二

　　夜深沉。

　　梆子的迴響清脆中泛著意韻的淒涼，二更了。

　　范苦竹蟋曲在麥稽輔成的墊具上，等待最近的一班巡夜牢卒走過去。

　　順著那牆腳第三塊基石的邊沿以手指探挖灰泥，竟不知何時變成了粘土，外色相似，其強固卻有天壤之差，他甚至不須另覓工具，僅以雙手十指之功，便能將石塊四周的粘合物紛紛剝脫！

　　很快的，范苦竹已運力把這塊基石搬移於側，基石之後，顯露出一個深黑的洞穴，其走勢好像向下延伸，還有陣陣寒瑟的冷風從穴眼中溢拂。風固然冷削刺骨，但卻另帶著一股清新的氣息——彷彿表徵著自由，吟唱著海闊天空！

　　事情真是太容易了，范苦竹不由暗裡讚許師弟童立的設計周密，行事完善，到如今，他才知道為什麼會突然認另一個“單四室”換來這一問“單四室”，室固皆為單四，奧妙卻大有不同，重立確實有門道！

　　把一切該清除，該整理的事情做妥，范苦竹又檢查了一遍，才鑽進洞穴之中，並且又小心翼翼的將基石拖回原來位置嵌合，這樣一來，至少可拖到下一班巡夜的牢卒經過之前不被發覺，假若夠幸運，說不定能挨到送朝自唱名的辰光。

　　不錯，洞穴是往下延伸，泥土的腥濕味滲合著從底下透升的冷潮氣息，予人一種極不舒服的感受，寒風溜著洞穴打轉，幼肌眨膚，范苦竹就勢往下爬；意識上宛若在向地獄中行進。

　　洞穴裡委實夠黑，黑得濃，黑得深，黑得有如一灘化不汗的墨，早就精練過夜間視物這項本領的范苦竹，也僅能模模糊糊的看出尺許遠近，他足踝上還拖著一對以鐵鏈相連的腳鐐，這一段爬行，使益加艱苦了。

　　突然間，原本走勢尚稱平緩的洞穴，一下子在半中腰形成峭削的折角——就宛似一處絕壁，那麼不可測的筆直向下瀉落，掙扎爬行的范苦竹雙掌撐空，猛一個斤斗連翻帶滾的朝下摔跌，他驟覺天旅地轉，像從雲層裡一腳踏虛，任是什麼物體也攀附不著！

　　“喲”的一記問響，他的腦袋宛似撞上什麼硬物，下跌的勢子才算停止，也不知暈眩了多久，他自悠忽中醒轉，瞳孔裡卻透人一絲光線，一絲股脆的光線。

　　那抹微弱的光在閃動，在波顫，於是，范苦竹耳中聽到了瀑漏的流水聲，原來光線的來源乃是一條地下河流的水波反射，··’··藉著這一抹微光，范苦竹好歹看清了自己的處境，這一看清，他不由冷汗游港，渾身僵硬——他頭顱撞上的東西，乃是一排鐵柵，粗逾兒臂的鐵柵，鐵柵下面，果然是一條丈許寬窄的地下河流，但中間卻偏隔著這排該死的柵欄；他的身體採取頭下腳上的姿態半曲著倒插在這裡，筆直如井的洞穴則黝黑一遍，他容身的兩極只得尺許，連翻動一下都難上加難，這樣的形勢非常明顯：他回不去，也通不過，那排堅固的鐵柵欄便是這條地道的終點！

　　范苦竹有一種想哭的衝動，他不明白這到底是怎麼回事？他如何會在突兀陷入這等的絕地？是意外、還是早經設定的安排？

　　腦子裡一片紊亂，嬌妻的面龐，同門的身影，朋威的容貌，甚至牢頭老袁那張滿佈皺紋的老臉，都在他的思想中旋轉，但是，他實在想不通為什麼。他沒有辦法找到結論。

　　無語問蒼天，現在，范苦竹總算體會到這句話中真正的傷感與痛楚意味了！

　　時間一點一滴的過去了，范苦竹累得氣喘如牛，連心肺都宛似炸裂——這段時光裡，他已用盡了可用的方法來掙扎，他運力拗撼那鏽蝕斑斑的鐵柵欄，拚命挖掘墮塞於鐵柵四邊的泥土，卻全然徒勞無功，鐵柵欄紋絲不動，而鐵柵有的嵌合基礎乃是固定插入週遭的地岩深處。

