一四

　　“弟”字未出口，神情猛震，霍然站起，瞪大了眼，失聲說道：“你——你——是‘談笑書生乾坤聖手’南宮大俠……”

　　“老哥哥，”書生目毅淡淡一笑道：“名號俗不可耐，我正是南宮逸。”

　　魏胖子胖臉抽搐，肥軀顫抖，更激動，當空一拜：“謝天謝地！謝天謝地！蒼生有救，武林幸甚，老天爺總算沒瞎了眼……我說嘛，像南宮大俠那等絕世奇才，宇內共欽的真英雄，怎會無故……”

　　轉過身來，肅然說道：“南宮大俠，魏胖子有眼無珠，請恕不知之罪！”

　　說著，便待恭謹施下大禮。

　　南宮逸慌忙站起，伸出雙掌，架住魏胖子，道：“老哥哥，你這是折煞我！”

　　魏胖子分毫動彈不得，急得額頭見了汗，道：“南宮大俠，魏三清萬萬不敢再……”

　　南宮逸正色接道：“老哥哥，你可是誠心交我這個朋友？”

　　魏胖子一時無語，半晌才囁嚅說道：“南宮大俠，魏三清怎敢，怎敢……”

　　南宮逸道：“老哥哥，彼此均非世俗中人，老哥哥更應瞭解我的為人，月前蒙老哥哥收容並百般照顧的是落魄書生呂毅，承老哥哥曲意結交的也是他，老哥哥就不能仍把我當作呂毅麼‘南宮逸欽敬在前，感恩於後，我可是一番赤誠，掬心交老哥哥這個朋友。”

　　魏胖子勝軀又起科動，良久才噙著淚，顫著聲，憋出一句：“恭敬不如從命，老朽冒死託大了，但……”

　　南宮逸飛快接道：“既如此，老哥哥還有什麼可說的？請坐下談。”

　　魏胖子只得住口返座。

　　坐定，魏胖子道：“老弟既是‘談笑書生乾坤聖手’，如果我料得不錯，那位小哥兒該是‘玉麒麟’諸葛靈少俠了。”

　　南宮逸點頭笑道：“正是諸葛靈，老哥哥，別忘了他該尊稱你一聲，叫他小靈就行了。”

　　魏胖子不敢再說什麼，只好默認，道：“老弟，商大俠與司徒大俠一向安好？”

　　“托福！”南宮逸道：“我那兩位拜兄，一個在丐幫總舵養老，一個在‘拖璞山莊’享福，說是說不再過問世事，恐怕也閒不了多久了。”

　　魏胖子道：“說得是，老弟幾位都不會坐視群魔亂舞的……”

　　頓了頓話鋒，又接道：“老弟這多年未現俠蹤，如今突然在這小鎮上現跡，莫非是跟‘古家堡’那件東西有關麼？”

　　南宮逸笑了笑，道：“我跟古嘯天父女認識，為此，我不能坐視群邪侵犯‘古家堡’，竊奪那件東西；同時，我也看不慣‘古家堡’日益高漲的氣焰，那種仗勢欺人的作風。”

　　魏胖子何等老練！聽了“認識”二字，再想想白日裡古家大小姐所佔的卦兒，那淒楚哀怨的神態，心中立即瞭然。當然，他不便多問，南宮逸的後半段話兒也勾起了他的同感，往日敢怒不敢言，如今他還有什麼顧慮！

　　蹙眉一嘆說道：“‘古家堡’以前不是這樣兒的，怎麼近幾年來會變成……唉！

　　真是令人費解！古嘯天的為人，老弟應該認識得很清楚，他不是那種人。“

　　南宮逸也微蹙眉鋒，道：“所以我忍不住要出來看看，聽古蘭說，古嘯天已經臥病多年，是怪病，難不成這病影響了他……”

　　搖頭一笑，接著說道：“我也一時難明所以，好在我明天就要去‘古家堡’一趟，屆時也許可以看出些端倪。老哥哥，還是談談你吧，那天我是有意衝著你來的，你遠離北五省，到這兒來經營客棧，是過膩了恩怨糾結的江湖生涯，抑或是避仇？”

　　魏胖子臉上浮現一片陰影，嘆了口氣，說道：“老弟，不瞞你說，這兩種原因都有。我的確是過夠了那刀口舐血的江湖生涯；再說，北五省綠林，他們也容不下我這個叛徒，我只有遠走高飛、洗手改行了！像現在，我的日子過得很舒適、平靜，無憂無慮，跟這小鎮上淳厚樸實的莊稼漢，打成了一片，相處得十分融洽。患難相助，甘苦與共，沒有恩怨，沒有血腥，更沒有勾心鬥角，互逞機鋒。人到了這把年紀，能有這種日子過，那是餘年清閒老來福，再滿足也沒有了！可是，老弟，誰知道這種日子還能維持多久，一旦昔年冤家聞風找上門來……哼，哼。”

