第十章

　　兩位王爺四目相對。

　　畢竟深知鎮北王的為人，半晌，文安王道：“好吧，你要真非她不可，此事必然又要引發轟動。你是于國有功的，皇上跟太子都還算器重，但總也要有個限度，如果破了這個限度，他們未必會一味的容你。”

　　趙宗冕笑道：“你放心，這件事落不到我身上。”

　　“什麼話？”

　　“王兄你怎麼忘了，當初是誰答應我會玉成此事的？”

　　趙宗栩愣住：“太子？”

　　鎮北王道：“當時那麼多朝廷官員在場，他太子殿下未來的儲君，說話總不能跟放屁一樣，且又不是我逼他的，是他主動兜攬說包在他身上。我如今要定了那林家的美人兒，管他用什麼法子呢，終歸君子一諾，駟馬難追，給我辦成了，才是他太子殿下的威能。”

　　文安王瞪了他半晌，苦笑道：“我想太子這會兒一定後悔當時答應的太快了，如果再知道你不放手，還不知怎麼頭疼呢，不過既然你想把此事仍舊推給太子，那你可記著，事成之前，千萬別再為難那林家的姑娘了，我看那女孩子不同一般，倘若逼出事來，不好收場。”

　　趙宗冕泰然自若地回答：“那是當然，我難道是那種急色的人嗎？”

　　文安王聞言，幾乎噴茶。

　　從匯碧山莊回來後，天越發熱了。蘇舒燕因為體胖怯熱，動輒汗流不止，便懶怠動彈，也少往林家跑了，只叫下人送了幾趟新鮮瓜果，叮囑西閑得空要時常過去找她。

　　正七月流火的時候，突然發生了一件事。

　　有人彈劾林牧野貪墨徇私，而那出首告發林牧野的不是別人，竟正是先前派人來提親的曹家，戶部的曹郎中。

　　這日林牧野怒氣衝衝回府，楊夫人不知如何。林牧野道：“想不到人竟顛倒黑白、無恥卑劣到這種地步！”

　　楊夫人驚道：“到底發生了什麼事？”

　　原來，這一陣子禦史台正在查曹郎中貪墨一案，也不知曹家用了什麼高明的手段，慢慢地竟將此事按壓下去。

　　林禦史心中自然憤懣，有一次不免放了幾句話，說一定事有蹊蹺之類。

　　誰知前幾日，突然曹郎中狀告林禦史，說他先前在負責查證自己的案子之時，借著權勢之便，要脅曹郎中家答應娶林家的姑娘。

　　林禦史氣的渾身發抖，對夫人道：“那個無恥之徒，居然說是我逼著他娶西閑的，他是想息事寧人才派了媒人上門……他還假作正義地跟上司說，後來他幡然悔悟、決定不受我的脅迫之類，才主動地反悔，決定不結這門親事了，你聽聽，這簡直是放屁！”

　　楊夫人也覺聞所未聞：“這明明是把整件事顛倒過來了，難道上官會聽他的？”

　　林禦史怒道：“如果細細地查證辨明，自然不難，難的是我怕有人借機包庇，故意要整我而已。”

　　果然給林牧野說中了，又過數日，禦史台下了命令，說是林禦史涉嫌以權謀私，此事正在詳查，在此期間，林禦史不得接手任何案件云云。

　　林牧野吃了這一悶棍，卻無計可施，又見小人橫行，君子蒙冤，大暑天的，越發氣的病倒在家裡，爬不起來。

　　期間，西閑伺候湯藥，不離左右，自己卻少茶缺飯，又加上心疼父親，忙的也清減了好些。

　　這日午後，門上突然報說蘇三公子來了。

　　西閑正在父母長房裡，聞言忙先入內回避。

　　多虧了西閑連日來的周到伺候，林禦史病情也大有起色，蘇霽卿入內，行禮後說了好些慰問的話，又道：“我父親原本也要親來，只是官差事忙，他叫小侄帶好，讓伯父好生保重身體為要。”

　　又將帶的諸多補品之類，轉呈給楊夫人。

　　這種雪中送炭之舉，讓楊夫人跟林禦史十分感動。楊夫人望著蘇霽卿眉目周正舉止大方，自然越看越愛。她便故意將西閑叫了出來，道：“你三哥哥拿了好些補身的好東西來，有好些我都不知怎麼炮製的，你去問問明白，再瞧瞧拿些什麼給人家回禮。”

