第43章

　　江令宛走到蕭湛身邊，眨著眼睛問：「五舅舅，這位大叔是？」

　　小姑娘臉頰柔嫩，仰著臉跟他說話，黑白分明的大眼睛水汪汪的，看得人心都軟了。

　　蕭湛視線從她嬌嫩花瓣般的唇上滑過，聲音低沉悅耳：「是我從軍中請來的武將，你叫他李將軍就行了。李將軍騎射功夫一流，教授別人騎射很非常有經驗，軍中很多將士的騎射功夫都是他教授的。」

　　江令宛點點頭，大大的眼睛裡都是感激、感動：「五舅舅是有事要忙，所以才請了李將軍來教授我跟靜昕的嗎？」

　　蕭湛：……

　　還沒過河呢，就要拆橋啊。

　　他不知想到什麼，突然微微一笑：「是的，我最近很忙，所以請了李將軍來替我。」

　　江令宛大喜，嘴角差點就要翹起來，卻硬生生忍住，憋出一個不捨的模樣來：「其實我最喜歡五舅舅教我了，不過既然五舅舅很忙，那就去忙吧。我一定跟李將軍好好學騎馬。」

　　您就別惦記了，也別過來了哈。

　　她一臉認真，還不忘握起小拳頭給自己加油，這樣抬起胳膊的瞬間，露出一截雪白的皓腕，白玉般無暇。

　　蕭湛看著她，突然不語了，也沒有要走的模樣。

　　「五舅舅。」江令宛催他，「您只管去忙，別耽誤了您的事。」

　　「罷了。」蕭湛道：「你這麼乖巧懂事，處處為我考慮，我若就這麼走了，倒有些不負責任。」

　　「既然如此，那就讓李將軍教授程小姐，我繼續教你吧。」

　　江令宛呆住！

　　好一會才擠出一個笑容：「那就有勞五舅舅與李將軍了。」

　　她又對程靜昕說：「我們一起學，正好可以交流心得經驗，這樣也挺好的。」

　　有程靜昕與李將軍在一旁，她也不算獨自一人面對蕭湛。

　　程靜昕正要說話，只聽李將軍道：「程小姐，請跟我到那邊馬場學習。」

　　江令宛連受暴擊，臉上的笑容幾乎要維持不住了。

　　程靜昕看她雖然笑著，卻比哭還難看，就說：「我還是留下來陪你吧。」

　　「不用。」江令宛吸了一口氣，努力讓自己淡定，「我沒事，你快去跟李將軍學習騎馬吧。」

　　蕭湛這斯，分明故意與她作對，就算她現在讓留下靜昕，他也必然會想辦法讓她們分開的。

　　既然如此，她就不自取其辱了。

　　程靜昕對她投以關心同情的目光，跟著李將軍去了練馬場的另外一頭。

　　「五舅舅，我們這就開始吧。」

　　不待蕭湛開口，她就主動牽過烏兔，踩鐙上馬坐穩之後，她說：「您不辭勞苦、撥冗教授，我更要抓緊時間，努力學習，不能辜負了您一番心意。」

　　說完，就一踢馬肚子，騎馬走了。

　　看著她咬牙切齒氣鼓鼓卻故作雲淡風輕的模樣，蕭湛唇角勾起，眸色格外明亮。

　　……

　　自打宋山長放出話去，說本次月考頭名可以得到一朵刻名芙蓉銀花，女學眾人都投入到緊張的備考之中。

　　隨著時間一天天過去，月考之期越來越近，這種緊張的氣氛也越來越明顯。

　　歷年開學後第一次月考，都是最受矚目的，誰不想博一個頭彩呢。

　　家裡有學生的，有的緊張，有的期待。

　　緊張是對孩子成績沒把握，怕考砸了出醜；期待則是因為家中孩子成績斐然，覺得一定能一舉揚名，給家中增光。

　　就連宮中帝後都對此次月考表示了關注，大家就更緊張了。

