☆、第6章 第六桶金

　　一場雨後，崔五娘背著背簍穿過一處山坳，她深一腳淺一腳地艱難跋涉，濕泥侵入草鞋的每一個空隙，她的雙腳都像浸在泥水裡一樣，濕氣使她的皮膚變得柔嫩，粗糲的草鞋一下下摩擦著腳面的痛感也越發清晰。

　　她的背簍裡墊了厚厚的乾草，上面放著三格蒸籠，蒸籠外又裹了柳絮被。因為下雨，被子和乾草都吸飽了水，重重地壓在她肩上。

　　她剛剛從阿姐住的村子回來，那村子在相河村的北面，緊鄰著一處集市。

　　當年她阿娘嫁長女時好一番籌謀，終於選到一戶人丁興旺的人家，地理位置也比相河村好上許多，如今她出來賣饅頭，便沒有往西面縣城的方向走，而是去了那裡。

　　因為路難走，相河村的人並不常去，崔五娘的饅頭在那裡一枝獨秀，賣得了不少銅錢。她肩背用力一聳，又將背簍往上背了些，心裡已經盤算起明天的買賣。

　　今天她背了六十個饅頭過去，因為保溫做得好，到了那裡還是熱乎的，價格自然也能高些。只是為了裝蒸籠和被子，饅頭卻少背了許多，否則背上整整一百個，不知還能多賣多少呢。

　　哎，若能像別人家那樣，兩三個一道去，那就不一樣了。

　　崔家原也是人丁興旺的，可阿姐出嫁後，又逢上災年，耶娘相繼去世，兩個阿兄也被征去當了兵，本來還有嫂子和兩個侄子，誰知饑荒又把他們帶走，一大家子人最後只剩下崔五娘一個。

　　她一個孤女連嫁妝都沒有，但凡好點的人家都不願娶她，她又不想隨便嫁給哪個鰥夫做續絃。

　　如今她日日一早去換了饅頭背出去賣，幾日下來已經頗賺了些許，她膽子也大，賺來的錢帛米糧立刻又換了饅頭，如此日復一日本錢也越來越多。

　　宋家的饅頭作坊不知能開到幾時，她必得趁著現在，盡可能多賣饅頭，也好給自己攢些嫁妝。

　　日頭快落盡時，出去賣饅頭的人家多已經回來了。大家去的多的，多是散落在往西和往南的路周圍的村莊，路不難走，也近，每天早出晚歸盡能打個來回。

　　十幾日前，大夥兒還愁著收來的冬小麥要如何處置，如今不少都換了饅頭，而饅頭又成了更多小麥或現錢。有人嘗到甜頭後，更多本在觀望的人家也加入了買賣的行列，饅頭生意越發紅火，甚至周圍幾個村都有人做起了二手買賣。

　　還有富戶與他們預訂，一次就十幾二十個，可把他們樂壞了。

　　有人在宋家幫工的人家，都已經準備起了工具，只等把那手藝一學會，自家也甩開膀子幹。有人說大家都做饅頭了，沒人來買怎麼辦？

　　笑話，飯你不得天天吃？周圍這麼多村莊，還有集市、縣城，前景遠大著呢！

　　賣饅頭的事業，驅使著這些天天面朝土地的農民走了出去，雖然只在附近轉圈，但也結結實實體會了一把地廣人多的好處。

　　近日來，宋菽也不時給來買饅頭的村民們灌輸要勇敢走出去的思想。生意是跑出來的，本村外還有鄰村，縣城外還有州城，有北方還有南方，有關內還有關外，只要肯花力氣肯花時間，生意是永遠做不完的。

　　「宋阿姐，我要一個饅頭。」

　　快收工時，有個鄰村的小娘子來，背了一斗草木灰。用草木灰來換的，多是自家吃。

　　麥子雖賤，卻也是吃食，一般人家並不捨得拿來換饅頭自己吃，有時家裡的孩子們饞極了，或想給幹活的男人補補力氣，便會拿一斗草木灰來換。

　　蒸籠裡恰好還剩兩個，因為臨近結束，也沒用柴火溫著，本打算自己吃的。宋菽這裡賣出去的饅頭都是熱乎的，給人涼了的實在不好意思，乾脆就買一送一了。

　　意外換到兩個饅頭的小娘子歡天喜地，跑出門時，差點連竹簍都忘了拿。

　　那小娘子看起來跟六娘一般大，剛開始有饅頭吃時，六娘也是高興得找不著北。可最近她被宋菽寵壞了，五娘七郎和阿南也是，豆子湯他們早就不碰了，天天只吃白饅頭就醃菜，有時還要弄一碗豆漿。

