☆、第104章

　　事情大致是這樣的。

　　嚴倩鬧騰著要去園子裡散散心，吳大夫人沒精力管她，便交代下人一定要看好她。幸好嚴倩也是個識趣的，並沒有碰觸底線。下人們也只當她想出來透透氣，只管她不與人接觸便好。

　　誰曾想嚴倩還是找到了機會偶遇了吳家的嫡長孫吳馮昊。

　　吳馮昊芝蘭玉樹、才華橫溢，才不過二十五的年紀便已經是翰林院的庶吉士。要知道翰林院，又是庶吉士，非一般人不得入，從無什麼後門可講，均是每科二三甲進士中擇優錄選。

　　吳馮昊能在二十五之年達到如此高的成就，自然與他勤學好讀脫不了關係，自是造就他書獃子的性格，並且他為人好善樂施、憐憫弱者，嚴倩會選擇他為目標，也不是無的放矢。

　　嚴倩本就遺傳了裴姨娘的一副柔弱相貌，未語先讓人憐惜三分。她趁看著她的丫鬟如廁之空，倉皇跑了出來，一頭撞進路過此地的吳馮昊懷裡。

　　吳馮昊扶住她，她眼含淚水微一抬頭，便嚇得瑟縮一垂。之後似滿心惶惶，細聲求他不要說看見她了。

　　如此弱質女流，又是這麼的令人憐惜，再加上好奇心作祟，吳馮昊便開口詢問了一二。嚴倩來不及回答與他，一副害怕被人追上的模樣，他便牽著她去了他位於園子後處的書捨之中。

　　這處書捨是為吳馮昊每日讀書所用，此處風景甚好，又頗為安靜，吳馮昊為人喜靜，闔府上下俱是清楚，所以平常也沒人敢進來打攪。

　　嚴倩便在這欲拒還迎中，挑挑揀揀將自己的身世告知於他。

　　在她的說法中，她是一名極為可憐的庶女，從小在嫡母手底下苟且偷生。一次外出做客，表姐從她口中套了話拿去討好吳瓊瓊。

　　吳瓊瓊是吳馮昊的親妹，更是引得吳馮昊好奇不已，然後接下來的事自然隨之而出。

　　作為一個煢煢孑立的庶女，因兩方相爭而牽連其中，嫡母惱恨她壞了嫡妹的名譽，不但狠狠將她懲治了一頓，還要將她遠嫁出京給一個克妻的老鰥夫為續絃。她實在是忍耐不下，於是便偷偷跑出了家。之後被歹人劫走了財物，路遇從蒙山圍場的吳瓊瓊。

　　吳瓊瓊邀她來家中小住，她本以為是好心憐憫，哪知才出虎穴又入狼窩，吳瓊瓊起了歹心，居然想利用她繼續與嫡妹相鬥。

　　這點是嚴倩自己根據這幾日情形猜測出來的，她自然不知曉真實內裡是如何。

　　可吳瓊瓊是吳馮昊的親妹，從來熟稔她的個性，再加上吳馮昊是個大男人，雖個性有些木訥，卻不是不諳世事。加上嚴倩言行中透露出來的些許害怕，與自己成日裡被丫鬟看著的言語，吳馮昊已經可以猜到那其中定然不是什麼好事。

　　吳馮昊當場臉色就不怎麼好。

　　吳瓊瓊雖是他親妹，他卻並不怎麼喜歡這個妹妹。吳瓊瓊天性刁蠻，仗著有祖父寵愛母親疼愛便無法無天，平日裡對下人非打即罵，在外面別家貴女屢起衝突，吳馮昊也不是不知曉。

　　別說吳文俊的妻子裴嘉藝總是受吳瓊瓊的苛責，吳馮昊的妻子柳氏又何嘗不是，只是這是小姑，又有婆婆撐腰，只能是忍了。吳馮昊與柳氏感情不錯，也知曉妻子是個和善柔順的人，總見她被親妹欺負，吳馮昊也不是心中沒有感觸。

