23、米克什巧遇好心的牧童和背著筐子的老奶奶

　　可憐的米克什繼續流浪闖世界。它繞過碾磨村，走過大片田地，跳過水窪和壕溝，因為它怕碰上憲兵，總也不敢走大路。可是，高高的田埂，翻耕了的田地和土豆地弄得它精疲力盡，它還覺得有些寒冷，便在一叢野玫瑰旁停下來歇歇腳，也為了能把包袱裡的上衣掏出來；然後將它披在肩上，繼續走去。這可憐的，連它自己也不知道是往哪兒走呢！它感到十分悲傷。當它爬上一條更高的田埂，突然發現前面有一大群母牛，牧童們就在旁邊生了一堆篝火。可是只有一個牧童坐在篝火旁，用一根粗木棍在撥弄火堆中的土豆，其他的都跑到林子裡拾柴火去了。

　　米克什又嚇了一大跳，正想從這田埂上溜走，可是牧童已經發現了它，正睜大著眼睛在打量它，然後站起身來，走到米克什跟前。他一定以為自己在做夢，因為他一直在用手使勁擦臉，好讓自己醒來。這個小孩臟得要命。

　　米克什站著不動，等著看他說什麼。小牧童一直走到它身邊，懷著極大的驚奇打量著這個小怪物。後來終於鼓足勇氣問米克什道：“你是誰家的？”

　　“我是梨莊史維茨家的米克什。”米克什回答說。

　　親愛的孩子們，如今這小男孩的眼睛瞪得更大了。他因為驚奇得不知所措，只不過是這樣問問而已，可萬萬沒有想到它還會回答。他又瞅了一會兒米克什，然後轉過身來，撒腿就往林子那邊跑，還邊跑邊喊著，“男孩們，快來啊，快來看呀，快，要不它該跑啦！”然後又回到米克什身邊，問它要到哪裡去。

　　“闖世界去！”米克什回答說，“我就是那達梨莊史維茨家的米克什，由貝比克養著我。我把奶奶的牛奶壺打碎了。”

　　“現在你不敢回家了，是吧？”小牧童問道，還笑了一聲，因為他很自然地聯想起自己常常因為犯了個什麼錯誤而不敢回家的狼狽味道。他也常常因為回不了家而在外面挨凍受餓呢！所以他問米克什：“你不餓嗎？不冷嗎？”

　　“我冷！”米克什說，它的身子在那件小上衣裡直顫抖。

　　“那就坐到那堆火旁邊去吧！去暖和暖和！”小牧童邀請米克什烤火，還牽著它的小爪子，“來吧，別害怕！誰也不許欺侮你，我是碾磨村里力氣最大的男孩，我能打過五個碾磨村小孩。”然後把米克什帶到篝人旁，給它找了個舒服地方坐下，讓它烤得暖暖和和的。

　　這時，另外四個牧童已從林子裡跑回來，老遠就喊道：“你那兒有什麼，弗朗季克？你抓到什麼啦？”

　　弗朗季克立即站起來，迎著牧童們走了幾步，舉起手來攔住他們說：“等一等，小哥兒們，慢一點！”

　　男孩們都驚訝地望著穿得古怪的米克什，弗朗季克卻說，“且饅，哥兒們！你們不許欺侮它！這是我的老相識梨莊史維茨家的米克什，貝比克養著的那隻貓。它把奶奶的牛奶壺打碎了，不敢回家，可憐的一直跑到了這裡，它覺得冷！”

　　這時牧童們都圍在米克什周圍，興趣極大的打量著它。這時，他們對它穿鞋穿衣已經不覺得怎麼奇怪了，而對它怎麼打碎牛奶壺的事發生了更大的興趣。因為他們每個人都有過類似的經歷：怎麼犯了錯誤，怕挨打，不敢回家等等，因此都很同情米克什。

　　突然，米克什想起了可能會有憲兵來追捕它，便從火堆旁站起來，整理了一下背包，衷心地感謝了牧童們讓它烤暖了身子。男孩們不樂意放它走，他們很喜歡它，可他們也知道，它得繼續趕路，可是好心的牧童們不能讓它空著爪子離去啊！他們立刻從各人身上收集了點什麼，沒等米克什發覺，就已經給它裝滿了一背包，那裡面還有三個銅板，一些烤土豆，一隻木頭雕的小鳥，表上的一個廢齒輪，口琴上的一塊洋鐵片，一小段細繩子兩顆鈕扣，一個卷線筒和一塊碎眼鏡片。