　　這要放在十多天前，豆漿這種既不耐饑又要耗費大量豆子的東西，根本是想都不敢想的。三娘看在眼裡，心裡頭發緊，他們做饅頭的營生不過才剛開始，如今看來是有前景，可誰知過倆月又是什麼光景？這樣吃，也太糜費了。

　　可宋菽居然還對如今的吃食不滿意，一早拿了錢給宋阿南，叫他去縣城買蒸籠時再帶兩隻會下蛋母雞。說是以後每天都要給幾個小的吃雞蛋，三娘也不例外，否則營養跟不上。

　　三娘可不懂什麼是營養，她只知道如此大嚼大用絕非持家之道。

　　為此，宋菽跟她講了許久道理，最後實在講不通，他只好搬出一家之主的架勢來。

　　宋三娘雖非毫無主見的小女子，但到底傳統，也不再多說。只是那豆漿什麼的，她卻是堅持不碰。

　　宋菽沒辦法，也知她為何不安，便不勉強，只是腦中又積極地轉了起來，還有些什麼法子賺錢呢？

　　*

　　大塗縣位於交通要道，每天都有商賈來來往往，連帶著縣城裡的生意也非常紅火。從這裡往西再走上半日，便是這一帶最大的城池，恆州城。

　　縣城的西門最為繁忙，周大郎便將他的攤車停在此處。

　　現如今他的饅頭在西門一帶已經小有名氣，每天清早他阿娘會背一百個過來，往往日頭才剛偏西，饅頭已經售罄。

　　因為縣城實在太遠，別家也沒有攤車，不論是相河村還是臨近的幾個，都尚沒有來這邊賣饅頭的。

　　他阿娘說，等來日學會了做饅頭的手藝，便叫他回去，他們也做饅頭在村裡賣，就不用受這奔波之苦了。

　　周大郎卻有些別的想法。

　　他擺攤車的地方再往城裡走一些，有個招子上畫了蒸餅的鋪面，便是柳家的蒸餅鋪，那蒸餅每個賣一文錢，客人也是絡繹不絕。

　　「周大郎，來兩個饅頭。」

　　「我要四個。」

　　「拿麥子換行不行？換半鬥。」

　　周大郎一個走神的功夫，攤子前又彙集了好幾個客人，有用現錢買的，也有用麥子換的。因為麥子換比較麻煩，總要檢查麥子的成色，所以周大郎有規矩，麥子半鬥起換。當然，草木灰他是不收的，他讓周媳婦帶回去的都是他攤車裡燒下來的灰。

　　「好勒。」周大郎掀起蒸籠蓋子，蒸汽騰得冒出來。他生來長得高，雖然才十三歲，卻並不比周圍的客人矮多少，只是臉上還帶著些許稚氣。

　　不遠處兩個賣菜的攤子後，有幾人遠遠望著周大郎的饅頭攤。

　　「還在賣。」

　　「怕是一時停不了。」

　　「姓宋的那小子發明的，叫什麼扶桑饅頭，據說加了海外的酵母，比咱們蒸餅發得還大。」

　　「呸，什麼扶桑酵母，都他娘騙人的。」

　　「少東家說的對，姓宋的都他娘不是好東西，咱們三郎多好的人，他家那娘們兒二話不說直接打發了去說親的，不識好歹。」

　　「不識好歹的東西，得教訓。」領頭的狠狠吐出一口痰，帶著幾個膀大腰圓的男人，往周大郎的攤子大步衝去。

　　周大郎正在給人拿饅頭，卻不知哪兒衝出一股力，他的蒸籠唰得一下飛了出去，旁邊放著的麥子也被人一腳踢翻，嘩啦啦撒了一地。

　　飛出去的蒸籠裡還有饅頭，五六個呢，此刻都掉到了地上，周大郎心頭都要滴血了，來不及追究怎麼回事，立刻就要去撿。

　　可手還沒夠著饅頭，原本還乎乎冒著白氣的熱饅頭，被一隻黑布鞋狠狠踩下，變成黑乎乎扁扁的一攤。另幾個饅頭也飛快遭此厄運。

　　周大郎這才想起來去看肇事者的面目。

　　「你們幹嘛？賠我饅頭！」

　　周大郎在相河村出生長大，村中鄰里關係和諧，他長這麼大還沒遇到過這麼欺負人的事，立刻就紅了眼，恨不得撲上去與人拚命。

　　「問我們？你在這裡賣饅頭，可問過我的意思？」柳飛雙手叉腰，他今天帶來的都是這附近的大混混，個個能打，要把這鄉巴佬的攤子掀掉，那是輕而易舉。

　　買饅頭的幾人碰到這事，本也惱火，但有人立刻認出領頭的是柳家蒸餅鋪的大郎君，而他帶著的，更是附近有名的流氓。他們這些良民平時躲著走還嫌不夠，這會兒哪敢上前挑釁，個個跟鵪鶉似得縮到了後頭。

