第六十四章

　此時的豫州州府姓周名邵章，周家乃是豫州望族，周邵章為人十分精幹，治下清明，官聲亦佳。

　周知府膝下有三女，均已出嫁，只有一名獨子，愛如性命，已交十七歲，前年同豫州李總兵家的小姐定了親，果然是門當戶對，已擇了今年的好日子，成親在即。

　但凡見過周公子的，無不讚揚翩翩少年，世家風範，又說跟李家小姐才貌相當，佳偶天成。

　誰知就在成親這日，竟出了一樁令人意外的奇事。

　當時賓客盈門，鑼鼓喧天，周公子領了新人進門，正喜氣洋洋拜堂之時，外頭卻傳來哀樂之聲，竟然有人抬了一口棺材，來到門口。

　周知府坐鎮豫州，周家又是豫州望族，如今且跟李總兵家結親，簡直便是錦上添花，雖名為“知府”，卻如“豫州王”一般，誰又敢在這樣的大喜之日上門找不痛快？

　於是滿城驚動，裡頭的賓客們也都又驚又奇，因出來看究竟。

　周邵章挾怒帶氣出來看，卻見白幡高舉，其中果然是一口棺材，周邵章上前喝道：“是誰人這樣大膽？”

　話音剛落，就見到棺材旁邊一個身著白衣之人，慢慢走了過來。

　周邵章一見，不由吃了一驚，原來這上門來的，竟然不是別人，正是跟他同地為官的豫州通判程延年。

　周邵章又驚又怒，上前喝問：“老程，你是瘋了不成？今兒我家的大好日子，你來鬧什麼？”

　程延年年紀比周邵章要大許多，此刻更是頭髮鬍子都斑白了，聽周邵章問，便含淚仰頭一笑，拍著棺材道：“我自然是來討一個公道的。”

　這會兒裡頭的賓客同外頭看熱鬧之人越圍越多，周邵章只得忍氣，上前道：“老程，你我若在官場上有些齟齬，也不至於鬧得如此，只免不得日後好生細細商議便是，今兒是我兒子大好之日，你可不要不知分寸，以後大家不好相見。”

　程延年盯著周邵章，此刻眼中淚珠滾滾，道：“你有以後，我卻已沒了以後，你兒子大好之日，卻是我女兒葬身之時，你叫我竟如何再跟你好生商議？”

　這兩句話，說的斬釘截鐵，含血帶淚，在場眾人自是聽得清楚明白，一時微微譁然起來，都不知究竟如何。

　只有站在周邵章身邊兒的周公子，神色有些微變，卻仍未出聲。

　周邵章見程延年望著自己的兒子，又自忖人聚的如此之多，只怕糾纏起來無法收拾，便道：“你到底胡鬧什麼！莫名其妙，你且跟我來，咱們入內去說。”

　周邵章伸手握住程延年手臂，便要拉他入內，不料程延年用力一掙，道：“我便是要在這個時候，在此地同你說清楚，你不必想著徇情藏私，不了了之。”

　周邵章被他氣得臉色發青：“你、你必然是失心瘋了，竟如此荒唐胡鬧，你休要敬酒不吃吃罰酒……”

　話未說完，便聽周公子道：“父親息怒，聽程通判方才所說，必然仍是惱程小姐之事，一片父母心倒是可以體諒。”

　眾人見周公子此刻尚且斯文有禮，且如此體貼，不由都點頭盛讚。

　又有那些遠客，因不知程小姐何事，自然便問起來，便有人極快解釋了一番。

　原來這程通判膝下只有一女，生得如花似玉，琴棋書畫皆都通，也算是小有名氣的才女，程通判自如珠如寶的愛護。

　向來上門求親的人不在少數，只是程小姐有些兒心氣高傲，竟都看不上，擇來選去，竟只挑了程通判手底的一名文書，只說愛其文采風流、人品正直罷了。

　本也已經訂了親，誰知去年年初，這文書一日晚歸，不知為何竟失足落了水，屍首兩日後才找見。

　程小姐哭的死去活來，竟立志不願再嫁，縱然也有些人趁機上門提親，小姐只是不理，程通判雖然心痛，卻也有些無法，只想等著慢慢地勸女兒回心轉意罷了。

　誰知九月裡，程小姐因去寺廟燒香還願，中途忽然遇到了一夥山賊，打散了隨行家丁小廝，把小姐跟丫鬟擄了去。

　雖然程通判立刻催衙門四處找尋，卻一直到次日才找到那丫頭的屍身，竟是已經被糟蹋至死，卻沒找到程小姐。

　程通判見狀，喪魂落魄，只顧催著捕快兵丁們四處再找罷了。

　一時流言蜚語四起，程通判只是不理，然而從去年一直找到如今，竟都毫無音訊。

　那些知情的人說罷，便道：“聽聞當初周公子對程小姐的才華也甚是傾慕，還幾度派人上門提親呢……現在想想，倘若程小姐答應了這門親事，這會兒只怕也不會落得如此地步了，且看周公子人品、氣度，配總兵之女都當的，難道還配不上他家的女孩兒麼？”