　　江伯臣指望江令媛一鳴驚人，讓他顏面有光，給他帶來好處，因此，他早早就吩咐人給江令媛準備最好的筆墨紙硯，還每天給她燉一盅湯補身體。

　　至於江令宛，不過是陪跑而已，不指望她拿到名次，只要不倒數給他丟人，他就心滿意足了。

　　所以筆墨紙硯、湯湯水水什麼的，自然也就沒給江令宛準備。

　　江令宛不在乎，可四夫人卻替江令宛報不平，她一個弟媳婦，不好去教訓大伯哥，就對蕭嬤嬤說了一番話。

　　蕭嬤嬤聽了呵呵笑：「這個主意好，我這就去辦。」

　　江伯臣早上去工部衙門當差，傍晚回家走到二門處，就聽到幾個婆子圍在一起閒磕牙：「……原來你們也聽說了，大老爺這事做得忒不地道。」

　　「同樣是女兒，手心手背都是肉，他竟然如此厚此薄彼，太偏疼二小姐了。」

　　「哪裡是偏疼二小姐，他是一顆榮華心，兩隻富貴眼，就盯著前程好處，是因為二小姐能考得好成績，給他帶來好處，他才這樣的。」

　　「嘖嘖嘖，現在家裡上下，誰不說三小姐真可憐，有親爹還不如沒有。咱們大老爺眼裡只有功名利祿，哪還有半分人情味，街上殺豬的還知道疼閨女呢……」

　　這幾個婆子有說有笑，並未壓低聲音，根本不避諱這話被別人聽到，很顯然，這件事早就傳開了。

　　江伯臣最愛顏面，聽了這一段話，臉皮時青時白時紅，惱怒之下連身份也顧不得了，衝上就要狠狠踹那幾個婆子。

　　婆子們膽子好大，竟然如鳥獸一般四散而逃，眨眼之間就跑了個無影無蹤。

　　江伯臣渾身發顫，瞪大眼睛，好一會才發出一聲怒吼：「江大有，給我查，到底是誰在散播謠言。」

　　江伯臣很生氣，後果很嚴重，他發誓要徹底清查，一定要將那個胡言亂語、敗壞他名聲的罪魁禍首抓出來。

　　萬萬沒想到，查來查去，竟然查到了老夫人房裡一個嬤嬤頭上。

　　江伯臣一聽這話就慌了，也顧不得生氣了，著急火燎地跑去請罪。

　　因為老夫人疼愛二老爺，想讓老侯爺把爵位傳給二兒子，看上躥下跳一心爭奪爵位的大兒子就十分不順眼。

　　老夫人平時沒事還會叫江伯臣過去訓話呢，如今抓到了把柄，更不會輕易放過。

　　江伯臣剛一進門，就被她劈頭蓋臉一頓呵斥：「家裡好好的，偏被你鬧得雞飛狗跳、家宅不寧。」

　　「兩個都是你的女兒，你本該一視同仁，卻厚此薄彼。你既然做得出，難道還不許人說嗎？」

　　「莫說下人看不過，便是我這個做祖母的，都替宛姐兒心寒！」

　　江伯臣心裡那個氣啊。

　　江令宛不知道從他這裡搜刮了多少好東西，那些東西不知道能買多少筆墨紙硯了。還有養馬、養馬夫的開銷，提起來他的肉就疼。

　　可他不能嚷嚷出去，說自己被女兒敲詐很多次，又不能當著老夫人的面辯解，不僅忍氣吞聲給老夫人賠不是，還要照著江令媛的份例，給江令宛也準備了一份。

　　他慪得牙都要咬碎了，將這筆賬算在了江令宛頭上，這丫頭忒壞了，一門心思就想算計他的東西，這件事肯定是她搞的鬼，除了她沒別人了。這哪裡是養女兒，簡直是供了個祖宗！

　　不行！不能就這麼算了！

　　江伯臣越想越氣，越氣越惱，最後放出話：這次月考，誰考得好，就把他珍藏的前朝玉筆筒送給誰作為獎勵。

　　到時候既獎勵了江令媛，又打擊了江令宛，簡直一舉數得。

