一五

　　“廢話！”紅衣姑娘道：“出去一天了，心裡就惦記著它，一回來就往這兒來，不是來看它是來幹什麼的，還來看你的不成。”

　　壯子笑笑，沒說話。

　　紅衣姑娘臉又一紅，叱道：“你笑什麼，有什麼好笑的。”

　　壯子道：“沒什麼，姑娘，姑娘見責，我笑，這有什麼不好，難道姑娘喜歡看人拉長臉不成。”

　　“拉長臉？”紅衣姑娘道：“你敢，你在牧場去打聽打聽，誰敢跟我拉長臉？”

　　壯子道：“我就是不敢跟姑娘拉長瞼，所以我才說。”

　　紅衣姑娘道：“刁嘴滑舌，可惱，你叫什麼？”

　　壯幹道：“我叫壯子。”

　　紅衣姑娘一怔，道：“你說你叫什麼？”

　　壯子道：“我說我叫壯子。”

　　紅衣姑娘詫聲說道：“壯子？這叫什麼名字……”

　　壯子道：“這是我的小名兒，壯烈的壯。”

　　紅衣姑娘翻了他一眼道：“那麼大個人，還叫小名兒，你沒個大名兒麼？”

　　壯子道：“有，誰人沒有大名兒！”

　　他就是不說出來，非等人問不可。

　　紅衣姑娘道：“那麼，你的大名叫什麼？”

　　壯於道：“我叫玉翎，玉石的玉，雕翎的翎。”

　　紅衣姑娘道：“還不算太俗……”

　　肚子道：“姑娘誇獎。”

　　紅衣姑娘道：“沒人誇獎你，你姓什麼？”

　　壯子道：“我姓李，木子李。”

　　紅衣姑娘道：“你讀過書麼？”

　　壯子道：“讀過幾年。”

　　紅衣姑娘冷笑聲道：“那怪不得你刁嘴滑舌地，原來是個有學問的人。”

　　壯子道：“姑娘明知道我不敢。”

　　紅衣姑娘臉色一沉道：“我諒你也不敢，告訴你，我這匹棗騮交給你了，它要有個什麼差池，我找上‘藏龍溝’拿你抵命。”

　　話落，擰身就走。

　　壯子緩緩說道：“姑娘不必找上‘藏龍溝’，一時半會兒我不會離開‘天威牧場’的。”

　　這句話使得紅衣姑娘停了步，她霍然轉身過來道：“你說什麼？”

　　壯子道：“蒙場主垂青，把我留在了牧場裡……”

　　紅衣姑娘尖聲叫道：“我爹會要你這種土裡土氣的……你會什麼？”

　　壯子道：“姑娘！‘藏龍溝’裡的人本來就是既窮又土的，環境使然，命運使然，這並不丟人，至於後者，我什麼都不會。”

　　紅衣姑娘道：“就會刁嘴滑舌要貧嘴。”

　　壯子道：“那我不敢，姑娘切勿以這罪名加諸於我。”

　　紅衣姑娘冷笑一聲道：“剛說你有學問，你就酸起來了，也不看看，有多麼不襯，我就要說，你怎麼樣？”

　　壯子淡淡說道：“姑娘既是場主的千金，我就是姑娘的下人，一個下人敢把姑娘怎麼樣，不過我要說給姑娘聽，姑娘要說的這個襯，世上並不多見，如果讓我選的話，我寧要敗絮其外，金玉其中，而不要金玉其外，敗絮其中。”

　　紅衣姑娘柳眉一堅，大聲說道：“你說誰金玉其外，敗絮其中。”

　　壯子道：“姑娘知道，我沒說任何人。”

　　紅衣姑娘冷哼聲道：“諒你也不敢，我問你，你究竟會什麼？”

　　壯子道：“我不說了麼，我什麼都不會。”

　　紅衣姑娘道：“那麼我爹把你留在牧場裡幹什麼？吃閒飯？”

　　壯於微一搖頭道：“我不知道，這，姑娘最好去問令尊去。”

　　紅衣姑娘道：“我就要問你，要你說。”

　　壯子兩手一攤，道：“我什麼都不會，連我自己都不知道場主為什麼要把我留下來，也許場主看我可憐，有意賞我一碗飯吃。”

　　“你可憐？”紅衣姑娘道：“世上的可憐人多著呢！要我看你只有可惡……”

　　壯子道：“也許場主的看法跟姑娘不一樣。”