　　驚喜交加的米克什衷心地謝謝了他們，它淚眼模糊得都沒能看見有個牧童又送了它一隻小木頭鴨子，讓它好好保存著，說它說不定有一天用得上它。

　　男孩們一直將米克什送到森林邊，在那兒和它友好地告別，重又回到火堆旁，一直談著這只奇怪的貓。

　　米克什繼續走著。它穿過高高的黑樹林，濃密的灌木叢，跨過壕溝，翻過大石頭。有一回，差點被一隻受驚的兔子撞倒了。可是勇敢的米克什沒在意，只是想，這隻兔子可能也是因為打了一把壺才嚇得在外面亂竄的。等它從森林裡走出來，上了通向斯沃耶特村的大路時，它又已累得喘不過氣來了。

　　它想在灌木叢旁找一塊青苔地，休息一下。它已經找到這麼個滿意的地方了，它已經可以坐下來舒舒服服地歇口氣了，可是突然發現路邊壕溝旁坐著一位背上背著筐子的老奶奶。她正在那裡休息。米克什嘟噥了一句什麼，正準備另找地方休息，可是它腦子裡突然冒出一個巧主意，它竊笑著，高興地跳了起來。你們猜，親愛的孩子們，米克什想到什麼了，——對！你們猜對了！

　　親愛的米克什悄悄地溜到那位老奶奶身後，又悄悄地，輕輕地，就像貓所通常能做到的那樣，鑽進了這只筐子。那裡面大概有半筐貨物，上面蓋了一塊布。米克什在裡面藏得好好的，滿意地微笑了，這一招可想得真好。可是米克什沒能笑多久。老奶奶自言自語說：“毫無辦法，我還得繼續往前走，好趕在傍晚到家。”她艱難地站起身，又走了一小段路，然後又自言自語地說：

　　“這麼一會兒休息效用不大呀，這筐子怎麼好像比原來還重了些，”米克什待在筐子裡感到不好意思了。讓這麼一位老奶奶來背它，這太可恥了。光是這筐子裡的東西就夠她背的了！它真想從筐子裡跳出來，可是又沒這麼做，它伯嚇著老奶奶。它想起了家裡的奶奶，心裡嘀咕道：“我把家裡奶奶的壺打碎了，要是又把這位奶奶累病倒；一天之內闖兩次禍，那我可不能幹！”所以當老奶奶又在林子邊坐下來時，它非常高興。老奶奶說：“我還得到原來那塊地方去看看，是不是能找到點什麼，”她也許非常熟悉林子里長蘑菇的地方，想去採點蘑菇吧！她坐到林子邊，取下背筐帶。如今米克什可真有點兒擔心她會突然想起來瞧瞧筐子裡面。可是老奶奶已經到林子裡去了。

　　米克什正想從筐子裡爬出來時，突然注意到有人走近筐子，把手伸進筐子裡來亂摸一通。敏銳的米克什立刻發現這不是老奶奶的手，這是一個過路人，想偷走老奶奶用血汗錢換來的一點貨物。這一回米克什沒猶豫多久，它用爪子狠狠地抓了那人的手一下，肯定抓得不輕，那人疼得吱呀亂叫，立即從筐子裡把手抽出來，撒腿就跑掉了。他根本沒回頭，也沒看到筐子裡伸出一隻小黑爪子在嚇唬著他。

　　流浪漢跑掉之後，米克什靈巧地從筐子裡爬了出來，小心翼翼地沿著長滿了青草的壕溝溜掉了，正往回走的老奶奶沒發現它。她在林子裡聽到了那個小偷的驚叫聲，連忙跑來看了看她筐子里西的東西是否丟了。灌木叢旁坐著米克什，它正注視著老奶奶，滿意地多了。它知道得很清楚：老奶奶什麼東西也沒丟失。親愛的孩子們，你們知道米克什有多高興啊，因為它總算報答了老奶奶背了它這一小段路的恩情。用趕走小偷的功勞彌補了讓她受累的過失。它心安理得地邊走邊打起了口哨。