第二十一章渴！

第二天我們很早就出發。快是重要的——從我們出發到現在已經是五天的旅程了。

　　我不願拿我們退回去時的苦楚的描寫來煩擾你們。叔父以一個犯了錯誤的人的憤怒來對待這些苦楚，漢恩斯鎮靜地順從著；我自己呢，應該承認我一直埋怨和失望，不能在這種不幸的情況下壓制我的心情。

　　正如我所預見的，水在我們進發的第一天結束時就完了；所以我們只剩下了杜松子酒，這種烈性的液體可以燒人的喉嚨，因此我連看都不想看它。我覺得熱氣使人窒息，簡直累得要倒下來了。我不止一次地真正失去了知覺，於是叔父和那位冰島人停下來，盡量安慰我，給我打氣。可是我注意到叔父也真正受到了疲乏和口渴的煎熬。

　　最後在7月7日，星期二，我們用手和膝蓋匍匐而行，終於半死不活地到達了兩條坑道分岔的地方。我像個沒有生命的東西，向前跌倒在熔岩地上。這是早晨十點鐘。

　　漢恩斯和叔父背靠著岩壁，想一點一點地咬著吃一些餅乾。我那腫脹的嘴唇發出不斷的呻吟。我已經不省人事了。

　　一會兒以後，叔父來到我身邊，用他的雙臂把我抱了起來，帶著真正憐憫的語氣說，“可憐的孩子！”我不習慣於這位嚴厲的教授的溫柔，但是我也被他的話所感動。我抓住他那發抖的雙手，他用淚汪汪的眼睛注視著我。

　　這時候，他拿起掛在身邊的水壺，出乎我意料之外地把它放在我的嘴唇邊，說，“喝吧。”

　　我聽對了嗎？叔父瘋了嗎？我傻了似地看​​著他，不能理解。

　　“喝吧，”他重複地說，舉起水壺，把裡面的水倒進我的嘴。

　　哦！無比的愉快！一口水就解除了我那燃燒著的干渴——一口水就足以把我的生命從鬼門關口拉了回來。我捏緊了手，謝謝叔父。

　　“是的，”他說，“一口水——最後一口，你知道，唯一的最後一口！我小心地把這一口水一直留在瓶底，一再地抵抗著想打開來喝的可怕的誘惑！餵，你明白嗎，我把這一口留給了你，阿克賽！”

　　“親愛的叔叔！”我喃喃地說，眼睛裡充滿了淚水。

　　“噯，親愛的孩子，我知道你到達上次那兩條路的交岔口的時候，你就要半死不活地倒下來，所以我把這最後幾滴水留下來救你。”

　　“謝謝，叔叔，謝謝，”我喊道。

　　雖然不能說我的干渴已經解除了多少，我已經恢復了我的力量。我喉嚨邊已經拉緊了的肌肉，現在也放鬆了；我的嘴唇也不再發燒，而且能說話了。

　　“好吧，”我說，“現在我們只有一件事要做；我們沒有水，所以我們一定要回去。”

　　在我說話的時候，叔父低著頭不看我，盡量避免和我的限光接觸。

　　“必須回去，回到斯奈弗去。願上帝賜給我們力量，讓我們能回到火山口！”我大聲說。

　　“回去！”叔父喊道，好像不是對我說，而是大聲地說給他自己聽。

　　“是的，而且一分鐘也不要浪費。”

　　一段相當長時間的沉默。

　　“那末，阿克賽，達一口水還沒有恢復你的勇氣和力量嗎？”

　　“勇氣！”

　　“我看你又垂頭喪氣，又在說洩氣話了！”

　　我在跟一個什麼樣的人打交道呀？他又有了什麼大膽的計劃呢？

　　“你是不是說不願回去？”。

　　“我剛剛看到成功的可能！決不回去！”

　　“那末我們是不是一定要找死！”

　　“你，阿克賽？不。你回去吧。我不願意讓你死。你和漢恩斯一同回去，我還獨自走下去。”

　　“我不能離開你！”

　　“快，快，離開我吧。我已經開始了這段旅程，一定要爭取成功，決不回去。你回去吧，阿克賽，回去吧！”

　　叔父說話時十分激動。他的聲音雖然剛才是溫柔的，可是現在又恢復了嚴厲和威脅的口吻，他是在對一件不可能的事發蠻勁！我不忍把他丟棄在這個深淵裡，雖然我的自我保存之心佔著上風。

　　嚮導還是照樣鎮靜地傾聽著這場爭吵。他從我的手勢裡顯然能明白我們在爭辯些什麼，可是對於這件關係到處生死存亡的事並不感到興趣。只要別人做一個動身的手勢，他立刻會向前走，但如果他的主人有一點點想留下來酌意思，他同樣地會馬上停下來。

　　。假如這會兒我能使他聽懂我的話該多好！這樣，我一定可以用語言，用嘆息來打動這顆冷漠的心。我們所處的危險境地，看來他一定沒有意識到，我會使他明白，使他感覺到的。我們兩個人聯合起來也許可以把固執的教授說服。必要的時候，我們還可以強迫他回到斯奈弗去！我跑到他身邊，把手放在他身上；他動也不動。我向上指著陷口，我的面孔和氣喘顯示著我的痛苦，可是他仍然不動。最後他輕輕地搖搖頭，偷偷地指著叔父說，“主人。”

　　“'主人'！”我叫著說，“傻瓜！他不能主宰你的生命！一定得逃回去！把他拖回去！你懂不懂？你明白嗎！”

　　我抓住了漢恩斯的胳臂。我想迫使他站起來。我們爭執著。這時候叔父插進來了，他說：

　　“冷靜點，阿克賽，你從這個對一切都無動於衷的嚮導那裡不會得到什麼的。你還是聽聽我的主意吧。”

　　我交叉著兩臂，一直看著叔父的面孔。

　　“我們唯一的困難，”他說，“就是缺少水。我們在東面那個由片麻岩、熔岩和煤組成的坑道裡沒有找到水。我們在西面的坑道內可能會比較幸運些。”

　　我搖搖頭，完全不相信。

　　“聽我說完，”叔父說，提高了他的聲音，“當你躺在那兒不動的時候，我正在觀察看坑道的來龍去脈。它一直伸到下面，不久會把我們帶到花崗岩的內部，我們在那兒可以找到許多泉源。克里斯朵夫·哥倫布要求他的隨從再堅持三天，他們都答應了，雖然他們有病而且感到害伯——最後他發現了新世界。我是這些地下區域的哥倫布。而我只要求你們再忍耐一天。如果一天以後還是找不到我們所需要的水，我向你起誓一定回到地面上去。”

　　不管我如何惱怒，我被他的這幾句話和諾言感動了。

　　“好吧，”我喊道，“但願如此，並且希望上帝能報答你這個超人的力量。你只剩下幾小時去嘗試命運了，咱們出發吧！