☆、第28章 第二十八桶金

　　院牆外傳來更夫的腳步聲，敲著梆子，拉長聲調喊道：「天寒地凍。」

　　四更，夜最深的時候。

　　坊內街上，空無一人。褚寧推開褚宅後頭的一道木門，溜了出去。

　　昨日他陪阿娘上街買布，布莊的老闆汪掌櫃正巧在，同是大塗縣有名有姓的人家，他們彼此都認識，他阿娘便與其寒暄了幾句。

　　說話間，談到近日風靡全城的月餅。

　　月餅本只有望海樓一家在賣，兩百文的高價讓大多普通百姓望而卻步。汪掌櫃頗得意地說，他與宋四郎關係好，直接與他訂了兩千個，不日就要在他的蔥油餅鋪賣。

　　他的月餅不用木盒緞面，六文錢一個，普通人家也能嘗個鮮。

　　他訂的時候已經晚了，月餅的工價漲到兩文錢每個，可比一開始望海樓買到的要貴上不少。汪掌櫃有些惋惜，但並不如何抱怨，有了這單月餅，他的蔥油餅鋪又能實實在在出一波風頭了。

　　「聽說宋四郎那兒日夜趕工，工人都請了好幾波，真可稱得上盛況空前啊。」汪掌櫃指揮夥計給他們買的布匹打包時，與他阿娘感嘆道。

　　褚寧先前只當聽個新鮮，可被他這句話勾起了興趣，他幼時見過宮裡的御膳房，兩百多人忙忙碌碌，非常壯觀。不知這山野裡的月餅作坊，又是何等情景。

　　若與阿娘阿翁報備，他們定不讓他去，所以他乾脆收拾了一個小包裹，趁著夜色溜出了家門。

　　包裹裡放著一套替換衣裳，還有一把他最喜愛的菜刀。

　　「你可是往相河村去？」

　　褚寧第一次自己出縣城，只知相和村在縣城東面，卻不知道具體要怎麼走。趁夜色出行的人極少，他在城門口徘徊良久，才看到一個推著攤車出來的小郎君，連忙上前問道。

　　周大郎現在幾乎都住在縣城，找了個供外來的小攤販和腳夫歇息的客棧，一個通鋪床位兩文錢一晚。他已經不賣饅頭改賣油條了，有時也賣賣豆油，每月回一趟家，把掙來的錢帛給她阿娘。

　　快要中秋了，周大郎打算回家住幾天，便趁夜推著攤車往回趕，正巧遇上了褚寧。

　　「是啊。」周大郎道。

　　眼前的小郎君與他差不多大，穿著圓領袍子，看料子像大戶人家出來的。他在城裡做買賣這些日子，各色人等見了許多，也逐漸練出了靠衣著判斷人來歷的本事。

　　「太好了，我跟你一道走，我第一次去，不認識。」褚寧還是少年心性，也不曉得防人，直接上前幫著周大郎推車，一邊與他閒聊起來。

　　兩個少年出身雖不同，卻很聊得來，尤其聊到城裡興起的蔥油餅、油條、炒菜、月餅等物，更是滔滔不絕。周大郎愛盤算哪個更賺錢，褚寧則多注意如何烹製，兩人各自說著心得體會，聽著對方的又覺得新鮮，一來一往地說了一路。

　　「我阿娘把咱家的西屋整理出來，做了客宿，你若沒地方住，可到我家去，一天才一文錢比其他人家都便宜。」周大郎說。

　　他在城裡立穩腳跟後，周媳婦也不像之前那樣拚命，她把女兒周二娘接了回來，在家做饅頭賣。後來又把周大郎走後空出的西屋整理一番，鋪上草蓆排出六個舖位，拿來租給到相河村做買賣的小攤販們住，也能補貼不少。

　　蠶絲被坊起來後，周媳婦又開始曬起蠶兜，饅頭倒是不怎麼做了。

　　到相河村時，天已經濛濛亮，晨光熹微中，周大郎帶褚寧走進一處晾了兩排蠶兜的院子。褚寧第一次見到這個，不住地問周大郎，周大郎給他解釋一番，又說了蠶絲被的好處，褚寧都是第一次聽，新鮮地很，覺得自己從家裡逃出來真是沒白逃。希望阿翁阿娘看到他的留書不要太生氣。

