第 36 章

　　出完花生緊接著是掰棒子，林賢這半個月的秋忙假過得很是充實，好在有女婿一直陪他忙活。

　　等到花生都摘下來鋪在院子裡晾上了，一根根棒子也扛到了房頂晾曬，今年秋忙正式結束，不僅林賢黑了一層，趙沉也微微曬紅了臉，挽起袖子洗臉時，手腕跟胳膊完全兩個顏色。

　　柳氏在廚房準備飯菜，無意中瞧見這一幕，對一旁低頭洗菜的長女道：「阿桔你看看外面。」

　　往常孟仲景只幫著他們把東西搬回家，因為自家也有活兒要忙，沒有做過這麼多，新女婿可是一天天早出晚歸過來幫忙的。她不嫌當初孟仲景幹得少，只是新女婿如此勤快，她忍不住高興啊。

　　阿桔悄悄瞥了一眼，目光在男人手臂上掃過，很快又低下頭。

　　這幾天家裡沒有不誇趙沉的，爹娘不說，趙沉在他們眼裡一直都是大好人，弟弟妹妹也早被他用各種好處攏去了心，就連前日姨父姨母過來幫忙，都對趙沉大加誇讚。

　　趙沉呢，她再刻意躲他，架不住弟弟妹妹偷偷幫他，兩人總有碰上的時候。見到了，他臉上並無得意，只溫柔地看她，身上一身粗布衣裳，俊逸臉龐曬黑了紅了，倒真有幾分老實模樣。

　　阿桔心裡挺複雜的。

　　趙沉無疑不是個君子。退親前他的冒犯挑釁，退親後他的設計逼嫁，都難以讓人喜歡他。

　　可他也沒有十惡不赦。如果他真的只是見色起意只貪圖她的身子，在山洞那晚他完全可以毀了她清白，他卻只是抱她親她，沒有做出真正的禽獸之舉。

　　在他已經如願跟自己定親時，他也沒有趾高氣揚，而是不顧農活髒累日夜忙碌。

　　做給她看也好，討好父母也罷，這些都說明，他是真的對這門親事上了心，沒有看低林家人的意思。

　　想明白之後，阿桔發現自己沒有那麼反感他了。

　　曾經她恨趙沉插足她跟孟仲景，但現在孟仲景娶了別人，兩人再無關係，她又何必繼續為此恨趙沉？不恨了，最多因為他的霸道不喜。

　　曾經她恨趙沉在山洞裡騙她，恨他不顧她意願逼她嫁他，可如果不是他出手幫忙，她現在可能已經死了，她有什麼資格恨她的救命恩人？最多不喜他不擇手段。

　　但再不喜，二人婚事已定，她終將是他的妻子，不出意外兩人會一起過一輩子。

　　跟孟仲景退親之後，阿桔就想過，將來另嫁，不管她喜不喜歡自己的丈夫，她都會做個好妻子，努力跟他過好日子，自己順心，也讓家人放心。

　　兩人從陌生到熟悉，平時難免有些磕絆，互相遷就忍讓一下也就過去了，像所有村裡夫妻一樣，平平淡淡。

　　之前她不願嫁趙沉，除了他強勢陰險，也是覺得富貴人家的公子大多花心，她心裡不踏實。

　　可事到如今，她不願嫁也得嫁，那麼在趙沉真的有了姨娘通房之前，她，還是好好跟他過吧，畢竟他再壞再霸道，對她也是有一分真心的。

　　倘若他真如他所說那樣一生一世對她好，她就為他生兒育女好好過一輩子，如果他慢慢厭棄她了有了別人，她就回家。她可以和離，卻決不能忍受跟別人一起伺候他，她只是個農家女子，不求大富大貴，只求有個對她一心一意的相公。

