☆、第35章 第三十五桶金

　　宋阿南一根手指，卻讓他的護衛寸步難前。

　　實力的差距一目了然，楊劍也不是傻子，低喝一聲，讓護衛退下。

　　他第一次正眼打量這個宋菽的跟班，好像叫什麼南，平時不聲不響，身手卻這般了得。他們鳳清楊家雖不是武將出身，但也好歹是延續幾百年的大族，他手下的護衛都不是吃素的。能輕易讓他看清實力差距，這個宋菽跟班的實力只怕遠遠在護衛之上。

　　有如此強悍的打手在側，這宋四郎什麼來歷？楊劍不得不重新審視他與宋菽之間的合作。

　　這些有的沒的，宋菽一概不知。他只看見宋阿南擋在他身前的背影，並沒看到他戳人家肚臍眼的手，更不知道他一根手指把有他三個壯的大漢擋住了。所以，宋菽只當這是一次普通的衝突，而他家阿南不負所望，替他擋了災。

　　晚上獎勵他一碗番茄雞蛋面。

　　連楊劍也被請了出來，汪掌櫃知道自己更沒戲，跟宋四郎客氣一番便灰溜溜地走了。之後再有客商來走後門，宋菽也一律拒絕，那些不過是普通商人，都不需要宋阿南出馬，有宋河往旁邊一站，那氣勢也夠夠的了。

　　有了兩個強勢的保鏢在側，宋菽覺得生活充滿了安全感。難怪做拍賣生意的大佬，多少有些道上的背景，沒個靠譜保鏢，還真不敢隨便插手這買賣。

　　沒了走後門的希望，這些有點實力的富戶客商個個卯足了勁，摩拳擦掌，靜待拍賣會的到來。

　　除了他們，相河周邊的農戶，包括城裡的一些小攤販中也有打紅薯主意的。聽說這次拍賣會足足要拍五六十枚黃金果，這些富戶也未必會全部吃下，有那麼一兩個留給他們，也是甚好。

　　這黃金果名氣大，若得到一個半個，來年栽種下去，又是一筆大買賣。畢竟這東西也不可能一夜間普及，總要有那麼幾年緩緩推廣的過程。

　　拍賣會前那天，相河村熱鬧得彷彿大塗縣城一般，因著路途遙遠，好多人都想方設法在村中住宿。拮据一些的，多半在當地村民家租個舖位。平日一文錢一個的舖位，飆漲到十文錢一個，卻還一鋪難求。

　　有人自己動手，帶了類似草原上牧民的帳子，隨便尋了個村中的空地露營。

　　這些帳子中，要數楊大公子的最大、最氣派，聽說他還把之前拍賣會買到的棕綁床也帶來了，有不少村民有幸，看見了這張已經被打造得金碧輝煌的棕綁床。

　　「乖乖，這麼多金玉，可得好多好多錢吧。」

　　「不能吃不能用的，有屁用。」

　　「好看啊。」

　　「一張普通棕綁床才一貫錢不到，睡著跟他這個沒啥區別。」

　　「是這個理。」

　　這幾個月，相河村的村民也算是見了些市面。他們現在晾晾蠶兜，做做饅頭，賣賣豆油，加上家裡還藏了那麼多黃金果，日子一天比一天好，雖不至於大富大貴，卻也飽暖無虞，犯不著羨慕別人。

　　比起奢華的帳子，他們更在意的，是自家的黃金果究竟能賣出幾何。

　　村長家挖了近四十個紅薯，這一回，他們拿出三個最大的進行競拍，期望著這品相最好的幾個果子，能給他們帶來意料之外的收穫。

　　施婆婆卻與他們的想法不同，大果子那是要留種的，來年又能結出無數個大果。她家一口氣拿了五枚紅薯出來，但都是又瘦又小的次品。她想著，這些黃金果種不好，就算結果怕是質量也不行，不如賣了，還能給家裡多添些進項。

