第 122 章

　　翻過臘月又是一年。新年之後， 皇后的病情急轉直下。

　　除夕宮宴上，她還與一眾嬪妃飲了兩盅果酒賀年，正月初八發了一場高燒後卻一下子起不來床了， 整個人昏昏沉沉， 每日裡有大半的時間都在昏睡。

　　柔淩和沈濟日日守在病榻前，另幾個孩子也常去探望。除此之外，壽康宮的太后太妃們也時常過去一表關切。至於六宮嬪妃們， 除卻楚怡和雲詩兩個有孩子之外， 其餘的都早已按規矩輪流侍疾。

　　楚怡雖不用親自侍奉她，但也每日都會過去看上一次。正月十七傍晚她去的時候，正碰上恪嬪廖氏哭著避出來。

　　楚怡心裡一慌， 忙問她：「怎麼了？」

　　恪嬪捂著嘴說不出話，身邊的宮女眼眶也紅紅的， 福身回說：「皇后娘娘將大公主託付給了我們娘娘。」

　　這是在交代後事了。

　　楚怡眼眶也一紅，攥了攥恪嬪的手：「姐姐別哭。現下皇后娘娘這樣， 也就姐姐還能寬慰寬慰柔淩，姐姐自己也一副撐不住的樣子，柔淩看了更要難過了。」

　　恪嬪連連點頭，但一時還是難以控制情緒。楚怡只得讓宮女好好送她回去， 讓她好好歇一歇。

　　接著她又問了問守在門口的宦官：「恪嬪回去了， 一會兒是誰過來？」

　　那宦官回說：「今晚是白常在守著， 已在殿裡了。」說罷就躬身恭請她進屋。

　　楚怡便進了殿， 白氏剛親手侍奉皇后喝完藥， 見她進來， 趕忙起身見禮：「皇貴妃。」

　　病榻上的皇后睜開了眼睛，朝楚怡笑了笑：「皇貴妃來了，坐吧。」

　　楚怡福了福，到床邊的繡墩上落了座。皇后撐了撐身，白氏和身邊的宮女都很機靈，一併上前來扶她。

　　皇后坐起身，靠在軟枕上緩了兩口氣，緩緩道：「本宮有些話，勞皇貴妃帶給皇上。」

　　楚怡一怔：「皇上今兒個沒過來？」

　　「過來了。」皇后抿著笑說，「本宮當時沒想起這事，方才才琢磨起來，想跟皇上說說。」

　　沈晰其實每天中午都過來，皇后這是擔心自己過不了今晚了。

　　楚怡心下一喟，叫了周明進來：「去養心殿，請皇上速來坤甯宮一趟，就說皇后娘娘有事同他說。」

　　周明領命，一刻不敢耽擱地跑著去了。楚怡又吩咐白氏和宮人們：「你們就先退下吧，有事本宮自會叫人。」

　　殿裡便安靜下來，楚怡跟皇后說了說近來的趣事，說了說兩個新降生的孩子有多鬧。皇后含著笑靜靜地聽，聽完虛弱地笑道：「鬧些好，本宮聽太醫說那兩個孩子生下時分量都輕得很，現在看來倒康健起來了。」

　　「長得可快了。」楚怡一哂，「出生時是兩個都輕，現下跟月恒當時比也差不了多少。」

　　沈晰很快就趕了過來，他來得顯然很急，進殿就問：「怎麼了？」

　　兩個人一併看過去，楚怡起身將繡墩讓給了他，自己坐到了床尾的位置，方便他們說話。

　　沈晰看看她又看向皇后，有點不由自主的不安：「有什麼事？」

　　「也沒什麼大事。」皇后笑著，「原想同皇貴妃說說便是，皇貴妃非要讓皇上過來。」

　　沈晰點點頭：「你說。」

　　皇后方才已說了一會兒話，顯得很有些疲累，深吸了口氣又慢慢地呼出，接著才一字一頓道：「皇上可以把臣妾葬得離京城遠一點麼？」

　　「什麼？」沈晰微愕，不解地打量了她一會兒，問她，「你想葬去哪兒？」

　　「臣妾也不知道。」皇后低垂著眼簾，蒼白的手指劃拉著背面，「就是不想守著這塊地方了……在這裡，臣妾總覺得規矩太多，做什麼都不能自在。真怕下輩子還要投生在這兒，又是戰戰兢兢地過一生。」

　　是的，這幾個月她輕鬆下來了，可回望過去，她依舊膽戰心驚。

　　而且即便是在這幾個月裡，她偶爾也仍會被那種無可遏制的低落糾纏，那妖魔般的聲音不知什麼時候就會冒出來，就會拽她自盡，讓她懊惱無比。

　　她想，她這輩子已經沒什麼機會逃開了。那如果有下輩子，她要逃得徹徹底底。

　　「臣妾曾經有位堂姐……後來離家出走了。她說過她想去看草原，去看戈壁，去看大漠，去看江南水鄉。」皇后笑了一聲，「臣妾其實也想去看看。」

　　「皇上從這幾處地方裡，隨便挑一個把臣妾葬了吧。臣妾知道這不合規矩，便也不求什麼厚葬，一口薄棺深埋於地下便是。」

　　楚怡聽得心裡一陣心疼。這麼多年來，皇后的思維模式到底是不可能改了，心裡永遠存著規矩。

　　即便是現在——這臨近死亡的時刻，她提起違背規矩的要求，還是會惶恐不安。

　　楚怡於是打了個岔：「那怎麼行。」

　　沈晰和皇后都看了過來，她佯作說笑道：「要讓臣妾說啊，地方可以挑，但錢不能不要！咱就是來世想投個自由自在的胎，也得衣食無憂才好是不是？再者說了，娘娘您怎麼知道陰曹地府裡不用塞錢讓人辦事兒，您看，宮裡讓人傳個話還得給點賞錢呢，鬼差們說不準也貪心得很。」