　　這就是所謂印象對人的影響，只要你平日裡給人是這種印象，哪怕這種事你並沒有幹過，也會讓人先入為主，所以吳馮昊並沒有懷疑嚴倩所說的話。

　　嚴倩哭得梨花帶雨，她本就生得貌美，又是贏弱之態，本就讓人憐惜三分。再加上這樣坎坷的身世，更不免讓吳馮昊唏噓不已。

　　被家裡掛白之事，嚴倩也盡數告知了吳馮昊，所以眼前這名少女真是煢煢孑立、了然無依，而這一切的始作俑者是自己的親妹。

　　吳馮昊出於彌補心態，也替嚴倩想了幾個辦法。例如由他來勸解自己的母親，讓她親自陪著送嚴倩回威遠侯府，只說是小女孩一時玩忘了，忘記告知家中自己在吳家，才擺了這麼大個烏龍，也不是沒有回轉的餘地，哪知卻被嚴倩拒絕。

　　她哭得嗆咳不已，「若真是送我回家，想必回家就是死了。我這次跑出來，本就抱著破釜沉舟的心態，哪怕是找個地方吊死了，我也不願嫁那老鰥夫。」

　　其實吳馮昊也只是病急亂投醫，先不說吳大夫人是否會如此做，真讓她送嚴倩回去，怎麼和嚴家交代，只是一句小兒無知便能避過去的嗎？

　　肯定是不可能的，嚴倩可以忘，吳瓊瓊也能忘，你吳家的大人是幹什麼吃的，就忘了這麼多日！？並且見嚴倩被吳大夫人這麼派人看著，之後定然下場不會好。

　　「吳少爺，求求你救救我，如今也只有您才能救得了我了。我不心存忌恨，也不埋怨，說破了，我不過是替我那嫡妹擋災，就當是我上輩子欠她的，這輩子來還債。您就可憐可憐我吧，就當我是一隻小貓小狗，給我一瓦遮風，我為奴為婢作為報答……」

　　為奴為婢又怎麼可能救得下嚴倩呢？

　　她想的也不是如此啊！

　　就這麼被牽引、誤導著，吳馮昊果然做出讓嚴倩心滿意足的決定。

　　他決定納嚴倩為妾，將她納入羽翼。

　　當然吳馮昊說過這只是做給人看的，若是日後嚴倩有了心儀男子，或是想離開吳府，他便放她假死離開，反正嚴倩如今已是『查無此人』，身份名字對她來說已是不重要了。

　　嚴倩大喜過望，跪下來給吳馮昊磕了幾個響頭，才被吳馮昊制住。

　　吳大夫人剛安撫女兒消停些，沒想到居然等到的這樣一個消息——

　　她的親兒子來告訴她，他要納那個她想生吞活剝了的小賤人為妾！

　　並且她親兒子還做出一副為母解憂的樣子，著實讓吳大夫人簡直想吐血。

　　可吳大夫人能說什麼呢？首先確實是她們有短被人捏著，唯一解決後患的路又被堵，哪怕吳大夫人是吳馮昊的親媽，她也想在兒子面前保持一個和善慈愛的形象，怎麼好赤裸裸的說要將那小賤人弄死才能以絕後患？

　　於是嚴倩所想成真。

　　吳家大房吳馮昊的院子裡，像模像樣的掛了紅擺了酒，將嚴倩當做丫鬟抬了姨娘，住進了吳馮昊與柳氏住處側後的一處小跨院裡。

　　故事自然沒有這麼簡單就結束。

　　吳馮昊確實是個不錯的男子，他並未起趁人之危的心思，可架不住有人對他起心思。哪怕自己如今已經有了名分，但再沒有加個事實更讓人放心了。

　　兩人本就有這個名，嚴倩又慣會裝相總是引著吳馮昊三五不時來看她，這麼一來二去，事實便成了理所當然。

　　吳馮昊多了一個善解人意、孤苦無依，又貌美如花的枕邊人。

　　從裴姨娘身上所學到的東西，這一下嚴倩終於有了用武之地。上拿夫君，中拿夫人，下面還兼顧培養自己的勢力。

　　柳氏是個柔順的性子，自然不是嚴倩的對手，嚴倩又慣會上眼藥，總是在吳馮昊面前裝得一副柳氏趁吳馮昊不在欺負她的模樣。吳馮昊和柳氏也因此有了嫌隙，嚴倩在吳家後宅可謂說是混得如魚得水。