　　其他人家也多多少少有些自己的想法，有人拿出最大的，有人拿出最小的，也有人拿出他覺得最好看的，或者長得最奇怪的，各式打算，不一而足。

　　宋菽家沒有拍賣的打算，村民們送給他的五十幾枚紅薯都好好地堆放在了灶間的柴堆裡。他打算吃掉一些個頭小的，剩下品相好的留種。

　　不過這兩天並沒有時間弄，拍賣會一時讓他忙得腳不沾地。

　　這次跟望海樓那次不同，沒有訓練有素的賬房和夥計幫忙，與會的人也不全是富戶，買主又多又雜，還有許多是外鄉的生面孔。

　　為了拍賣會時能不把買家搞錯，宋菽請人制了一批竹質的板，上面刻上阿拉伯數字，再塗上顏色，這樣便能一目了然。可是這阿拉伯數字這裡無人能懂，宋菽又開始了他的教學生涯。

　　他倒不期待所有人都能看懂，這拍賣會將由他親自主持，他只再需要兩三名能夠作記錄和登記的人便行。李賬房學得很快，不久都能寫了，不愧是做了多年賬房的人。

　　宋阿南也跟著學了一會兒，還有五娘六娘也在一旁聽。六娘前聽後忘記，沒一會兒就按捺不住，出門玩了。宋阿南能記上一些，但也要反反覆覆，不時還是會搞混，比如他總分不清六和九，被宋菽毫不留情地一番嘲笑。

　　最讓宋菽吃驚的，是五娘。

　　她不僅很快記住，而且能寫，反應也非常之快。宋菽欣慰之餘，讓她去給李賬房幫忙，另外程二娘也認了個大概，就跟著五娘，也好讓她不要害怕。

　　至於宋阿南，讓他學數數太浪費，那一身腱子肉還是當保安最好。

　　宋菽把他安排去保護紅薯了。

　　雖然做足了準備，拍賣會那日，還是有些出乎意料。準備好的三百個號碼牌被一搶而空。

　　「拿了號碼牌的去旁邊登記姓名！若號碼與姓名不符，交易不算數！」宋菽雙手相合在嘴邊，做出喇叭狀，不停大聲重複。

　　熙熙攘攘的人群看不見盡頭，幸好有宋阿南和宋河鎮守一旁，還有郭老大他們一群大漢，這些人倒不敢亂來，全都乖乖排著隊。但這麼多人，每人隨便說一句，也足夠把宋菽的聲音蓋住。

　　這時候，便輪到六娘出場了。

　　她集結了一堆小夥伴，小孩子身子靈活，穿梭與人群中，大喊宋菽提醒的話。他們的聲音比成人尖一些，很好辨認，不一會兒，拿著號碼牌的都像找到了組織一樣，去旁邊找李掌櫃登記去了。

　　薛阿婆住在鄰村，與她的小孫子相依為命。

　　宋菽開始做蠶絲被後，她也輾轉弄來一些蠶繭，開始曬蠶兜，每月都能賺上一些工錢，家裡的日子好了許多。這次紅薯事件，她正巧來相河村交付蠶兜，因她曬得好，這次又得了滿滿一簍子剛煮好的蠶繭。

　　她回家時，紅薯之事剛剛傳出，她也沒弄清那是個啥，只知道跟宋四郎有關。

　　宋四郎是誰？是讓他們生活越過越好的財神啊！薛阿婆連猶豫都不帶的，立刻奔回家，放好蠶繭，叫上小孫子，一頭扎進了相河村後的山裡。

　　「第一組拍品，大顆黃金果一枚。」宋菽在人群前放了個木箱，此刻站在上面朗聲道。

　　「第一組拍品，大顆黃金果一枚。」

　　「第一組拍品，……」

　　「第一組拍品，……」

　　六娘的小夥伴站成兩列，分佈在人群兩邊，宋菽喊完後，一聲聲同樣的話語傳遞下去，讓在場的四五百人全都聽得清清楚楚。

　　「起拍價一百文，加價十文起，價高者得。」宋菽又道。

　　六娘的傳聲小隊瞬間將他的話語傳了下去。

　　這顆紅薯足足有孩童的腦袋那麼大，品相極好，正是村長家的那三顆之一。這樣好的拍品，現場自然是富戶們的天下，但有可能是第一組的關係，競價並不激烈，最後汪掌櫃和李二姐較量一番，被李二姐收入囊中。

　　「兩百二十文。」

　　「乖乖，能買一石多粟米了。」

　　「可真是黃金果。」

　　之後，兩顆同樣大小的紅薯，被楊劍拿下，這回總價超過了一貫錢。

　　人群中驚呼不已。

　　那天，薛阿婆和孫子也挖到了十來顆紅薯。看起來不多，對他們而言卻是難得的寶貝。後來有了拍賣一事，薛阿婆思量再三，拿出了兩顆普通大小的紅薯——這已經是她的收穫中最大的了。

