第58章

　　不出所料， 三日後，霍留行果真受到了來自垂拱殿的召請。

　　這三日來，他謹遵醫囑歇養， 氣色恢復得尚可，但身體遠還沒到能够自如行動的程度。所幸借「殘疾之便」無須站或走，也及早讓羅謐特製了避免摩擦傷口的護腰， 下重了止痛的藥本，能够勉强用坐姿撑上一段時間。

　　霍留行到垂拱殿之前， 在皇儀門前遇到了同樣應召面聖的太子趙琛。

　　兩頂轎攆狹路相逢， 一邊腿脚不利，一邊咳嗽不停， 倒都有股身殘志堅的味道。

　　霍留行依制該讓太子先行， 喊停轎攆後， 忍著膈到傷口的痛，雲淡風輕地朝對面躬身行拱手禮：「微臣參見太子殿下。」

　　趙琛擱下掩嘴的拳頭， 朝他頷了頷首，繼續前行，在轎攆即將拐進皇儀門時， 聽見身後再次傳來他的聲音：「太子殿下， 不知小殿下近來是否安好？」

　　趙琛默了大約兩個數，竪掌示意抬轎人停下， 不回頭地道：「霍將軍何出此問？」

　　霍留行看著他略有幾分遲疑的背影，笑著解釋：「前幾日在獵場看小殿下受了驚，微臣心有挂念， 只是事後却沒機會當面問上一問。」

　　真要挂念，哪至於幾日沒有動靜，順路碰上才隨口一問。他這說的，明顯是客套的場面話。

　　但趙琛知道，以霍留行夾縫生存的處境，絕不會與身份敏感的皇家人說廢話，若是冒險說了，必有重要的意圖。甚至很可能，兩頂轎攆在這應召的節骨眼碰頭，也是他的刻意安排。

　　趙琛的轎攆在拐過皇儀門後停了下來，往後方側頭道：「羲兒身子無礙，倒是心有不甘，自覺馬術不精，近來一直沒日沒夜地操練自己，旁人怎麽也勸不住。」

　　抬轎的宮人一看太子有意與霍留行同行，十分有眼力見地抬著他跟了上去。

　　兩頂轎攆一前一後，保持著能够彼此交談，又合規矩的距離。

　　霍留行笑著說：「小殿下勤奮好學，這是喜事，只是微臣愚見，這馬術的修煉幷非一蹴而就，一味悶頭操練未必見得成效。」

　　趙琛的眼風起了一絲波動：「霍將軍說的是，本宮不擅此道，你若有技巧，不妨說來聽聽。」

　　「馬術馬術，說的便是禦馬之術，不單要看禦馬的人，還要看被禦的馬。首要的技巧，便是配得良駒。」

　　「良駒？本宮倒曾得過幾匹赤血寶馬，却實難馴服。」

　　「既是難能馴服，那便不叫良駒。對小殿下這樣的初學者而言，良駒未必要是能耐最大的，更重要的是聽話，且只聽主人的話。」

　　「那依霍將軍之見，怎樣才能收服忠誠又聽話的馬？若是到馬場一匹一匹地試，試著桀驁不馴的烈馬，豈不惹禍上身？」

　　「小殿下金尊玉貴，自然不可以身試馬。馬通人性，其實最容易收服的，便是那些正在水火之中，生存艱難的馬。小殿下到馬場看一看，若能够在這些馬受難時竭力幫上一把，它們從此後便將歸心於小殿下了。而其他的馬見小殿下如此樂善好施，多少也會親近於小殿下，小殿下來日若再有需，輕易便可將它們一幷馴爲良駒。」

　　霍留行說話的語氣始終公事公辦，抬轎的宮人只道兩位貴人在探討馬術，只有趙琛的眼色漸漸深了起來。

　　他掩著嘴，咳嗽了幾聲，提著氣道：「霍將軍這番金玉良言，本宮會好好考量考量。」

　　兩人說話間已至垂拱殿。

　　霍留行被人抬到輪椅上，一路進去，見殿內除了皇帝，該到的都已到了。

　　除了他和太子以外，此次應召的還有趙珣、沈令蓁的二叔沈學胤，以及另外幾位大理寺與刑部的官員。

　　皇帝姗姗來遲。

　　衆人齊齊向上首行禮。

　　皇帝揮揮手，請他們入座後，作疲憊之態，揉著眉心坐下：「今日宣你們幾個來，是要談談老二的事。你們這些人，該得的風聲，都得了吧。」

　　底下的朝臣或許還一頭霧水，不知趙瑞去向，但此刻身在垂拱殿中的這幾個本就是知情人。

　　衆人便都不避諱地點了點頭。

　　霍留行面上不動聲色，心中有了數。

　　在場這些人中，大理寺及刑部的官員，是審理趙瑞通敵案的核心要員，今日主要負責陳述案情。針對如何處理後續案件，皇帝真正要聽的，其實只是太子、老四、沈學胤和他，四個人的意見。

