獨裁者•玫瑰與惡犬

　　那晚斐迪南做了個夢。

　　夢裡有繾綣的醉意和玫瑰的蕊香。古以色列王宮被月光柔曼的手指虛攬著，宏大壯闊的輪廓自指縫透出。纖細的影子斜抹在碎石子小路上，她提著裙擺輕盈地躡足，白皙的腳踝在柔紗的起伏中時隱時現，光裸的足尖踩過月下洶湧的紅薔薇海洋，踩過莖葉遮掩著的人骨，最後輕柔地降落在宮殿前的大理石臺階上。如一陣風，吹入巨大石柱撐起的空蕩穿廊。

　　又是她。斐迪南有短暫的怔然。

　　她的幻影不僅在現實中出現，也糾纏在他夢境的每個角落。兩年來，她已不知以多少種不同的姿態降臨在他夢中。

　　這次……是古以色列王的妖妾耶洗別嗎？

　　斐迪南望著她的背影，異域風情的細紗和碎鈴裝點她寬鬆的睡裙，後背垮下留出大面積空白，隻由細鏈勾連兩側。她的身材並不豐盈，反而擁有一種優雅的貴族式瘦削，頸背逐漸沉入粘稠陰影，好似一張被漆黑火焰從四面蠶食的單薄紙片。

　　原來脫去禮服，披散開金髮，卸下端莊儀態的莫尼塔•菲拉是這副模樣。斐迪南沉默著跟去，靴底踏過她足尖接觸過的地面。他從來都不知道。

　　手指撩開重重紗幔，姿態隨性自由，纖白的小腿蹭著躺椅的扶手。空氣被滾燙的酒精味兒浸濕，她似乎隨之陷入醺醉，手腕垂下酒杯滾落，潑灑的酒液有如打翻的一捧玫瑰花瓣。王冠，絲帶，隨意擲在黑山羊地毯上，她則斜躺進軟椅中，纖柔的肩頸半裸，眼稍被醉意浸漬得緋紅迷蒙，眼睫在嬌怯的笑聲中顫個不停。

　　侍從穿過斐迪南，在她身側下跪。他順從地低著頭，不敢讓視線離開地面分毫。莫尼塔以手支頤，柔軟的腰身從榻上撐起，紗幔鼓湧間，她的剪影投在身後描摹海洋的巨大油畫上，一瞬間好似被古代帝王囚禁在宮中的海妖睜開了她的眼。

　　「嗯――怎麼了？」嬌懶的美人彎起唇角，春睡不足的倦聲在空氣中激起漣漪。

　　侍從向她彙報政事。玫瑰在她腰側竊竊私語。

　　「這個……我知道呀。」她起身，踩著侍從的肩從榻上走下，旖旎的紗質裙擺如潮汐漫過對方的鼻樑，讓他的呼吸一點點冰結，「奴役我們數十年的宗主國已經式微，你說我該不該親自前往？」

　　「卑下認為……不應該。」侍從緩慢地吐字，簡單的觸碰沿著他的呼吸蔓延，一直凍住了他的肺，以至於他的聲音那樣凝澀破碎。「您才是王宮的主人，身份尊貴。」他說。

　　她沒有回答。斐迪南發現她朝著自己所在的位置走來，面容逐漸清晰。事實上，她的年齡同她眼稍的媚意一般難以揣測，她看起來那麼年輕嬌嫩，陳釀般繁複又變化多端的氣息卻染過每寸肌膚，讓人想到在琥珀中凝固數萬年依舊生氣蓬勃的蛺蝶。不過……至少應該比他稍長一些？斐迪南這麼想著，發現她的視線朝向他的面孔，徑直穿過了他。

　　他們的身體交錯而過。斐迪南感覺全身的經絡都被一把生銹的鈍刀剮磨過，他的呼吸變得急促，太陽穴硬生生地疼。

　　「果然……還是去吧。」她的聲音在耳後輕快地響起。

　　突如其來的眩暈把他所有心神捲進漩渦，再次睜開眼時，周圍是熟悉的臥室，細微的晨光鑽進眼皮。

　　斐迪南的胸膛起伏不定，似乎還未從曖昧的夢境中徹底抽離。他揉揉發疼的太陽穴，想起身接杯水浸潤乾澀的嗓眼，掀開被子卻在睡袍下看到明顯腫脹的輪廓。

　　哦晨勃，非常正常的生理現象。

　　―

　　七點一刻。

　　各個合約國派來的使臣陸續到達。斐迪南站在高塔上，望著聖殿外來往的馬車。如往常每個從綺麗夢境中抽身而出的清晨，他在浴室裡處理了晨勃。當他穿上正式禮服，披上斗篷，戴上手套，依舊是穩重內斂的執政官繼任者，無人發覺他的異樣。