　　她想著，拿去賣的總得是好東西。

　　好東西才更能賣出好價錢啊。

　　有了楊劍那兩顆一貫錢的記錄，紅薯的價格一再走高。普通的農戶和小販本以為能撿個漏，可當施婆婆那五枚又瘦又小的紅薯，賣出一千二百文的總價時，他們徹底絕望了。

　　這黃金果果然是黃金果，這富戶的遊戲他們還是別玩了。

　　一千二百文吶，買床蠶絲被，或者買上幾石粟米不好嗎？為什麼要拿來買山裡挖到的野果？

　　想是這麼想，卻也沒人放下號碼牌，碰上起拍價低的時候也有小販或農戶舉牌，只是那本地與外來的客商富戶更凶殘，最終往往被他們收入囊中。

　　薛阿婆的兩枚紅薯端上來時，已經經歷了五輪瘦小果實洗禮的買主們，精神一振。這兩枚果子雖沒有楊公子拍到的那麼大，卻也品相不錯，若是好好栽培，想必成果也很是喜人。

　　「兩百文！」

　　這組紅薯起拍價被定在一百六十文，當即被喊到了兩百。

　　「二百二十！」一個外地客商舉牌加價，六娘小分隊立刻擴音，五娘與李賬房記錄。

　　之後又有幾輪加價，多是些還未拍到合意拍品的客商，也有幾個本地富戶。

　　「五百！」價格又創新高，這回喊價的卻是一個從未出過價的大漢。他一身布衣，袖口收緊，不像是商賈之流，那兩道劍眉微擰，氣勢非常，也不像農戶。

　　不知是不是他的長相有些可怕，加價的聲音頓時弱了許多。

　　最後大漢出到八百二，將這兩枚紅薯收入囊中。

　　自家的紅薯被高價賣出，薛阿婆長長鬆了口氣，有了這筆錢，她家就能添置冬衣冬被了。

　　拍賣一直進行到傍晚，五十三枚紅薯，總共拍得一萬八千多錢，宋菽留下他的一成，剩下的都按名單分給了拿出拍品的村民。大家捧著沉甸甸的銅錢，喜笑顏開。許多人這輩子都沒見著過這麼多現錢，這山裡挖的野果也能掙那麼多，宋四郎可真是他們的福星。

　　*

　　臨近霜降，天更冷了。

　　白一城裹緊衣領，帶著車隊往恆州大塗縣的方向行去。

　　車隊裡都是他的同鄉，他們從南方而來，帶著家鄉種的木棉，到更加寒冷的北方，希望能賣個好價錢。

　　冬天時，窮人家多用春天搜集的柳絮蓄冬衣冬被，不怎麼保暖，聊勝於無。富人家則多用鴨絨鵝絨，那可保暖，穿在身上暖呼呼的。而有些盈餘的普通人家，則偏愛木棉，它比柳絮保暖，又不像鴨絨鵝絨那樣昂貴。

　　木棉多長在南方，可惜南方冬天短促，總賣不到好價錢。之前北方八年戰亂，他們想把木棉運過來賣也不敢，這好不容易等到天璽之亂平定，義成七州歸順朝廷的消息一傳出，他們村便歡欣鼓舞地組起車隊，打算把木棉運過來，好換得多多的錢帛，過個好年。

　　然而近年戰亂饑荒，把許多小富之家也生生折騰成了赤貧，而真正的富家大族則趁機撈了不少地，更是富得流油。他們先去了定州，那兒願意買木棉的人家極少，大家都沒錢，抱著一絲僥倖，盼望今年能有個暖冬。

　　唯一賣出的半車，是在一個種豆子的村莊裡，那裡的豆農收成不錯，豆子也賣了個好價錢，所以有幾分餘錢。聽那裡一個常出去跑商的馮姓農戶說，恆州大塗縣的相河村很是熱鬧，他們村的豆子便是在那裡賣出的。

　　大塗縣離那兒不遠，白一城得了指點，便帶著他們村的人，和十幾車木棉直奔相河村。

　　快到相河村的時候，他們發現這裡果真不同。離相河村不到半個時辰的悅行市已是一派繁榮，這裡還有小販在賣什麼蠶絲被，他摸過樣品，可真是個好東西。

　　另外還有那油條、蔥油餅、澆頭湯餅等等新鮮吃食，他也是聞所未聞。這兒聚集了許多客商小販，附近的農戶似乎也很有餘錢，車隊裡的老鄉們激動極了，當下便有幾輛車停在悅行市，剩下的人繼續往相河村去。