　　雖然這筆筒是他心頭肉，但為了能出這一口氣，他認了！

　　「媛姐兒，為父所有的希望都在你身上了。」江伯臣表情凝重，語重心長，「你千萬不能讓我失望。」

　　「父親，您放心，我一定好好考試。」

　　江令媛壓力倍增，此後越發努力，挑燈夜讀，埋頭苦學，不在話下。

　　江令宛也不甘示弱，放出話去，說這個玉筆筒非她莫屬。

　　她也專心致志、全神貫注地備考，每天睡覺推遲、起床提前，抽出更多的時間讀書。

　　但是比起夜以繼日、時常通宵達旦的江令媛，她還是差一些的。

　　江伯臣放下心來，媛姐兒這麼爭氣，一定能取得好成績。

　　何娉芳卻更看好江令宛，私下跟蕭嬤嬤說：「宛姐兒這樣勞逸結合剛好，媛姐兒成夜不睡覺，可能反而事倍功半，欲速則不達。」

　　蕭嬤嬤心裡卻想，江令宛的確聰明伶俐的，可入學考試時，她被江令媛甩開一大截，如今江令媛又如此用功，兩人就算差距會有所縮小，可江令宛想贏江令媛，恐怕不容易。

　　除了蕭嬤嬤，會甯侯府的下人們也選擇了自己看好的主子，或者正面杠上，或者暗中對比。

　　在這股暗暗較勁之中，時間一天天過去，離萬人矚目的月考之日只剩下兩天了。

　　這天江令宛如平常一樣去女學，顧金亭發現她嘴角微翹，眼神明亮，顯然心情十分愉悅。

　　「宛表妹，你今天心情很好。」

　　「是啊。」江令宛展顏一笑，「人逢喜事精神爽嘛。」

　　她笑起來臉頰兩個深深的梨渦格外好看，像朵花一樣誘得人想去親一親。

　　顧金亭盯著那朵花，心頭暖暖的：「把月考當成喜事，看來宛表妹必然有了充分的準備，一定能考個好成績。」

　　江令宛點頭，笑而不語。

　　月考當然是喜事，然而最讓她歡喜的卻不是月考，而是今天是蕭湛教她騎馬的最後一天。

　　從明天起，她就再也不用日日面對蕭湛，不用過那種心裡罵兮兮，臉上笑眯眯的日子了。

　　早在十天前，她就開始掰著手指頭算日子了，眼看著朝思暮想的這一天來到了，她能不高興嗎？能不欣喜嗎？

　　當然這份喜悅高興，只有同桌兼好友的程靜昕能感同身受了。

　　因為李將軍為人嚴厲，把操練軍中士兵的方法用到了程靜昕身上，這一個多月，江令宛日子不好過，程靜昕同樣生活在水深火熱之中，這對好朋友的確稱得上是「有難同當」了。

　　「宛姐兒，不容易啊，我們終於等到這一天了。」

　　剛一放學，程靜昕就握住了江令宛的手，幾乎要喜極而泣：「我一度以為自己熬不過去。」

　　「可是我們熬過來了。」江令宛回握了她的手，喜笑顏開，「走，上完最後一節課，咱們就解脫了。」

　　往日腳步沉重、心情沉重的兩人，今天格外輕快飛揚，幾乎是健步如飛地來到練馬場。

　　程靜昕去找李將軍，江令宛則朝蕭湛走去，遠遠看到那一人一馬站著，她如往常一樣喊了一聲：「烏兔。」

　　聽到呼喚，本來站在蕭湛身邊烏兔立刻揚蹄躍起，一路小跑至江令宛面前。

　　江令宛笑著迎上去，握住馬韁，熟練地踩住馬鐙，翻身上馬，然後馭馬馳騁。

　　經過一個多月的學習，她已完全掌握了騎馬的要領，手握馬韁，縱情馳騁，她要快就快，要慢就慢，力量握在她手中，那種掌控一切的快樂，靈魂得到釋放的自由，是她從未體驗過的。