　　村里長輩常常念叨嫁雞隨雞嫁狗隨狗，至少目前看來，趙沉還是遠遠強過雞狗的。

　　不知怎的想到男人威逼她的冷厲樣子，若他知道她將他跟雞狗比較，會是什麼樣的表情？

　　這樣想著，阿桔忍不住再次朝外面看去。

　　趙沉正在撩水洗臉，心中忽的一動，扭頭看向廚房。

　　他好像看見未婚妻在看他，可是水珠滾落遮了眼睛沒能看清楚，抹把臉再看，人已經搬著水盆挪到灶台後面去了。

　　趙沉不自覺地笑。她到底單純善良，只要他永遠不讓她知道如娘是他找來的，惡人也是他安排的，只要他掏心窩子對她好，她會慢慢喜歡上他的。

　　一頓飽飯過後，柳氏收拾桌子去刷碗，林賢陪趙沉說話，林重九想坐在一旁聽熱鬧，被柳氏叫走了。

　　「伯父，家父寫了封信給你。」屋中只剩兩人，趙沉將自己模仿父親筆跡寫的信遞了過去，神色有些緊張。

　　林賢頗感意外，接過信看，臉色漸漸難看下來，最後鐵青。

　　信上親家公說，他很滿意這樁婚事，只是外面生意忙碌實在走不開，無法過來與林賢見面，只能十月抽空回來一次，因此希望兩家將婚禮定在當天，讓他能夠受兒媳婦跪拜。雖言辭懇切，但為人父親，兒子婚事都是「抽空」回來，還只留半日，他到底有沒有將趙沉母子還有他們林家看在眼裡？

　　這要不是對趙沉滿意，林賢都想悔婚了。

　　看出岳父眼中恨意，趙沉立即起身跪了下去，沉默片刻，才低垂眼簾道：「伯父，我們家的情況，承遠已經跟你說過，自我九歲起，父親便娶了二房，一門心思在他們身上，我娘心傷不得不搬來莊子別住，我父親也是一年過來一兩次，眼裡早沒有我們母子。伯父，我家祖產頗豐，但承遠已經在登州有了自己的產業，不願再搬回去與父親住在一起，所以懇請您別因家父改變心意行嗎？承遠真心傾慕阿桔，求伯父體諒承遠一次，把阿桔嫁給我吧，以後我會對她加倍好，決不讓家中的糟心事連累她。」內情不能暴露，父親又只回來一日，只好讓他擔罪名來解釋他的怠慢。

　　他說話的時候，開始目光是冷的，那是因「父親的無情」而淡漠，後來就是惶恐了，生怕林賢悔婚。

　　林賢倒沒有生趙沉的氣。想到妻子提起趙夫人時的惋惜，再想到趙沉九歲離開父親跟母親住在鄉下，又自己攢下一份家業，林賢又是疼惜又是欣慰。

　　女婿有志氣，若他想回去爭祖產，跟那邊的人勾心鬥角，他是絕不放心將女兒嫁過去的，但女婿表明要自立門戶，他有何不放心的？

　　「好，就聽你父親的，婚事定在十月十八，再怎麼說他都是你父親，阿桔總要拜拜他。不過承遠，你一定要記住今日的話，將來若你負了阿桔，我拚命也要跟你算賬。」沉思過後，林賢正色道。

　　趙沉大喜，連忙保證決不食言。

　　林賢這才扶他起來。

　　趙沉又道：「伯父，我看過黃歷了，這月二十五是吉日，那日下聘如何？」

　　十月成親，也只能這個月下聘了，林賢頷首，看看趙沉，開口道：「承遠，我們家什麼條件你也清楚，嫁妝滿打滿算能湊八抬，你們那邊聘禮也就照著這邊村裡常例給吧，別太鋪張了。」

　　去年跟孟家定親，他請人訂了櫃子等屋中擺設，但那是照著孟家情況訂做的傢俱，真抬到趙家，估計人家下人用的都比這個好，只能自家用了。原本八抬嫁妝，沒了這些大件，自家算上小定趙家給的禮也只有六抬，另外兩抬是孩子姨母還有周家老夫人早就許下的。家裡還有不足百兩銀，下面還有一個女兒和兒子，林賢不想打腫臉充胖子，他就是把銀子都花了，人家趙家也看不上。

　　提到這個，趙沉又恢復了從容，笑道：「嫁妝伯父不用顧慮，村裡怎麼嫁女兒，您怎麼準備就是，千萬別因承遠費事，能娶到阿桔承遠已然知足，那些虛禮並不是太看重。至於聘禮，伯父放心，承遠不會太招搖的。」

　　林賢卻不太信他，再三囑咐他別破費。

　　趙沉也就再三保證不會太招搖。

　　只是到了下聘的日子，眼看趙家送來的六十四抬聘禮幾乎將整個前院擺滿，前來賀喜的村人都快沒地方站了，林賢又驚又氣，當然不是真生氣，只是很無奈，將趙沉叫到身邊訓斥：「你啊你，我跟你說什麼來著，你送這麼多做什麼？」而且一抬抬都是滿滿噹噹的，綾羅綢緞金銀首飾屏風瓷器等等，一看就價值不菲，村人眼珠子都快沾上面去了，更別說為首的一匣聘金，萬兩銀票，他都怕今晚來賊。

