第八章

　　「痛不痛？」里格萊托小心翼翼托著自己弟弟的手掌，小喬希的手掌很軟，就跟他的臉蛋一樣軟乎乎的，捏在手裡就像是捏了一團雲朵。里格萊托沒太控制好自己的力量，食指觸下去……

　　「嘶……」喬希一瞬間疼得眉頭皺作一團。

　　「對不起。」里格萊托立刻道歉，他有些不敢動了，喬希的手掌整片都是紅色的，有些皮膚薄的地方連血絲都可以看見。

　　懷特先生的教鞭可沒有絲毫手下留情的意思，尤其是他按照年齡的大小，先由阿爾曼開始懲罰。阿爾曼秉承著堅強的男人從不會因為疼痛而害怕，緊繃著一張臉，無所畏懼，甚至還直視「施暴者」的眼睛，這個蠢貨最不該做的一件事就是，他說：「德溫特的男人從不怕這些，你這個落敗者，貝蒂。」

　　「別等著我將你們幾個臭小子其他的事情抖落出來。」貝蒂依舊揚著她的下巴，露出勝利者的微笑。

　　「這幾個小子還做了什麼？」

　　「不。」貝蒂搖搖頭，「小孩之間的事情，我們自己解決。」

　　懷特先生似乎很滿意自己女兒的答復，點了點頭表示同意。

　　而德溫特三兄弟不約而同地對貝蒂的做法表示出不屑——既然說孩子之間的事情自己解決，那麼像現在一樣的陷害又算什麼！

　　還沒等三兄弟做出什麼反應，懷特先生的教鞭已經落了下來。而阿爾曼表現得極為勇敢，這就到導致了……懷特先生認為他的懲罰力度不夠，畢竟阿爾曼露出了不屑的表情，而里格萊托則是日常的面癱樣子。

　　直到輪到喬希……

　　這太疼了！

　　第一下落在手心裡的時候，喬希就感覺到了火辣辣的疼痛，這種疼痛那麼突兀和刺激，讓喬希不禁懷疑這教鞭上很有可能是……被抹了辣椒水！貝蒂，她怎麼能這麼做！

　　喬希驚叫出聲。

　　里格萊托眉頭緊皺，他出聲制止：「等等！懷特先生，我替我弟弟挨接下來的鞭子。」

　　懷特先生像是終於從喬希的一聲驚叫中找到了實施懲罰的感覺，他當然不會同意里格萊托的請求，於是接下來的鞭子還是一下不落打在了喬希的手掌心。

　　懷特先生對於德溫特家大兒子和二兒子的承受力表示驚奇，要知道在他的教學生涯中從來沒有像他們那麼大點的孩子能夠在教鞭的鞭打下不叫出聲，甚至，他們連一聲悶哼都沒有，彷彿打在他們手掌上的只是一根輕飄飄的羽毛。

　　當然，他不會知道，那是因為吸血鬼們天生的愈合能力，一下疼痛是可以忍受的，而鞭打真正厲害的地方，是要在同一個地方不停地敲擊，也就是說，在傷口上面再多添加傷口。

　　對於吸血鬼們來說，在鞭子與鞭子之間的時間差里，已經足夠他們皮下收到打擊的地方自行治癒，這些疼痛在他們看來，確實是可以忍受的。

　　而對於小喬希來說，他顯然是無法忍受的……此時此刻，他的淚水正在通紅的眼眶里打轉，他很努力不讓自己哭出來，因為自己的兩個哥哥看上去都那麼堅強，而且，他想他一定不可以在貝蒂這個臭丫頭面前丟臉，這對於他這麼大的孩子來說幾乎可以稱得上是一種恥辱。

　　然而，從小到大，德文特家族裡面的每一位成員都在或多或少地溺愛家裡這個可愛的幺兒，在喬希的世界里，天塌了都有爸爸媽媽和哥哥們一起替他撐著，這種被誣陷來的懲罰，讓他覺得無限委屈。

　　直到對上自己二哥眼神里的擔心之後，喬希的情緒終於爆發了，他撇了撇嘴，哇的一聲哭出來，又怕讓人看見滿臉鼻涕眼淚的樣子，於是一下將頭埋進了里格萊托的胸口。

　　里格萊托對於懷裡突如其來的溫熱，愣怔一瞬，隨即萬年不變的表情終於有了裂痕，他有些僵硬地抬手，摟在喬希的後背上，輕拍兩下，那樣子彷彿是個機器人。

　　阿爾曼對於喬希突然爆發的眼淚顯得十分手足無措，他平時是喜歡欺負欺負小喬希，但是也從來都是見好就收，畢竟德溫特家族的教導就是「保護弟弟」，無論如何都要一致對外的。

　　「喬希，你……你也沒必要哭呀！男子漢要堅強的！」阿爾曼局促地出聲，「來吧，我們德溫特家族的男人要直面痛苦！將這個懷特父女徹底趕出去！」

　　里格萊托真恨不得阿爾曼從來都沒長過嘴……

　　阿爾曼一說，喬希哭得更凶了，果然，連這點疼痛都不能忍受，自己是個膽小鬼吧！不過，不過……真的很委屈啊。

　　里格萊托嘆了口氣，算了，阿爾曼這只大蠢熊，就不指望他了。

　　里格扶著喬希的腦袋，一下一下替他擦著眼淚，直到喬希終於不哭了。里格萊托捧著喬希的臉，說道：「我們再想想別的辦法。」本來挺溫馨的場面，因為里格萊托那張面無表情的臉，而顯得有些莫名狠厲。