　　蘇霽卿好久不曾跟西閑見面了，如今一見，瞧她穿一件半新不舊洗的有些發白的麻布衣裳，系著淡灰的腰帶，纖腰越發不盈一握。

　　蘇霽卿心中疼惜，不便顯露，便先指點她那幾樣花膠、海參等的泡制方法等。待說罷，西閑道：“請三公子稍坐。”便往外去了。

　　蘇霽卿回頭望著，悵然若失。楊夫人回頭笑道：“是了。我差點忘了，昨兒有鄰居送了兩樣新鮮的瓜果，平日裡只你們家送東西過來，所以我特意留著，如今你來的正好，只怕西閑也忘了……就勞煩你出去跟她說一聲吧。”

　　蘇霽卿心花怒放，忙行了禮退出來。出來上房走到外間，卻見西閑正穿過門洞邁步要往後面去。蘇霽卿叫道：“妹妹！”三兩步趕了過去。

　　西閑回頭，等蘇霽卿跑到身邊：“什麼事？”

　　蘇霽卿滿心想見她，待見了，又不知道如何相對，半晌隻道：“你怎麼又瘦了？伯父病倒了，你可要保重身子才好。”

　　西閑臉上微紅，低頭道：“我很好，多謝惦念。”

　　兩兩相對，也沒別的話說，略有些尷尬，西閑問道：“對了，燕妹妹跟家中夫人們可好？”

　　蘇霽卿道：“都好著呢。”目光掠過那鴉色的烏鬢往下，突然道：“怎不見你戴那耳璫，是不喜歡嗎？”

　　西閑舉手摸了一把耳垂：“不是，是太名貴了些。”西閑從不戴金銀珠寶這些，自覺戴了實在扎眼，何況是蘇霽卿所贈，倒是有些難為情。

　　蘇霽卿道：“你喜歡就好，那不值什麼的，我先前在西街的寶合號裡又看了一套，覺著很襯你，等我的事完了，再給你買回來。”

　　西閑早就面紅過耳：“使不得，我也不要那些。”又問：“三公子有什麼事？”

　　蘇霽卿道：“我原先只在禁衛中掛一個閒職，也沒什麼，只是……畢竟要是成家的人，總不能一輩子這樣沒出息，所以最近在想往南衙調動。”

　　西閑莞爾一笑：“三哥哥越發出息了。”

　　蘇霽卿望著她笑面如花，突然腦中一片空白，不知不覺道：“我總不能虧待了以後的夫人。”

　　西閑紅著臉，扭頭就走。

　　蘇霽卿一時情難自禁，自知失言，也紅了臉。

　　正這會兒，西閑的嫂子于青青從後院走了出來，蘇霽卿本還想叫住西閑，見她嫂子來了，只得先又回上房去了。

　　月底，林禦史病癒之後，便仍去禦史台複職。

　　忽一日，林府來了一位稀客，卻是太子府的長史。

　　當時正東來休沐在家，忙隆重地迎了進來，在堂下敘話。

　　長史笑道：“我這次來並無別的事，只是太子妃月初生辰，已請了眾家的太太奶奶們前往同樂，如今這份帖子，是請貴府夫人、奶奶跟姑娘的。”

　　東來忙起身，雙手接過帖子，又是詫異又且感激道：“太子妃竟連下官家裡也想到了？”

　　長史道：“娘娘的品性是皇上親口嘉許過的，這樣做也是與民同樂之意，我方才剛從吏部蘇郎中府上出來，也請了他們府裡的太太小姐們，聽說他們府跟貴府關係不錯？一塊兒同去自是最好的。”

　　東來覺著十分榮幸，感念惶恐。

　　長史道：“雖林老爺不在家，公子接了帖子也是一樣的，只是下官送是送到了，公子可記得莫要缺席，讓下官難以交差喲。”

　　東來也滿口應承，又親自送了此人出門。

　　回頭東來便跟楊夫人說了此事，夫人亦覺愕然而榮寵，當晚同林禦史告知，林牧野道：“太子的品行是無可挑剔的，比如上次雖對蘇家有虧，後來卻也彌補過了，如今太子妃做壽，太子又特意請了蘇家等，只怕也是再次示好之意，身為儲君能如此謙和，也是難得了。”

　　楊夫人問道：“既然如此，我們也是該去的了？”

　　林牧野笑道：“這是當然了，帖子都已經下了，難道敢忤逆太子殿下的意願？何況是好事。且先前我病了一場，西閑侍奉的十分辛苦，也好借這個機會去見見世面放鬆一下了。”

　　於青青早從東來口中得知，大為興奮。先在屋裡換了無數衣裳，總覺著不夠體面，便張羅著要做新衣，又覺著自己一個人做未免露了痕跡，便假意來問西閑，只說：“尋常人一輩子也進不了太子府一步，我們自然要打扮的體面些才好，方才我看我那些衣裳都舊的舊，不時興的不時興，倒要做兩件新的，好歹別丟了林家的臉面，西閑，你那天穿什麼？不如一塊兒做兩套如何？”