　　趙沉笑著安撫：「伯父言重了，我娘原本想準備一百二十八抬，我把您的話說了，我娘便讓我去打聽打聽，聽說有幾家送聘禮都是六十四抬，我們便隨他們了。」

　　林賢看著他，無言以對。好吧，跟一百二十八抬相比，六十四抬確實收斂了很多。

　　他轉身帶他去認人，趙沉笑著跟在身後，不經意摸了摸袖口。

　　父親並不知道他對林家隱瞞了身份，上次送信時順便給了他兩萬兩銀票，一萬兩是聘金，五千兩讓他置辦聘禮，另外五千兩，父親說沒能在京城迎娶人家，是他拿出來私下補償阿桔的。

　　趙沉跟母親商量，母親又拿出五千兩給他，讓他把這兩萬兩私底下交給林賢，免得寫在禮單上太招搖，至於明面上的聘金，那是他自己掙的。

　　此時上房西屋，坐著的都是跟林家關係最近的女眷。

　　阿桔一身大紅坐在炕頭，臉上塗了薄薄一層胭脂，在明媚秋光裡微微低著頭，艷若牡丹。

　　周老夫人笑著誇道：「今兒個我可是沾了阿桔的光看了回熱鬧，已經有些年頭沒瞧見這麼大的場面了。好啊好啊，咱們阿桔是有福氣的，將來嫁過去，別忘了讓姑爺多照顧照顧你姨母家的生意啊！」

　　一句話頓時引得滿屋媳婦們哄堂大笑，有知情的打趣道：「老夫人不用擔心，聽說趙公子第一次見到阿桔就是在品蘭居，這樣你們周家也算是他們倆的媒人了，你們幫他娶了阿桔這麼嬌滴滴的俏媳婦，他巴結你們還來不及呢，再說阿桔喜歡蘭花，他以後只會去得更勤快！」

　　小柳氏馬上做出一副為難狀問外甥女：「阿桔啊，這下姨母可為難了，你說以後承遠去品蘭居，你姨父收他錢吧，不合適，不收吧，我們都把寶貝外甥女嫁給他了，難道還要白白送他蘭花？哎呦不行，送了外甥女又送花，我們真是虧大發了！」

　　阿桔本來對婚事沒有太多歡喜羞澀，可聽著這些喜氣洋洋的打趣，她還是紅了臉。

　　隔壁屋子傳來趙沉清朗大方的笑聲，阿桔都能感受到他在眾人面前的游刃有餘。那人看似孤傲冷峻，跟人打交道時又很會裝模作樣。

　　阿桔還記得最初認識時，他對姨父都冷冰冰的不愛搭理，哪像現在，在村人面前都言笑晏晏？

　　是因為她的關係嗎？

　　人前一套背後一套，都不知他到底是個什麼樣的人。

　　前幾日阿桔想到下個月的親事還很平靜，現在卻突然多了一絲緊張，等她到了他家，到了他手裡，他會不會變成另一副樣子？

　　門簾被人挑開，請來幫忙的媳婦端著托案走了進來，要開飯了。

　　阿桔忙收起心思，跟長輩們一起圍到了桌子前。

　　熱鬧過後，林家終於冷清下來。

　　但院子裡人還是挺多的。

　　林家房間夠多，廂房、林重九的西屋都能放東西，趙沉林賢周培站在房簷下說話，陳平指揮跟來的下人有條不紊地往屋子裡面搬聘禮，一雙細長眼睛鷹隼般盯著每個下人，誰也別想趁機偷拿東西，自家少爺準備的聘禮，樣樣都是好的，論價值不必哪家一百二十八抬的差。屋裡也有心腹盯著下人將東西放下去，都搬完之後，陳平再拿著單子挨個箱子核對，確保無誤，去趙沉身前交差。