　　喬希看著里格萊托一副認真臉的樣子，沒忍住破涕而笑。

　　「你看上去立刻就要把貝蒂送進墳墓了，里格。」說完，喬希還打了個哭嗝。

　　「如果你想的話……」里格萊托面無表情開著玩笑，拍了拍喬希毛絨絨的腦袋頂。

　　立刻送進墳墓里倒是沒有必要的——後院的墓地已經滿了，沒空位再裝下一個高傲的貝蒂。

　　但是送出德溫特家還是有必要的。

　　第二次三兄弟反貝蒂會議在樹屋上召開。

　　「要不要跟爸爸媽媽說一聲，懷特先生打了我們，這是違反規定的。」阿爾曼提議道，「尤其是……喬希。」

　　「嘿！」喬希叫道，他不想讓阿爾曼再提這件事情，哭鼻子可不是什麼光彩的。

　　「他們出去采風的時候從來不讓我們聯繫他們，這會打擾他們工作。」里格提醒道。

　　「那告訴祖父母呢？」

　　喬希反抗道：「不可能！」

　　里格萊托看了一眼喬希，說道：「孩子之間的事情，我們自己解決。」

　　「但是貝蒂……」

　　「沒有但是。」里格萊托肯定道，他知道喬希是不希望總被長輩們當做易碎品一樣呵護，雖然他確實是……很脆弱？

　　其實這是沒有辦法的事情，人類的身軀在吸血鬼看來就是太過脆弱，怎麼說呢？這就彷彿就是狼看著兔子，獅子看著鹿，捕食者永遠認為獵物的喉管不堪一擊，只要將獠牙刺進去——死路一條。

　　如果喬希能夠早點知道這些，或許他就能夠理解德溫特家長們的做法，但是現在，他還保留著那個年齡小男孩都特有的脾性，他們通常天不怕地不怕，保持著一腔熱血和一身尖刺面對這個未知的世界。

　　他的自尊心讓他希望能夠和哥哥們一樣獨立。

　　阿爾曼有點生氣里格萊托搶佔了自己作為大哥的決定權，不過礙於喬希的面子，他壓下了自己的衝動，抱著手臂：「那你說，我們怎麼辦？貝蒂這個惡毒的巫婆，而巫婆什麼都不怕！」

　　里格萊托想說，將貝蒂比作巫婆實在是牽強了一些，不過他不打算為這種無聊的小事和這頭大蠢熊計較。思考了一會，里格萊托的嘴角忽然浮現出了一點笑意，不仔細看的話，幾乎發現不了。

　　「所以……中世紀的巫婆害怕什麼？」

　　「火！」喬希搶答道，這是他在歷史課本上看到的新知識。

　　「那麼，貝蒂的火是什麼？」

　　這個問題對於喬希來說難了一些，貝蒂害怕什麼呢？反正不是鬼怪神靈，不然他們的計劃一就應該成功了。這些相信所謂科學的人，根本不相信鬼怪的，在他們來看，世間萬物都能夠用科學來解釋通，如果要是不能，那麼就是有人作祟。想必貝蒂也是因此才能夠猜出他們的惡作劇。

　　「是男孩。」里格萊托嘴角的笑意擴大了，他招了招手，示意讓阿爾曼和喬希離他近一點。

　　兩個男孩好奇地將耳朵靠過去。

　　幾聲悉悉索索的低語過後，阿爾曼與喬希分別以兩種截然不同的表情彈開。

　　「不可以！你這是在讓我出賣我的靈魂！」阿爾曼滿臉拒絕。

　　「哇！里格，你是天才！」喬希滿臉興奮。

　　里格萊托早就料到了阿爾曼的拒絕，他模仿著阿爾曼一開始抱臂的樣子，仰起頭問道：「那好啊，你想一個更好的辦法出來。」

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　　最後，儘管阿爾曼千萬個不願意，計劃二還是正式開始！

　　貝蒂最近覺得三兄弟有些乖巧得奇怪了。之前喬希甚至還來找她道過歉，喬希撓著頭，挺不好意思地說：「之前這件事，是我和里格萊托的主意，後來大哥找我們談過話了，我們覺得我們做得確實有不妥的地方。」

　　「阿爾曼？」貝蒂警惕地問道，她可不覺得阿爾曼像是那麼明事理的人。

　　「是……我和里格聽說你之前想要進阿爾曼的房間，因此我們覺得你是個小偷，所以想要故意嚇嚇你，啊對，你有被嚇到嗎？」喬希停了一下，補充道，「不過就算你被嚇到了，我也不會再做出什麼補償了，畢竟你也給了我們一個‘驚喜’，不是嗎。」

　　「嗯哼。」貝蒂昂著的頭似乎從來都沒有放下來過，喬希經常懷疑這樣她的脖子會不會變形。

　　「別指望我因為這個道歉。」貝蒂冷哼道，「這是你們應得的。」這幫臭小子，他們一點禮讓都不知道，作為一個淑女的要求是不應該被真正的紳士拒絕的，而阿爾曼這個臭小子竟然因為這個吼自己！簡直是恥辱！

　　如果房間裡面沒有見不得人的東西，為什麼不讓人進？

　　「哼，這個世界上任何一個人都可以是小偷，我貝蒂·懷特也絕不可能。」貝蒂看上去還是一副高傲的樣子，「道歉我不接受，傻小子們。」