第四章

　　蘇霽卿見西閑恍惚失神，心中憐惜之意忽起，便安撫道：“林妹妹別急，你們先見了母親後，我再跟你細說。”

　　西閑勉強點頭，實則忐忑惶恐，只儘量淡定地隨著母親去拜見朱夫人。

　　朱夫人因憂心女兒，兩眼微紅，見西閑來到，仿佛見了救星，略寒暄了片刻，便忙命人領著她去到蘇舒燕房中，暗暗指望著西閑能夠撫慰勸解女兒回心轉意。

　　西閑才隨著丫鬟出了夫人上房，那邊蘇霽卿便接了人，往內院去的路上，蘇三公子便把探聽所知的內情盡數告訴了西閑。

　　原來當日鎮北王趙宗冕回京，皇帝親率領文武百官親自出宮迎接。

　　後在皇家內苑設宴接風，席間龍顏大悅，便賞賜鎮北王黃金珍寶，不計其數。除此之外，更還有二十名正當妙齡的宮女。

　　鎮北王天縱英武，又風流不羈，皇帝這樣也是知道他的性情，更是恩寵之意。

　　趙宗冕也並未推辭，只朝上謝恩，便笑著照單全收了。

　　北地的蠻子向來對中原虎視眈眈，之前屢屢犯境，弄得邊疆民不聊生，原先朝廷並未重視，以至於讓敵寇坐大，最後竟浩浩蕩蕩地開始攻城掠地，中原子民死傷無數。

　　消息傳到京城，這才讓滿朝文武跟皇帝都震驚起來，可雖然軍情緊急，在那種情況下，主戰派跟主和派卻旗鼓相當，爭執不下。

　　原來自太宗打天下開始，便始終不曾跟北蠻正面交鋒過，而用懷柔之策。

　　北蠻尚武，一個個力大無窮，生性凶戾，極為強悍。而他們所要的，無非是綾羅綢緞，美人珠寶之類，於是朝廷同蠻族首領簽訂合約，每年都要送近百車的布匹跟珠寶，美女等籠絡這些人。

　　只是近來隨著北蠻勢力擴大，原先所送之物已經無法滿足這些人的胃口，於是竟起了興兵南下的念頭。

　　如今朝中有些主和的官員，生恐激怒了蠻人，場面無法收拾，所以想用息事寧人的法子，一百車滿足不了他們的話，大不了就二百車，三百車……等等，反正朝廷如今國庫充足，又不是出不起。如果用三五百車的珠寶綾羅就能讓蠻人退兵，可以免除邊關百姓的兵災之苦，又不勞損朝廷的兵力，所謂“化干戈為玉帛”，何樂而不為？

　　就在兩派爭執不下的時候，時有文安王趙宗栩自荊南發來急報奏書，秘密呈送給太子趙啟，懇請太子諫言朝廷同北蠻開戰，並舉薦了一個人帶兵。

　　文安王信上說明，只要那人肯出戰，那這次對北蠻，就算不能大捷，也絕對不會慘敗。而文安王舉薦的那個人，就是鎮北王趙宗冕。

　　當時許多太子的心腹幕僚也看過此信，有許多人規勸太子不要貿然出頭，畢竟聖意難測，且雖然文安王信誓旦旦，可誰又能擔保結局如何？若是戰敗了，少不得還得太子擔責，且惹皇上不喜。所以為今之計，只能求穩，不可急進。

　　但雖然有許多幕僚的進言，太子趙啟思忖再三，卻終於向皇帝上書，言明主戰意圖，並且保舉了鎮北王趙宗冕。

　　其實皇帝本心也是想打的，只不過兵家之事向來難以預料，誰知道一旦開打，勝負如何？若是勝了自然可名垂青史，但若是敗了……史書上記下這樣恥辱的一筆，可是哪個帝王都不願意見到的。

　　可如今太子開口，事情仿佛迎刃而解。而且皇帝也是樂見太子如此血性，於是終於下定決心。

　　那時候，鎮北王趙宗冕還在青海帶軍，接了詔書之後，趙宗冕翻身上馬，振臂一呼，全場寂然。

　　太監以為將聽見些類似忠君報國等慷慨激昂鼓舞人心的話，也忙肅然起敬地垂首聆聽。

　　卻見趙宗冕睥睨麾下，突然笑道：“你們這幫兔崽子有福了，京城裡的娘們可比這地兒的浪多了，都給老子記住，只要打贏了，什麼樣的娘們都有！”

　　士兵們瘋狂地轟然大笑，齊聲稱“必勝”，轟然雷動。

　　旁邊，傳旨太監直挺挺地暈了過去。

　　怎麼能夠想到……長的這樣明朗俊美，分明是個天潢貴胄，鳳子龍孫，且身著鎧甲的模樣，活脫脫是傳說中的蘭陵王架勢，一出口卻能如此驚天動地呢。

　　只是鎮北王雖然行為驚世駭俗，卻果然是個能打仗的，這一去，竟旗開得勝，直接將嗷嗷狂吠的蠻人打的哇哇大哭，並主動派人求和。

　　在皇帝招待過趙宗冕後，太子趙啟跟上京的文安王趙宗栩也特意設宴款待。

　　因為此戰大捷，太子自然也更得皇帝青眼，趙啟感激文安王在關鍵時候的點撥，便順便為趙宗栩“美言”了幾句，這一次趙宗栩是領旨進京的，先前才得了檢校太保的職位，並改了清河軍節度使。

　　席間，酒酣耳熱，趙啟笑敬鎮北王一杯，笑道：“叔王真乃本朝軍神，我已經向父皇諫言，要封叔王為護國大將軍，以後便常住京城如何？”