　　他還在回想夢中的內容。夢中的莫尼塔溫柔曼妙，那副模樣不曾出現在現實任何角落，更重要的是她與侍從的對話中提到了「宗主國」與「外交」，正巧，他的國家科洛達算得上西南合約十五國中的首領國。

　　――當然，是曾經了。

　　距離魔法污染爆發已有一百年的如今，地表上下三十米已被徹底污染成重度魔法輻射區，範圍甚至還在逐日擴大，貴族瘋狂往天上逃，窮人則像老鼠似地蜷進更深的地窟。無數城鎮與良田荒廢了，無數魔法源瀕臨枯竭，無數礦洞永久封閉，無數生物被輻射線誘發變異。科洛達雖勉強保留了一部分國力，但隨著近幾年國內反叛勢力如瘟疫傳播，曾經憑藉高度發達的魔法文明與融合技術雄踞一方的西南霸主，最終以不可挽回的趨勢衰頹下去。

　　相反的，北方受大污染影響最小的以迪亞帝國自兩年前起就開始不斷擴張。

　　斐迪南合了合眼。

　　他的夢似乎與現實存在某種聯繫。他輾轉反側依舊想不明白神究竟想借此告訴他什麼。

　　他於是睜開眼，搭在石柱上的手指猛地合緊，心跳開始朝著失控發展。他花了好大勁兒才控制住脫韁的呼吸節奏。

　　飄著獅鷲旗的龐大的車隊在殿門前停下，侍從拉開為首的馬車門，隨即恭敬地低下頭，視線不敢逾矩半分。

　　門隙半開的馬車有如潘朵拉的寶盒，在第一縷惡念飄出裂隙之前，斐迪南錯開了視線。莫名的溺水感泡住了他的肺，他尚不敢直視那位搭著侍從的肩走下馬車的美人，又不捨得讓視線離開的太遠，於是微妙地錯開三十度，隻夠她在餘光裡留下一個模糊的柔影，好似晨霧中半開的花。

　　莫尼塔鉑金的長髮，潮濕的眼稍，柔潤美麗的唇角，骨骼起伏的後背，裙角偶爾翻起露出的踝骨，或文雅或隨性的話語，那些在他無數個迷夢中演繹風情的斑斕意象此時放肆地翻騰起來。大壩將潰，他依舊克制著不讓視線觸及她的身體，只是在周圍打著轉，大量無意義的資訊進入腦海一同起舞――獅鷲旗，馬的鬢毛，侍從彎下的背，護衛騎士鋥亮的盔甲……

　　等等，騎士？

　　斐迪南皺了皺眉，打量那位褐髮騎士。這人他認得，修伊•蘭斯特，兩年前葬禮上的刺殺者，莫尼塔沒有給他任何處罰，反而把他編入皇家守衛軍，而且……

　　傳聞是莫尼塔眾多情人中的一個。

　　斐迪南的眉心難以舒展，他用手指摩挲著槍管，最後舒出歎息，轉身離開塔頂的露臺。

　　無論如何，他得找她聊聊。這個時候，斐迪南迫不及待。

　　―

　　侍女一邊扶著她的主人前往安排的房間，一邊為她整理裝容。接近兩天的長途跋涉，想必主人早已疲倦不堪。侍女小心撫平她禮裙上的每一條褶皺，調整好團紗的位置，簡單梳理了她藤蔓般的金髮。

　　出於以迪亞帝國的傳統，皇族女性不能讓異國人看到自己完整的臉，主人戴著面紗。侍女小心侍候著，打算回房再幫她摘下。出使別國有諸多不便，她至今不明白，莫尼塔殿下為何要紆尊降貴親自來這裡。

　　手指還停在柔軟的髮絲間，侍女聽到身後傳來的男人聲音。

　　「我能跟您單獨聊聊嗎？」

　　聲音沉穩柔和，克制著什麼似的摻了一絲喑啞，貼近耳畔的質感如大理石般迷人。侍女轉過頭，目光觸及來者時急忙行禮，一位穿著純黑禮服的貴族男性，她認得這是科洛達即將加冕的下任執政官，相當於她國家的皇太子。

　　對方在接近，同時遣散周圍的隨從，高大的身形遮去一部分燈光。

　　科洛達的皇太子拜爾德殿下長相斯文俊美，舉止優雅得體，平靜的面孔上似乎扣了一張冰雕的面具，只在眼窩內透出兩泓柔和的新綠，黑髮遮擋，十字形的黑鑽掛飾在左耳下時隱時現。聽說政教合一的科洛達通過神諭來挑選領袖，這樣一看拜爾德殿下簡直與聖子的範本形象重合……侍女本是這麼想的，隨著他的接近，卻隱約覺得違和。