　　周媳婦還沒醒，周大郎便作主把一個空的舖位給了褚寧，褚寧走了一夜路早就體力不支了，把包袱墊在頭下，沒一會兒便睡熟了。

　　*

　　宋菽忙了大半宿，連睡覺的功夫都沒有。

　　望海樓追加三千個後，汪掌櫃又來找他，買了兩千個。後來楊劍和李二姐也來過相河村，甚至張富戶也向他預訂了八百個。

　　後來又有一些外地的客商聞風而至，宋菽不敢再接了，讓宋阿南把人全都擋在了門外。

　　月餅和蠶絲被不同。

　　蠶絲被雖然也預訂者眾多，但這個不趕時間，一床一床地做便是，人總要蓋被子的。月餅卻被大家作為中秋節禮而追捧，若是過了八月十五，它便沒有這麼大意義了。

　　所以宋菽不得不又請了許多人，日夜趕工，好按時交付。

　　流水線上的其他人都好找，工作並不複雜，會做些麵食對麵粉有了解的人，很快便能上手。豆沙餡做起來也不太費功夫，一人就能同時盯著好幾鍋，可剁肉拌餡的活，卻總是缺人手。

　　原本這由程二娘做，後來單子越來越多，也不能讓程二娘從早忙到早，宋菽阿南三娘等人也輪流去幫忙。可他們要看著烤爐，要管理饅頭坊，也沒那麼多空。

　　宋菽本想再招一個人幫程二娘。可這年頭大家鮮少有機會吃肉，剁肉拌餡這些活，大都不會，宋菽也沒有時間慢慢教，這事便擱下了。

　　又一盆肉餡拌完，宋菽已經撐了整整一晚加一早，實在頂不住，把東西一扔，準備去睡覺。

　　「師父！」

　　忽然，一個人蹦到他面前，宋菽一愣，好半晌才認出這竟然是褚老的孫子褚寧。

　　「你怎麼來了？」宋菽左右一看，他現在既想多賣月餅掙錢，又像鴕鳥一樣，一點不想看見這些人，就怕他們追加訂單。

　　褚宅還沒下過訂，這褚寧該不會就是來做這事的吧？

　　宋菽回頭看了眼自己拌好的三大碗肉餡，又是剁肉又是拌，他的手臂都快廢了。

　　「師父，聽說你在招工，我行不行？」褚寧問。

　　「嗯？」宋菽熬了一宿，腦子變慢，一瞬間竟然沒聽懂。

　　「我能到你的月餅坊做工嗎？我從家裡逃出來了，身上沒錢。」褚寧嘿嘿笑，有些不好意思，又有些期待地看著宋菽。

　　哦，原來是翹家了。

　　宋菽想問他褚老是否知道，家裡擔心怎麼辦，又想催他快回去。可木木的腦子轉得太慢，話還沒出口，褚寧已經躥進了做月餅的木棚，抱著他拌好的肉餡，用手指挑起一點嘗了嘗。

　　「師父，這個我會弄，我來吧！」褚寧吃過月餅，知道有一種是肉餡的，他之前嘗了烤熟的，現在又嘗了生的，對肉餡的調味已經基本了解。

　　他會調？

　　對哦，他是褚老的孫子，御廚之後。

　　困到不行的宋菽，只用了半秒鐘，就決定把這惱人的活交給褚寧。

　　「好好幹，我去睡了。」宋菽說，垂著手臂，腳步虛浮，遊魂一樣地往家飄去。

　　「交給我吧，師父！」褚寧對著他的背影喊，他已經在周家睡了許久，還蹭了一碗粟米粥，精神好得很，當下便解開自己的包袱，拿出心愛的菜刀，開始剁肉。

　　褚寧不愧從小學廚，不論剁肉餡的手藝，還是對調味的精準把控，都在宋菽之上。代替宋菽看烤爐的三娘經過，來嘗了嘗，雖不認識這小郎君，但對他的手藝是讚不絕口。

　　「我師父是宋四郎。」褚寧對每個來問他身份的人這麼解釋，大家一開始有些驚訝，但很快接受了宋四郎有個徒弟的事。

　　不到半日，相河村裡往來的人，都知道了宋菽有個刀工了得的徒弟。

　　有了褚寧，肉餡這一環終於順利解決，後來幾日他與程二娘輪班，有時宋菽再客串一把，終於是把中秋節前那一張張月餅訂單搞定。

　　十五早上，最後一批月餅交付。

　　宋菽算了算，十多天的功夫，他們總共做了一萬三千八百個月餅，若是十天前有人這麼跟他說，他一千一萬個不信，卻不想自己與這些工人居然挺了過來。

　　這波月餅生意一開始的工價是一文，後來漲到兩文，宋菽也沒少賺。兩萬四千多文錢，因為材料均是來預定的客戶出，他只需付工人工錢便可，細細算下來也賺了一萬七八千，有許多已經被他換做金子，藏進了空間。

　　短短十天而已，這賺的錢便可買上一匹好馬，或一處縣城的宅子了。相比他的其他幾個作坊，這筆生意實在有些瘋狂。

　　工人們的工錢是日結，辛苦多時，宋菽除了給付今日的工錢，又給每人添了許多，大家捧著銅錢，都說著下次宋四郎要再有什麼活計，定然第一時間趕來。

　　褚寧也拿到了一份工錢。

　　他跟旁人不同，宋菽沒有跟他日結，甚至一開始連給不給工錢都沒談，他從小不缺錢也不在意這些。此刻宋菽將一串用草繩串起的銅錢塞給他，他還愣了一下。

　　「辛苦了。」宋菽說。

　　褚寧捧著錢，一枚枚銅錢躺在他的手心裡，份量很重。

　　他生於御廚之家，從小愛做吃食，最大的理想便是成為阿翁那樣的御廚。而此刻，他捧著沉甸甸的，由自己的努力掙來的錢，突然覺得這幾天日日剁肉拌餡到手臂酸疼甚至麻木的日子，竟然如此珍貴。一點不比做那些精緻的宮廷料理差。

　　若能這樣活著，似乎也不錯。

　　那天後，褚寧死皮賴臉地留了下來，像一帖勤快的狗皮膏藥，趕也趕不走。

　　宋菽見趕人無用，這麼大好資源不用也可惜，乾脆把他安排進了饅頭作坊，繼續剁肉拌餡，趁此機會推出了肉餡饅頭。

　　褚寧話多，宋阿南話少，這兩人卻異常和諧。

　　褚寧：「南管事，肉餡用完了，明天可會進新的？昨天那家肉質不好，五日前的那戶好，另外麥子也快用完了，要不要一起買？」

　　宋阿南：「十石。」

　　褚寧：「好勒！」

　　宋菽：……