　　趙宗冕搖頭笑道：“太子，我是奉旨來打仗的，仗打完了，人自然也該走了。再說皇上賞賜的已經夠多了，如今還惹人眼紅呢，什麼大將軍之類，很是不必。”

　　文安王原本聽太子說要加封，正有些擔憂，便拿眼睛望著趙宗冕。突然聽鎮北王如此回答，便才會心一笑，知道自己是多慮了。

　　趙啟笑道：“叔王之功，利國利民，一切都是叔王應該得的，又有誰敢眼紅？我也不過是因為感慕叔王的勞苦功高，想略盡一盡心意而已。”

　　文安王正要插嘴，突然鎮北王笑道：“若太子真的想送我點什麼，我倒是正有個想要的東西。”

　　趙啟停杯，驚奇地問：“哦？不知叔王想要的是什麼？”

　　鎮北王卻又搖頭道：“我雖然想要，只不知能不能得，還是不說了，免得太子給不了，大家都面上無光。”

　　文安王微微色變，忙又看趙宗冕，對方卻仿佛沒發現他的眼神。

　　趙啟的笑有點不安，卻也還撐得住：“叔王但說無妨，只要是我能給的，一定為叔王……奉上。”

　　此刻席間鴉雀無聲，氣氛有些緊張。

　　“太子既然如此誠心，那我只得說了，”鎮北王笑的春風搖曳，“太子知道，我最喜歡的是什麼，雖然先前皇上送了我二十個宮女，雖然是皇上的美意，只是，那些女子也不過是那樣兒罷了，不大中我的意思。”

　　大家做夢也想不到鎮北王會說出這樣一番話，一瞬間驚愕之極，均都瞠目結舌而聽。

　　太子也萬萬沒想到：“那、那叔王的意思……”

　　鎮北王道：“我的意思，自然是想要個入我的眼的。”

　　太子恍然大悟，文安王以及旁邊眾位大臣也才明白。

　　文安王唇角帶笑，低頭喃喃：“真有你的。”

　　趙宗栩當然清楚太子在擔心什麼，——功高震主，且趙宗栩跟趙宗冕都是宗室，如果真的兵權在握，生出反叛之心來，後果自然不可想像。

　　方才太子跟鎮北王一段對話，暗藏機鋒，在座的並沒有一個傻的，均都心領神會，所以方才場面才那樣尷尬。

　　趙啟則撫掌大笑道：“原來如此！那不知這京城之中，可有叔王中意的女子？”

　　鎮北王道：“恰巧真有那麼一個。”

　　趙啟忙問是誰，連文安王也有些意外，本以為鎮北王是搪塞之語，哪裡會想到真有下文？

　　只聽鎮北王道：“我先前進京的時候，路上獅子掙脫，差點傷了人，那幾乎受傷的一名女子……生得實在極好，很中我的心意。只是當時皇上等候，所以錯過了，這連日來始終想著那人，實在無法割捨，若是太子能夠替我找到她，就是對我最大的賞賜了。”

　　趙啟寬心之餘，大笑不已，一口應承：“叔王放心，就包在我的身上，一定為叔王找到如意佳人。”

　　當時席上有一位兵部主事，恰好是蘇霽卿一名朋友之父。

　　因為目睹了鎮北王的“英姿”，回府之後便當作奇事說知，又大贊鎮北王揮灑自如英俊倜儻，大有儒將風範，且談笑風生百無禁忌，是個很“真性情”的帶兵王爺。

　　就是不知入了王爺青眼的究竟是誰家女子。

　　偏這人的兒子是那天跟蘇霽卿一起在酒樓上看光景的，聽了父親轉述，頓時想起來那時候是蘇舒燕在場，便喜的告訴了。

　　這兵部主事立刻告訴了太子近侍，太子聞言大喜，又想給趙宗冕一個驚喜，便打定主意要把事情給他做的妥妥當當，於是親自派了一名太子府的詹士，前往蘇府商洽事宜。

　　也正因如此，蘇舒燕才那樣篤定地覺著自己要嫁入鎮北王府了。

　　且說在蘇府之中，林西閑聽完了蘇霽卿所說，後背竟涼颼颼地。

　　原先還著急往蘇舒燕房中疾走，此刻腳步不由放慢了，渾身的力氣仿佛都散了大半。

　　蘇霽卿並不催促她，反體貼地也隨之放慢步子，他遲疑地看著林西閑：“原先王府派人來商洽婚事，我們並不知道緣由，他們也只說鎮北王看上了燕兒而已，沒想到……”

　　林西閑舉手揉了揉眉心。蘇霽卿放輕聲音：“可是，鎮北王既然說出那樣的話，總不會是戲言，只能說是太子的人誤會了，可如果鎮北王指的不是妹妹，那麼、難不成……”

　　林西閑抖了抖，眼中流露驚悸之色。

　　蘇霽卿陡然心軟：“妹妹，你在想什麼？”

　　就像是石子投水，林西閑的心湖也隨之晃亂。她緊緊地握了握拳，才小聲說道：“當日的事，只有三哥哥……還有燕妹妹知道，其他的人只怕不認得我。”

　　蘇霽卿點頭：“是呀。”蘇霽卿的那些朋友，只是因為他跑了出去，才猜那女子是他的妹妹而已。卻從未見過林西閑。

　　林西閑仰頭望著他：“那，三哥哥可把此事跟別人說過？”

　　蘇霽卿搖頭。

　　西閑微微松了口氣：“求你別說出去，可好不好？”

　　蘇霽卿對上面前少女黑白分明的雙眸，她鬢邊一縷髮絲蕩落，有些楚楚無依地橫在雪白的臉頰邊，蘇三公子的心柔軟的無以復加，很想替她把那縷髮絲抿在而後。

　　“你放心，我一定守口如瓶。”他的手抬起，卻又克制地壓下，只是溫柔地望著西閑。