酒肆當然不能關門。

關門了，哪還有貴客登門呢。

中年婦人走了進來，向駱笙打過招呼，問道：「叫花雞準備好了嗎？」

「應該好了。紅豆，你去廚房看看。」

紅豆扭身去了後廚。

婦人默默等著，沒有閑聊的意思。

她不說，駱笙也不主動開口。

不多時紅豆提著個食盒出來了：「姑娘，已經好了。」

駱笙微微點頭：「交給竇嬤嬤吧。」

「竇嬤嬤，拿好了呀。」紅豆把食盒遞了過去。

說真的，她瞧著這嬤嬤還挺親切，名字裡都有個「豆」兒。

竇嬤嬤把食盒接過，如先前那樣打開，好把叫花雞換到宮中帶出來的食盒裡，卻發現裡面除了包裹著泥殼的叫花雞，還有一盤糕點。

「這是——」

「紅棗糕呀，竇嬤嬤不認得？」紅豆詫異反問。

竇嬤嬤嘴角抖了抖。

她敢說，這小丫鬟要是在宮裡，活不過三天。

「娘娘沒有要紅棗糕。」竇嬤嬤斟酌著道。

駱笙笑盈盈道：「新出鍋的紅棗糕，這個時節吃最是養身，給娘娘帶一盤嘗嘗。」

竇嬤嬤還在猶豫，紅豆抿嘴道：「一盤糕點又不沉，嬤嬤就帶著吧。娘娘要是不吃，嬤嬤也可以吃啊。我都嘗過了，香甜宣軟，可好吃了。」

竇嬤嬤被紅豆說得下意識動了動鼻子，棗香氣撲了滿鼻。

小丫鬟說得也有道理。

「奴婢替娘娘謝謝駱姑娘了。」竇嬤嬤把叫花雞放進了帶來的食盒裡，再把棗糕放了進去。

駱笙眼中多了笑意：「竇嬤嬤客氣了。」

竇嬤嬤沒有逗留，帶著裝好的食盒匆匆走了。

駱笙走到窗邊，注視著那青簾小轎在晚霞裡漸漸遠去，直至不見了影子才轉身去了後廚。

玉華宮近身服侍蕭貴妃的人都知道，今日是竇嬤嬤出宮替娘娘拿叫花雞的日子。

貴妃娘娘對什麼都不太在意，唯獨對叫花雞情有獨鍾，特別是秋獮回來後，每個月總要吃上一次才舒心。

「嬤嬤回來了，娘娘等著您呢。」挑簾的宮婢對竇嬤嬤露出討好的笑。

竇嬤嬤矜持點點頭，快步走了進去。

腳下鋪著厚厚的軟毯，是一塵不染的白色，彷彿大片積雪在殿中蔓延。

竇嬤嬤拜倒行禮。

蕭貴妃赤足踩在雪毯上，淡漠的神色多了一絲興味：「回來了，把東西拿過來吧。」

竇嬤嬤打開了食盒，依次把食物取出。

蕭貴妃一眼落在那盤紅棗糕上。

竇嬤嬤忙解釋道：「正好趕上棗糕出爐，駱姑娘讓裝了一盤帶給娘娘嘗嘗。」

蕭貴妃沒說什麼。

近身伺候的宮婢便明白這就是打算嘗嘗的意思了。

一名宮婢立刻上前來試菜。

好一會兒後，宮婢對蕭貴妃屈膝行禮：「娘娘，可以吃了。」

蕭貴妃接過宮人奉上的棗糕，小小嘗了一口。

對這種再尋常不過的糕點，蕭貴妃興趣不大，竇嬤嬤帶來的紅棗糕雖然比平常吃到的棗糕好吃不少，可棗糕畢竟是棗糕，變不成叫花雞。

蕭貴妃略微嘗了嘗，便吩咐宮人把叫花雞打開。

包裹在泥殼中的叫花雞還是熱的，蕭貴妃吃了兩口肉，就放下了筷子。

一隻本就不大的雞翅膀並沒有吃完。

「拿下去吧。」漱過口的蕭貴妃半躺在美人榻上，神色懶散，似乎對什麼都沒有興趣。

棗糕是好吃的，可宮中珍饈太多，早已吃膩了。

叫花雞不僅好吃，對她來說還有著特別意義，可再特別的吃食，嘗上一口回味了那些過往，也就夠了。

宮門深深，長夜漫漫，沒有為娘家謀前程的打算，也沒有不開眼的小賤人來與她爭寵，在宮中的日子未免太寂寞，太無趣了。

帝王的寵愛，並不會讓她那顆無依無靠的心踏實下來。

少時的悲慘經歷，讓她明白必須有能握在手裡的東西，才不會任人宰割。

以前，她握住的是美麗的容顏，曼妙的舞姿，獨特的性情。

她用這些換來了帝寵，換來了貴妃之位。

可這些終歸會隨著歲月消磨而逝去，換來的東西能不能守住，她沒有信心。

不，她很灰心，她覺得早晚要失去的。

想著這些，眼前的錦繡膏粱又有什麼意思呢？

蕭貴妃垂眸，盯著依然白皙柔軟的纖纖玉手，心頭是揮不去的傷感。

她想要一個孩子。

哪怕是一個女兒也好，讓她在這偌大的深宮不再是無根浮萍，讓那顆從不曾踏實的心落到實處。

有了孩子，那些註定會隨著時間流淌而失去的東西就不怕失去了。

看著孩子一點點長大，收穫總比失去多。

只可惜太難了，根本看不到希望。

蕭貴妃一隻手落在平坦的腹部，輕輕嘆了口氣。

進入臘月，一日比一日冷。

這日終於飄起了雪，雪沫子洋洋灑灑從天而落，落在屋簷、落在樹梢、落在行人的發間衣角。

衛晗的玄色鬥篷上落滿了細碎雪花，腳步匆匆步入皇城。

「皇上，開陽王回來了。」周山湊在永安帝近前低語。

永安帝微闔的眼皮抬起，面不改色道：「讓他進來。」

不多時，一名玄衣墨發的青年大步而入。

「見過皇兄。」

「起來吧。賜座。」

周山立刻搬了個小杌子放到衛晗身後。

衛晗坐下來。

殿中除了永安帝與衛晗，隻留了周山一人。

「有沒有查出什麼？」永安帝問。

「已經查到向流清縣令揭發鎮南王府餘孽的行商下落。南邊傳信說過幾日便能抵京。」

永安帝微微頷首：「那就好。」

告密的行商沒有隨流清縣令一同進京，偏偏又出了有人給駱弛下毒的事，這讓他不得不深思。

他無法全然信任三法司的人，當然也無法全然信任開陽王，所以動用多方調查，互相製衡。

又仔細問了一些事，永安帝擺擺手：「十一弟辛苦了，回去歇著吧。」

「臣弟告退。」

離開皇宮，雪越發大，飛絮般的雪沫變成了鵝毛。

衛晗任由紛飛的雪落在重新披上的墨色鬥篷上，沒有回王府，而是直奔關押鎮南王府護衛之處。