第 2 章 私語

　　「大姐，前面馬上那個男的長得特別好看，比咱爹還好看。」

　　村裡孩子眼界窄，遇到什麼新鮮事都能好奇一陣，姐弟倆走到家門口時，林重九還在念叨路上見聞。

　　阿桔並沒有看那人，只模糊瞧見好像是個少年。他既然騎馬，家裡肯定有錢，自家父親年歲擺在那兒，身上又曬黃了些，能跟富家少爺比？

　　「小九自己去洗臉吧，我給娘搭把手去，一會兒你記得把碗筷都擺到堂屋桌子上。」後面三個男人馬上就跟上來了，阿桔不想跟孟仲景打照面，叮囑完弟弟，趕緊去了廚房。

　　「你爹他們回來了嗎？」柳氏正彎腰給東鍋裡的魚翻個兒。

　　「回來了。」阿桔應道，見案板上幾樣菜都切好只等炒了，便蹲在灶膛前幫母親燒火。

　　很快，菜進鍋時發出的滋滋聲，炒菜時鍋鏟翻動聲，還有誘人的香味兒就都傳到了院子裡。

　　林賢跟孟老爹並肩走了進來。孟老爹四十多歲，近些年腿腳不太利索，兩個兒子便讓他在家養老，不用他下地幹活。

　　孟仲景兄弟跟在後頭。

　　進了門，孟仲景不由掃視一圈。

　　林家三年前新翻蓋的房子。正面五間上房，中間是堂屋，林賢夫妻住東面，林重九小時候跟爹娘住一起，今年開始自己在西屋睡。阿桔姐妹倆佔了一間西廂房，旁邊兩間是林家書房，一間林賢父子用，一間姐妹倆用。東廂房一間用作廚房，另外兩間放雜物糧食。

　　這樣齊整的宅子，整個孟家村屈指可數。

　　按理說，他跟阿桔的親事算他高攀了，去年提親時他都沒敢抱太大希望，幸好林賢夫妻並不像村裡人傳的那樣準備把兩個花似的嬌養閨女嫁到大戶人家去，很快就同意了他的提親。孟仲景大喜過望，自此天天盼著九月快點來，好早點把阿桔娶回家。

　　阿桔溫柔好看，單孟家村就有很多人喜歡她。

　　她那麼勤快，這個時候一定在幫她娘準備飯菜呢吧？

　　孟仲景情不自禁看向廚房。隨著他距離上房越來越近，跟廚房門口漸漸持平，果然瞧見未婚妻坐在小板凳上燒火呢。許是火烤得太熱，她拿起帕子擦臉，擦左面時腦袋朝門口這邊歪了過來。孟仲景腳步一頓，緊張地看著她，看她微怔後迅速低下頭，嬌美臉蛋更紅了。

　　那一瞬，孟仲景覺得身上一點都不酸了。

　　「大哥……」孟仲達悄悄扯了扯大哥袖子。

　　孟仲景耳根發熱，忙收攏心思快步進了堂屋。十五歲的孟仲達也朝那邊走，進屋前卻忍不住看向西廂房。大哥喜歡阿桔，他也覺得阿桔好看，但他更喜歡嬌俏可愛的二姑娘，甚至覺得林叔林嬸願意把長女嫁給大哥，將來極有可能也願意把林竹許給他。

　　兄弟倆各懷心思進去了，林重九早聽長姐吩咐備好了洗臉水，幾人輪流清洗。

　　大人們圍著桌子坐下說話，林重九跑到廚房門口，「娘，用我端菜嗎？」

　　柳氏先檢查他手，見兒子小手洗的乾乾淨淨，這才囑咐他先端兩盤涼菜過去。

　　林重九開心地幫忙。

　　柳氏跟大女兒感慨：「我跟你爹都是勤快人，你跟小九都隨我們，真不知你二妹怎麼就那麼懶。哼，都說生孩子時，除了產婆，誰第一個進去看孩子，小孩子性子便會隨誰，當年娘生你二妹就是你姨母最先進來的，果然阿竹跟她一樣懶！」

