☆、第41章 第四十一桶金

　　「……你說你，媳婦兒也管不好，要不然她那時去了饅頭作坊，這冬衣炭補都能拿……」孫大郎賣油回來，又被阿娘嘮叨了許久。

　　他家與鄉正有些遠親，阿娘又腦筋靈活，兩年多前上頭來徵兵時，他阿娘使了些錢帛，讓他和弟弟都留了下來。當年，全村的壯勞力走了七八成，有些人家甚至只剩婦孺，就他家還留下三個壯勞力，日子比其他人家都好過上不少。

　　宋菽用饅頭方子換勞力那次，他阿娘孫尤氏本想讓他媳婦去，可他媳婦不樂意，還鬧了好幾天，最後只好作罷。後來，宋家的饅頭作坊、豆油作坊、蠶絲被作坊一家接著一家開，待遇也是一日好過一日，不止每月有工錢，還包飯包衣，就前兩天，宋四郎竟然還給每人發了五十文炭補。

　　其實，他又何嘗不想去？

　　豆油坊開張時，他本以為宋家會招工，誰知宋四郎帶回一眾外鄉人，便沒本村村民啥事了。後來蠶絲被作坊開張，他又想去，可人家只要婦人。他家雖也賣著豆油，晾著蠶兜，可以往好些不如他們的人家都好了起來，漸漸的，他家也就成了相河村最普通的一戶。

　　被孫尤氏嘮叨得受不了，孫大郎隨手拿了把砍刀，背著竹簍便出去了。

　　路上遇見村長家的小郎君，他急急忙忙往村西跑，見了他便說：「宋家招壯勞力，三十文一天呢！」

　　「宋家？」孫大郎反問。

　　「對對對，宋家。」村長家的小郎君顧不上再多說，又門頭往前跑起來，若是晚了可能就做不上這工了。

　　「等等，我也去！」孫大郎喊著，可惜沒人等他，他砍刀竹簍也來不及放回去，跟著跑了起來。這一回宋家招工，他說什麼也得擠進去，省的他那阿娘整天念叨他沒用。

　　宋家院子內外，聚集了很多人，有來找工的，也有看熱鬧的。

　　這一回跟挖地窖一樣，宋菽只要壯勞力。

　　可能是農閒的關係，村裡村外的壯勞力來了好些，宋菽一時不知該如何挑。宋阿南剛好出來，宋菽瞄到他擼下袖管的動作，忽然有了一個主意。

　　「今日召集大夥兒來，是想招幾名壯勞力去河裡采冰。替我挖地窖的鄉鄰大約都知道，我那兒有兩個最大最深的地窖還沒用，那是我打算藏冰的。」宋菽說。

　　幾個參與挖地窖的漢子恍然大悟，他們還疑惑呢，宋四郎挖了這七個地窖，五個都用來種菜了，卻獨留最大最深的兩個不用，原來是這原因。

　　其他村民則一片嘩然。

　　地窖藏冰這事他們多少聽過，許多富戶都會在冬季時讓家丁采冰儲藏，但那都是供自家使用。他們這些農戶沒有錢顧不來人，即使知道這法子，也儲不起冰。

　　「這采冰儲冰是累活兒，我想找氣力大的。若有意，可與我家阿南比試掰手腕，贏了他即可。」宋菽笑，他眼角的餘光掃向宋阿南，阿南瞪了他一眼，臉黑得很。

　　「不可能。」宋阿南咬牙，湊他耳畔低聲道。

　　「試試吧。」宋菽笑，宋阿南天天笑他弱雞，這難得能讓他吃癟的機會，哪能不用？他就不信了，這麼多壯漢還掰不過一個十二歲的少年。

　　這些大漢一聽，也是摩拳擦掌。

　　若說讓他們與宋河比試，他們還要猶豫一番，跟宋阿南比試那就一點猶豫都不帶的，他們正值壯年，一個有些力氣的小郎君罷了，怎麼會贏不了？

　　那些個大漢，包括村長家的小郎君和孫七郎，都信心滿滿的上前，擼起袖子，打算讓宋阿南見識見識何為男人的力量。

　　「宋阿南贏。」

　　「阿南贏。」

　　「南贏。」

　　「嗯，又贏了。」宋菽都不好意思再大聲報結果，這些人一個輸得比一個快，差一點的直接撲，好的也就堅持個兩三秒，這宋阿南是怎麼長出來的怪胎，力氣這麼大。

　　那些與他比過的漢子們也都懵得很，誰也不知道宋阿南居然如此了得。

　　宋阿南挑眉看他，像是問，我都贏了，你打算怎麼辦？

　　宋菽：……

　　他剛剛說了，要贏了宋阿南才招，卻沒想過如果所有人都輸了，他上哪兒找人去採冰。

　　「呵呵，要不阿南來挑吧？」宋菽看向宋阿南道，一個勁地使眼色。

　　宋阿南裝了會兒呆，見宋菽快要跳了，才悠悠點頭。

　　這些人中有不少跟他一起打過拳，他多少觀察過，此刻挑起人來倒快，三兩下挑了十二個人，正是宋菽需要的人數。

　　村長家的小郎君不幸落選，拍拍孫七郎的肩，走了。

　　孫七郎剛才輸給阿南，心裡正難過，沒想到轉頭又被點中了。他來時沒問工錢幾何，這會兒聽宋菽說每日有三十文，心裡一陣激動。上次那月餅買賣一日也不過二十，挖地窖稍微多一些，這采冰居然還要更多，果然是個好活計。