　　他的氣質，給人一種不太純淨的感覺。仿佛略含雜質的黑曜石，靠近了才看得清。

　　她的主人沒有回答。她以為她默認，急忙退下。

　　男人的聲音在她身後響起，不知為何，更顯得沙啞，「您還記得我嗎？」

　　―

　　修伊•蘭斯特在侍從的房間裡脫下盔甲，胸口浸濕衣料的薄汗讓他難堪地閉了閉眼。

　　就在剛剛，莫尼塔扶著他的肩膀走下馬車，秀美的指尖有如晨露，從他的肩頭滑到胸口，最後柔柔地滴落，他的身軀頓時在鐵殼中燥熱，天知道他花了多少力氣才控制住自己不去抬手接住她的指尖。她怎會知道他盔甲薄弱的拼接線就在胸口？又或者她觸及哪裡，哪裡就塌陷為他的弱點？

　　修伊•蘭斯特是什麼時候發現自己愛上了皇后殿下呢？大概是回想起她那句「願意為我而戰」脊上淌過酥麻的燥熱時。即使被編入皇家守衛軍，他與殿下接觸的機會依舊寥寥無幾，她與他之間讓他反復回想咀嚼的片段，竟都壓縮集中在初逢的一刻鐘內。

　　起初他感到不滿與痛苦，以沉默抗拒她的安排。他曾是帝國南郡的居民，魔法輻射越過山脈侵染而來時，包括他的故鄉在內的大片地區遭受了滅頂之災。雖說那輻射蔓延到以迪亞時已經不足以對人體產生傷害，但它污染了大量耕田――等同於他們生命的東西。他們舉家搬遷避災的那年，老皇帝娶了新皇后。

　　修伊•蘭斯特曾經恨著莫尼塔，這毋庸置疑，否則他也不會自願成為刺殺者。只是後來他發現莫尼塔殿下並非他想像中的那樣。

　　饑荒爆發後極短的時間內，她通過贖買租賃或別的的方式從大貴族那裡籌集來足夠的土地，妥善安排好了難民們。與東方合約國久久沒有進展的商貿談判在她接手後成功，大量運入的廉價附魔金屬使得取暖設施在全國普及成為可能。她通過分治和合併宗教平息了帝國東南部常年的戰亂――這個大皇子征戰數年都沒有解決的問題。聽說他故鄉那麼偏遠的地區已經開始普及基礎魔法教育時，修伊•蘭斯特感到驚訝以及……

　　對曾經弄傷了她的歉意。

　　修伊•蘭斯特開始認真學習通用語。他沒想到某天會被她聽見，她被他不標準的發音逗得輕笑，然後輕鬆隨性地念出那個詞的正確發音――affection，以溫柔圓潤的母音開頭的美麗單詞。

　　他某天在花園外巡視時第三次看見她。帶著春乏的無辜美人蜷躺在花廳裡，周圍的女官與她商討著什麼，他在模糊的詞句中捕捉到「子嗣」一詞。是的，子嗣，皇帝逝世後，前任皇后所生的大皇子自願駐守在帝國邊界，極少歸都，偌大的國境內找不出一個合適的繼承人……他不知怎麼就想到莫尼塔平坦的小腹，隨之襲來的熱潮幾乎烤融了他的脊骨。

　　寡言的騎士從那天起開始在訓練場發狂地磨練武技，斬除每個企圖傷害她的謀逆者，同時也弄得自己渾身是傷，無數次在紓解時輕喃她的名字――懷著某種縹緲而粘稠的念想。

　　宏偉的宮牆阻隔了他渴望又因痛苦微顫的視線。他曾經覺得莫尼塔殿下像隻滿懷惡意的壞貓，她要求他為她而戰，卻從不傳喚他，她在他耳畔泄出輕笑，卻不把一絲視線分給他本身――這樣將他按在爪下時冷時熱地逗弄。後來修伊•蘭斯特終於想明白，莫尼塔從未刻意折磨他，只是偶爾一個滑稽有趣的東西掠過，隨意多瞥幾眼。又怎麼會有人記得住隨水流淌過指縫的沙礫呢？

　　對於修伊•蘭斯特本身而言，這不就足夠了嗎？

　　他知道她在那堵牆後像春睡的貓兒一般隨性地放鬆著，又知道這之後有自己一份功勞――哪怕微不足道。

　　能在這次出行中護衛她的安全，於他而言是超出期望的驚喜。他會盡全力保護她的安全，即便是――「獻上生命」。

　　他出發前在心底如此宣誓。

　　所以當他換上侍從便裝，拐過走廊，看見他的玫瑰被另一個男人堵在門口時，先是有不可思議的火花在腦中爆開，然後近似震怒地握緊劍――「你在做什麼？」