　　這四個人裡——

　　沈學胤爲樞密院副使，一直以文官二把手的身份，幫助皇帝制約著朝中武官，多年來始終是皇帝最寵信的臣子之一，代表的是帝王的立場；太子和老四則各代表自己那一黨派的立場；至於他霍留行……

　　皇帝自然是想看看，他更偏向於以上三個立場中的哪一個。

　　大理寺的官員在皇帝的示意下呈上一封信函：「二殿下於今日淩晨親擬此封認罪書，詳細招認了通敵經過，其中涉及朝中大小官吏共計十二名。但因物證皆已銷毀，光憑此封認罪書，恐難確認所有涉嫌官吏的罪行。」

　　皇帝點點頭，先問霍留行：「奸細是你霍家抓來的，你先說說，你怎麽看？」

　　見皇帝幷無當場公布涉嫌官吏名單的打算，霍留行略作思考後道：「回禀陛下，依微臣愚見，缺乏物證，便只能從人證下手。二殿下既然供認了這些人，不妨予以其戴罪立功的機會，令其協助陛下對這十二名官吏分別設計，若是心中有鬼之人，自然順竿上鈎。」

　　「若此法可行，朕也不必頭疼了。」

　　那大理寺官員回身道：「霍將軍有所不知，二殿下擬完這封認罪書後便畏罪自盡了，其手下相關涉案親信，更是早在之前便都死絕，眼下此案已是懸案。」

　　霍留行面上作恍然大悟狀，心底却絲毫不意外。

　　通敵叛國這個罪名，放在歷朝歷代都是滿門抄斬的重罪。

　　這次通敵的雖是皇子，却是個不受寵的皇子，看皇帝的態度，不管趙瑞是否戴罪立功，結果都已免不了一死，且按皇帝斬草除根的狠心，也必不會放過他的妻兒。

　　所以既然怎麽走都是絕路，趙瑞當然要拖一群人陪葬，然後來個死無對證，讓活著的大家也都不好過。

　　皇帝又問老四：「珣兒也是一路跟著這案子過來的，你對這認罪書有什麽看法？」

　　「回禀父皇，依兒臣對二哥生前爲人的瞭解，他招認的內容應當未必全都屬實。何况通敵一事應是機密，二哥必是慎之又慎，如何能牽扯出十二人之多？」

　　趙珣之所以如此直言不諱，是因爲猜到趙瑞的認罪書損害了自己的利益。

　　趙瑞既然打算當攪屎棍，就要把生前的死敵都給潑髒了。這封認罪書中，不僅有像薛家這樣因爲太過忠實本分，哪個皇子都不靠，很可能曾經得罪了他的忠良，還會有老四的一些暗樁。

