57.真不是調戲

　　當晚， 黜陟使一行並沒去瓜縣館驛， 而是就在鹽井附近村寨空地上安營。

　　上到吳長史下到五井亭長， 所有地方鹽官心裡都是一沉， 陸尚書這是真動怒了啊。瓜縣鹽監臉上的笑掛得很辛苦， 尤其收到吳長史的眼刀以後。

　　有本地官員處理死難者後事、安撫鄉民， 戶部諸官沒什麼事， 官階高的一些候在陸尚書跟前， 而程平等低階官吏吃了晚飯後就自動散了。

　　程平胡嚕胡嚕肚子，帶來的胡餅有點幹硬、醃肉脯也不好消化，好在還落著兩口熱水喝， 不然胃該造反了。前世程平有個鐵胃，這一世卻不大好——這一世的爹胃就不好，或許是遺傳。

　　出了帳篷， 往四周眺望， 莽莽山嶺黑黢黢的， 在並不明亮的月下，顯得有點嚇人。在不遠處的山坡上就是鹽場， 場邊小屋的燈火很明顯。程平提著燈籠朝鹽井走去。

　　離著還有一段距離呢， 便聽到犬吠， 程平停住腳。鹽場有人舉著燈火喝問：「什麼人？」

　　程平對本地方言半懂不懂的，但這麼簡單的還是能聽出來， 便喊道：「我是戶部鹽官， 來探看一下鹽井。」

　　拿火把的兩人趕忙接過來， 近了又給程平行禮。

　　程平攔住：「你們帶我在這轉轉吧， 黑燈瞎火的。」

　　這一片鹽場不小，有三口鹽井，今天埋了人的那口鹽井最大，看直徑大約有八•九米。井上面又有架著的轆轤滑車，旁邊有儲存鹽鹵的池子和一排煎鹽用的灶眼。

　　程平問看井人採鹽的工序流程，其中一個漢子連說帶比劃地跟程平介紹了一遍。

　　簡單地說就是用大繩拴著大牛皮囊，垂下井去取鹵水，然後用轆轤提上來，倒出鹵水，再垂下，如此往復迴圈。從早晨到午後，不間斷進行這一操作。

　　到午後泉脈鹵水漸漸少了的時候，就需要把鹽工垂下去人工取鹵了。

　　到傍晚時分，鹵水正好取光。第二日鹽鹵泉脈還會再漲上來。

　　從井裡取鹵的同時，同時把鹵水上鍋煎煮提煉，才能得到白鹽。

　　其中最費人力、最危險的是取鹵過程。

　　程平問：「若下井出了事，家裡老小怎麼辦呢？朝廷給多少補償？」

　　兩個看井人想來是得了囑咐，都訥訥的。程平歎口氣，便不再問。

　　一圈，心裡越發悶了，走回營地去，略洗漱，躺在帳內，聽著山風和偶爾傳來的犬吠聲，程平迷迷糊糊地睡著了。

　　第二日，程平是被隱約的號子聲吵醒的。她穿好外袍，走出營帳。不只她，也有別的官員出來探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陸允明出來，對大家淡淡地說：「既然都醒了，一塊去看看吧。」

　　晨曦中，一群光膀子的漢子拽著大繩正在用轆轤提鹵水，灶眼也已經點上了火，婦孺老弱則在燒灶。號子聲、說話聲、吱吱嘎嘎的轆轤聲，交織成一片熱火朝天的氣氛，仿佛昨日的悲劇不曾上演一般。

　　五井亭長一晚沒睡，眼袋越發深了，昨晚被瓜縣鹽監訓了一頓，自知這個亭長是當到頭了。這會子看到貴人們混在亭戶當中，不由得戰戰兢兢的，很怕有個磚頭瓦塊讓貴人磕著碰著，那真是十個自己都賠不起。

　　昨天靠聽的，到底不詳細，今天親眼看見，程平才真正瞭解了採鹽制鹽的過程——以及辛苦。

　　就那大牛皮囊，不知是由幾塊整張牛皮補綴而成，這一囊，估計要有三四百斤的鹵水。十幾個壯漢不斷地用繩索把皮囊拽上，倒出鹵水，再放下去。這樣的天氣，鹽工們不穿上衣，還都汗淋淋的。