　　趙沉點點頭：「你們先回莊子，跟夫人說我晚點回去。」

　　陳平便領著人走了。

　　趙沉三人去了堂屋，過了會兒周培察覺趙沉大概有事要與林賢商量，識趣地帶上家人告辭。

　　送走他們，趙沉這才將裝有兩萬兩銀票的信封遞給林賢夫妻。

　　「這是？」林賢接了過來，拆開一看，卻是一疊銀票，張張都是千兩面值，柳氏也瞧見了，腦子頓時糊了漿糊般：「這，承遠你……」

　　趙沉笑著解釋道：「伯父伯母，其實聘金共有三萬兩，寫在禮單上太招搖，這兩萬兩就私底下交給你們吧，也是我跟家母的意思。」

　　林賢馬上遞了回來，態度堅決：「不行，實在太多了，這些你拿回去。」一萬兩再多，到底也曾聽聞過，三萬兩，他心裡不安生，非自家閨女值不值這個錢的問題。

　　柳氏跟丈夫一個心思，勸女婿收回。兩家結親，聘金多少就是份心意，趙家給這麼多，他們莊稼人實在受不起。那一萬兩都送過來給村人看過了，他們不好退，這個說啥也不能再要。

　　趙沉看看兩人，最後目光落在柳氏身上，咳了咳，有些尷尬地道：「伯父伯母，其實，其實這兩萬兩是我目前能動用的所有家底了，我把它當聘金送給阿桔，更多還是想讓她幫我管著，安她的心。你們不知道，上次，上次我看她似乎不太滿意這門親事，悄悄問了她一次，她沒有直說，但我看出來她是擔心我出身富貴在外面亂花錢。眼下我們馬上就要成親了，伯父伯母就替我轉交給阿桔吧，讓她明白我，我不是那種人，她好安安心心待嫁……」

　　說完了，少年這段時日已經恢復白皙的俊臉浮上了淡淡粉色，長長的睫毛垂下去試圖遮掩眼中赧意，再無半點沉穩，儼然一個初墜情網的憨傻俊兒郎。

　　林賢聽愣了看愣了，這，女婿把家底都交給女兒管著，就是為了讓她安心？

　　柳氏驚訝之後則忍不住笑了，心裡歡喜地直冒泡。

　　之前她也擔心女婿太有錢容易被人惦記上或變了心，現在好了，沒成親就把私房錢都給女兒了，這得多喜歡自家女兒啊。

　　如此難得的好女婿要是還不能讓人安心，天底下就沒有能讓岳母安心的人了。

　　有了這層理由，趙沉再勸了幾句，林賢也就收下了。

　　送走女婿，柳氏拿著銀票去了西廂房。

　　屋裡林竹正在跟長姐念叨這一日的熱鬧，柳氏找個借口把她打發了出去，美滋滋看著長女。

　　「娘，你有話要跟我說？」母親笑得那麼古怪，阿桔困惑地問。

　　此時她已經換了身家常衣裳，臉上妝容也洗去了，少了嬌媚多了素雅，怎麼看都好看。這是她的寶貝閨女，柳氏心裡生出濃濃的自豪，脫鞋上炕，盤腿坐到女兒身邊，從懷裡拿出信封遞給她，「阿桔看看這是什麼？」

　　她神秘兮兮的，阿桔越發好奇了，低頭，翻開封口，看到一疊銀票，只一眼她便放下信封，垂著腦袋小聲道：「這是他家送的聘金？」剛剛她聽妹妹說了，足足有一萬兩。

　　阿桔知道趙家有錢，比姨母家還有錢，卻沒想到一下子給了這麼多，小時候聽母親說姨母當年出嫁周家給了兩千兩聘金，她跟妹妹都很是吃驚呢。

　　柳氏嘿嘿一笑，聲音更低了，「確實是聘金，你自己數數，看看有多少張？」

　　阿桔納悶地看向母親，她又不是妹妹喜歡清點銀子首飾，「娘，你……」

　　「快數快數，到時候少了別說是娘貪你的聘金！」柳氏故意打趣道。

　　阿桔無奈，只好拿出來一張一張數，都是千兩銀票，越數她心跳越快，數到二十張的時候，阿桔再也忍不住看向母親，滿眼驚詫，柳氏笑著看她，用眼神示意她繼續。

　　阿桔已經呆住了，全部數完竟然有整整三十張，她完全不明白是怎麼回事，「娘，怎麼這麼多？」一張都夠她花一輩子的了。

　　柳氏將呆愣的女兒攬到懷裡，將趙沉的一番話說給她聽。

　　讓她幫忙管錢？

　　阿桔臉上發熱，那人，那人臉皮可真夠厚的，什麼話都敢在父母面前說，只是，三萬兩……

　　看出女兒的無措，柳氏握著她小手道：「阿桔，你別想那麼多，承遠對你好，你就受著，反正成親了他的錢也是你的錢，他只是提前交給你管著罷了。真要是覺得承遠對你太好，你就用心待他，他賺錢養家你幫他管好內院，兩個人和和美美地過。阿桔啊，咱們家女人命都好，你爹對我好，你姨父對你姨母更是沒話說，如今承遠看起來也是個癡情種子，咱們都得好好惜福，是不是？你不知道外頭多少女人羨慕咱們呢。」

