第二百一十五章

　曉晴正將杯子放回桌上，忽見雲鬟撩起帳子，有些急地說：“去外頭叫個人，到旁邊周宅……把周爺請來。”

　夜雨霖霖，水流遍地，可園的小廝打著傘，匆匆地來至周府門口.

　半晌功夫，周天水從內出來，略說三兩句，便也隨著前往可園。

　古宅深深，燈火幽淡，從開著的窗扇內看進去，卻是燭光之下，崔雲鬟披著外裳，同周天水對面而站，神色凝重地低語。

　一刻鐘後，周天水別了雲鬟，出了可園後，回到周宅.

　但很快地卻又立刻開門出來，此刻周天水已經換了一身衣裳，裡頭竟是勁裝短打，外面又披著斗笠雨掛等，底下人也已經牽了馬兒預備.

　周天水翻身上馬，馬蹄聲得得，飛快地消失在青石板路的街頭。

　三月底，正是趙黼開拔前往江夏的時候，在京城之中，卻發生了一件奇事。

　這日入夜，太常寺祭酒乘轎而歸，行過清水街之時，正是酉時之初。

　兩個隨從打著燈籠在前，邊走邊悄聲閒話，有人說道：“這天兒有些陰陰的，不知晚上是不是會下雨。”

　旁邊一個道：“這幾天總是陰天，可雨點卻沒有一滴。一整個兒春天雨水都少的很，聽底下那些人議論，說是朝廷做的不大妥當……所以老天爺降罪呢。”

　先頭那便說：“哪裡有這許多說法，不知是什麼人閑傳亂道的罷了，慣常也有個雨多雨少，哪裡都能拐到人為上頭。往年也有好些貪官污吏，那豈不是都要年年旱澇的？”

　“你說的有理，不過我只是總覺著今年有些怪異罷了。幸而北邊兒倒是安靜下來了，多虧了那位鎮守雲州的晏王世子，不然遼國人哪裡有這樣安分呢。”

　“話說的對，如今世子去了江夏口，先前在錢塘那邊兒練兵，把浙東那裡的水賊打的落花流水，果然是個能幹的鳳子龍孫，跟其他那些草……咳，總之不一樣，只盼江夏口也打個勝仗，這樣南邊兒北邊就都安寧了。”

　“其實皇室裡也有幾個能幹的，比如雲州那位晏王，另外靜王也是個極好的，聽聞上次世子得罪了太子的人，還多虧了這位靜王爺從中周旋調停，才得無事呢。”

　兩個人悄然低語，正說到興頭上，忽然一陣夜風吹來，竟有些沁人的寒意。

　前頭仿佛有些煙霧飄過，一陣陣地蔓延開來，情形一時變得有些詭異。

　兩人疑惑，停下話頭，提起燈籠打量，道：“如何好端端地竟起霧了？”

　正說著，忽地聽見一聲低低嚎叫，仿佛是那獅子老虎似的狂哮……卻離得並不遠。

　在這樣夜間聽來，格外瘮人。

　兩人忙止住步子，面面相覷，幾乎以為是聽錯了，一個說道：“是什麼聲響？你可聽見了？”

　對面的道：“你也聽見了？這好像……是什麼野獸？還是誰家的狗呢？”

　此刻抬轎子的轎夫也聽見了聲音，不知不覺都止住步子，有些猜疑地對視，紛紛竊竊私語道：“什麼聲音？”

　轎子裡的太常寺祭酒正有幾分困意，因見眾人停了，不由打著哈欠道：“耽擱什麼？還不速行？”

　眾人自然不敢違命，正要再行，卻忽地又聽見一聲咆哮，竟比上次更近了些似的！

　兩個隨從越發驚慌，雖不曾見到什麼東西，然而在空曠街頭聽得這種聲音，自然叫人膽戰心驚。

　正要去稟告主人，誰知旁邊那人叫道：“那、那是什麼！”

