第十八章海面下一萬英尺

　　早晨八點鐘醒來，只見一道陽光被上面熔岩壁上的成千個小平面反射下來，發出一片亮光。這亮光足以使我看出周圍的東西。

　　“餵，阿克賽，你現在還有什麼話說？”叔父摩擦著雙手說，“你在家裡曾經度過比這兒更安寧的一個夜晚嗎？沒有車聲、沒有街道上的吶喊，也沒有船夫的叫聲！”

　　。當然這底下是夠靜的；靜得可怕！”

　　“來，”叔父說，“我們還沒有穿過地球內部一英寸呢！”

　　“你這話是什麼意思？”

　　“我們現在正在海平面上。”

　　“你有把握嗎？”

　　“非常有把握，你自己看氣壓計吧。”

　　我們下降時一直在上升的水銀，現在的確已經停在72．5厘米上面。

　　“你知道嗎，”叔父說，“我們只有一種大氣的壓力；我正在等待著我們可以用流體壓力計來代替氣壓計的時候。”

　　這儀器對我們真的快失去作用了，因為空氣的重量已快超過它能計算的範圍了。

　　“可是，”我說，“這種增加了的壓力會不會使我們覺得受不了？”

　　“不，我們慢慢地下去，這樣我們就會逐漸習慣於在密度更大的空氣中呼吸。飛行員飛到高空中會感到空氣不夠，我們也許正和他們相反。我情願處在我們的情況下。好，不要浪費時間了，快走吧。我們事先扔下的包裹在哪兒？”

　　他這一提，我才記起昨晚我們曾經尋找過，可是沒有找到。這會兒叔父又問漢恩斯，漢恩斯用獵人般的眼睛仔細搜尋一遍以後，回答說：

　　“在那上頭。”

　　包裹勾在離我們頭頂一百英尺光景的一塊突出的岩石上。這位精神抖擻的冰島人像貓一樣爬了上去，不到幾分鐘，我們的行李就回到了我們的身邊。

　　“現在，”叔父說，“我們來吃早飯吧，記住我們還有很長的旅程呢！”

　　我們吃了一部分餅乾、肉和幾口含有少許杜松子酒的水。

　　吃完飯以後，叔父從口袋裡掏出一本筆記本，然後一件件地拿起他的各種儀器，做了這樣一個記錄：

　　星期一 六月二十九日

　　時辰表：早晨八點十七分

　　氣壓計：73．9厘米

　　溫度計：六度

　　方 向：東南偏東

　　從羅盤上得到的最後一次觀察，指示著我們就要進入的黑暗的坑道。

　　“現在，阿克賽，我們的旅行真正開始了！”叔父用一種興奮的語調說。

　　說完，他一手拿起掛在脖子上的路姆考夫電線；另一手把它接在燈絲上，一道很亮的光照穿了坑道的黑暗。

　　漢恩斯拿起了另一根路姆考夫電線，它也已經點亮了。這個巧妙的玩意兒使我們能長久地在人造的光亮中行走，即使周圍是些最不能發光的氣體。

　　“往前走！”他喊道。我們每個人拿起自己的東西；漢恩斯走在第二，他推著前面的繩子和裝衣服的包裹，我是第三個，通過這根很大的管子，我向上對著我永遠不能再看到的冰島的天空瞅了一下。

　　最後一次爆炸，也就是1229年的那一次，熔岩穿過了這條坑道。它使裡面鋪上了又光又滑的一層，遇到燈光時就更亮了。

　　我們的全部困難就在於不能在大約四十五度的斜坡上很快地滑下來；幸虧有些凹凸不平的岩石可以讓我們當作台階，我們不得不繼續把行李掛在一根長繩子上面滑下去。

　　形成我們腳下的台階的東西就是熔岩壁上的鐘乳石；有些多孔的熔岩形成了又小又圓的氣泡；不透明的石英結晶夾雜著一些比較小而透明的石英結晶懸掛在頂上，彷彿很多燈架，我們走過的時候，這些結晶體似乎也在發光。可以說，這裡面的妖怪為了迎接來自地面上的客人，正在照亮他們的皇宮。

　　“太好了！”我不由得喊道，“多好看啊，叔父！看這些從紅棕色慢慢地變成淺黃色的熔岩，以及象透明的圓球似的水晶石，多美啊！”

　　“啊，你來了，阿克賽！”叔父回答，“你說這好看。我希望我們將能見到更好看的東西。往前走！往前走！”

　　他還可以更恰當地說，“滑！”因為我們正在使我們自己在這舒服的斜坡上不費勁地前進——正如維吉爾所說——“很快地降入地獄”。羅盤一動不動地指著東南——坑道形成了一條直線。

　　溫度並沒有大大地增加；這個事實證實了達威的假設。我繼續看著溫度計；出發以後兩小時，只達到十度，增加了四度。這使我感到我們與其說是在往下走，還不如說是在往前走。至於究竟下降了多少，是很容易知道的，因為教授一直在準確地計算著路面的下傾角度，但是他始終不把觀察的結果告訴我們。

　　下午八點，叔父說停下來。漢恩斯立刻坐下，我們把燈扎在突出來的熔岩上。我們彷彿在一個洞穴中，裡面並不缺少空氣，反而有些微風。它們是從哪裡來的呢？這個問題我現在不想尋求解答，因為飢餓和疲倦已經使得我無法思索了。一連七小時往下走不可能不消耗大量的體力。我是精疲力盡了。所以當我一聽見“停下來”這句話的時候，真是高興極了。漢恩斯把一些糧食放在一塊熔岩上面，我們都大量地吃著。有一件事使我很擔憂，我們的水差不多完了一半，到目前為正我們還沒有看見地下泉源。我不得不請叔父注意這個問題。

　　“沒有泉源就使你害怕了嗎？”他說。

　　“是的，這使我很焦急；我們的水只夠喝五天了！”

　　“別著急，阿克賽，我可以這樣回答，我們會找到水的，而且找到比我們所需要的更多。”

　　“我們什麼時候可以找到？”

　　“當我們走過這層熔岩的時候。泉流怎麼能從這些岩壁裡飛出來呢？！”

　　“可是也許下面的熔岩還長著呢，在我看來，我們還沒有下降得很深呢。”

　　“你怎麼會那樣想？”

　　“因為如果我們是在地層裡面，那還會熱得多呢。”

　　“按照你的理論，現在溫度計上有多少度？”

　　“只有十五度，也就是我們動身以後，只增加了九度。”

　　“那末，你的結論如何？”

　　“我相信，一般地說，每往下一百英尺，溫度上升一度。可是也有變化，接近死火山的他方，可能每往下一百二十五英尺才上升一度。我們按照這種最有利的估計來計算一下。”

　　“快算，孩子。”

　　“沒有什麼比這更容易的了，”我說道，把所有數字都記在我的筆記本上。“九乘一百二十五等於一千—百二十五英尺深。”

　　“你的計算完全對。”

　　“那末？”

　　“那末，按照我的儀器，我們已經到達了海面以下—萬英尺的地方。”

　　“真的？”

　　“當然，除非數字本身失去了作用！”

　　教授的觀察是不能駁倒的，我們已經在那些礦山例如提羅爾和波希米亞以下六千英尺的地方，溫度應該是八十一度，而我們溫度計上只有十五度。這是值得思索的問題