　　阿桔笑著附和：「像姨母好啊，姨母嫁到鎮上身邊有丫鬟伺候，姨父對她也好，日子過得多順心啊。」

　　柳氏一愣，這樣想的話，倒也有點道理。

　　看看懂事的大女兒，柳氏暗暗思忖。大女兒跟她一樣，多少富貴人家提親都不願嫁，只想嫁自己看對眼的，也不管對方家裡有沒有錢。孟家啊，孟仲景勤快能幹，家裡沒有烏七八糟的姑婆，她倒也放心女兒嫁過去，關鍵還是孟仲景對女兒的情意最得她心。

　　飯菜都好了，柳氏親自把最後一道紅燒魚端上去，讓幾個爺們好好吃，這才回到廚房。若是旁的人家，都是男人們吃完女眷才去吃剩菜的，自家日子過得還行，不用那麼緊繃，菜出鍋時她每一樣都撥出來一些，跟阿桔一起端到西廂房。

　　「阿竹，肚子舒服點了嗎？」洗完手，阿桔從東廂房拿了三顆乾棗過來，遞給躺在炕頭的妹妹。

　　「嗯，大姐對我真好。」林竹甜甜地誇道，張嘴朝長姐撒嬌。

　　阿桔笑著把一顆棗送了進去，林竹邊吃邊捂著肚子坐了起來，接過兩顆棗，自己吃一個，另一個喂長姐。阿桔想自己拿，林竹不給，阿桔只好學她那樣張嘴。

　　柳氏進來正好看見這一幕，忍不住笑了。兩個女兒雖然脾性不同，卻都是她的寶貝疙瘩，長姐願意慣著妹妹的懶毛病，妹妹不嫉妒長姐生的比自己好，相親相愛，比什麼都讓她歡喜。

　　說句真心話，她覺得自己這輩子最大的福氣不是嫁給林賢，而是孩子們都招人疼。當然，沒有丈夫，她自己也生不出來這仨寶貝。

　　母女三人圍在一起吃飯，有說有笑。

　　「大後天初七，你姨母請咱們一家過去做客，到時候娘帶你們去鋪子裡逛逛，給你們添兩件夏衣。」柳氏大方地道。兩個女兒生的好，她喜歡打扮她們。

　　「娘也給自己扯些布，今年你還沒添衣裳呢。爹爹會挑首飾，挑衣裳眼光可不咋樣。」林竹笑著打趣自己的父親。

　　阿桔跟柳氏都笑了。

　　林竹又道：「娘，我想買對兒玉鐲子，我看書上說玉能養人，我想好好養養。」

　　柳氏瞪她：「敢情你看書就看這些了？」卻也沒說不給買。

　　林竹嘿嘿笑，悄悄朝長姐眨眼睛，母親肯定不可能只給她一個人買啊。

　　阿桔知道妹妹那是邀功呢，便給她夾了一塊兒她最愛吃的炒蘑菇。

　　~

　　夏日飯後，正是一天裡最熱的時候，林賢幾人要睡半個時辰才出發。林賢回東屋打盹兒，柳氏心疼丈夫，在一旁給他搖扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至於孟老爹，已經一瘸一拐地回自己家了。

　　阿桔自己在廚房刷碗，冷不丁林重九從門口冒了出來，笑嘻嘻道：「大姐，孟大哥說他家的杏兒要熟了，過兩天給咱們送一籃子來。」

　　說小孩子不懂事吧，其實他也有點明白，知道自己是替人給姐姐傳話呢，因此笑得有些賊。

　　「送就送，正好你喜歡吃。」阿桔佯裝隨意地道，將案板上剩下的半根黃瓜遞給弟弟：「給你，我特意給你留的。」

　　林重九接過去，剛要咬，眼珠一轉，「孟大哥還沒睡著，我給孟大哥吃去，就說是大姐讓我給他的！」

　　「不許你胡說！」阿桔一下子臉紅了，急著去搶東西，可林重九沒說完便撒腿往外跑了。阿桔緊跟著追出去，快跑到堂屋時迎面撞上孟仲景走了出來，她慌得停住，剛想解釋，林重九已經開始說話了，阿桔頓時羞得不敢見人，匆匆跑回廚房，猛地關上門。