　　皇后虛弱得不行，還是被她給逗笑了。沈晰卻點頭說：「楚怡說得是。你想葬去別處，朕好好給你挑個地方，規矩上的事你不必擔心。」

　　「好吧……」皇后長籲著氣，點頭應了。緩了一會兒，複又開口，「還有柔淩和阿濟的事。」

　　沈晰輕道：「你都放心，朕會安排好。」

　　可皇后置若罔聞，自顧自續道：「臣妾把柔淩託付給恪嬪了。」

　　沈晰稍怔了一下，旋即點頭：「也好，柔淩一貫和她親近。」

　　「嗯。」皇后微笑著，又說，「皇上回頭給恪嬪晉一晉位份吧，就當代臣妾謝她。」

　　「好。」沈晰答應下來。

　　「至於阿濟……」皇后好似又斟酌了一下，看向了楚怡，「不知皇貴妃還有沒有心力多照顧一個孩子？」

　　楚怡對此毫無準備，難免一愣：「……娘娘？」

　　「皇上喜歡你，也疼惜你的幾個孩子。」皇后說著笑了聲，有點自嘲的意味，「本宮近來閒來無事便愛胡思亂想，想來想去倒把自己嚇住了，怕他們日後兄弟不睦。都由你照料著，想來他們會更親近一些。本宮也跟阿濟說了，這幾個月本宮心裡舒坦，多虧了他曦母妃，讓他今後好好孝敬你。」

　　楚怡當真有點懵了。

　　她偶爾胡思，確實也想到過萬一沈濟登基以後對弟弟們不好怎麼辦的問題，沒太受這個問題困擾一是因為她心大，二是因為孩子們都還小。

　　但她真沒想到，解決辦法竟然是皇后將沈濟託付給了她？

　　她心裡情緒難言，木了半晌才在皇后的注視下怔怔點頭：「您放心，阿濟日後就是臣妾親生的。」

　　「本宮知道你不會苛待孩子。」皇后抿著淡笑。

　　是啊，她心裡無比清楚，曦皇貴妃是絕不會苛待孩子的，宮裡的每個孩子都願意跟她親近。

　　相比之下，反倒是她這個做嫡母的無比失敗。沈濟還好，但在柔淩心裡，恪嬪、曦皇貴妃、和妃，大概都比她這個生母要好。

　　這輩子她真是錯過太多了，眼下想去彌補也已經來不及了。

　　她只能慶倖，她所嫁的人到底還是個好丈夫、好夫君。

　　即便她和他早已相互錯過，近幾個月的相伴也說不上有哪怕一丁點愛情在裡面，她還是可以信任他。

　　她相信他會在她走後處理好一切事宜，包括她的後事，還有孩子們的將來。

　　正月廿一，皇后趙氏薨逝於坤甯宮。

　　那時沈晰與柔淩沈濟都陪在旁邊，皇后想叫楚怡也進去來著，但楚怡留在了外頭。

　　皇后這會兒叫她進去是體諒她的情緒，但此時此刻，原就該是她體諒皇后的情緒。

　　喪鐘敲響後又過了一會兒，沈晰帶著兩個孩子走出了寢殿。

　　一眾嬪妃都已跪在了外殿裡，或真或假地抽噎著。

　　沈晰揮手讓她們退下，楚怡站起身上前一攥他的手，見他手心冰涼。

　　「……節哀。」她也不知還能再說什麼，他忽地伸手，緊緊地將她一摟：「陪我待一會兒。」

　　楚怡點一點頭，又姑且先掙開了他，抱了抱柔淩和沈濟：「別難過，你們的母后馬上要去她想去的地方了，也會一直看著你們，你們別讓她擔心。」

　　柔淩哽咽著點點頭，沈濟則問她：「母后說她要葬得遠一些……那等我長大，我能去看她嗎？」

　　「當然，你們可以一起去看她。」楚怡摸著他的額頭道。

　　沈濟的情緒緩和了些，又拽了拽沈晰的衣袖：「對了，父皇。」

　　沈晰看向他：「嗯？」

　　「母后昨天跟我說……」沈濟皺了皺眉，「她走後不讓我們為她齋戒，弟弟妹妹們也不要。」

　　沈晰稍稍一訝，旋即明白了這話是怎麼來的。

　　近幾日，人人都意識到了皇后命不久矣，皇后自己心裡也清楚，所以人人都已平靜地接受了這個事實。

　　下葬地問題他們又已開誠佈公地聊過，後來便又說了一說其他的安排。

　　當時是楚怡笑歎了一句：「娘娘您可以說是吃獨食了！先皇孝期未過，皇上和孩子們都還齋戒著，臣妾出了月子也又戒了起來。您這一走可倒好，供桌上整隻的羊啊豬啊都要有的。孩子們一個頭磕下去，口水都得流出三尺遠。」

　　皇后把這話記住了。

　　孩子們作為先皇的孫輩，孝期只有一年，下個月就不用再吃齋了。但如果要再為她這個做母親的守孝，就得再加三年。

　　她在生命的最後一刻，想隨心所欲地為孩子們做點事。

　　又或許，是想徹底地扔下規矩禮數，隨性地做一些自己想做的事。