第六章

　　且說小狗兒飛跑進內院，見雲鬟坐在窗下，手中擎著一本書，正看得入神。

　　聽見腳步聲響，雲鬟抬頭，見小狗兒臉紅帶汗而來，便笑問：“跑什麼呢？”輕輕將書放在桌上。

　　小狗兒一腔氣惱，進了屋內，便把方才的遭遇又說了一遍，雲鬟聽罷，並不覺驚愕，點了點頭，只問：“你跌了一跤，可傷著了麼？”

　　小狗兒搖搖頭，嘟著嘴說：“並沒傷著，只是可惜豆腐都給他們弄壞了，還有來福哥哥的臉被打的紫了一塊。”

　　雲鬟把自個兒面前的金絲卷推到小狗兒跟前，勸他吃一個。

　　小狗兒同她說完之後，心裡方好過了些，見狀便拿了一個金絲卷咬著吃，又看見雲鬟跟前的那本書，上頭雖有幾個字，他卻一個都不認得。

　　小狗兒便睜大雙眼，問道：“這是什麼書？鳳哥兒你認得字了麼？”

　　雲鬟笑著搖頭，從旁邊的針線筐內拿了一塊兒帕子出來，把書皮蓋了，垂眸淺笑道：“認不得幾個，我也只是亂看罷了。”

　　小狗兒吃東西的當兒，雲鬟便在心底回想今日這來的三人，她的確是記得有這樣一件事，只是不上心罷了，何況很快……青玫出了意外後，她因那日不合正看見青玫慘死之態，當場暈厥，此後昏昏沉沉地病了多日。

　　等她病癒之後，就再也不曾見過謝二張奎等，曾隨口問起過乳母，乳母也只說他們自行去了，如此而已。

　　然而那時的崔雲鬟，不過是個六歲的孩童罷了，懵懵懂懂，又怎會明白謝二幾人忽然來至莊園的用意？無非當他們是並不熟悉的“遠親”。

　　可此刻的雲鬟，歷經侯府王府那樣虎穴龍潭似的地方，見識過多少形形色.色的人物，下到狡奴，上至權臣，眼光心思早就非同昔日可比。

　　如今回頭再想這三人，哪裡還夠看呢？不覺啞然失笑。

　　雲鬟思量之時，早把謝二老程張奎三人的形容舉止在心中想的明白，此刻雖不曾碰面，卻已經跟碰面沒什麼兩樣了。

　　柔嫩的指腹無意識地撫過帕子底下的書冊，雲鬟心道：“謝二那人，浮言假笑，目光閃爍，顯然是個內懷狡詐之徒，並非善類，他忽然來到莊上，且賴留多日，自然意有所圖，為何後來竟悄然無聲地離開了呢，難道……”

　　正小狗兒吃好了，雲鬟便同他一塊兒出門，往前而去。

　　此刻陳叔已叫人請了謝二等進來，正在廳內敘話。

　　起初落座，提及謝氏去世之事，謝二先假意哭了兩聲，道：“因山水相隔，竟不知姑母亡故，並未及時趕來盡孝，實在慚愧。”

　　陳叔見他落淚，想到謝氏故去，也覺愴然。

　　謝二趁機道：“此番前來，便要一盡子侄之心，必要為姑母守上三月的靈，讓她老人家在泉下也覺安慰，知道謝家尚且還有人在呢。”說著又拭淚。

　　陳叔聞言愕然，便道：“這個卻是不必了，二爺有此心便好，不必真的在這種偏僻鄉下地方耽擱，免得誤了您的大事。”

　　謝二搖頭道：“為姑母盡孝，自然是我眼下最大之事，何況……如今這莊園內，都沒有個正經主事的謝家人，我自然是責無旁貸的。”

　　陳叔聽這話越發意有所指，心裡不安起來，因說：“二爺且不必操心了，這會子小主人在莊內，何況奶奶臨去早就將各種事宜交代清楚，我們都會盡心竭力伺候小主人的。”

　　三人聞言，臉色各異，老程笑道：“聽聞夫人原本嫁的是京內的人家，我們到底不知道底細……不知究竟是哪個高門大戶的呢？”

　　陳叔因謝二畢竟是謝家子弟，他身為奴僕，自然恭敬三分，老程張奎畢竟是外人，便差了一層了，如今聽老程話問的唐突，陳叔便沉了臉色不答。

　　謝二狡獪，察言觀色，立刻明白其意，故意道：“這兩位都是我的生死之交，陳叔但說無妨。”

　　陳叔皺眉，昂首冷道：“主子的事，很輪不到我們奴才在背後說三道四。”

　　老程跟張奎頓時大皺其眉，有些按捺不住。謝二見陳叔如此不識做，亦有不愉之色，正欲出聲，陳叔卻又躬身低頭，說道：“雖然二爺有這份兒孝心，然而素閑莊人手短缺，老奴便只代主子多謝二爺來探之心，卻委實不敢留二爺在莊上，一來未免招待不周，二來，因小主子如今在莊上，自然不便留這許多人在此。”

