033 新科狀元

　羅美怡渾渾噩噩回到首輔府，對娘親及嫂嫂們關切的問詢視而不見，失魂落魄撞進書房——

　羅閣老正在整理下屬們呈上來的密報，見平日里端莊淑儀的女兒如此模樣，連忙擱下筆前迎兩步：“怡兒，這是怎地了？”

　“爹爹，女兒想求您一件事……”爹爹素來疼她，哪怕她要女扮男裝去求學，爹爹也只是罵了幾句胡鬧就應了，羅美怡輕泣著伏倒在爹爹膝下，“女兒……有喜歡的人了。”

　羅家正最喜歡這個聰慧機敏的女兒，若是男兒身，定會當作下一代家主來培養，見女兒哭得如此可憐，嘆道：“這……這是好事啊！難得怡兒你終於想通了，說吧，哪怕那人是皇子，為父也定要讓你如願。”

　“還是爹爹疼我，那人正是新科狀元祝晚逸，女兒想嫁給他做個貴妾。”

　同祝晚逸分開後，羅美怡仔仔細細將他的言語解讀，發現他並沒有明確拒絕自己，只是表明不會拋棄髮妻，那粗魯女子不過是比她先到，只要能嫁給祝晚逸，以她的才情學識、家世背景，以及對朝廷政事的敏感程度，定能使他移情轉意。

　羅家正聽得卻是十分光火，一巴掌將女兒拂開：“你放肆！你當我羅家正是什麼人，堂堂首輔嫡女竟然要嫁給一介布衣做妾，你不要臉，我羅家正還要臉！”

　“爹爹息怒！我若以勢迫他拋棄髮妻，傳出去定不光彩，也有損爹爹清譽，我嫁過去後雖為貴妾，但背後有爹爹姨母撐腰，誰知幾年後是何光景。況且他的才學也頗得爹爹賞識，難道爹爹就不想拉攏此人嗎？”

　聞言羅家正微微沉吟，祝晚逸此子，令他想起了多年之前、一無所有來到京城趕考的自己，歷經兩朝，逐漸位極人臣縱橫朝堂，文官最是講究派系黨爭，他不好財只喜弄權，多年經營下手中勢力盤根錯節，滲入朝堂各部各寺，只是近十年已少有令他滿意的後生出現……殿試三年才一次，他的人生還有多少個三年？

　“話雖如此，我可拉不下這張老臉去為你說親。”

　羅美怡知父親已意動，抬起一張淚盈盈的小臉：“不必爹爹親自去說，只需皇上一道旨意……”

　“罷罷，剛好有事要進宮一趟，我就腆著老臉再去求皇帝一回吧。”

　次日，弘孝帝帥重臣於春熙殿設瓊林宴，宴請一甲三人，一是為了親自考察三人品性，二也是為了給天下讀書人畫個大餅——只要進士及第，就能面聖，得皇帝親自宴請，這是多麼光宗耀祖的榮譽。

　得到宣召，三人依次入殿，下跪行禮，高呼萬歲。

　一甲三人均為皇帝欽點，三人的試卷皇帝自是仔細閱過，弘孝帝對這幾個年輕人越看越滿意，自是好一番嘉勉。

　入席後，一道道山珍海味鱗次擺上桌，一向不言苟笑的皇帝少見地放鬆，大臣們也跟著熱絡了起來，推杯換盞自不必說，又有絕色舞姬於中央的高台上獻舞。

　正到酣暢處，弘孝帝遙遙舉杯：“後生可畏啊，嚴正你瞧瞧，他們三人及第還是弱冠之齡，哪像愛卿你，高中時已然而立。”

　嚴正乃安和十一年的狀元，考了足足十二年才高中，說是寒窗苦讀二十年也不為過，至今已官拜正二品吏部尚書，統領六部，他為人最是謙和穩重，起身答道：“陛下，此乃大鄭中興之兆。”

　“說得好！”弘孝帝撫掌而笑，“咱們這位狀元郎就更了​​不得了，三元及第，在當朝也算是第一人了吧。”

　被點到名的祝晚逸從容舉杯：“陛下過譽了。”

　弘孝帝興致很高，大手一揮：“不必自謙，朕觀你文章法度嚴謹又不失文采斐然，是個可造之材，不知狀元郎是否成親，朕有一——”