　那聽了的人道：“原來如此，那這程通判選在這會兒上門來鬧，莫非也是因為這點兒？然而當初是他們家拒婚的，又怪得了誰呢？如今看周公子跟總兵家裡結親，如此和美，他大概是有些氣不忿了罷。”

　幾個人竊竊私語，妄自揣測了一番，一時都有些同情這周家，反覺著程通判很無道理。

　周知府自然也聽了幾句，見理果然在自個兒這邊兒，且兒子又這般勸，他便歎道：“罷了，難道我要認真同他動怒？你且去罷。”

　周知府揮了揮手，示意程延年識趣些離開。

　誰知程通判聽了，竟又大笑，道：“好個賊子，你如今卻在老夫跟前兒裝好人？你這殺人的囚犯，喪盡天良的禽獸，老夫今日前來，便就是拼著這身家性命都不要，也要讓你以命抵命！”

　程通判說完，不等周知府發作，便撲到棺材跟前兒，伸手將那棺材蓋用力掀起！

　頓時之間，圍觀的眾人嚇得倒退幾步，避讓不迭，而棺材蓋跌在地上，頓時便露出裡頭的一具屍體來。

　現場發出連聲驚呼，場外的人因看不見，便拼命往內擠，眾人所見，卻見裡頭躺著的，竟是個相貌秀美的年輕女子，通身是一襲如雪的白衣，若非頸上一道深深勒進去的紅痕，看起來就宛如睡著了般。

　有那認得的便大叫道：“這是程小姐！這、這是怎麼了？”

　周知府也被這情形驚呆了，程通判厲聲道：“眾人都看的仔細，這裡的確是我的愛女，她本該也如今日周家一般，有大好日子，能成親生子，可都是因為這禽獸，只因他求親未遂，他竟生出歹心，殺我賢婿在前，擄劫小女在後，這還罷了……”

　程通判說到這裡，鬚髮戟張，目眥欲裂，竟踉蹌欲倒。

　程家一名家丁上前牢牢扶住，程通判靠在棺材上，一扭頭看見裡頭的愛女，哪裡還能說得下去，只放聲大哭起來。

　此刻在場眾人，見情形竟是如此急轉直下，雖然程通判所言竟不知真假，然而看著白髮人送黑髮人，又是如此淒厲慘烈場景，忍不住均都動容，有幾個婦人，竟不由落下淚來。

　周知府臉色大變，先看了一眼周公子，又喝道：“一派胡說，程小姐自是被賊擄走，一年來不知去向，如何今日出來，就硬說是我兒所為？真真是滑天下之大稽！你痛失愛女，我自體諒，然而你不可這般紅口白牙，胡亂賴人！”

　程通判泣不成聲，無法說話，那老家丁便道：“我家主人，官兒也不要了，命也不要了，只想給我們家小姐討一個公道。前天我們小姐忽然逃回到家中，把這一年來的經歷都同主人說了……我們才知道原本都被蒙在鼓裡……小姐說完之後，便自盡而死，小姐親口說是這、這禽獸所為……難道還能有假？”指著周公子，說了兩句，也大哭起來。

　凡聽見看見的人，都禁不住半信半疑起來，雖然周公子一表斯文，不似能作惡之人。

　然而程家的人在此，且連棺材也抬到跟前兒了，程通判好歹也是有頭臉的人物，如今如此破釜沉舟的行為，果然也是身家性命都不要了，只想討個公道，正如這家丁所說：難道這還能有假？

　周知府見眼前眾人騷動，臉色幾度變化，終於回頭看向周公子道：“逆子，此事可跟你相關麼？”

　周公子忙道：“父親，兒子冤枉！”

　周知府揮手，便狠狠地先摑了一個耳光，疾言厲色道：“如今既然有了原告，自然便不是你一句話就可抵消的！”

　周知府說罷，便對程通判道：“通判，你有冤屈，只可上堂公告就是了，何必鬧得如此難看，還叫小姐……死後也不得安寧的，你我同事多年，難道你還不知道我的為人？倘若果然是這逆子作惡，難道我身為父母官，會輕饒他麼？”