　　三人聽了，均在心底暗罵，張奎已忍不住，便起身來，指著陳叔喝道：“你這老雜毛，是什麼意思！什麼小主子老主子，如今謝家人差不多都死絕了，你所說的小主子，不過也是個外姓之人！哪裡有資格掌管家私？咱們二爺卻是真真正正的謝家人，這份兒家產，自然得是歸在二爺手上，你的主子便只二爺一個！”

　　他越說越是盡情，竟橫眉豎目地又道：“咱們好言好語跟你說，你就該感恩戴德！要知道你若恭敬，二爺大發慈悲，便留你養老，你若敬酒不吃吃罰酒，便只一頓棍棒打出去，一個奴才罷了！”

　　這一回，謝二卻並沒著實喝止，假惺惺說道：“張兄弟，不可這樣無禮。”

　　陳叔本來不想戳破這層窗戶紙，免得大家面上不好看，不想張奎竟嚷嚷出來，看謝二的意思，自也是跟張奎一路的。

　　陳叔氣滯，料不到對方“圖窮匕見”的如此之快。

　　偏謝二裝模作樣道：“陳叔不必驚慌，我這位兄弟是有名的心直口快，你別介意才好。”

　　陳叔冷眼相看，已經了然他的用意，現在素閑莊上，所有的不過是“老弱”而已，除了他跟林嬤嬤、青玫，底下只還有兩個小廝跟小丫頭罷了，只怕謝二他們就是看准了這點兒，故而軟硬兼施，想要侵吞謝家家業。

　　正所謂“請神容易送神難”，此刻陳叔暗暗後悔，方才不該念在禮數情分等，把這三個煞神請進門來，如今他們三人擺明瞭是不肯輕易離去……倘若動起粗來，素閑莊也未必能占得了上風。

　　謝二自然也是吃定了如此，故而越發有恃無恐起來。

　　陳叔憂心如焚之時，忽見門口上有人來到，卻是青玫丫頭，站在廳邊，斂著手道：“陳叔，小主子交代，說二少爺遠道而來給夫人盡孝，不能怠慢了貴客，已經傳了廚房做中飯。”

　　陳叔大為意外，回頭看看這無賴幾人，當下邁步出廳，把青玫拉到旁邊，低聲問：“真是鳳哥兒交代的？”

　　青玫道：“千真萬確的，您老人家照辦就是了。”說罷，自去了。

　　陳叔目送青玫離開，越發憂心忡忡，他以為雲鬟年幼無知，自然不知謝二等人的狼子野心，然而如今騎虎難下，只能見機行事了。

　　謝程張聞言，卻得意起來，原來他們先前來時，已經打聽清楚。

　　這謝家本是鄜州城首富之一，只因數嗣單薄，到謝氏這一輩，竟只謝氏一女而已。

　　偏偏謝氏遠嫁京城……後來謝家二老相繼離世，謝氏自京內回來守孝，因鄜州城內多有些流言蜚語，謝氏便把城內宅邸變賣，奴僕等多半也都發付了，只帶著陳叔青玫等幾個心腹奴僕，遷來這僻靜的素閑莊內。

　　謝二此人，跟謝家的確沾些親戚關係，他們舉家本在別州，因謝二為人浪蕩，且又好賭好.色，便把家產揮霍一空。

　　窮極無路之時，不由想到謝氏這一脈，他知道謝氏本是外嫁女，近來且又過世了……偌大家私落入誰手？難不成是那個別姓的小崽子？且又不過是個女流……思來想去，自然起了歹心。

　　如今聽青玫來說留飯，他們便自忖是稚子無知，而老僕也不足為據，必然要遂心事成了！

　　及至中午，素閑莊果然奉上好菜好飯，三人廳中落座，盡情吃喝，正高興處，忽然聽見外頭有些喧嘩之聲，三人趁興而起，來到廳門處，往外看去，忽然都是一驚！

　　原來，此刻滿院之中，竟有十幾個農人聚集，都是些黝黑精壯的漢子，一個個挽著衣袖，擄起褲腳，仿佛才從田間幹活兒而來，手中還提著各種家什：或鋤頭，或鐵鍬，或鐮刀等……不知何故。

　　而陸陸續續，仍有許多農人從外而來，頃刻間人數又翻了一倍。

　　最可怖的是，有不少農人低低交談之後，便看向他們三人……目光之中，大有惱恨忌憚之意。

　　只因謝二等心虛，猛然見此陣仗，心頭不免有些掂掇，三人擠在一處，都有些色變，不敢吱聲。

　　正心懷鬼胎觀望之中，見陳叔從廊下而來，謝二自恃身份，便皺眉叱問道：“陳叔，這是何意！”

　　陳叔見問，不慌不忙道：“二爺別急，這些都是莊上的佃農，今兒是照例過來聽小主子吩咐話的。”

　　謝二道：“又吩咐什麼話？”