　　兩聲自嘲苦笑結束了這段話。

　　肥胖身形隱透淒涼，令人不禁對這位昔年稱雄一方。叱咤風雲的沒奢遮好漢，今日過其平庸生活的孤獨老人，憑生感慨，深表同情。

　　南宮逸目光凝注，沒說話，心中卻暗暗地又有了一樁決定。就這樁決定，使得“鐵算盤”魏三清無憂無慮地度過了餘年。

　　這是後話，既是後話，現在不去談它。

　　不過，這證明了“善惡到頭終有報，只爭來早與來遲”這句警世語，錯非魏三清昔年一念向善，體說得以靜度餘年事後福，怕屍骨早不知落在何方了。

　　沉默了片刻，魏胖子忽抬眼說道：“老弟，有用得著我的地方麼？”

　　南宮逸搖搖頭，笑道：“老哥哥，我人手已經很夠，小靈再加上不日也要來的小黑、小虎兩個，應該是綽綽有餘了，你安心當你的店主東吧。”

　　“老弟，”魏胖子正色說道：“你可別把剛才我那番感嘆放在心上。彼此不知身份便罷，既然知道了，魏三清就不能再裝下去。老弟，我絕不珍惜這把老骨頭，更沒把這身外之物的區區產業放在眼內，說個走字，我能頭也不回地全丟了它。”

　　這是昔年豪邁男兒英雄本色，人雖老，豪情不減當年，骨頭仍是硬的，在這幾句話中，流露無遺。

　　這種血性朋友太難得——南宮逸暗暗大為心折，淡淡一笑，道：“老哥哥，別誤會，我只是不願，也不敢再把你牽涉入武林是非漩渦中，你知道，這種事，進去容易出來難……”

　　突然放低話聲，低得只有屋中他跟魏胖子兩個人才聽得到。是故，除了他倆以外，誰也不知道他們談些什麼。

　　兒子上的殘燭，燃盡了。

　　屋內一暗之後又復明亮，顯然，又點了支新的。

　　這一陣低低交談，持續了好久。

　　直到天邊微泛魚肚白，小鎮中雞啼劃破夜盡前的片刻寧靜，才見魏胖子辭出，順手輕輕地帶上了門兒，袖著手，急步離去。

　　南宮逸，澈夜未睡，送走了魏胖子，熄了蠟燭，和衣躺在床上，準備閉目假寐一會兒。

　　無奈，天不從人願！

　　就在這時，一陣蹄聲由遠而近，至“高昇客棧”大門口止住。

　　緊接著，砰、砰、砰，響起了擂鼓般敲門聲。

　　這一敲，整個客棧中的客人，都從甜睡中驚醒，紛紛推開窗戶探出頭，揉著促松睡眼抱怨：“大清早地驚人好夢，是誰這般沒公德！”

　　“娘的，八成兒是報喪來的！”

　　你一言，我一語，七嘴八舌，喧嚷一片。

　　店主東房裡，傳出了魏胖子的話聲：“人呢？還不快起來瞧瞧去！”

　　左首一間房裡，有人應聲說道：“起來啦。”

　　房門吱呀而開，一名店夥，一隻手扣著扣子，一隻手揉著眼，快步走向前面，一面叫道：“來啦！來啦！”

　　快到大門口，沒好氣地問道：“誰？”

　　“誰？”門外有人粗聲粗氣地破口大罵道：“你他娘的店裡的人都死光了？老子敲了大半天門，這時候才起來開？惹火了老子，拆了你們這個鳥店，還不開門，”

　　古家堡‘來的！“真和氣！

　　店夥正在氣頭上，剛想張口反罵，聽到最後那五個字，一哆噴，白了臉，睡意全消，到了嘴邊的髒活兒，又硬生生地吞了回去，一聲沒吭，顫抖著手，開了門。

　　門開處，兩名彪形黑衣大漢飛闖而進，店夥碰著點邊兒，就跌跌撞撞地退了好幾步，如不是手快扶住了櫃檯，非來個四腳朝天不可。

　　他剛站穩，還沒來得及喘氣。

　　居左那名黑衣大漢已橫鼻子豎眼地沉聲喝問：“那算卦的呢？”

　　店夥又一哆嗦，忙道：“在裡邊兒。”

　　居左黑衣大漢揮手道：“帶路！”

　　店夥如逢大赦，轉身飛步向後院走去，走時比來時快了一倍。後院中，魏胖子一邊穿衣裳，一邊出門，喝道：“跑什麼？

　　是誰？“

　　店夥急應了一聲：“古家堡‘來的兩位大爺！”

　　喝，看！

　　各個窗口，一個個頭飛快地縮了回去，“叭”地一聲全關上了窗戶。

　　真靈，真快，真整齊。