第二十四章　 海下

　第二天我們已經忘記了過去的困苦。起初我對自己不感到口渴覺得奇怪，而且不知道怎麼會如此的。腳下潺潺的溪流回答了我。

　　我吃完早飯，又喝了很可口的含有鐵質的水。我覺得很愉快，想走得更遠些；有我叔父這樣充滿信心的人，又有一個像漢恩斯那樣機靈的嚮導以及像我這樣“堅定”的侄子，怎麼會不成功呢？這個美好的想法鑽進了我的腦子。如果有人建議回到斯奈弗的山頂上去，我一定會很生氣地拒絕。然而幸運的是我們正好是往下走。

　　“我們動身吧！”我喊道，我那充滿著熱情的聲調又喚起了這地球的古老的迴聲。

　　星期四早晨八點鐘，我們又開始進發。曲折的花崗石走廊有著各種出人意料的角度，但是它總的方面一直是向著東南。叔父一直沒有忘記觀察羅盤，注意著我們行程的方向。

　　這條坑道幾乎完全是平行的，每六英尺只有二英寸的傾斜率。泉水靜靜地流著；我把泉水噹作熟悉的神仙，引導著我們穿過地球的迷宮，我伸手摸摸又柔和又溫暖的泉水，一面傾聽著它那陪伴著我們的步伐的歌聲。

　　叔父一直在咒罵斜坡的傾斜率過於微小，並且等待著筆直的坑道。然而我們不能選擇，如果我們正在接近地心，不管怎麼慢，總是好的。此外，有時斜坡的傾斜率就變得大些，泉水翻滾著流下去，我們也很快地下降。然而這一天和第二天，我們都是平行地前進，沒有下去多少。

　　7月10日星期五晚上，據我計算，我們是在雷克雅未克東南九十英里的地方，而且是在地下七英里半。這時我們腳下出現了一個形狀可怕的坑道，其陡峭的程度使叔父拍手稱快。

　　“現在我們要繼續下降，”他喊道，“這次也很容易，因為岩石突出的地方可以當作很規則的梯子！”

　　漢恩斯用最安全而可能的辦法安排了繩子，於是我們就開始下降了。我不應該說它危險，因為現在我很習慣於這樣前進的方法。

　　這條坑道是大堆岩石中很狹的裂縫，也稱為“斷層”，是由於地殼冷卻時收縮而形成的。這裡沒有任何物質由於火山爆發而穿過這條坑道的痕跡。我們正在從可能是由人的手造成的一種螺旋形梯子上下降。

　　每隔一刻鐘我們不得不停下來休息一下。鬆弛腿上發痛的肌肉。我們很喜歡坐在突出的岩石上，兩腿懸掛著，一面吃一面談，喝著泉水。當然在這斷層地帶，“漢恩斯小溪”由於體積縮小，已經成為瀑布；但是它對我們還是夠用的。泉水在這裡很像叔父那樣容易著急和發怒，而在和緩的斜坡上的時候，就像我們這位冰島嚮導。

　　7月6日和7日，我們隨著斷層的螺旋形前進，穿入地殼六英里，這時我們可能是在海拔下面十五英里，然而在8日，斷層的傾斜率又和緩得多，向東南以四十五度角度斜去。

　　路面平坦，也沒有什麼高低曲折——它也不可能不這樣；任何人對景色的特點是不能期望很多變化的！

　　15日星期三，我們已在地下二十一英里，同時又是在斯奈弗下面一百五十英里的地方。雖然有些累，我們的身體卻很好，我們的藥箱沒有動過。

　　叔父每小時都觀察時辰表、流體壓力計和羅盤(後來這些數字都發表了)。當他告訴我說我們已經平行地走了一百五十英里的時候，我大聲叫著。

　　“你怎麼啦？”他問我。“沒什麼，我只是想到一件事。”“什麼事，孩子？”“如果你的計算是對的，那末我們已不在冰島的下面了。”

　　“你這樣想嗎？”

　　“我們很容易就能看出來。”我用羅盤和地圖的比例測量了一下。

　　“我是對的，”我說道，“我們已經經過了彼得蘭海角，我們向東南走的那幾英里把我們帶到了海的下面。”

　　“在海的下面，”叔父重複了一遍，高興地擦擦手。

　　“你想想，”我說，“海洋就在我們頭上！”

　　“那沒有什麼關係，阿克賽；煤港①的海底下是有煤礦的。”——① 煤港：英國諾森伯蘭州的海港，以輸出煤炭著名。——不管我們上面是冰島的山脈或是大西洋的波浪，這些都沒有什麼關係，因為這裡也有參差的岩石屹立著，儘管如此，叔父這種想法反而使我感到不舒服。不久，我就慢慢地也習慣於這種想法了，因為雖然這條有時很直、有時曲折的坑道的傾斜率時常在改變，可是它一直是向著東南方蜿蜒而去，而且不斷地下降，不久就把我們帶到了很深的地方。

　　四天以後，在7月18日星期六的傍晚，我們到達了一個很大的洞窟；叔父把漢恩斯每星期三塊錢的工資給了他，並且決定第二天是休息的日子。