　　西閑早知她的意思，她哪裡捨得在自己身上浪費銀子？這不過是假客套而已。西閑便道：“嫂子自去做就是了，我的衣裳很多，不拘穿哪一套就行了。”

　　於青青得了想聽得答案，心裡高興，便奉承道：“說的也是，西閑你年輕，生得又比別人好，就算布衣荊釵也是很好看的，不像是我……嫁了你哥哥後，老了很多，若不拾掇拾掇就更不堪入目了。”

　　此後，西閑又特叫人去蘇府探問，果然確知蘇舒燕跟朱夫人也會前往，於是便把此事放下。

　　不覺進了八月，赴宴這日，西閑只撿了兩件略新鮮顏色的衣裙穿了，思前想後，便將那荷包打開，拿了那兩顆珍珠耳璫出來。

　　於青青穿著新做的錦衣，打扮的花團錦簇，等的不耐煩，突然見西閑出來，仍是那家常衣裳，倒也罷了，只是隱隱覺著什麼東西刺眼，等西閑又走幾步，於青青才看見她戴的耳璫，一時直了雙眼。

　　“妹妹，這……這是哪裡來的？”

　　這府裡是于青青管家，西閑的吃穿用度都經過於青青的手，突然冒出這樣珍貴東西，讓於青青臉色大變，忖度不是西閑自己偷偷置買，就是楊夫人暗中把體己給了她。

　　西閑道：“是蘇府的燕兒妹妹給的。”

　　于青青聞言才大大地松了口氣：“原來是她，我心思怎麼從沒見過呢。”

　　楊夫人從旁瞧著，不禁歎道：“是我疏忽了，還是舒燕有心，知道給你這個，好好的姑娘，打扮的這樣素淨也的確不大像話。有了這件才妥當，也越發見出這極好的人品來了。”

　　于青青聞言又有些不大受用，西閑卻笑道：“母親這是幹什麼，自己誇自己的女孩兒，叫人聽了像什麼話？”才把此事解開，一笑了之。

　　一行人上車前往太子府，果然見往東宮的街上車水馬龍，著實熱鬧。

　　太子府的迎賓接了入內，到進了府中，滿目所見，廊下宮女內侍穿梭不停，眾家女眷一個個都打扮的花枝招展，精緻的了不得。

　　於青青只顧看光景，瞠目結舌。西閑卻留心這府內的諸人行事等，一邊打量有無熟人，主要是找蘇舒燕。

　　本來兩家可一起前來，只是今兒不知是蘇舒燕跟朱夫人兩個，還有蘇家其他女眷，所以才各走各的。

　　還未到正廳，果然便瞧見蘇舒燕跟在朱夫人身旁，正也左顧右盼，顯然是在找西閑。

　　兩家遇見，蘇舒燕便自動握緊了西閑的手，再難分開一樣，於是正好一塊兒入內拜見。

　　待進了正廳，遙遙見太子妃坐在上位，果然端莊美貌，自有一股不同凡響的天家氣質。

　　於青青見狀，又看滿屋子不是王妃，就是誥命，竟隱隱怯場，渾身發抖，不敢抬頭，只生硬地隨著楊夫人上前行禮。

　　等三人見了禮，太子妃在坐上微微欠身：“快請起。賜座。”又笑道：“哪位是蘇姑娘，林姑娘？”

　　蘇舒燕跟林西閑對視一眼，複又屈膝行禮。太子妃笑道：“你們過來。讓我看看。”

　　兩人只得緩步上前，走到太子妃座前，太子妃看了蘇舒燕一番，又瞧瞧西閑，點頭笑道：“果然都是難得的美人，聽說你們兩人交情極好的，倒真像是一對姐妹花。”

　　待午飯之後，又有戲。眾女眷都簇擁了太子妃看戲，蘇舒燕偷偷地跑到西閑這邊：“我要去小解，你去不去？”

　　西閑道：“我不去。”蘇舒燕撇嘴，自己去了。

　　如此過了半刻鐘，還不見回來，西閒心裡突然不安，正後悔自己沒陪著她去，有個宮女走來悄聲道：“蘇姑娘如今在西跨院，叫林姑娘快去。”

　　西閑關心情切，忙站起身來，隨著那宮女將來到跨院，卻不見蘇舒燕，正有些疑惑，卻聽有人道：“喲，我當是誰，原來是林大姑娘。”

