一

　　第一章

　　這是一座巨大古堡。

　　這座堡，坐落在“大巴山”崇山峻嶺深處，四無人煙，遠離市鎮，孤獨傲立，幾乎隔絕了人世。

　　堡，完全由石頭砌成，石色深褐，堅逾鋼鐵，牢不可破；外表看上去，給人的印象是黝黑、深邃、陰森、神秘。還有一種令人說不出所以然的寒意。

　　堡，沒什麼了不起，也不稀罕，世上這種莊堡多得不可勝數。

　　可是提起這座堡，卻是大大地有來頭，它的名兒足能震撼字內，威懾天下，沸騰四海，驚動八荒；這座堡，叫作：“古家堡”。

　　“古家堡”數十年來，在字內武林一直處於領袖地位。它的聲威，猶凌駕於各大門派之上，別的各幫各派，那就更不必說了。

　　“古家堡”之聲威之所以能凌駕於各大門派之上，能領袖武林。自然有它的道理。

　　“古家堡”武學獨樹一幟，自成一家，詭譎、奇奧、高絕，舉世無匹，所向披靡，就連素以秘技絕藝自詡者，也望塵難及，瞠乎其後，不得不自嘆不如，俯首稱臣。

　　所以，“古家堡”成了天下皆知的龍潭虎穴，神秘、高深而莫測。武林中，人人聞名色變，望風膽落，視為險地，從無人敢輕捋虎鬚。

　　天外有天，人外有人，一山還有一山高，難道說放眼天下，就再沒有人聲名高過它的？

　　有！不但有這麼一個人聲名高過“古家堡”，而且他還令“古家堡”視為唯一剋星，深深震懾！

　　這個想像中必然三頭六臂的凶神般人物，卻是個俊美絕倫，人似臨風玉樹般的年輕書生。

　　這書生，奇才第一，美號：“談笑書生乾坤聖手”。

　　也許是“古家堡”的造化大，或者是天嫉奇才，這位“談笑書生乾坤聖手”的俠蹤僅如曇花一現，來得突然，去得突然，出現武林不過三年，隨即便離奇的失蹤了。

　　從此，武林中再不見那一襲瀟灑、飄逸的雪白儒衫。

　　恍如天上的浮雲，悄悄地來，又悄悄地去，偶爾投影塵寰，轉瞬間消失不見了。

　　不過雖然僅此短短三年，這位奇才第一的“談笑書生乾坤聖手”，卻留給武林不可磨滅的印象，聲音、容貌，俠骨柔腸，劍膽琴心，轟轟烈烈的俠跡，驚天地、泣鬼神的作為……永遠鐫刻在每一個武林人物的心靈深處。

