兩年後, 湘西。

神棍從機場出口出來, 一眼就看到了接機的二沈。

兩年了, 這兩人沒怎麼變, 還那樣，一個高大，一個瘦小, 一個腦袋更禿，一個發頂更盛，一個扛接機牌, 一個捧歡迎花束。

神棍懷疑, 沈萬古是故意讓沈邦捧花的——沈邦個兒小，腦袋也小，花束巨大, 沈邦那麼一捧，基本不露頭了。

兩人一見神棍, 發足狂奔，到了跟前, 一通嘰裡呱啦, 基本沒讓神棍有發話的機會。

沈萬古說：“棍爺，你可來了, 孟小姐都來好幾天了。”

沈邦說：“我柳哥也在鳳凰古城，一天叨叨你三遍, 說等你過去了，請你喝老酒呢。棍爺, 這兩年忙什麼啊？”

***

神棍兩年沒見過孟千姿了。

兩年前，江煉生入天梯，孟千姿大慟之下，曾試圖開啟天梯，但她受到的刺激太大，對彭一的那番操作，總是記一忘二，試了很多次都沒能成功。

新傷舊傷，加上急火攻心，當場嘔血休克，孟勁松嚇得面無人色，出了山腸之後，緊急把孟千姿轉移去了西寧。

及至神棍到了西寧，參加段文希的葬禮時，又聽說，孟千姿一場病來得猛烈，已經被送回山桂齋了。

身為山鬼王座，她連段文希的葬禮都沒能主持。

再後來，神棍回到了有霧鎮大宅。

冼瓊花仍在雲嶺伴山，偶爾會來看他，有時聊起孟千姿，冼瓊花會歎著氣說：“咱們姿姐兒，以前對山鬼的事務不大理的，現在上進多了，財報也看，各地的產業也去瞧，忙得想見她一面都挺難。”

又說：“忙點也好，能分點心，這樣，她就不會老想著江煉了。”

神棍沒搭茬，也沒告訴冼瓊花，孟千姿每隔半個月，都會給他打個電話。

每次，都問他同一個問題。

——神棍，你想起來大荒那頭，是怎麼回事了嗎？

她寄希望於神棍，覺得他既有彭一的記憶、神族人又著有《大荒經》，那沒准神棍能想起來，大荒那頭是怎麼回事。

可惜的是，神棍一直想不起來，有一次通話時，他對孟千姿說：“孟小姐，我感覺神族人雖然在對自然、自我的認知方面，走得比我們遠，但說到天外、大荒，也沒有先進太多。”

不然彭一生入天梯時，邊上的人何至於只敢看著、不敢靠近？這就說明了，它們對大荒也是一知半解、滿含畏懼。

孟千姿沉默半晌，又問他：“我也是‘鳳凰’，那天，如果是我在石臺上，是我點起的鳳凰翎，那入大荒的，會不會就是我了？”

神棍艱澀地應了一聲。

那天，孟千姿因為預言的關係，被他們三令五申地要求“遠離天梯”，如果她也上了石台，還真不好說當時會是誰去點燃鳳凰翎。

彭一的設想裡，鳳凰翎該是彭氏後人從水洞裡帶出來的，那麼，這後人便是“鳳凰”，也是龍骨焚箱時浴火的獻祭——他大概沒想到，人很多時候，並不孤軍奮戰，身邊往往是有朋友的。

孟千姿說了句：“那我猜，段太婆也是‘鳳凰’，當初，供臺上的那根鳳凰翎應該是她取的，後來也是她點燃的，她即便不被閻羅殺掉，也會被入口帶走吧。”

神棍默然，聽說段文希死時毫無怨氣，她那時年事已高，對大荒和“來生”的嚮往，估計早已遠超對人世的眷戀。

……

這兩年在忙什麼呢？

他也在研究“大荒”，可惜資料太少，進展甚微，倒是午夜夢回，常夢見昆侖那個寥落冷清的山洞裡、江煉的石人造像。

石人總是在笑，唇角微彎，落了一身的孤寂。

***

此行的目的地是鳳凰古城，從張家界過去，還有很長的路要走。

神棍在車上睡了一覺。

醒來時，已經進了縣城，華燈初上，滿目繁華，所謂古城，居然就在縣城裡頭，現在是全國著名的旅遊景區，愈夜愈熱鬧。

柳冠國在入口處等著，先帶神棍去吃飯，選了家臨河小館，吹著和風，嘗清江魚、血粑鴨、吊鍋飯，順便賞夜鳳凰，也賞熙熙攘攘的客人游夜鳳凰。

席間，他交給神棍一張貴賓戲票：“孟小姐說，在戲場等你，今晚請你看戲。”