　　他們大塗縣看著熱鬧繁華，但其實縣令是個不敢管事的老好人，城中幾個大戶之間全憑誰的拳頭硬，好在他們各自都差不多，大塗縣的秩序也就微妙地維持了下來。

　　柳家蒸餅鋪當然不算什麼大戶，但他家閨女嫁了望海樓傅家的小郎君。傅家可是一棵大樹啊，據說他們與統轄恆州等七個州的義成節度使尹家，都是沾親帶故的。這節度使可是牢牢掌著兵權的，就算是皇帝老兒都懼他三分，更別說他們這些平頭百姓了。

　　仗著這層關係，傅家的望海樓生意紅紅火火，是大塗縣最大的酒樓，而柳家蒸餅鋪也沒有人敢隨意得罪。

　　只聽周大郎那兒一陣拳腳到肉的聲音，慘叫聲連連響起，跟鵪鶉似縮在後頭的幾位聽了，身上都跟著疼。

　　這周大郎太慘了，可誰叫他生意太好，截了柳家的財路呢。

　　「饒命饒命！壯士饒命啊！」

　　哎，生意太好也是罪，縮著的幾人感慨，準備溜走之際，卻又覺得不對。怎麼有笑聲？他們一抬頭，果然有不少圍觀的路人面上帶笑。

　　那邊那個胖大嬸，你昨天才跟周大郎買過饅頭啊，見他被打還笑得這麼歡？

　　鵪鶉也是有幾分氣性的，怎麼眼睜睜看著周大郎又被揍又被笑？他們壯起膽子，上前兩步，剛要替周大郎求個饒，卻傻眼了。

　　只見那幾個膀大腰圓的流氓倒了一地，個個鼻青臉腫，還有一個抱著小腿在那兒邊滾邊嚎，估計是折了。

　　而領頭的柳飛被人扭住胳膊抵地上，啃了滿嘴泥，一邊呸呸呸，一邊喊著壯士饒命，這情景，他們也忍不住要笑。柳飛仗著後台硬，平時沒少欺負他們這些小民，許多人見到他被揍，連生意都不做了，紛紛起哄叫好。

　　再看扭住柳飛胳膊的，那哪是壯士，分明是個身量未足的小郎君，精瘦精瘦的，看著比周大郎還小些。

　　宋阿南一早被宋菽指使過來買蒸籠，順便帶兩隻會下蛋的母雞回去，他才買好蒸籠，路過周大郎這兒就看到了來找茬的柳飛等人。

　　周大郎他認識，知道是自己村裡的，於是二話不說把找茬的人給揍了。

　　「賠錢。」宋阿南手上加力，柳飛大喊饒命。他不想要他命，但得賠錢，不然他也不介意送他一程。

　　「賠賠呸呸呸呸賠賠賠！」柳飛喊。

　　「多少？」宋阿南問周大郎。

　　周大郎腿一軟，也不知是害怕還是什麼，忙不迭地去查看攤位，又查看撒了的麥子，但他心臟狂跳，腦子裡亂成一團，壓根算不清楚。

　　宋阿南等了片刻，周大郎還是亂糟糟的，他乾脆自己衡量了一番。

　　周媳婦每天來背一百個饅頭，換成現錢是二十五文，他也不知道周大郎賣多少錢，就翻個倍算五十文吧，剛才蒸籠也摔壞了，這個他剛買知道行情，還有七七八八其他壞了撒了的物什，最後宋阿南按著柳飛的頭道：「賠他六十文。」

　　柳飛：「哎喲喂……輕，輕點兒……哎賠，呸呸呸賠賠！」

　　*

　　柳飛摳出六十文錢，捂著被揍青的眼睛在哄笑聲中逃走，後面跟著幾個一瘸一拐的流氓。

　　周大郎接過宋阿南遞來的錢，感激的話組織了幾百遍，卻不敢說出來。剛才揍人的宋阿南與平時那沉默老實的樣子完全不同，這拳拳到肉，乾淨利落的風格，像是練過。

　　「好，小兄弟，為民除害！」

　　「揍得爽。」

　　「早看丫不順眼了。」

　　「哎，柳家二老都是本分人，這柳大郎卻不像個人。」

　　周圍的人又誇又贊，還有人上來搭話，說要找宋阿南當護院的。宋阿南連看都沒看一眼，拿起地上的蒸籠，走了。