　　陳叔微笑道：“這個老奴卻也還不明白，得等小主子開口了才知道。”話雖如此說，雙眼卻盯著謝二，緩緩道：“二爺若是吃好了，我送二爺出去如何？免得這院子內擁擠，這些鄉下人又粗手笨腳的，若是有個失手，驚了二爺便不好了。”

　　謝二心頭倒吸一口冷氣，回頭看看張奎老程，兩個人的臉色也都不大好，老程湊過來，低聲道：“好漢不吃眼前之虧……不如暫避風頭。”

　　謝二正有此意，冷笑了聲，望著陳叔道：“好……既然如此，我今兒便先去就是了，陳叔也不必送，橫豎我知道路。”

　　陳叔斂了笑，一言不發，謝二抬腿要走，忽地回頭道：“是了，今兒來了一趟，還不曾跟我那妹妹見面兒呢？那就改日再會罷，橫豎來日方長的。”

　　陳叔聽了這話，雙手握拳，眼中透出怒色來。

　　原來先前陳叔跟謝二等在廳內說話之時，雲鬟拉著小狗子，在外頭聽得分明。

　　她本就疑心謝二的來意，如今更是確鑿了，眼見陳叔落了下風，雲鬟便悄然退出，卻把青玫跟來福叫到跟前，先吩咐青玫去廳上傳話——此乃緩兵之計，穩住了謝二等人。

　　雲鬟卻又對來福說明，讓他即刻出莊，把莊上的佃農們都聚集來，只說東家有要事要宣佈。

　　果然，見來了這許多人，又都手持“兵器”，謝二亦怕鬧出事來反吃了虧，因此便“逃之夭夭”了。

　　這三人去後，佃農們兀自不知發生何事，正在竊竊私語，議論紛紛。

　　其中一個說道：“我聽來福說，好像是有外人想要奪素閑莊的家產，倘若真的換了東家，可不知道還會不會像是謝夫人那樣慈悲心腸的好人了。”

　　原來這些農戶租種謝家的田地，但凡遇上旱澇，時氣不好、處境艱難的地步，謝氏經常會減免他們的租子，且對些貧苦過甚、老弱病殘的家戶，還每每接濟救助，因此這周圍的佃農們都十分敬重謝家。

　　而來福去傳話之時，卻也按照雲鬟囑咐的，故意說是有人不懷好意，欺負謝家小主子，意圖要侵奪謝家宅地等話，故而先前一些知曉風聲的佃戶，才對謝張三人怒目相視。

　　眾人議論了會子，毫無頭緒，便忐忑地催問陳叔。

　　方才陳叔回後院，早也得了雲鬟的話，當下來至廳前，便對眾人說道：“今日喚了你們前來，是小主人有一番話，叫我轉達。”

　　偌大的庭院內，幾十號農人，盡都屏息靜氣，鴉雀無聲。

　　陳叔道：“方才你們也都看見了，那三人前來，的確是不安好心。”

　　頓時之間，眾人不安鼓噪起來，陳叔抬手，示意大傢伙兒安靜，才複說道：“謝家是如何對你們的，你們也都清楚，倘或換了一個東家，未必會是這般寬厚了。然而你們放心，小主人是個有主見的，何況先夫人是那樣的性情，更不會容許謝家的田產落到狠毒之人的手中，做出些刻薄克扣、欺壓鄉里的惡事，也壞了謝家的名頭。”

　　陳叔說明其中利害之後，見眾人都點頭稱是，便順勢定了計策，自此之後，眾人齊心協力，分出些踏實可靠的青壯年等，每日六人，輪班在素閑莊外巡邏，以壯聲勢，兼護衛之責，免得給謝二等乘虛而入。

　　如此過了幾日，平安無事。

　　這一天，是鄜州城大集，青玫林嬤嬤兩人便帶了雲鬟，乘車進城玩耍。

　　對女子而言，最愛者無非是精巧珠花、新美衣裙等，青玫跟林嬤嬤便是如此，獨雲鬟毫無興趣，只漫漫地跟著，看兩人時不時地盯著一匹緞子雙眼放光，或對著一串珠鏈愛不釋手，她心底只是暗笑。

　　不覺來至十字路口，人來人往中，有隊衙差從旁巡邏而過，其中一人忽然歎說：“唉！這次老子說什麼也不去了，要再摸骰子一次，就乾脆剁了這手！”

　　引得其他衙差們哄然大笑，有人回說：“前頭就是賭館，且看秦爺今兒的手還在不在，只怕已經癢的先飛進去了！”

　　那秦爺啐道：“這小狗頭討打……”

　　雲鬟心頭一動，此刻她雖然尚未記起來說話之人是誰，卻篤定自己曾聽過這個聲音。

　　雲鬟回身，遙遙望見身後不遠，有一道懶散身影，歪歪地正要拐彎。

　　刹那間，雲鬟想起自己曾在何地見過此人、聽過這聲兒，卻因為這份“想起”，不由叫她臉色微微發白。

　　這會子林嬤嬤跟青玫兩人，正對著一匹好緞子同店家討價還價，如火如荼，竟都未留意她。

　　雲鬟躊躇片刻，終於深吸一口氣，邁步追了過去。