　　唯一不美的就是吳瓊瓊此人。

　　吳瓊瓊臉上傷好後，不免還是留了一道疤。

　　那道疤並不顯，用脂粉些許遮掩一二也就看不出了，可吳瓊瓊心裡恨啊。又得知那賤人居然成了自己大哥的妾，她一邊暗罵著賤人，三五不時還去吳馮昊那裡找嚴倩的不痛快，嚴倩著實吃了不少苦頭。

　　可有吳馮昊的撐腰，吳瓊瓊倒也沒討好卻是真的。

　　就在嚴倩與吳瓊瓊以及柳氏，在吳家後院鬥得不亦樂乎之時，吳家突然面臨前所未有的大災禍，吳尚書被大理寺收押了。

　　……

　　事情還要說到之前。

　　那日毅勇侯府花宴，吳瓊瓊與小跟班裴嘉玉在嚴倩刻意的引導下，三人湊在一起敗壞嚴嫣的名聲。可惜嚴嫣素來是個有仇當場報的性子，拼著自己的名聲不要，打了嚴倩個滿臉開花，還兼帶吳瓊瓊也挨了一巴掌。

　　挨了打不說，還丟了醜，三人合謀下的醜事也被公之於眾。又有沈二夫人為外甥女撐腰，壓著吳大夫人上門道歉。吳大夫人在沈家那裡受了氣，扭頭便撒去了裴家。

　　裴家與吳家的關係本就詭秘，吳大夫人做事不過腦的不給人留有餘地，沒少在外面敗壞裴家的名聲。裴家女眷自然不能吃下這種虧，兩家便宛若路人自此針鋒相對起來。

　　前裴侍郎被流放在外，唯一的頂樑柱塌了，裴家如今全指著吳家，又哪裡是吳大夫人的對手。裴家的女眷先是忍，實在忍不了，最後索性撕擄開來。

　　這下吳尚書倒大霉了，被兩家婦人之爭給牽連了進去。

　　所以說婦人之間的事，也不是小事。

　　這不，大人便被小事給牽連了。

　　＊＊＊

　　前科場舞弊案又出了新篇章，原來前禮部侍郎裴楠是為人背了黑鍋。

　　那讓人背黑鍋之人便是禮部尚書吳儀。

　　熙帝震怒，命大理寺徹查。

　　這一下，京城裡可算是炸開了鍋，之前的事再度傳得沸沸揚揚起來。

　　許向榮這幾日可算是焦頭爛額的，吳儀是許貴妃一系的人，也算是其間勢力中的中流砥柱，這番出了事，許向榮沒少私下裡在外奔走。

　　即是如此，吳儀也不好脫身。

　　大理寺乃太子一系的地盤，好不容易抓到對手的短處，可不是憋著勁兒的查。一番查下來，不是屎也是屎了，反正貴妃一系有不少人紛紛受了牽連落馬。

　　幸好那裴楠是個不中用的，還不用人去提他回京審問，便噴了一口心頭血魂歸九幽，倒是省了許向榮不少事兒。之後吳尚書的官位雖沒保下來，但人卻無礙，只是只能回家養老了，也不知道這算不算幸事。

　　反正對許向榮及貴妃一系不算什麼幸事，少了一個禮部尚書，可就少了無數個青年才俊為他們所用。蕭皇后這幾日心情不錯，成日裡臉上都笑，相反許貴妃就黯淡不少，閉了宮門抱恙在身。沒幾日，熙帝便主動去了淳鸞宮看她，蕭皇后的臉色由晴變陰。