神棍接過來看。

跟《印象麗江》、《印象九寨》一樣，都是古城的大戲。

這戲叫《邊城》，說是改編自名作家沈從文的同名著作。

***

戲場距離吃飯的館子不遠，飯後，神棍沒要柳冠國送，自己一路逛著去了。

沒想到，短短的一段路上，竟遇到兩次熟人。

一次是孟勁松，他坐夜遊船，神棍恰從岸邊過，忙沖他招手，但他神色鬱鬱，並沒有看見。

第二次，是辛辭和曲俏，神棍打風雨橋上走，看到辛辭和曲俏迎面過來，他又想打招呼，但這兩人心事重重的，也沒看到他。

神棍想想算了，不打擾了，既然都在鳳凰，回頭再見不遲。

***

戲場很大，據說滿員時，能坐下一兩千號人。

神棍先到，他的座位在前排，也在中央。

人越來越多，漸漸坐滿，喧囂滿耳，身邊的那個位置卻一直空著，他怕孟千姿不來了，一直頻頻往外張望，快開場時，終於看到一抹熟悉的身影。

她從邊緣往中間走，不時低頭向座位上的人道一聲“不好意思”，神棍看著她越走越近，眼睛忽然有點酸，趕緊別過臉去。

俄頃，孟千姿在他身邊坐定，神棍想抓住開場前的時間跟她說點什麼，斟酌再三，問了句很俗套的：“孟小姐，最近還好吧？”

孟千姿說了句：“大孃孃兩個月前過世了，除了這事，其他都還好。”

神棍便訥訥的，覺得自己問得不合適。

場內暗下來，舞臺上各色的打光漸起，就在這個時候，孟千姿問他：“神棍，你看出我跛了嗎？”

神棍“啊”地叫了出來，說話都結巴了：“怎……怎……怎麼會？看……看不出啊。”

孟千姿笑，舞臺上彩光流轉，光的邊沿鍍上她眉梢唇角，她說：“因為那段時間，一傷再傷，又沒及時調理。不過還好，走路用力一點，別人就看不出來了。看戲吧。”

於是看戲。

神棍的腦子一片糊，戲看得也心不在焉，只知道，這什麼實景真人大戲，講的是一個叫翠翠的姑娘。

故事很簡單，翠翠是個船家女，和爺爺相依為命，靠幫人擺渡過日。

縣城船總家的兩個兒子，老大天保，老二儺送，都喜歡上了她，而翠翠偷偷喜歡儺送，兩兄弟公平競爭，要以情歌贏得愛人的心，天保知道自己不敵，鬱鬱遠走，走船時不慎淹死了。

消息傳回，儺送無法釋懷大哥的死，也藉口外出闖蕩，一去不歸。

故事的最後，翠翠的爺爺過世了，她一個人，守著一條船，在河邊日復一日地等待。

大戲保留了這一結局，演出的結尾，很多很多聲音問翠翠：“翠翠，你還在等嗎？”

翠翠便答：“還在等。”

……

終於候到散場。

觀眾或帶唏噓、或帶興奮，一邊討論演出，一邊陸續退場，孟千姿坐著不動，神棍便也不動。

到後來，戲臺上燈光散盡，安安靜靜，只餘沉默的佈景，偌大戲場，也只剩了他們兩人。

神棍扭頭去看，有工作人員大概是想進來清場，被人攔住說了兩句，也就暫時放棄了。

孟千姿就在這個時候開口：“神棍，我決定入大荒。”

***

神棍沒說話，也沒覺得震驚，只是有綿長歎息滾過心頭，似乎這一刻，早在預料之中。

孟千姿的目光棲在空落的舞臺上：“你知道嗎，那一次，就是你的那幾個朋友去營地的那次，江煉很羡慕，坐在遠處眼巴巴地看著，像吃不著糖的小孩。”

“我過去問他，他才吞吞吐吐地說，羡慕你有這麼多朋友。”

“江煉朋友不多，從某種角度來說，他甚至是個挺孤獨的人，他還說，以後要交很多很多朋友，這樣，日子就會很熱鬧。”

“他小時候，從那個大山裡拼了命地跑出來，從沒對不起任何人，有情有義有擔當，我捨不得讓他跑著跑著，跑進那麼一個……”

她也不知道該怎麼形容那個地方。

大荒大荒，總覺得大而茫茫，大而荒涼。

她其實來湘西好些日子了，來鳳凰古城之前，還去了趟懸膽峰林。

她想再看看那只小白猴。

一切都很順利，她甚至沒下到穀底，在段太婆留書的那個山間石臺上，就遇到了它。

小白猴已經不認識她了，它長大了，骨架撐開，是大猴的架勢了，再不復曾經的軟萌嬌憨。

它警惕地看著她，畏縮又緊張。

孟千姿盯著它看了很久。

江煉走了之後，她很少哭，更加不會歇斯底里，極偶爾的，長時間發怔之後，一抹臉，發現抹了滿手的淚，會拿紙巾慢慢擦去。

但這一次，忽然就沒收住，這麼久以來，頭一次痛哭失聲。

她不想這小白猴長大，希望它還是記憶中的模樣，她希望江煉不變，連帶著希望這個世界也不要變，但偏偏，一切都在變，如流雲兜不住，如疾風抓不牢。

時光不會倒轉，過去的也不會再來，江煉會越走越遠，她再不去追，也許就追不上了。

……

孟千姿指向空蕩的舞臺：“我比你早兩天到鳳凰，也早看到這齣戲。那個年代，翠翠應該算是很勇敢了，寧願孤守，也要一直等下去。可是我又想，她為什麼不出去找呢？”

