張吧，您買我家的紙，輕輕鬆鬆就能剩下三四百文錢，您說劃不划算？」龐六郎吆喝管了，一人講話也能講出一股熱鬧之感，他這麼打著算盤一算賬，引來不少人圍觀。

　　圍觀的人裡也有家裡有人讀書的，或者一些需要記賬的商賈，一聽這紙比易安紙坊的便宜，看著又是平滑堅韌的，都紛紛掏錢買。

　　這個半打，那個一打的，積少成多，車上整整齊齊堆著的幾堆紙，很快有了缺口。

　　那謝管家也是明白人，笑呵呵地聽龐六郎算完賬，略殺了點價，一口氣買下一千張。謝家上上下下幾十口人，主人家要讀書寫字，他們當管家賬房的也要記賬算賬，要用紙的地兒只多不少。

　　後來有別的府的也知道了這事，一聽說謝管家已經下了手，便也不擔心這紙有問題，派人來買了許多。

　　不過一日的功夫，龐六郎和石三郎那車上的紙已經少了大半，原本堆紙的地方現在放了兩個麻袋，裡面是用草繩串起的銅錢，足足有近百貫之多。

　　龐六郎伸手進去撥了撥，銅錢與銅錢撞在一起，發出清脆的聲響。

　　可真是動聽。