　　皇帝也知道其中必有無辜，但問題在於，假的成不了真，必須真摻著假才能瞞天過海，所以這裡面，同樣也有真正危害朝廷的奸細。

　　真假難辨，老四又不可能光明正大地跳出來說，哪些是他手下的暗樁，這就讓皇帝頭疼了。

　　「既存在不屬實，又無法查證哪些是真，哪些是假，那該如何辦？」皇帝又將目光轉向沈學胤。

　　「陛下，臣以爲，二殿下受了這幾日嚴刑，應當已是真心悔過，這封認罪書上所列官吏名單，十之八九爲真。通敵叛國不是一般的罪名，陛下切莫輕放啊！」

　　霍留行在心裡冷笑一聲。

　　這個沈學胤，多年來始終打壓武將以抬高文臣地位，十一年前就曾向皇帝進讒言，害大齊失去河西，也逼他九死一生地入了西羌戰俘營，如今這番發言，確實是他的作風。

　　太子的臉色一下子變得有些難看。

　　皇帝却好像比較認同沈學胤的觀點，想了想，點了點頭。

　　趙珣、趙琛、霍留行齊齊陷入了沉默。

　　誰都有心反駁，但誰先開了這個口，誰無疑就成了靶子。

　　趙珣左看一眼霍留行，右看一眼趙琛，像在等他們先動。而沈學胤已經跟皇帝探討起了處理這十二名官吏的先後順序。

　　正是沈學胤滔滔不絕，皇帝稱贊有加的時候，一聲隱忍著咳嗽的「父皇」打破了僵局。

　　趙珣眯著眼看了看趙琛。

　　霍留行低垂著眼一動不動，看似漠不關心，實則却是今日出行折騰了一趟，止疼的藥劑藥效過了，腰上的傷開始痛了起來。

　　沈學胤停下了發言。

　　趙琛起身站到殿中，拱手道：「父皇，兒臣不贊成沈副使的觀點。」

　　皇帝挑了挑眉，看著他：「此話怎講？」

　　「兒臣雖文弱，却也曉得，自古行兵打仗，爲將者都是一支軍隊的主心骨。一旦將折亡了，剩下的兵卒便如無頭蒼蠅，失去了作戰方向……」

　　「現下二弟一案也是如此，先且不論這封認罪書上的名單是否屬實，這些涉案官吏，此前跟著二弟鋌而走險，未必皆是出自本心。二弟已故，這些人沒了主心骨，一則再翻不起風浪，二則也必人人自危，悔恨當初跟錯了主，立刻將這些人趕盡殺絕，實則幷無必要，更何况這其中還包含有無辜的朝臣！」

　　趙琛每說一句，都要咳嗽幾聲。皇帝本就不愛聽這些，已然面露不耐之色，他却堅持把話說完：「……兒臣建議父皇靜觀其變，倘使這名單上的人，今後仍懷賊心，待有了確鑿證據，再處置也不遲。」

　　「太子總是如此婦人之仁啊。」皇帝又是可惜，又是可憤地嘆了口氣，「此次全因我大齊西北將士英勇善戰，才在奸細的阻撓下依然打了勝仗。若依太子之言放過所有可疑之人，今後我大齊將可能損失多少領土，損失多少軍民？」

　　趙琛直直跪了下去，指著沈學胤，提高了聲道：「但若依沈副使所言，寧可錯殺三千，也絕不錯放一個，父皇又將損失多少朝廷棟梁，損失多少人心？後日之灾，尚可明日再防，今日之灾一旦釀成，大齊便連明日都沒有了！」

　　在場衆官員眉心一跳。皇帝臉色鐵青道：「太子，你可知自己在說什麽！」

　　趙琛因情緒波動劇烈咳嗽著，咳得一張臉通紅。

　　趙珣這時候好歹念著一分兄弟情誼，起身過來給他順背：「大哥別急，與父皇好好說。」

　　趙琛緩過了氣，再次朝皇帝拱手：「兒臣知道自己在說什麽。兒臣在此與父皇開誠布公，倘若父皇一意將這十二名官吏滿門抄斬，便是全因兒臣今日勸諫不利，兒臣再無顔面對大齊的朝臣，還請父皇在處置這些官吏之前，先賜死兒臣吧！」他說著，叩首下去，拜了三拜。

　　皇帝怒極反笑：「太子眼下是在跟朕死諫？」

　　「是的，父皇。」

　　皇帝抄起一個硯臺猛地砸了下來，砸在趙琛面前：「你再說一次。」

　　趙琛撕心裂肺地咳著，將方才的話原封不動地重複了一次，說到後面越說越累，已然快要接不上氣：「還請……父皇……在處置這些官吏之前……先賜死，死……兒臣吧！」說罷，嘔出一灘鮮血。

　　衆人大驚，除了因傷勢發作而自顧不暇的霍留行，都往太子身邊涌去。

　　皇帝大約不是第一次看到這種場面，幷不像衆人驚慌，克制著怒意道：「來人，把太子送回東宮。」

　　宮人將趙琛扛了回去。衆人只得悻悻回了座。

　　霍留行的眼前已經泛起一點點的星子，咬破舌頭勉力保持著清醒。幸而此刻在場之人驚的驚，怒的怒，沒人注意到他的异樣。

　　沈學胤正勸皇帝息怒，假惺惺地說著太子的好話，忽有一宦侍匆匆入裡，在皇帝耳邊說了句什麽。

　　皇帝眉頭一皺，低低道：「怎麽這丫頭也出事了？好端端的，怎會忽然暈厥？」

　　「小人也不曉得，只是聽說英國公與長公主現下都趕去了霍府，國公府的醫士暫時沒瞧出病因，這才只好來宮裡請太醫幫忙。」

　　兩人聲量不高，底下官員們幷沒有聽清他們的對話，直到皇帝看向霍留行：「留行啊，令蓁出了點岔子，你快回府一趟。」