　　他回家，立刻告訴了阿娘和媳婦，家裡人也為他高興。

　　可第二天一早，孫七郎就不美了。

　　為了採到更結實的冰，他們寅時一刻便帶著傢伙出發。三九天的凌晨，寒風刺骨，每個都恨不得把臉也蒙起來。宋阿南和宋河與他們一起，兩人的樣子比這些村民好些，宋阿南的脖子還露在外面，也不知道是真不冷，還是在硬撐。

　　寅正二刻時，他們到了西北邊的大河。

　　這裡的冰果然已經結得非常結實了。他們用帶來的鐵棍戳破冰面，割下一大塊，起出，再用草繩綁了到板車上，運回去。這活兒不但重，而且極冷，也危險，若是一不小心掉進冰河裡，可能就交代在這兒了。

　　所以整個過程中，大家極其小心。

　　巳正時，第二批冰塊抵達冰窖，宋阿南跟在一旁，宋菽也正好過來。

　　這兩個冰窖挖得極深極大，每一個從裡到外分成五個隔間，每個隔間都有一道石門。因為這冰窖一旦打開，冰就會開始融化，所以宋菽做了這設計，這樣一來，他們就能一間間冰室分別打開，賣完外頭的再賣裡頭的，整個夏天都不會缺冰了。

　　「宋四郎，你這冰到時是打算賣？」有人問。

　　「是啊。」宋菽點頭。

　　「可這大戶人家都自己儲冰，怕是不會要吧？」另一人說。這挖冰儲冰是大事，日頭出來後，也有些人來瞧熱鬧。

　　「大戶人家不要，還有那千千萬萬的普通人家，夏天悶熱，總要弄點冰去去暑氣。」宋菽道。

　　「這冰，你打算怎麼賣？」之前那人問。

　　這事，大家都很關心。他們曾經的冬天是熬過去的，夏天又何嘗不是，那些個富戶們儲冰，怎會想到他們？他們儲不起那冰，便也只有生生熬著。若這宋四郎的冰窖能把冬天的寒氣儲到夏天，讓他們也分一杯羹，能買得起，那來年夏天的日子可就好過許多了。

　　「沒想好。」宋菽道。

　　他來後這短短幾月，這裡人的消費水準已經有所上升，也不知道來年夏天會如何。他這冰的確是賣給普通人家的，但究竟賣幾何，他還未細想過。

　　「我們買得起不？」

　　「到時能不能擔你這冰去城裡叫賣？」

　　「旁邊那些村肯定也要買的。」

　　宋菽沒表態，不過周圍那幾人已經討論了起來，若到了夏日，要如何保存才能把這冰擔出去而不化了。

　　宋菽去了冰窖裡頭，宋阿南正指揮著工人把冰塊整齊地碼好。

　　「左。」

　　「上。」

　　「兩人，右。」

　　他的指揮簡單至極，工人們依令辦事，動作迅捷。

　　儲好第二輪，一個半冰室已經填滿。宋菽算了算，用不了十天這麼多，七八天就足以完成。這麼多冰，終於不用擔心在這沒有空調的年代要怎麼過夏天了。

　　之後幾天天還算好，只飄過兩次大雪，宋菽的冰窖終於在第八天全部填滿。

　　最後一塊冰放好，石門落下，又用濕泥封住了所有縫隙，儲冰大業終於完成。

　　參與采冰的漢子們抹去一腦門子的汗，從宋菽手裡領了這幾日的工錢，都笑得開懷。

　　「這裡可是相河村？」

　　賀曼操著不太正宗的本地方言問。

　　他聽人提起大塗縣時，就在定州，卻不想走錯了方向，越繞越遠，頭都禿了，才找到這傳說中的大塗縣，又經那賣澆頭湯餅的小販指點，來到了相河村。

　　周媳婦看著這滿臉大鬍子的男人，他穿得與平常的客商無異，可他高鼻樑深眼窩的樣子，分明是胡人。周媳婦一時拿不準究竟該不該答應。

　　賀曼自顧自說了起來：「我找宋菽，他在不在？」

　　他找宋四郎？周媳婦上下打量了他一番，又瞧了瞧他騾車裡的東西，那東西紅彤彤的，像曬乾了的果子。可她從未見過這樣又尖又瘦的果子。

　　「你跟我來。」周媳婦說。

　　這胡商帶著從未見過的果子來找宋菽，必然有什麼事，也許是聽說了宋菽的大名，想與他做買賣也說不定。宋家有宋大郎在，鬧不出什麼亂子。

　　周媳婦領著賀曼來到宋家院子。宋菽他們正好回來，與他們在門口遇見了。

　　「宋四郎，」周媳婦剛要說話，卻見宋菽幾步跑到胡商的騾車邊，拿起幾顆乾瘦的果實聞了聞。

　　「這可是辣椒？」宋菽問。他又聞了聞，舉起來藉著陽光細看，不論外形還是氣味，這都是辣椒無疑，這彷彿唐代的世界，竟然也會有辣椒？