神棍說：“大概是受時代和客觀條件的局限吧，那個時候，兵荒馬亂的，她一個女孩子，連縣城都很少去，讓她去外頭找，談何容易啊。”

孟千姿嗯了一聲：“我想也是。好在，我不是她，我敢去找，也能去找。我不想等，我寧願死在找的路上，也不要等死在屋簷下。”

“你們都不知道大荒外頭是什麼，但沒關係，不管那兒有什麼，只要江煉在那兒，我就去找他，生也一起，死也一道，我要讓江煉知道，他生不孤，死也不獨，哪怕他的世界都空了，我也還會在的。”

神棍靜靜聽著，他很清楚，孟千姿不是在徵詢他的意見，只是知會他一個不再變更的決定。

良久，他才說了句：“孟小姐，你有這想法，很久了吧？”

***

很久了，從江煉生入天梯的那一刻，就有了。

只是後來，一場大病來勢洶洶，醒來時，人已在山桂齋，離著昆侖山長水遠，幾個姑婆輪番陪著她，怕她想不開。

她卻平靜得很，想著，這樣也好，江煉的離別太倉促，而自己的，可以從容些。

這兩年，她去看了山鬼的每一處產業，也開始去啃財報，這種事，以前都是孟勁松安排，她瞥都懶得瞥一眼。

看完之後，頗感欣慰，山鬼產業，早已是一個運轉良好的大系統，她交接出去的，不會是一個爛攤子，而即便沒了她，於全域，也無大損。

就好比，山鬼王座曾經空懸三十二年，那又怎麼樣呢，王座是錦上添花，織錦無花，還是錦緞。

高荊鴻於兩個月前作古，這樣也好，大嬢嬢為她懸了半世的心，生怕白髮人送黑髮人，現在，不會有這憂心了。

她去了泰山，辭別二媽唐玉茹，唐玉茹在清冽的山泉水裡洗了個紅豔豔的番茄塞給她，看著她吃完，才說了句：“女大不由娘了。”

她去了青城山，拜別三媽倪秋惠，倪秋惠沉默半晌，才說：“想去就去吧，江煉這孩子，也苦得很，你們在一處，互相能有個照應。”

她去了武漢，陪仇碧影吃了頓小龍蝦，仇碧影一直悶頭剝蝦，半天憋出一句：“小千兒，要麼你再等等？也許過兩年，江煉就回來了呢？”

她還和自己的親生母親一起吃了頓飯，那個女人下廚，給她做了一桌子菜，客氣而又局促地招待她，還問她：“孟小姐，跟著姑婆生活，挺好的吧？”

她點頭稱是。

那個女人便很高興，說：“姑婆們都是有見識的，跟在她們身邊，比跟著我強。你是個有福氣的，好命，才能有這機會。”

……

人世牽絆，萬縷千絲，她一一斷線，漸次離枝。

孟千姿對神棍說：“你是我通知的最後一個人了，二媽三媽她們上了年紀，不想再見離別，就不去送我了，五媽上不了高原，有心無力。四媽六媽七媽，勁松辛辭，還有況美盈韋彪他們，都會去昆侖。你看吧，有時間不妨送我一程，不想去，我也算是在這兒，向你告別了。”

神棍趕緊點頭：“我去，去，當然去。”

孟千姿說：“那行，我會跟勁松說，加你一個。”

她沒再說什麼，起身向外走去。

神棍沒跟，只是坐在那，看她的背影。

她走得很穩，看不出腿腳上有任何不便，孟千姿任何時候，都是個講究姿態的人。

神棍想忽然就想起了葛大先生。

葛大先生看到的，果然還是准的，斷線離枝入大荒，孟千姿，還是決定入大荒了。

幾位姑婆嚴防死守了那麼久，終究是誤會了葛大的意思，所謂的“無情保命”、“絕情斷愛”，應該是說，孟千姿如果能做到對江煉的用情不那麼深，也許，她就可以把這一頁翻過去，安安穩穩過她的下半生。

但她，到底是做不到。

神棍又坐了一會，才頹然起身，慢慢地向外走，出口處還留了個工作人員，見到神棍出來，松了一口氣，對著步話機講了句：“人走清了，散場了。”

神棍聞言回頭。

那一刹那，戲場內唯一還亮著的幾盞燈也滅了，黑暗迎面披覆下來。

沒觀眾了。

曲終了。

散場了。