　　他們聽悅行市的小販說了，相河村也有自己的集市，這會兒他們的早拳大約剛完，過去正好。

　　早拳是什麼？白一城疑惑了一瞬，也懶得多想，帶著車隊浩浩蕩蕩地往相河村而去。

　　*

　　相河村中央的空地上，早拳剛散。

　　有人已經擺出了自家的攤位，賣油條蔥油餅的攤子也支了起來。這裡的攤販有本村的，也有外村的，賣的東西各式各樣，相河村的村民甚至不用出村，也能買到大多菜蔬與日用，方便得很。

　　「我明天不打拳了，一連折騰了五天，累。」宋菽跟宋阿南抱怨，這幾日他天天被抓包，練拳練得渾身肌肉酸疼。

　　「不行。」宋阿南一口拒絕。

　　「你別得寸進尺啊，我可是你阿兄，要聽話。」宋菽說，企圖在氣勢上贏過宋阿南。

　　「強身。」宋阿南完全不理他。

　　白一城帶著車隊進來，他從不知道一個普通的村子也能如此熱鬧，他這車隊進來雖引起了一些圍觀，卻也有大把人視而不見。這要在他們村，有那麼個陌生車隊進來，還不把全村的目光都引來？

　　空地上有兩個小郎君，連瞥都沒往他這兒瞥一眼，高瘦一些的那個滔滔不絕說著什麼，壯一些的那個偶爾說兩個字，字數不多，但他每說一次，高瘦小郎君便一臉挫敗。

　　是兄弟吧？白一城猜測，感情真好。

　　那高瘦的小郎君穿著圓領衣袍，壯一些的那個也穿得整整齊齊，衣服上不見補丁。這村子果然比旁的富庶不少。

　　白一城他們尋了個好地方，立刻有人上前問他們，來賣什麼？

　　他車隊的人拿從車上拿下一個麻布口袋，向來人展示：「上好的木棉，輕軟保暖，可要來一些？」

　　詢價的正是周媳婦。她家往年都用柳絮，年年冬天冷得牙齒打顫，手腳上都是凍瘡。今年從饅頭賣賣到現在的蠶兜和住宿營生，她也攢下了不少錢，打算給家裡弄點冬衣冬被，也好暖暖和和地過個好年。

　　木棉雖不比蠶絲被輕薄透氣，但比起往年的柳絮，那是高出幾個山頭了。

　　「你這木棉怎麼賣？」周媳婦問。

　　「五十文一麻袋，一袋三斤。零買也行，十八文一斤。」白一城道。這是他們村裡一起商量好的價錢，若買的多也能更賤些，只是他還真沒遇上過能買多的。即使在那豆村，也多是兩斤三斤，能一次買上兩麻袋都是大戶了。

　　周媳婦點頭，她盤算了下。

　　三斤木棉大約能蓄一床冬被，家裡有她、大郎和二娘，怎麼也得兩床，再要做三套冬衣冬褲。他們往年沒錢置辦這些，今年便得一起弄。

　　「買多能便宜不？」周媳婦問。

　　「當然，兩袋給你九十五文。」白一城說。

　　「四袋一百八賣不？」周媳婦道。

　　四……四袋？白一城又上下打量了一遍周媳婦，這婦人平平無奇，也就身上補丁少一些，臉頰圓潤一些，與其他農婦沒啥大區別，這一出手就四袋木棉這麼豪氣？

　　那可是足足一百八十文吶！換成粟米能吃一個多月，換成麥子都管小半年的了。

　　「行行行。」白一城還未說話，一開始給周媳婦看木棉的老鄉已經按捺不住。他們一路走來，遇見的多半是買得少還要砍半天價的，五十文一袋？那是開價，他們還沒賣過這麼高呢，開口砍一半的大有人在，所以這一路才沒怎麼賣。要真按半價來，可不得虧死。

　　周媳婦身上沒帶這麼多錢，而且她也搬不動這麼多木棉。這都好說，白一城連忙讓剛才說話的老鄉給她送去，順便跟她回家取錢。

　　第一筆生意就開門紅，白一城很高興，車隊裡的人也摩拳擦掌。這相河村，果然名不虛傳。

　　周媳婦後，又有人來詢價。

　　有相河村的，也有鄰村的，這些人多因為宋菽的關係，連帶著也賺了不少。這冬天將近，是該置辦冬衣冬被了。有些人家已經買了蠶絲被，但總要置辦冬衣吧，這木棉可比鴨絨鵝絨的划算，還保暖，便也買了許多。