　　挖這條地道的人，利用這條地道的人，早就清楚這條地道是走不出話口的，他們一定在幾十年甚至幾百年前，已確認他們安排下的結果了！

　　范苦竹彷彿聽到一陣陣傳自幽渺的笑聲，不同的笑聲中卻有相同的嘲弄內涵，笑聲忽遠忽近，飄忽沉浮，其中的一個笑聲卻令他好生熟悉……又是一會的暈眩，一會的恍迷……不知過了多久，范苦竹終於在那種悠悠蕩蕩的茫然中尋回了自我，他開始冷靜下來，他開始可以思索，就像他以前遭遇到任何厄團時都能運用頭腦一樣。

　　於是，他緩慢又吃力的將身體的姿勢調整過來，變成頭上腳下的正常位置，然後，他仔細試探腳底踩著的鐵柵欄有哪一根比較鬆動——稍稍鬆動一點也行；再三的觸摸下，終於被他找著了一根，他又摸到這根鐵柵鏽痕最多的部位，人便站在其上，以腳鐐相連的鐵鏈居中為鋸，雙手分扶泥壁，開始運動雙腳，一來一往，一上一下的急速摩擦起來。

　　鐵鏈摩擦著鐵柵，發出刺耳的刮動聲，也帶起溜溜星火，鐵器是傳熱的，不片刻，范苦竹的兩隻足踝便似遭到烙刑般的炙痛不堪，他咬牙強忍，到了實在承受不了的時候才略略停止一會，接著又再度進行同樣的工作……全身汗出如漿，范苦竹的兩條腿也近乎麻木，足踝處皮開肉綻，鮮血淋漓，而且一直紅腫到膝蓋邊緣，他琳琳喘著，大口大口的呼吸，就在他認為再也支持不住的時候，一聲如此美妙的“味峻”音響悶悶傳來，跟著是一截鐵柵欄落水的撲通聲，他還來不及低頭探視工作成績如何，整個下半身已穿過斷缺的鐵柵空隙，墜人溪流之中！

　　好冰好冷的流水。好長好遠的未來……

　　夢裡有滾蕩的黑雲，灼亮的閃電，鬼魁般各形慘怖的面容在團團環轉隱現，尖銳的號叫伴著幽幽的哭泣、空洞的冷笑，而平靜的流水突兀洶湧奔騰，山林澗崖的色彩摹然變成一片血紅，天地震撼，狂風中群獸扦躍，猙獰的巨吻，犀利的勾爪互為映展，在一片混沛冥迷中有的只是邪惡、只是驚慄、只是暴戾與殘酷——猛然一陣痙攣，范著竹由夢中掙扎出來，他覺得有一隻溫熱的手掌按撫在自己領頭，彷彿使是這隻手將他由那充滿怖異黨奇的絕望夢慶裡拯救而起，他艱澀又吃力的慢慢睜開眼睛，朦朧的視線立即使他頭昏眼花，他連忙垂下眼瞼，又再輕輕撐開，這才使他的睦仁稍稍適應了那種明富的光度。

　　人目的是一張慈祥和藹的面孔，這張面目正俯視著他，微笑裡流露著憐借，神色中現示著關切，人性的溫暖，已經那麼自然的讓范著竹深深領受。

　　“阿彌陀佛，施主，你總算甦醒過來了。”

　　是個和尚——范著竹例臉避開陽光，以便更仔細的望清對方，不錯，是一位出家人，一位年紀不算小的出家人。

　　和尚縮回按在范著竹額頭上的手掌，安詳的笑著：“燒退了，雄主已經渡過一劫；你雙足肌肉綻裂，中了誘毒，毒熱沿著血脈上攻。又加以浸水受寒，寒氣蘊於肺臟，如此冷熱交通，精神均受傷可以想見，尚幸施主底子厚實，體格強壯，否則，在此等情況下能不能將施主由昏迷中救醒，還真難逆料呢……”范著竹嘴唇開合了幾次，才低啞的發出聲來：“師父是說……我曾經暈迷過？”

　　和尚點頭道：“整整兩夜；老衲是在距離泰昌府外十九里的濟運河河濱發現施主的，邵處河濱十分荒僻，不知施主怎會渾身透濕的暈倒在那裡？”