　一邊兒說，一邊兒將手中燈籠高高地挑起。

　亂晃的燈影下，眾人忙都抬頭看去，卻見在正前方，那煙霧微微地彌漫之處，影影綽綽地出現一個巨大的影子，朦朧的燈籠光芒下，依稀可見毛茸茸地頭，微微張開極大的嘴。

　就在眾人癡癡怔怔呆看之時，那怪物複又咆哮了聲，昂首抬爪地竟從煙霧裡走了出來。

　只見頭上尖角，眼若銅鈴，利齒如一根根地匕首倒插，爪子抓在地上，竟把磚石路生生地抓裂開來。

　這怪獸盯著在場眾人，複又張嘴咆哮了聲，前爪在地上輕輕地刨了兩下，便俯衝而來！

　兩個隨從這才反應過來，早就膽戰心裂，把燈籠往前一扔，轉身便跑，因怕的極了，竟跌在地上，連滾帶爬地欲逃。

　轎夫們見狀，也早不顧了，把轎子一扔，轉身也沒命地飛奔起來。

　那轎中的太常寺祭酒隔著轎簾，也聽見了咆哮之聲，正在不解，忽然轎子跌落。

　因坐不住，身子一歪，祭酒才要喝罵，誰知掀起轎簾子之時，卻正見一個雙目爍爍地怪獸，正以吞食天地之姿態，直直地沖了過來。

　太常寺祭酒大叫一聲，待要躲閃逃跑，已經是來不及了。

　那幾個屁滾尿流而逃的僕人轎夫們，只聽得身後有怪獸的低狺聲，以及祭酒淒厲的呼叫，只是才叫了兩聲便沒了聲息，接下來，便是吞噬的聲響……

　眾人聽了，早就魂飛天外。

　好不容易將拐出這條街，才見一隊巡邏侍衛經過，見他們一個個面無人色，忙攔住。

　幾個人有的癱軟在地，有的仍欲再逃，那隨從尖叫道：“有個怪物！吃了、吃了我們家老爺！”

　巡城侍衛們看身後路上孤零零一頂轎子，來不及細問，忙紛紛直奔過去。

　將到之時，卻見有一道影子從那轎子前躍了出去，往街頭疾奔，將拐彎之後，回頭望著他們又狂哮了聲，利齒上已滿是鮮血，令人不寒而慄。

　後，眾人戰戰兢兢去看那轎子內的情形，頓時又有一大半的人嚇得跌倒在地，又有幾個當場吐了出來。

　卻見太常寺祭酒已死在轎子裡，死狀亦是極為駭人，竟是被開膛破肚，心也已經不翼而飛。

　此事驚動了三法司，因太過匪夷所思，刑部便命不許張揚出去，但畢竟在場許多人看見，自然仍是透了風聲出去。

　此後，坊間便逐漸有怪獸夜間行兇的流言，只是因只三月裡出了這一件事，又說的這般離奇，其他人也都並未親眼目睹，眾人便只當是傳言笑話而已。

　進了五月，天漸漸熱了起來。

　時移世易，人多善忘，那所謂怪獸吃人心的傳言也逐漸地消停了。

　是日，光祿寺主簿在外應酬，因吃醉了酒，便扶著小廝踏月而歸。

　正走間，卻見前頭有些雲霧彌漫，竟看不清似的，前頭隨從先發現異樣，便挑著燈籠看一眼，道：“仿佛是起霧了。”

　那扶著主簿的小廝見狀，不由想到月前的傳聞，因說：“我聽他們說，先前那怪獸吃人，就是先起了一陣雲霧，總不會是……”

　光祿寺主簿喝道：“住嘴，不可妖言惑眾。”

　誰知話音剛落，就聽見一聲咆哮，從那煙霧之中，走出一頭猙獰怪獸來。

　在場三個人都驚得呆了，眼睜睜看那怪物呲牙咧嘴欲靠近過來，頓時才有所反應，忙盡數轉身，拔腿而逃。

　燈籠滾落地上，發出一團兒灼熱光芒。

　那怪獸似乎畏懼，躲過燈籠，更如疾風般撲了上前。

　光祿寺主簿因體型肥胖，跑的有些慢，那怪獸幾個起落，將到身後，頓時之間，腥風陣陣。

　那主簿駭然欲死，幾乎跌倒，他的那隨從甚是忠心，忙將其忙扶了一把，誰知這主簿因知道跑不過怪獸，見隨從來扶，正中下懷，忙把隨從往身後推去！

　那隨從渾然想不到會如此，還未驚呼出聲，身後怪獸已經撲到，利爪一揮，血濺當場。

　前頭小廝見狀，哪裡敢停步？拼命邊叫邊逃。

　主簿聽到身後怪獸吞噬發出的聲響，忍不住回頭看了一眼——卻正見怪獸口中咬著隨從的一隻手臂，用力扯落！

　主簿哇哇驚呼亂叫，那怪獸被聲音吸引似的，吐出口中的斷臂，複沖上前！

　這主簿雖是驚心怕死之餘跑的飛快，到底是太過肥胖，氣喘吁吁，漸漸體力不支，那怪獸卻是如飛一般，從後躍起，立刻將他撲倒在地！

　主簿厲聲尖叫，怪獸低頭咬住脖子，利齒一合，同時利爪在胸口往下一劃！

　前頭那小廝依稀聽見主簿慘叫兩聲，只顧奪命狂奔，再也不敢回頭看上一眼。

　待巡城兵馬趕來之時，那怪獸早已經消失的無影無蹤了，只有地上兩具慘不忍睹的屍首，提醒著眾人，方才那一場，並不是夢。

　白樘親自趕來現場查看。

　三月底那一次，他也曾親來，雖然有士兵們的佐證，以及太常寺祭酒隨從們的口供，白樘仍是不大相信他們所說，如何京城內會有怪獸等子虛烏有的亂談。

　然而當初太常寺祭酒的屍首他也是親自看過的，屍首上所留的種種痕跡，看似的確是出自野獸爪牙，只是那所謂的怪獸來無影去無蹤，那些隨從跟士兵們因驚呆了，都未敢上前追擊，是以竟毫無任何線索。