　程通判扶著棺材，望著周知府不言語，在場的人聽見周知府這幾句，卻都點頭覺著甚是公道。

　周知府說完，果然便命人把周公子綁了，公開申明要詳查此事，一場熱鬧大婚便以如此驚世駭俗的結局收住。

　此後，豫州府果然開查此案，因參與案情的程小姐跟丫頭都已身亡，故而只審問周公子罷了。

　誰知一來二去，便牽連出好幾個青年公子來，又有人供認說：的確是他們路上見色起意，便擄劫了程小姐……而周公子當時路過，不過是被誤牽連在內，其實不與他相干，都是別人主謀的。又說周公子實則是個好人，本想攔阻此事，只是未成功罷了，反叫程小姐誤會。

　這日，周知府拿了數份供詞給程通判過目，周公子又跪在地上，痛哭流涕致歉、訴說清白等。

　程通判輕掃幾眼，便把那幾張紙扔在一邊兒，看著周知府道：“周大人，你也說過，我跟你同事多年，難道不知道你的為人？這許多年來，你當我是瞎的？明裡暗裡，我也看過多少回，你替這個禽/獸善後的行徑了，原本我只想事不關己，又想不過是少年頑劣，且你們周家勢大，於是便只當看不見的罷了，不想最後，竟落到我兒身上。”

　周知府見他話說的有些硬，便皺了皺眉道：“然而此事的確不跟俊兒相關，都是那些子弟拉他下水……先前的事不必再提了，畢竟……侄女兒也已經去了，這逆子也知錯了，不如……”

　程通判索性不看他，只一笑道：“你那時候問我為何不上堂告官，反而抬棺大鬧，豈不知我就是因料到你會有今日的行徑，才索性鬧出一場來讓天下皆知？你為了維護這禽獸，自然無所不用其極。只不過，你的用心只怕要白費了。”

　周知府一怔：“你說什麼？”

　程通判轉頭，冷笑著道：“早在我抬棺之前，早就派人去了京城，我請的人，是刑部的白樘，白衡直。周大人，你能在豫州一手遮天，不知道你能不能……連刑部也能左右得了？縱然你能左右刑部，你能不能讓白衡直也為你藏私？”

　周知府盯著程通判，渾身發冷，喉頭乾咽了數次：“你、你竟然……”

　程通判眼睛通紅，道：“你我都為人父母，你為這禽/獸做到這般，我也能為我兒的冤屈做到不計所有，倘若連白閻王也奈何不了你們，我……就一頭撞死在這豫州府大堂上就罷了！”

　程通判說罷，起身拂袖，仰頭大笑而去，於他背後，頭頂那“正大光明”四字，炯炯如目，洞察一切。

　夜雨密急，雲鬟望著巽風，後者簡略將此案來歷說了一遍，道：“四爺到後，果然查出不妥，原來這周公子身上背著的不僅是程家小姐一條人命，更有其他隱情，如今此案仍在偵辦之中。”

　巽風說罷，便又道：“如今你是想讓我去告知四爺，讓他停手不成？你覺著以四爺的性子，能停手麼？何況……到底你為何說此事不成？”

　雲鬟竭力定神，不答反問：“周公子入罪的話，周知府呢？”

　巽風道：“先前他意圖倉促結案，已經有瀆職包庇之嫌，自然也脫不了，至少革職查辦。”

　雲鬟舉手扶額，她心頭明鏡般，然偏不能跟巽風說明。

　——周邵章在豫州兩年，雖豫州每年春夏都發水患，但自他到任後，因調理得當，決策英明，故而從未有過超出十人以上的傷亡，是以民間也對他十分讚揚。

　在周家事發之後，皇上念在周邵章向來政績良好，只因一時為愛子才錯念錯著，故而只將他降職另調而已。

　便是在周邵章被調任之後……老天爺黑著臉，連下了七天七夜的雨，一夜，伊河暴漲，引發山洪，將周圍的數個村鎮淹沒，死傷數百人眾。

　周邵章聽聞此信，連夜趕回豫州，眼看滿目瘡痍，含恨帶怒，縱身跳入伊河，臨死之前，便留下了那樣一句話。

　然而這並非所有。

　從此之後，豫州的周氏家族便成了白樘的死敵，與一個古老而龐大的世家為敵，這絕不是任何一個朝臣所願面對的。

　巽風仍然看著雲鬟，仿佛等她拿主意。

　雲鬟走到窗戶旁邊，將窗扇推開，夜風帶雨灌入，巽風忙到跟前兒把她拉開。

　雨打在臉上，冷冷地仿佛帶一絲腥氣，雲鬟閉上雙眼，聽到自己說：“你跟四爺說……若因真相大白，會無辜害死更多人的性命，且令他置身兩難境地，他會如何處置？”

　巽風皺眉：“可是……我並不懂。”

　雲鬟歎了口氣：“你去罷，把話帶到，四爺……會懂。”