　　按下不提。

　　威遠侯府那邊，眼見嚴嫣及笄就在近前，沈奕瑤正操持著要為女兒辦一場盛大的及笄禮。

　　及笄乃女子成年禮，對女兒家來說有著重大特殊寓意，所以一般人家都會給家中女兒辦一場及笄禮，視家中狀況而定這場及笄禮的規模。

　　沈奕瑤當初及笄之時，素來低調的鎮國公便為女兒辦了一場極為盛大的及笄禮，到了嚴嫣這裡，沈奕瑤自然不會等閒視之。哪怕不如當初自己那般，也是要體體面面的，更何況女兒如今是未來的四皇子妃，自然只能大辦不能小辦。

　　自然是沒有人阻止的，可因為這事又發生了許多讓人不快之事。

　　原來要給嚴嫣辦及笄禮，自然牽扯了許多事宜。例如食事器具、屋子人手、禮器禮具與司儀接待，乃至威遠侯提前許多日便是要開始修繕佈置的，總是不能在人前露了短。

　　這些都需要銀子，自然是由公中支出。

　　如今陳氏管著家，卻只管事不管銀子，銀子由老夫人手中流出，直接到了賬房那裡。賬上有錢沒錢，再沒比陳氏更清楚的，她自是也如薛氏當初那樣，暗裡不知曉罵了老夫人多少次摳得一毛不拔。

　　這次嚴嫣辦及笄禮，舉凡有用著銀錢等地，自然要報上來給陳氏，可卻在陳氏這裡卡殼了。陳氏也非常委屈，賬上沒銀子，她由何處支出。沈奕瑤那邊操持辦得熱火朝天，臨到了她這裡卻無錢結人銀子。

　　沈奕瑤第一次在陳氏面前露了惱色，陳氏囁囁嚅嚅說二嫂手面太大，她做不了主。

　　也就是說需要經過老夫人的同意才可。

　　薛氏是與沈奕瑤一起來找陳氏的，見陳氏如此推脫，不禁譏諷道：「三弟妹，府裡姑娘及笄可不是小事兒，當初大姑娘及笄也就算了，誰讓我們家大爺沒本事，自家人小小的辦一場也就完事了。阿嫣她可是二弟的嫡長女，又是正兒八經的侯府小姐，未來的四皇子妃，怎麼著都這會兒了還想省銀子！」

　　頓了頓，她又道：「而且你這話我就聽不過耳了，什麼叫二弟妹手面太大，這事兒不大辦能行嗎？總不能到時候惹了外面人的笑話。」

　　陳氏懊惱一打嘴，連聲告罪：「二嫂，弟妹口拙，我並不是這個意思。可您也知道，家中的銀錢是娘管的，我這個管家之人說著擔了個名，其實很多事都做不了主。這賬上沒多餘的銀子，我也變不出來。」

　　沈奕瑤臉色不好，轉身就走了。

　　前來給威遠侯府送貨的商家還等著結銀子，沈奕瑤只能自己掏了腰包先將銀子墊上。

　　薛氏說她傻，說有再多的銀子也不當這麼做，怎麼著合著阿嫣不是府裡的姑娘，連辦場及笄禮還要你這個做娘的自己掏銀子，在哪兒都沒有這個道理。

　　沈奕瑤心裡也不甚舒坦，這話更是戳了她的心，便與薛氏一同又去找了老夫人。

　　兩人到時，陳氏也在，似乎正在與老夫人說著這事。

　　見了沈奕瑤，陳氏臉上有些尷尬之色。

　　她自然是來稟報此事的，然後順便還埋汰了一通沈奕瑤。

　　說她大家小姐做派，當日所用之物一應俱要用最好的。粗略算下來，她這種辦法至少得三千兩之數，還是往少裡說，就算再家大業大也經不起她這麼折騰。

　　陳氏管了一段時間的家，老夫人日裡吹毛求疵，她沒少落排揎。再加上賬面上銀子緊湊，老夫人日裡摳得厲害，她本身便不是個大方的人，漸漸生出這家是在給自己管的，沈奕瑤銀子用多了她便會吃虧的想法。

　　這幾日老夫人心口正不順，原本指著莊子上收成落點銀子進荷包，哪知今年正值收穫的時候天氣變化多端，下面管事報上來說今年莊子上大多農田都遭了災，別說收成了，租子可能都收不上來。