　　白一城車隊裡的人傾巢出動，竟還時不時發生人手不夠的狀況，而且這些來詢價的也不是光問不買，大都會買個一袋兩袋，多的買個五六袋也有。

　　看著車上的木棉肉眼可見得減少，白一城只覺得自己肩上的重負也越來越少。

　　這一次來義成最早是他提出的。之前幾年他們都在南方賣，一袋只能賣個十多文，賤得很，村裡的境況也因此一年不如一年。今年戰火暫歇，村裡雖還有許多人擔心北方不安全，但白一城力排眾議，說服了許多老鄉隨他來北方賣木棉。

　　一些擔心安全不願出人的人家，最後也交付了大半木棉於他，盼著能賣個好價錢。

　　之前在定州，他幾乎要絕望了。

　　他本以為北方冷，南方獨有的木棉一定能賣出好價錢，所以才不惜山高路遠，硬帶著老鄉們來到這裡。沒想到這戰火之下，家家戶戶都沒了結餘，別說冬衣冬被，連吃飽肚子都成問題。若不是來到相河村，他們的木棉很可能都要砸在手裡，到時回到南方，木棉已經失去了出手的最佳時機，老鄉們一年的生計便都沒了著落。

　　而現在，不到中午，他們便已經賣出兩車。

　　木棉的消息隨著各個買主回家，快速傳播了出去，甚至有一些鄰村的，還邀請他們去他們村子賣，說大夥兒都打算添置冬衣呢。

　　有幾輛車分了出去，去往鄰近的幾個村莊。

　　白一城仍跟著大部隊留在相河村，這裡仍有人源源不斷地來買。

　　中午時，不遠處的澆頭湯餅鋪坐滿了人，這些人的口音五花八門，想必是從不同地方過來，做買賣謀生的小販。那湯餅的香味飄過來，白一城竟然覺得有些餓。

　　這又是相河村與別處不同的地方了。

　　大部分地方，包括白一城的家鄉，他們都吃兩頓的。而這相河村的人竟然還要吃午飯嗎？一日三頓，那可是只有奢侈的豪門大族才會有的習慣。雖說這澆頭湯餅也不是什麼很貴的吃食，但到底是多吃一頓，對大部分普通人家來說還是負擔頗大的。

　　「你們這兒都興一天三頓嗎？」又有人來買木棉的時候，白一城問。

　　來的人是村長，他摸摸花白的鬍子，笑呵呵道：「以前不這樣，後來宋家吃三頓，他家作坊也是，就漸漸養成這習慣了。中午吃一些，下午才有力氣幹活喲，你看那些人，他們天不亮就出門，這時已經賣完一輪油回來咧，下午他們還得再出去一趟，這要走那麼多路，可不得多吃些。」

　　這澆頭湯餅鋪是他家小兒子跟鄰居家的小郎君合開的，每天能賣出去好些，可賺錢了。村裡人越多，他們的生意就越好，所以這相河市繁榮，村長心裡別提有多高興。

　　「宋家？」白一城只聽人說了相河村，並未聽過宋家，「是這兒的富戶嗎？」他覺得眼前的老者特意提起的人家，定然在當地有些影響力。

　　「不是。」村長笑，「普通的農戶而已，但他家四郎有膽有識，你看村西那兒，那饅頭作坊、豆油作坊、蠶絲被作坊都是他一手辦的。還有如今流行的火牆火炕，蔥油餅、炒菜、油條什麼的，也是他教大夥兒的。好些人因為他賺了錢，現在別地的人也都愛來這裡，村民們養的雞啊鴨啊還有那蔬菜的銷路都比過去好了不知多少倍。」

　　這麼神？

　　白一城瞪大了眼睛。

　　村長笑瞇瞇地指他身後的麻袋：「小兄弟，我買六袋，可否麻煩替我送回去？」

　　「村長也來買木棉啊。」白一城還未答話，又走來一個小郎君，他穿著青色的圓領衣袍，像是個城裡小富之家的郎君，正是白天見過的那兩個中高瘦的那個。

　　「宋四郎。」村長笑呵呵地回頭。

　　這就是宋四郎？也太年輕了。白一城暗自驚訝。

　　宋菽也是來買木棉的，他早上就注意到了這攤子，一直忙活到現在才得空來看，幸好還沒賣完。

　　「頭家，十袋怎麼賣？」宋菽問。

　　他家也該置辦冬衣了，木棉比鴨絨鵝絨都實惠不少，而且還能做枕頭。他真是受夠了這裡的木枕，也用不慣蕎麥芯的，木棉枕倒是不錯，既軟和又有彈性，只是不知道可有銷路。