　　他，他應該不會信吧？她從來都沒有送過他東西的。

　　阿桔捂著臉，既懊惱弟弟頑皮，又擔心孟仲景真的信了，日後更加不敢見他。

　　胡思亂想一陣，阿桔壓下心頭緊張，繼續刷碗。

　　外面突然有刻意壓低的腳步聲，很低很低，卻沒有防著她的意思，快到門前就恢復了正常。

　　阿桔立即猜到了來人是誰。

　　她慢慢站直身子，看向虛掩的門，心如鹿撞。

　　「阿桔，小九說這是你特意給我留的，是真的嗎？」孟仲景站在門前，緊張地問，身子側對上房而立，準備有人出來就隨機應變。

　　阿桔比他還緊張，扯了半天袖子才小聲解釋道：「不是，你別聽小九胡說，他捉弄人呢。」

　　孟仲景早料到如此，並沒有太過失望。他扭頭看門，麥黃剛毅的臉上露出一抹笑：「我就知道，你肯定不敢。」

　　阿桔聽出他聲音中的笑意，紅著臉低下頭，不知該怎麼答。

　　情人相處，靜默也別有味道，孟仲景想像裡面未婚妻的樣子，雖然不捨，卻也明白今日只能到這裡了。

　　「阿桔，只剩四個月了。」他低低說了一句，匆匆離去。

　　人走了，緊張漸漸化為甜蜜，阿桔羞澀地笑。她懂他的意思，再有四個月，她就要嫁給他了。

　　收拾完廚房，阿桔也回屋歇晌。

　　醒來時，男人們已經下地幹活去了。

　　三個壯丁從清晨忙到傍晚，林家的兩畝麥子總算都拉回了家。

　　晚上孟家父子照例在林家吃飯，飯後告辭離去。

　　這一次，阿桔沒能跟孟仲景見面或說話。

　　心裡還是有點小失望的。

　　睡前坐在木桶裡沐浴，阿桔有些出神。

　　「又想孟大哥了？」林竹此時不宜碰水，簡單擦過身子便上了炕，坐在炕頭欣賞長姐美色。

　　「小丫頭家的別胡說。」阿桔輕聲嗔妹妹一句，背對她轉了過去。

　　她一頭烏髮全都綰在頭頂，露出修長脖頸和一大片雪白背脊，在燈光裡像最美的玉。想到孟仲景那個糙漢子，林竹突然生出一種明珠蒙塵之感，不由小聲嘀咕道：「大姐，我還是覺得，你這麼好看，嫁給孟大哥太可惜了。」她覺得自己的姐姐值得更好的男人，更好的生活。

　　阿桔聽了，不禁皺眉。

　　妹妹喜歡打扮，人也有些虛榮，可小姑娘都這樣，阿桔並不反感妹妹這點，但她不愛聽她嫌棄孟仲景，沉默片刻後反問她：「那你說嫁什麼樣的男人不可惜？阿竹你還小，不懂這些，其實成親嫁人，兩個人互相喜歡才是最重要的，像咱們爹娘就是。以後不許你再胡說了。」被孟仲景知道，他肯定難受。

　　想法不同，林竹放棄勸說姐姐，躺下去睡了。

　　阿桔回頭看她，再撩水時就放輕了動作。

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　　次日醒來，姐妹倆依然有說有笑。

　　到了初七這一日，林賢套上自家的驢車，帶著妻子兒女去鎮上串親戚。