　只從被害的太常寺祭酒身上去找，卻也並無什麼嫌疑之人。

　誰知，時隔一月，此事竟又發生。

　白樘將兩具屍首分別看過，這一回，光祿寺主簿的那隨從雖是斷了一臂，然而心腹完整，只主簿的死狀跟先前太常寺祭酒的死狀一樣，都是沒了心臟。

　京畿之地，天子腳下，竟發生這種駭人聽聞的案件，自然不能等閒視之，自此之後，九城加緊巡邏，每天巡夜的添了兩倍人手，京兆府，三法司等也各自派了捕快密探等各處偵訊。

　又因太常寺祭酒那些隨從轎夫、以及後來趕到的士兵們看見過那凶獸，便命畫師將其影貌畫出，再加上後來那光祿寺主簿的小廝也目睹過，眾人參詳而為。

　不料那畫師聽著眾人描述，畫來畫去，忽然想到一事。

　因出來，找了一本畫冊挾回，翻到某一頁上，指著上面的一個凶獸道：“你們看看，是不是像是如此？”

　眾人探頭看去，都是大驚，齊齊點頭道：“是是，就是這個兇惡模樣的沒錯！有一支角，爪子也是這樣尖利……”

　畫師忙安撫眾人，自己帶了畫冊出外，便去見白樘。入內道：“侍郎，這件事只怕不妙了。”

　白樘問道：“怎麼，可是畫出來是何模樣了？”

　畫師歎道：“不用畫。”上前將那本冊子放下。

　白樘見竟是一本《山海經》，不由詫異，畫師翻開其中給那數人看過的一頁，道：“大人且看。”

　白樘垂眸看去，卻見這一頁上，繪著的竟是“凶獸饕餮”，便道：“怎麼？難道……”

　“是，”畫師點頭，“我聽他們說起來那野獸的模樣，越聽越覺著相似，便拿了這冊子給他們看，果然他們都說是這個模樣兒的不錯。”

　白樘唇角微動，卻又無言。

　畫師滿面驚疑，低低問道：“大人，這可是上古凶獸……難道真的會……”

　白樘面沉似水，道：“事情未明之前，不能妄下揣測之言，此事不可對外透露半分。”

　六月底，有一人風塵僕僕進京，策馬直奔刑部，刑部門口侍衛見了，忙迎上前，道：“周爺回來了！”

　這人雙眸明燦，眉間英氣飛揚，竟正是原本在會稽的周天水。

　“四爺在麼？”周天水翻身下馬，一邊兒往內一邊問。

　侍衛道：“在公房內。”話音未落，就見周天水人已經消失眼前。

　刑部之中，白樘正在琢磨近來那凶獸殺人之事，雖然他已經嚴明眾人不可大肆宣揚此事，但因為目擊者甚多，因此傳言竟無法遏制，刹那間滿城風雨。

　更有人認出這凶獸乃是上古四凶之一的饕餮，便暗道：“這饕餮是傳說中之物，生性最凶，又且貪吃，好端端地怎會出現在京中，且連吃了兩名朝廷官員？”

　又有人說：“整個春日不曾下雨，那些種地的百姓都叫苦連天，如今又出現凶獸饕餮，這世道莫非要亂起來了……”

　還有的說：“未必，我聽高人曾言，這凶獸現世，是有所映襯的，這獸好殺貪吃，所到之處血流成河，且又是龍之九子之一，這必然是說皇子龍孫中……有那種貪殺無德之人……”

　這些話私底下傳揚開來，不知是誰猛地想到了一人！便道：“是了，這饕餮現世，必然是應在他身上！”

　那不知情的人兀自懵懂，便紛紛地問。

　那人悄聲道：“眾皇子都在京內，從來也都安分守己，又有誰好殺而無德的？我倒是聽聞，曾有個人虐殺了齊州監軍，又在南邊兒大殺四方，弄得好端端一條江上都是浮屍，真可謂血流成河！這情形，豈不正是應在他身上？”

　眾人聽了，頓時都明白指的是什麼人了，卻都噤若寒蟬，不敢說出口。

　且說白樘正思慮此事，忽聽有人報周天水回來，一時之間，還以為是南邊兒出事了。

　周天水很是謹慎，見室內外無人，才上前同白樘低低稟報。

　白樘皺著眉聽周天水說完，面上掩不住流露些許驚疑之色，這在從來都堅若磐石、總似巋然不動的白樘來說卻是極少見的。

　白樘按捺心頭駭然之意，凝視周天水，沉聲問道：“她果然這樣說？”

　周天水肅然道：“是半夜冒雨叫了我過去的，因此事事關重大，不敢讓人傳信兒，故而我親自回來一趟向四爺稟告。”