　　家中本就快要到了揭不開鍋的境地，這會兒聽陳氏說光辦場及笄禮便要三千兩之數，還打不住，老夫人臉色又怎麼會好。正當著陳氏的面罵沈奕瑤敗家，便聽下面丫頭來報二夫人來了。

　　所以沈奕瑤剛站定，老夫人便率先發難。

　　「我聽老三媳婦說你要給阿嫣辦及笄禮，還要往大裡辦，光花費就要幾千兩？」

　　沈奕瑤看了陳氏一眼。

　　陳氏半垂的臉，轟的一下紅了。心中埋怨老夫人怎麼當著二嫂面就這麼說，到時候沈奕瑤會怎麼想她，會不會認為她在老夫人跟前挑唆。

　　這是肯定的，光聽老夫人這口氣與這表情，大家也會這麼想。

　　薛氏譏諷的瞄了陳氏一眼，笑著便開口了，「可不是，這阿嫣身份不同一般，又是未來的四皇子妃，可是不能小辦。這花費還是二弟妹酌量著刪減了又刪減，才定下的。這也不是給娘您長臉嘛，讓外人看看，咱們威遠侯府也不落他人，這府裡都出皇家的兒媳婦了。」

　　薛氏確實是一個會說話的人，這番話說得即給沈奕瑤找了台階下，又給老夫人遞了梯子，換個正常人自然就順著梯子下來了，可關鍵老夫人她不是正常人。

　　錯了，並不是老夫人不正常，而現在她沒有那個條件去正常。

　　三千兩啊，夠府裡半年的花銷了！

　　她若能有三萬兩，讓她掏三千兩給自家長臉，她自然願意。可現在問題是，她連三千兩都拿不出來，又怎麼顧得上給自己長臉？

　　就好比那有錢之人，他不用為生計而發愁，自然有精力去弄些華麗的配飾以及去熏陶自己的修養與氣質，讓自己來顯得與眾不同。可換做是連飽腹都不能的窮苦人家，成日裡為生計奔波，又哪裡會有那份閒錢去弄那些花套。

　　兩個道理是相同的。

　　老夫人也想要臉，可關鍵連裡子都快顧不住了，臉要來有何用？若是臉能換來幾千兩銀子，老夫人不介意去拿自家老臉去換！

　　所以老夫人不但沒有藉著薛氏的梯子爬下來，還將薛氏罵上了，罵得那叫一個口沫橫飛啊！

　　「你薛氏是站著說話不腰痛是吧？你說得倒是輕巧，別人家都是勤儉持家，以彰顯我等勳貴之後的簡樸美德。就你臉大，慣會裝相！我知曉你是想藉著阿嫣的光，給嚴茹說一門好親事，未來四皇子妃的堂姐，說出去也能長臉，可若是有違咱們府上的治家之道，我卻是不許的！」

　　這番話說得薛氏臉色又青又黑的。

　　她是不否認有這種念頭，可換誰都會有這種念頭！

　　阿嫣長臉，自家長臉，闔府上下都長臉的事兒，怎麼落到老夫人和陳氏嘴裡就成了『萬惡之極』了？

　　還有那什麼質樸，勤儉持家。是有些勳貴家打著這樣的口號，但那都是做給聖上看的，哪個會真的如此。不過是給自己披了層好看的皮，都在京城這地界待久的，哪家不知道這其實幌子，這會兒倒是知道拿著人當幌子來說了，說過來說過去就是不想掏銀子！