　　前方院門口，魚貫有一行人走了出來，為首的竟是嘉昌縣主。

　　宮女見狀，便悄然退了。

　　其實西閑早看見嘉昌縣主也在席上，畢竟是太子妃的親戚，也是人之常情，只不過這是東宮，嘉昌縣主總不至於在此處興風作浪。

　　沒想到倒是低估了她。

　　西閑屈膝行禮：“參見縣主。”

　　嘉昌縣主挑眉，突地笑了起來：“在匯碧山莊的時候你是何等得意，這會兒怎麼學乖了？”

　　西閑道：“縣主若無別的事，請恕我告辭了。”

　　嘉昌縣主望著她淡然不驚之態，又瞧她身上的素淨布衣，自悔上次給她氣勢所懾，白白矮人一頭自打嘴巴，這口氣如何能受。

　　“林西閑，別忙著走，”嘉昌縣主冷笑道：“你父親在禦史台給人叫‘朽木禦史’，可知道是什麼意思？‘朽木不可雕也’，那是有名的不識時務，人見人厭，可見是有其父必有其女。”

　　西閒心一震：“你說什麼？”

　　“說你又怎麼樣？”旁邊另一位小姐隨著冷笑：“區區五品貪官的女兒，擺出的譜卻比公主王妃還要大，呸，真不要臉。”

　　西閑忍氣道：“如果縣主是惦記匯碧山莊的事，那也不過是有理走遍天下，無理寸步難行罷了，當時縣主低頭致歉，難道不是這個原因？如果縣主覺得當時受了委屈，如今正是在東宮，不如去太子面前分辨……”

　　“你還敢拿太子來嚇唬我！”隨著一聲痛斥，嘉昌縣主手起，一掌摑在西閑臉上。

　　西閑哪會想到嘉昌縣主竟跋扈到這種地步，冷不防吃了虧。

　　她回頭看向縣主，還未開口，就聽身後有人叫道：“你怎麼打人？”原來是蘇舒燕不知從哪裡跑了出來，正目睹了這一幕。

　　“以為這是在匯碧山莊嗎？”嘉昌縣主冷笑，“打你們怎麼了，打了也是白打。”

　　西閑冷冷地看著她，如雪的臉頰上浮現幾道清晰的紅色掌印：“是嗎？”她冷笑一聲，拉著蘇舒燕要走。

　　卻不妨蘇舒燕上次匯碧山莊就受了氣，如今更見嘉昌縣主明目張膽地欺負西閑，她怒髮衝冠的無法忍受，便大聲叫道：“我跟你拼了！”竟掄圓手臂，一掌狠狠地甩了下去。

　　嘉昌縣主猝不及防，給蘇舒燕的圓手打的暈頭轉向，幾乎搶倒在地，周圍眾人都驚呆了，反應過來後忙去扶住，嘉昌縣主氣的大叫：“還不給我教訓這兩個賤人！”

　　跟隨縣主身邊的除了她的侍女外，還有些素日跟她結交的官宦小姐，多有些驕橫之輩，有的又想討好嘉昌，便沖過來廝打。

　　蘇舒燕知道西閑不擅長這些，早就擋在她身前，手撕腳踹，同眾人打做一團。

　　這些都是官家小姐，養尊處優慣了，頓時給她撞倒兩個，揪住一人，大傢伙兒慘叫聲，喝罵聲，以及零星的勸解聲都混在一起，此起彼伏。

　　嘉昌縣主站穩後，看戰況激烈，又見蘇舒燕擋著西閑，便也沖過來，隔著一把揪住西閑的衣裳，才要趁勢再打一巴掌，手腕突地給人握住了。

　　“誰敢攔我！”嘉昌怒地抬頭，在看見來人之時，沖天的氣焰突然都消退不見。

　　而蘇舒燕等正廝打的不可開交的眾人也發現了異樣，等也見了來者，均都忙不迭地停手，後退。

　　有那反應快的已經急急行禮，有人道：“參見王爺。”也有人澀澀：“參見太子殿下。”

　　原來這來的人，一個正是鎮北王趙宗冕，另一個是太子趙啟。

　　趙宗冕一手握著嘉昌的手腕，他另一隻手臂卻也沒閑著……原來是先前順勢把西閑攬到胸口去了。

　　“殿下，”鎮北王仍氣定神閑地帶著那三分笑，道：“您方才對我說的賢良淑德品貌皆上的嘉昌縣主，可就是這位？真真是位奇女子啊。比……”

　　他低下頭看著被自己橫抱在懷中的西閑，嘴角上揚笑意更勝：“比某些‘士可殺不可辱’要率性敢為的很嘛。”