　　“胡說。”紅衣姑娘道：“我說是什麼就是什麼，我這就問我爹去，要是你什麼都不會，哼！‘天威牧場’可不管吃閒飯的人，也沒那麼多糧食。”

　　氣沖沖地轉身就走了，她剛走兩步，迎面來了個人，五短身材，唇上留著小鬍子矮矮胖胖的中年漢子。

　　他一見紅衣姑娘來，一怔立即躬下身去。

　　“姑娘！您回來了！”

　　紅衣姑娘怒叱說道：“幹什麼走路那麼輕，嚇人一跳！”

　　矮胖小鬍子又一怔，還待再說，紅衣姑娘已帶起一陣醉人的香風擰身走了，他怔在那兒了。

　　好半天他才定過神來，轉身望了壯子一眼，強笑問道：“這位兄弟是壯子麼？”

　　壯子微一點頭道：“不錯，我就是壯子，大哥是……”

　　矮胖小鬍子道：“我叫朱順，秦總管叫我來找兄弟你報到。”

　　肚子輕“哦”一聲道：“原來是朱大哥，報到那是秦總管說的，我不敢當，聽說這匹棗騮一直是朱大哥照顧的，所以我請朱大哥來幫個忙。”

　　朱順道：“幫忙什麼話，是匹馬一直是我照顧的，真要說起來，該是兄弟幫我的忙，我嘛只能打打下手，我懂馬，可是治病這一套我外行……”

　　壯子道：“朱大哥客氣，朱大哥懂馬，老經驗了，以後還望朱大哥多指點，我出身貧寒，來自”藏龍溝’，什麼都不懂……”

　　朱順豪邁地笑道：“兄弟這是什麼話，什麼叫出身貧寒，英雄不談出身低，這世上有幾個是天生富貴的，兄弟，你別跟我客氣，我這個人天生一付直腸子，不會這一套，咱們頭次見面，還不熟，等熟了之後，你就知道這個人了。”

　　壯子笑笑說道：“是麼，我現在就知道得差不多了。”

　　朱順笑道：“兄弟會說話……”轉望馬廄，微一搖頭道：“這匹棗騮也不知道怎麼回事，好好地會害起這種怪病來，真讓人想不通，兄弟，看出它是什麼毛病了麼。”

　　壯子搖頭說道：“給它看病，是我一位長輩，我不大清楚，我只管在這兒照顧它，給它煎藥，灌藥的。”

　　朱順“哦”地一聲點了點頭。

　　壯子接著說道：“朱大哥，請過來坐坐吧！”

　　朱順走了過去，毫不猶豫地在帳篷之內坐了下去，坐定他抬眼問道：“兄弟，藥抓回來了？”

　　壯子搖頭說道：“還沒有，抓藥的人大半夜才能回來。”

　　朱順點了點頭，道：“半夜，那不急，咱們可以腳一聊，兄弟，你剛才說是藏龍溝來的。”

　　壯於點頭說道：“是的，朱大哥。”

　　朱順微笑說道：“‘藏龍溝’這地方我沒去過，可是我常聽這一帶的人提起它。”

　　壯於道：“小地方，那值得一提！”

　　朱順道：“兄弟又跟我客氣了……”

　　一頓凝目接道：“兄弟，剛才是怎麼回事兒？”

　　壯子道：“朱大哥是問那位姑娘？”

　　朱順點頭說道：“我看她是帶氣走的。”

　　壯子笑笑說道：“可不是麼，這位姑娘好大的脾氣。”

　　朱順道：“兄弟，你才知道呢！咱們這位姑娘脾氣大著呢！簡直刁蠻任性，她要是一發起橫來，能讓人哭笑不得，連場主都得讓她三分，兄弟，你怎麼得罪她了？”

　　壯子道：“我何曾得罪她？是她亂發脾氣，亂生氣……”接著他把剛才的經過說了一遍。

　　聽畢，朱順點頭說道：“原來是這麼回事，兄弟，你的膽子夠大，真讓人替你捏把冷汗，你可不知道她有多刁蠻多任性，這都是嬌慣的，平日裡不但罵人，動不動還拿馬鞭子抽人，你沒挨上她的，可是天大的便宜，要是我，我就太知足了。”

　　壯子笑笑說道：“朱大哥，我沒說不知足。”

　　朱順搖頭說道：“跟我說沒用，兄弟，她這一往場主那兒跑，怕只怕你這飯碗要破了……”

　　壯子道：“真的麼，朱大哥。”