　　沈奕瑤當然也聽懂了這話，這話看似在罵薛氏，實際上在說她作妖。

　　她頓時惱色上了臉，她給自家女兒辦場及笄禮到底哪兒作妖了？以阿嫣的身份，若是辦小了，才會讓京中眾人笑話！

　　老夫人確實打得這個主意，她知曉沈奕瑤向來臉皮薄，她連消帶打一番，她也就不會好意思張這個口了。

　　至於嚴嫣及笄禮一事，沈奕瑤有錢，自然不會虧著自己女兒。

　　老夫人如意算盤是打得很精，可她錯估了沈奕瑤早已不是當初的沈奕瑤。

　　「那娘的意思是說，府裡不給出銀子為阿嫣辦及笄禮了？」

　　一句很簡單的話，直接將老夫人的口沫橫飛堵了回去，讓她頓時臉色好看了起來。

　　她心口一陣急跳，卻不能做出被氣著了的樣子。

　　老夫人自然可以藉著這話音，直接氣倒過去，此事自然不了了之。可一旦如此，大家便會說她，老夫人為了不給親孫女辦及笄禮，自己都給氣暈了，到時候她可就丟大人了。若是有人將這事漏了出去，她以後也就不用做人了，畢竟不管從哪裡說，這都是讓人非議的。

　　老夫人即想要裡子，還想保存自己一些顏面，可謂是艱難至極。心裡的想法是千思百轉，實則也不過是一瞬間。老夫人板著臉，道：「我可沒有說這樣的話，只是教你們這些做小輩的要懂得儉省。」

　　「那倒是兒媳誤解娘的意思了。」沈奕瑤歉然一笑，又道：「那不知府裡準備出多少銀子為阿嫣辦這場及笄禮，之前該說的大嫂也都說了，我也就不一一複述給娘及三弟妹聽了。現在就僅止這一樣事，可千萬不要讓我家阿嫣寒了心，讓威遠侯府在京中眾世家勳貴面前丟了臉。」

　　陳氏沒料到沈奕瑤會當眾將自己帶進來，說得好像不給三姑娘出銀子辦及笄禮是她主使的。雖說她確實在其中起了些作用，可這麼明晃晃的打臉？陳氏這會兒連脖子都紅了起來。

　　薛氏撇嘴一笑，真當大家都是泥人性子，以前讓著她不過是懶得與她計較，當誰看不出她在背後的那些小動作。

　　老夫人瞪了沈奕瑤一眼，摳索了半响，才開口道：「你也知道這府裡家大業大的，人口也多，這麼多姑娘緊挨著都要出嫁，這麼著吧，府裡給你出五百兩。」

　　五百兩？

　　五百兩確實是少了，說出去都不怎麼好聽。

　　當初嚴茹及笄，薛氏鬧死鬧活的，老夫人也是出了五百兩小辦了一場。可別忘了那是小辦，幾乎沒請外面的人來觀禮，也就威遠侯府自己人以及薛氏娘家人來，大房還能有些許剩餘，剩下的薛氏全部找了由頭扣了下來，準備日後嚴茹出嫁給女兒置嫁妝。

　　沈奕瑤沒有說話，只是看著老夫人。

　　老夫人頓了頓，面露牙疼之色：「一千兩！阿嫣身份畢竟比茹兒高，就一千兩了！」

　　沈奕瑤也沒再糾纏，點頭謝了走人。

　　路上，薛氏悄聲與她議論，「看來府裡這情形確實不好，說不得阿嫣到時候辦嫁妝，府裡也不會出錢，又是一件煩心事。」

　　沒等沈奕瑤說話，薛氏又嘆道：「哎呀，我家茹兒到時候可怎麼辦！阿嫣有你這個有錢的娘，不管怎麼說都不會落了臉，我到時候可得為我家大姑娘好好籌謀一番。」

　　沈奕瑤認真幫她打算，「這事先不慌，阿嫣及笄那日會到場不少夫人，到時候讓大姑娘好好規整一下出來幫著待客，必然少不了有人家看中上。先把婚事定下來，嫁妝之事以後再說，銀子少了有少的辦法，銀子多有多的辦法，總是要讓大姑娘風風光光嫁出去的。」

　　薛氏感激道：「二弟妹多虧了你，要不然我家茹兒的婚事就足以讓我頭疼了。本是想指著這侯府能作為儀仗，讓大大小小都能落個好。可如今你看看，好事一樁沒有，糟心事倒是不少。」

　　沈奕瑤嘆了口氣，無奈的搖搖頭，也不知道該說什麼。