　　原來這就是騎馬的感覺！

　　原來這就是速度帶來的暢快！

　　果然是步行乘轎子無法比擬的！

　　江令宛一開始學騎馬是為了月考，但是現在她已經真正喜歡上騎馬，把騎馬當成一項無可取代的愛好了。

　　一口氣騎了五圈，她才戀戀不捨地回到蕭湛身邊：「五舅舅，我騎得如何？」

　　「雖然不是特別好，但總算不會丟我的臉了。」蕭湛輕笑道。

　　「那是五舅舅要求太高了。我自己很滿意，很自豪，很驕傲。」

　　經過一個月的打擊，江令宛臉皮越發黑厚，面對蕭湛的調笑，她不僅能應付自如，坦然笑對，甚至還能小小地反擊了。

　　「我相信五舅舅雖然嘴上不滿意，其實心裡也是驕傲的，畢竟有我這樣貌美如花、聰明伶俐、秀外慧中、馬術高超的人做您的弟子，您怎麼可能不驕傲呢！」

　　是啊，他怎麼能不驕傲呢？

　　這個小姑娘從前不敢騎馬，上馬之後，嚇得哭鼻子，不敢睜眼，現在她克服了恐懼，不僅會騎馬，而且騎得特別好。

　　昔日那個抓著他手不敢鬆的小可憐，變成騎上馬就快速馳騁不願停下的狂野小姑娘，這一切是他教給她的，他如何能不驕傲？

　　「嗯。」蕭湛點頭，眼中笑意漸濃，「能讓朽木可雕，頑石點頭，說起來的確是一件值得驕傲的事。」

　　江令宛卻不生氣，先是微微一笑，接著正色給蕭湛行了一個大禮：「朽木江令宛謝過五舅舅教授馬術之恩。」

　　有上輩子的陰影在，她不敢騎馬，認真說起來，她的確是朽木。

　　雖然蕭湛跟主子是敵對的雙方，雖然他們以後注定是不同的陣營，可現在她依然要真心感謝蕭湛。

　　要不是有他幫她克服恐懼，她恐怕永遠都學不會騎馬，也永遠不會知道騎馬竟然是這麼有趣的事。

　　江令宛正在感慨，蕭湛伸出手摸了摸她的頭：「真乖。」

　　江令宛抽了抽嘴角，又來了！

　　但是明天就不用聽了，真讓人高興呀。

　　抽動的嘴角高高揚起，化成一個無比甜美的笑容：「我這麼乖，五舅舅該怎麼獎勵我呢？」

　　她一邊說，一邊摩挲著烏兔的鬃毛。

　　一個月的磨合，烏兔已經能感受到她的心意了，有時候不必發出指令，它就能跟隨她心意變換速度方向。

　　溫順時，它緩緩漫步，乖巧聽話；狂野時，它快若奔雷，迅若閃電。

　　只要她一喊它的名字，它就立刻跑到她身邊，供它騎行，這樣乖巧可意，與她心靈相通的烏兔，她是真的很捨不得。

　　蕭湛像上次一樣微微挑眉，像上次一樣問：「你想要什麼獎勵？」

　　小姑娘捨不得烏兔，肯定是想張口討要。

　　好馬難得，烏兔聰慧無雙，穩妥伶俐，他親自挑選、訓練，兩年多下來，烏兔越發穩重通人性，這樣的好馬，給小姑娘當坐騎正合適。

　　他本來就想送給她，只是沒想好用什麼理由，現在她主動張口，省得他再去想藉口。

　　江令宛摩挲著烏兔：「五舅舅，我以後想去探望烏兔，這個獎勵你能答應嗎？」

　　她不確定蕭湛會同意，所以不自覺帶了商量的語氣。

　　蕭湛的眉頭微微蹙了蹙。

　　自打知道了他的身份，她便對他疏遠了很多。這一個多月以來，兩人日日相處，他一直在不動聲色地消除兩人之間的距離。

　　小姑娘一開始對他防備心很重，現在比之前好了很多，可以輕鬆地與他開玩笑了。

　　他以為她會正大光明地跟他討要烏兔，把像他提要求當成理所應該的事，沒想到她還是這樣謹慎，這樣疏遠他，防備他。她到底在防備他什麼呢？

　　蕭湛神色漸凝，看到江令宛正在等他回話，便微微一笑：「你什麼時候想看望烏兔都可以。」

　　江令宛喜出望外：「多謝五舅舅，您真是善解人意，通情達理，心懷寬廣。」

　　這就善解人意，通情達理，心懷寬廣了？

　　若是他把烏兔送給她，小姑娘該有多高興！

　　「這只是小小的獎勵，不算什麼。明天就是月考之期，你乖乖考試，若能取得名次，我還有一個大大的獎勵給你。」

　　是嗎？

　　我根本不想要！

　　「大大的獎勵就不用了。」江令宛一臉感激慚愧，「五舅舅教我騎馬的恩情尚未償還，我怎麼還好意思勞您破費呢？」

　　蕭湛了然，目光帶了寬容：「你是怕自己得不到好名次吧。不用怕，就算你考不到頭名，考不到前三，哪怕是倒數，我也不會怪你。」

　　呵呵，激將法是吧，我不上當。

　　江令宛長歎一聲：「是啊，我確實有這方面的擔心，所以不敢要五舅舅的獎勵。」

　　「不要緊，你若是考砸了，更應該給予安慰。」蕭湛語重心長，「畢竟你這麼貌美如花、聰明伶俐、秀外慧中、馬術高超，考好考砸，我都該給你獎勵。」

　　江令宛：呵呵！

　　考前最後一次交鋒，她再次慘敗。