　　阿桔靠在母親肩頭沒有說話，心裡有點亂。旁的不說，至少在這場婚事上，趙沉對她真的用了心，可她手裡從來沒有管過這麼多銀子，她莫名地發慌，父親給她錢她收得心安理得，趙沉，兩個人這就是一家人了？

　　二女兒一會兒就回來了，柳氏又輕聲囑咐幾句，便把銀票重新裝起來，塞到阿桔手裡：「來，娘都交給你了，你自己好好藏起來，別跟旁人說，連你妹妹也別說。這麼多錢，萬一傳出去肯定招賊惦記。唉，之前還嫌婚期定得太早，現在我巴不得明天就把你嫁過去，趙家護院多，不怕被人偷。」

　　「娘，你說什麼呢……」阿桔紅著臉跟母親撒嬌，她寧可不要這些銀票也不想明天就嫁。

　　柳氏愛憐地摸摸長女頭髮，用力摟了一下。

　　哪裡真捨得呢，養在身邊十幾年天天見面的姑娘，轉眼就成別人家的了……

　　~

　　進了十月，天明顯冷了。

　　迎親前要安排全福人去趙家鋪床，柳氏想在村子裡找一個，小柳氏早早把活兒攬了過去。

　　找好了，林家當然要請全福人來家裡用飯，小柳氏陪著來的，還帶了一個嬤嬤並兩個小丫鬟過來。

　　那嬤嬤阿桔認識，是姨母身邊最得力的婢女蔣嬤嬤，還不到四十歲，人生的圓臉白面皮，笑起來平易近人，小時候阿桔姐妹去周家，沒少得她照顧。至於兩個小丫鬟，跟林竹差不多的年紀，都是雙丫髻打扮，有些瘦，安安靜靜站在蔣嬤嬤身後，很是乖順，模樣……只能算得上中上之姿。

　　柳氏把眾人的疑問問了出來：「你這是……」

　　小柳氏笑道：「承遠有本事，將來家業只會越來越大，咱們家裡簡單，阿桔經歷的少，乍然嫁過去估計很多事情都不懂，往後蔣嬤嬤就跟在阿桔身邊，遇到事情好給她出出主意。這兩個丫鬟是我上個月挑來的，規矩都教好了，阿桔你給她們起個名字，往後她們就是你的貼身丫鬟。給，這是她們的賣身契，阿桔你收好了，別跟姨母客氣，將來阿竹嫁得好，我照樣也給她準備。姨母沒有女兒，一直把你們當親生女兒看待，你們嫁過去後日子過得舒心，姨母就放心了。」

　　阿桔眼圈紅了，看看蔣嬤嬤，還是謝絕道：「姨母，這兩個丫鬟我收了，蔣嬤嬤還是跟著你吧，你……」

　　小柳氏伸手將外甥女攬到懷裡，憐愛地道：「姨母這邊沒什麼事，你蔣嬤嬤那麼能幹，待在我身邊是大材小用，還是跟著你吧，將來不管遇到什麼煩心事，都跟蔣嬤嬤說，她巴不得找點事幹呢。」說完抬頭問蔣嬤嬤：「你說是不是？」明眸似水，活潑俏皮，林竹的性子就是隨了這個姨母。

　　蔣嬤嬤是那年小柳氏隨周培出遊時無意救下的，在宮裡當了十年宮女，放出來時家中兄長黑心想把她賣給同村老頭當填房，蔣嬤嬤不願，半夜逃走，跟周培夫妻碰上時她兄長正要抓她回去。小柳氏心生不忍出錢把人買下，自此留在身邊。

　　小柳氏那樣說，蔣嬤嬤便捏捏臉上的肉，一副抱怨的語氣對阿桔道：「大姑娘快收下我吧，夫人能幹用不著我，害我養了一身肥肉，我真是盼著快找點事做好減下去呢，免得外人看我生的胖就詆毀我好吃懶做。」周家對她有救命之恩，這位大姑娘也算是她看著長大的，水似的招人疼，她願意跟著她，盡力護她安生。

　　阿桔抿唇忍笑，知道姨母打定了主意，只好收下三人的賣身契，然後給兩個丫鬟分別取名綠雲、翠玉，都是蘭花名。

　　蔣嬤嬤三人正式跪拜新主子。

　　阿桔含笑讓她們起身。雖說自家沒有丫鬟，小時候畢竟常去姨母家小住，耳濡目染，對主僕如何相處也略懂一些，不至於半點主意也無。

　　迎親前兩日鋪床，蔣嬤嬤領著綠雲翠玉隨全福人先去了趙家，順勢留在那邊，只等阿桔嫁過去。