　　如此一來，“古家堡”便在宇內稱了尊，成了霸，肆無忌憚，為所欲為；惡多善少的行事，凶殘桀騖的作風，使得人人側目，敢怒而不敢言。

　　於是，宇內更懷念起那位“談笑書生乾坤聖手”了。

　　儘管事隔多年，明知無望，卻仍不免暗暗祈禱，希望冥冥神助，突現奇蹟。

　　冥冥中有沒有神，神是百靈驗有知，那是一回事。

　　事實，畢竟是冷酷的，世上的奇蹟，到底少得可憐。

　　一晃又是兩三年，“談笑書生乾坤聖手”不但杳無音訊，未現俠蹤；反之，“古家堡”的氣焰更高，高得幾乎觸到了天。

　　如墜入萬丈冰窟，人們心冷了，絕望了。

　　除非他死了，不然怎會……

　　不！沒親眼目睹，不能妄下斷言，甚至連猜測都不應該。

　　失蹤的，終究是失蹤了。

　　但，這位“談笑書生乾坤聖手”到底是怎麼失蹤的，至今猶是一個謎；而且，看來這個謎永遠也解不開了。

　　往昔的日子，如那滾滾長江東逝水，過去了，永不再回來。

　　如今壓在身上的，只有咬緊牙關忍了。

　　可是似這般忍，要忍到幾時呢？

　　無人敢說，恐怕只有無知道。

　　距離深山中的“古家堡”不遠，也就是大巴山下，有一個小鎮。

　　這個小鎮，歸“磚坪縣”（嵐皋縣）管轄，鎮不大，可是十分熱鬧；單酒肆、客棧就有十幾家。

　　小鎮的居民，大半以耕作為生。農家樸實，靠雙手、憑勞力養活一家老少，知足而常樂，多年來，小鎮雖熱鬧但一直很平靜。

　　可是，半個月前的一個人、一件事，卻使得這小鎮的平靜蕩然無存，為這地處偏僻的小鎮帶來了更熱鬧的喧嚷。擁擠、哄動……

　　從此，小鎮另是一番氣象。

　　既是半月前的事，當然該從半月前說起——半個月前的那一天的黃昏，暮色剛垂。

　　小鎮南面那條小路上，走來了一個窮極潦倒的落魄書生。

　　這書生，卅左右年紀，焦黃的一張臉，恍如大病初癒，雙目呆滯、無神、疲憊，弱不禁風，搖搖欲倒。

　　一襲白色的儒衫，又髒又破，敢情既沒衣換洗更沒錢換新的，窮得身無分文。

　　除了身後背著的書筐外，再無長物。

　　不知是病剛好，體力未復，抑或是多少天沒吃飯，餓得脫了力，走起路來，兩條腿顯得很虛軟，支持不住，隨時都有趴倒那兒的可能。

　　那時候，讀書人除非考場幸運，爭得一份功名；否則多半是可憐蟲，手不能提，肩不能打，合起來也沒有幾兩力量。書，又不能當飯吃，一旦貧病交迫，想賣力餬口都成問題。

　　有道是：百無一用是書生。一點也不差，眼前這位書生當初他要是能預知會淪落到這般地步，有這麼一天，相信他說什麼也不會十年寒窗、鐵硯為之磨穿地抱著書本子死啃。

　　別說什麼黃金屋、顏如玉、千鐘粟，現在連十文大錢、半碗飯都混不到。

　　真是早知如此，何必當初！當初學點什麼不好？若有一技之長還怕餓死？

　　既然這樣，還背著那要命的書篋做甚？人都快趴下了，還捨不得身後書篋，真是可笑又可氣更可憐！

　　這究竟是否痴、呆、迂腐，恐怕要問他了。

　　書生，一步艱難一步地往小鎮中挨去，好不容易才挨到了“高昇客棧”前，停了下來，沒再走。

　　這書生確也真不開眼兒，沒錢還要住客棧：“高昇客棧”在這小鎮中是首屈一指的大字號。

　　總算還好，士、農、工、商，“士”列四民之首，儘管書生百元一用，可笑讀書人在那時候到哪兒都佔點便宜，人家都看得起，也敬重。

　　可能是，讀聖賢書，通聖賢事，讀書人都很清高，再不就是潔了孔老夫子的光。

　　也許就基於這個原因，也許“高昇客棧”的店東不是只認孔方的勢利眼；其實，是這落魄書生運氣好，合該今天有飯吃，有地方住，他碰對了主兒。“高昇客棧”

　　的店東姓魏，單名一個“清”字，是外鄉人；人，和氣、謙恭、老實、誠懇，沒有一點生意人的習氣，也不像一般生意人那麼奸猾。在這小鎮上，人緣好，生意好，還頗有善聲，小鎮上，提起魏胖子，無人不知，名氣比縣太爺都響亮。

　　書生一進“高昇客棧”大門，適時，魏胖子正坐在櫃檯裡跟帳房說話，沒注意到他，可是一聽到他那有氣無力、帶著北京口音的話聲，立刻精神一振，撇下了帳房，急步迎了出來，帶笑拱手，既高興又誠懇。“相公要住店？”

　　好一口京片子，書生眼睛一亮，惑然凝注，點了點頭。

　　“好，我這就叫人看房，您，先請這邊兒坐。”