　　程平聽說有官井用犯人來做這苦工的。這個鹽場也是官井，採鹽的卻是服徭役的普通亭戶。

　　瓜縣也有民井——大多是士族豪強的，也有一些是村鎮宗族共有的。

　　井鹽與海鹽不同，挖井採鹽需要的人工多、技術性也強，不是普通散戶能負擔的，所以井鹽大多被官府和豪強控制著。

　　另一邊一群人在修昨天悶住人的井。挖一口井不易，摸准「泉脈」也不簡單，故而，井眼是不會隨便被廢棄的。一般若是塌方，再重新挖開就是了。

　　看見不斷用轆轤吊上來的土石，程平心裡揪揪著，下面不知道有幾個人，真是用生命在挖井採鹽啊。

　　程平想起前世小時候見過的水井來。那時候程平在鄉下奶奶家住，田間到處是那種淺水井，口徑大約六七十公分左右，露出一截水泥管子來。

　　程平不只一次被告誡離著井邊遠一點，下面有吃小孩的妖怪。

　　程平還有幸見過一次鑽井場面，聲勢比這鹽場要小得多，幾個人而已。恍惚還記得那鑽井的喊這麼一句話：「鑽夠深了，下管兒吧！」

　　當時小，不知道，現在揣度著，大約當時是用旋轉電鑽頭衝擊地層，夠了深度，然後下水泥管。

　　陸允明問亭長還有積年的老鹽工度脈、挖井的一些問題，其他官員們也略散開，有的問煮鹽的事，有的隻到處看看，當然也有亦步亦趨緊跟著陸尚書的。

　　一行人近距離觀察了採鹽制鹽過程，回去吃了早飯——瓜縣鹽監讓人連夜去縣城帶了兩個廚娘來並一些果蔬食物來，程平早晨便吃上了江米粥和羊肉餅。

　　這一天，陸允明帶著眾人又走了兩個鹽場，一個規模差不多，一個略小一點，工藝程序都是一樣的。第三天則接待了幾個來拜見的士族代表。

　　接待士族，沒程平等什麼事，程平在帳篷裡啃著手指頭拿筆亂畫——真的沒有辦法改進現在的挖井和採鹵技術嗎？

　　鑽頭——動力——管子……程平深恨前世沒多讀點理工科學的書。

　　傍晚時分，琢磨了一天的程平出去透氣。

　　夕陽的光透過竹葉照進林裡，程平順著小徑往旁邊山上走。突地想起一事，程平撿了一根竹竿撥拉著——千萬別碰到蛇。

　　突然聽到「嗤」地一聲笑，嚇得程平差點把竹竿扔出去，細看，竹影中不是陸尚書又是哪個？看起來他似乎是往下走，恰與程平對頭碰見。

　　看程平那滑稽樣子，陸允明皺眉笑道：「既然怕，還往山上走？一驚一乍，成何體統！」

　　程平咳嗽兩聲，開始胡編，「門生本是不怕的，剛才聽了座主的笑，座主又面貌俊美，門生恍惚間，還以為見到了屈大夫說的被薛荔帶女蘿、既含睇又宜笑的山鬼了呢。」1

　　陸允明讓這滑稽小子說得，怒也不是，不怒也不是，到底板不住臉，笑駡：「盡胡說！你才是山鬼呢。」

　　程平賠笑，隨口敷衍：「是，座主是公……」突然刹住嘴，原詩中山鬼與公子可是情•人關係。這個，我真不是想調•戲你。當下連忙補救：「門生是想這鹽井的事呢。」

　　陸允明沒聽清她胡說八道的頭半句，見她說起鹽井的事，挑眉正色道：「哦？說說。」

　　程平為解決自己調戲座主的尷尬，只得把還不成熟、想得豁豁牙牙的辦法拿出來。

　　「門生在想，能不能挖出小口的井來，不用人下去，自動取鹵。鹽工這樣太危險了。」

　　陸允明看著她，等她繼續說。

　　程平拍拍竹子，「就有用它。」

　　程平覺得這竹子如此粗長，把中間挖空，不就是管子嗎？套用銜接起來，完全可以代替水泥管，起到隔絕淡水、防止井壁坍塌的作用。

　　至於自動取鹵，也用竹筒，在最底部做個單向閥門就是了。

　　把略細的帶閥門的竹筒作為汲鹵筒，放進粗竹管中，鹵水擠入汲鹵筒，用轆轤把它提上來……取得乾淨利索。2

　　程平越說越興奮，陸允明也點頭，「倒還真有些意思。」

　　「只是，怎麼鑽這竹井，門生就想不出來了。」沒電啊，怎麼辦？

　　對程平這種慣常畫大餅、顧前不顧後的行為，陸允明都有點習慣了：「我覺得甚好。我們集思廣益再解決沒解決的事體就是了，想法是很好的。」

　　程平嘿嘿笑起來。

　　陸允明經過她身邊，見她肩膀上掛著草葉，便伸手摘下，皺眉笑道：「自己才『被石蘭』『帶杜衡』呢，還說別人是山鬼。」