今食往事

　　旗下人飲食/精細，講究少食求精，一道菜至多不過吃三口，品頭擺樣上卻不能含糊，這時候擺譜兒是很有必要的，五顏六色，有湯有羹的才能顯擺出家門裡的富足，未受老天爺兒刻薄。

　　老福晉坐在嵌雲石束腰八仙桌前，閉眼運了趟念珠，老輩人都信這個，是對上蒼賜食的感激。

　　旗人極敬長輩，命座而坐，命食而食。祝兗垂手在一旁侍立，老福晉撐開眼，探了探手道：「你快坐。」又側了下頭道：「念瑭伺候王爺罷。」

　　念瑭一凜，打起了十二分的精神，躬身上前候著，祝兗撩起下擺前袍坐下身，對首全子順著老福晉的眼色，捯了筷銀絲雜面，念瑭有樣學樣，撈起袍袖執起銀筷覷向祝兗。

　　祝兗端茶抿了口道：「照著來。」聽他說話跟站在廊簷下聽雨水敲在瓦沿兒上的感覺是一樣的，一碼一碼往外送字，即便三兩字兒的短句，也如醍醐似的清脆敞亮。

　　老福晉提著帕子沾了沾口，半嗔道：「爺們兒家的哪兒能吃這個，知道你今兒回來，靈芝煲的雞湯，趁熱嘗嘗。」

　　見她掂著袖子揭開砂鍋蓋，老福晉暗想倒是個有眼色兒的。白漆漆的雞脖兒窩在鍋口，一個轉念腦瓜兒搭錯了筋，先前那股噁心勁兒又找上門了，念瑭噎著嗓子壓回去，舀了碗雞湯擱在祝兗手旁。

　　偏偏老福晉又補了句：「我瞧今兒這鴨血湯也好。」這下可頂到肺尖兒去了，念瑭實在捱不住，背過身嘔了聲，順勢往地上一趴，額頭枕著地磚求罪：「奴才該死！」

　　磚縫間的寒氣從腦門子一路竄進脊樑骨兒，念瑭不覺打了個寒噤，驚出半背冷汗，這下連煤灰也吃不上了，人熬湯，她往裡頭撒耗兒屎，不成心找抽麼！轉眼想到哥子，心裡一陣抽痛，哥子害她得這毛病就是為著今兒這一出兒，好叫她能早點兒下地去陪他罷。

　　正胡亂想著，老福晉笑哈哈地叫起她：「快扶人起來，沒得蹲壞了身子。」

　　念瑭懵著腦，被全子半托半拽地攙起身，老福晉頗有深意地看了祝兗一眼，故意冷下臉子問：「多久的事兒了？允璟呐，你跟額娘繞什麼彎子？早說了我還能累著她不成，瞧你們倆糊塗的，心裡也沒個計較，回頭磕出個好歹，上哪兒哭去。」

　　她心裡跟抹了蜜似的，就說嘛，先前絕沒有過的事兒，怎麼好端端地買了個人回來，心急火燎地往她這兒塞，還不是爺們兒家的怕折面子，寧願多花費些功夫迂著來。

　　祝兗臉色很是寡淡，眼皮都沒抬一下，提勺抿了口雞湯，不緊不慢一句話當頭澆了老福晉一盆子冰水，「額娘想哪兒去了，喜事兒我還能瞞著您麼？」

　　從山尖兒跌回山腳兒，老福晉難以置信，指著念瑭問：「那這，這算怎麼回事兒？」

　　念瑭回過味兒來，又紮下腰請罪，祝兗哐當一聲丟下勺，拿起巾子拭了拭手扔回桌上，「這湯做的腥了，得虧額娘沒喝，沒得心裡窩囊。」

　　老福晉被他一打岔，一腔子火全撒了出來：「叫他們端回去重做，懶笨的奴才，做弄起主子來了！」

　　念瑭又是慶倖，又是愧疚，讓灶上人替她背了黑鍋，這不是造孽麼。

　　一屋人憋著氣不敢動彈，祝兗倏地笑了聲，低下頭搖了搖。

　　原本心裡面就窩著火，見他跟個沒事兒人似的更來氣，老福晉劈頭蓋臉地斥問，「你笑什麼！」 冷眼乜他，心裡五味雜陳，老郡王子嗣不甚繁茂，她就祝兗這麼一個嫡兒，五十知天命，半截兒身子埋進土的人，就差抱孫子了，難為他是個不著急的性子，二十有六了，還強著不納福晉，一側一庶倆福晉沒一個中用的，肚子裡就是沒動靜，偏還不能拿這事兒跟他說道，一提就上臉子，跟她不對付，娘倆兒倒鬧得跟仇人似的。

　　祝兗斂起面，一手劃拉著礬紅紋盃杯口，眼尾溢出淡淡的光，回話說：「額娘喜歡吃溫撲（山楂糕），先前阿瑪曾提過一嘴說，他跟萬歲爺平定噶爾丹叛亂期間，咱們八旗兵為了保密，來往密信都用墨交代在溫撲做成的果丹皮上頭，看完立馬吃了，今兒我猛地想起來，覺著怪有意思，倒惹得您不高興了。」

　　見他難得一副恭順溫和的模樣，老福晉一下熄了火，提起老郡王，眼神輕飄飄的看出很遠，十分感念地歎道：「你阿瑪他們那會子是真刀真戕動的真把式，我記著後來唐恭那人兒不還為這事兒寫了首果子單詩麼？好多年前的事兒了，常祿，怎麼說的來著？」

　　常祿躬了躬身笑道：「這事兒奴才記得可清楚著呐，是這麼來著，『鉗紅透骨油拳薄，滑膩輕推粉蠟勻。草罷軍書還來際，嘴來枯思頓生津。』萬歲爺聽完也直誇呐。」