三六

　　第三章　金蘭之好

　　羹堯一路回到松風樓上，不禁思潮起伏低徊不已。一會兒，飯食仍由孫三奶奶送來。飯罷，一人當窗而坐，看著那瓶紅梅，不禁出神半晌，忽聽見耳畔有人笑道：“年兄打算做一首詠紅梅花的詩嗎？”

　　羹堯猛吃一驚，從坐具上直跳起來，再定睛一看，卻是高明，忙道：“高兄是什麼時候來的，為什麼小弟一點也不知道。”

　　高明哈哈大笑道：“年兄，實不相瞞，小弟已在樓梯口多時了，只因你只管看著那枝紅梅在出神，所以未敢驚動。本待再等一會，但又見你臉上一會兒露出笑容，一會兒又皺起雙眉若有隱憂，誠恐思慮傷神才冒叫一聲。我想除了詩思入魔決無這等情態，有這許多時候，想必腹稿已成了，能以妙句見示嗎？”

　　羹堯聞言，不禁把一張白臉漲得飛紅，笑道：“高兄休得取笑，小弟不過因為客中無俚，偶然想起一事，沉思未決，何嘗什麼詩興。”

　　高明知他所言大半飾詞，一時不欲揭穿，忍著笑道：“小弟也因飯後無事，打算來和年兄聊一會兒，只因恐擾詩思所以未敢驚動，既然如此，就不妨略談了。”

　　說著便向琴台前面坐具上坐下來道：“年兄看此間主人父子為人如何？”

　　羹堯略一沉吟道：“老山主已到烈士暮年的境界，縱使雄心未死，也應鋒芒消磨殆盡了。中雁人極精明，倒是一個待價而沽的人物，不過穩重有餘，進取惟恐不足，中燕差堪有為，但似嫌陰鷙好勝過甚，那就看駕御的人如何了。”

　　高明點頭微笑道：“如此說來，年兄對他一家當不鄙視了。”

　　羹堯正色道：“高兄怎麼又說起這話來？我不早說過，不用說他—家出身前明世族，都是文武全才，便尋常江湖豪俠，小弟也不敢輕視，怎麼會加以鄙視呢？”

　　高明又微笑道：“年兄固是信陵孟嘗一流人物，小弟在京聞名已久，但是如今皇路澄平，你又是個八旗世族，果真這樣折節下交這些江湖人物又意欲何為呢？”

　　羹堯看了高明一眼道：“高兄這話是對小弟有意相試了。不過安不忘危，大丈夫決不能老死牖下，班定遠以三十六人平定西域，不也是在天下澄平，上有明君的時候嗎？”

　　高明哈哈大笑道：“想不到相處迄今才見年兄抱負，既如此說，他日風雲際會可能攜帶小弟嗎？”

　　羹堯笑道：“高兄又來取笑了，你現在是王府上賓，既受知貴居停，他日前程不可限量，這話應該小弟對高兄說才對，你這來不是把話說反了嗎？”

　　說罷也不禁大笑。高明道：“既如此說，誰也不要客氣，我們不妨在今日約定，他日患難相隨，富貴與共，年兄如果得意，小弟必當追隨其後以供驅使，但小弟倘有一日稍進尺寸，年兄也不容遠引高蹈，這樣使得嗎？”

　　羹堯笑道：“人生知遇難得，小弟不才，雖與高兄萍水相逢，實已心折。高兄如能得意，自當竭其所能以效犬馬之勞。不過高兄今日之言能算數嗎？只恐一旦飛黃騰達，便棄小弟如遺了。”

　　高明正色道：“年兄雖是說笑，也太把我看輕。小弟向來言出必踐，豈有說了不算之理。既然如此，小弟願與年兄結為金蘭之好，他日誰如相負，天地神明共棄之，如何？”

　　羹堯見高明薄有了怒意，連忙賠笑道：“高兄勿怒，請恕小弟一時失言，容我就此謝過如何？”

　　說著立刻起身，雙手一拱，躬身一揖。高明連忙還禮，一面笑道：“不行，不行，我向來一言既出，決無反悔，年兄如願下交，便請就此締盟，否則便是厭惡小弟了。”

　　羹堯笑道：“高兄既允高攀，小弟敢不如命？不過古人結盟也須對神一拜，有個香燭蘭譜，難道在這裡磕頭即便算數嗎？那也未免太草率了。”

　　高明道：“儀式儘管將來補行，名份卻非在此時確定不可，不然你等到那時候又要推託了，這是你逼出來的，可不能怪我。”

　　說罷哈哈大笑道：“你如不願下交不妨明言，我也決不勉強，如承不棄，就請先將年歲說出，以便稱呼，從此便是異姓弟兄了。”

　　羹堯笑道：“從古以來，也沒有見過像你這樣拜盟的，怎便這等性急。”

　　高明道：“這叫作箭在弦上不得不發，你如不先料定我是一個富貴相棄的小人，我敢這樣相遇嗎？這叫作以子之矛攻子之盾，你明白嗎？”

　　羹堯笑道：“我遵命就是了，小弟今年二十二歲，高兄一定是我大哥了。”

　　高明道：“你偏沒說對，我今年也是廿二歲，你是幾月生日？”

　　羹堯道：“小弟生於二月，高兄呢？”

　　高明笑道：“那你要長我好幾個月呢！大哥，你以後一切還請原諒小弟才對。”

　　羹堯不由一怔道：“高兄何必如此相戲？小弟能列雁行得附驥尾已屑萬幸，怎能居長？這個萬萬使不得。”

　　高明正色道：“長幼有序，大哥如再客氣便是見棄了。”

　　羹堯無奈，只得笑道：“如此恭敬不如從命，愚兄叨長了。”

　　高明拊掌道：“這樣才是道理，從此刻起，便請大哥受小弟一拜，稱呼改過，一切儀式容待到京之後再舉行。大哥意下如何？”

　　說罷便待下拜。羹堯笑著扶著道：“賢弟何必拘此形跡？愚兄一切如命了。”

　　高明不由非常高興，趁勢起身笑道：“大哥既然如此磊落，小弟不敢相欺，除有數語，必須到京稟明而外，目前便有一事急須相商，大哥能許代為籌劃嗎？”