第54章

　　春日，番坊的刺桐花紅艷似火， 趙由晟的身影行走在熙攘的街道， 身邊跟隨著吳杵與經紀人黃承德。

　　自趙父出仕後， 趙由晟的身影時常出現在番坊， 他穿著打扮在街上一眾富商中顯得樸實， 但他那也是低調的奢華，再兼之儀容出眾，還是容易招人注目。

　　一路行走，黃承德一路奉承，十分殷勤。他本是名窮經紀，在番館裡處處碰壁，巧遇這位趙姓的貴家子弟，讓他幫物色一條船， 許他好處。他便也賣力張羅，今日尋得一個賣主， 唯等生意促成。

　　買賣船隻絕對是筆大交易， 一旦生意做成，少不了黃經紀一筆豐厚的傭金。

　　賣船方約在番館一樓見，從黃經紀那兒得知，賣方是賓童龍國的海商， 因遇風暴， 船身受損嚴重，船貨亦因泡水損失大半，以致沒錢修船。賣方滯留泉城多時， 囊中日漸羞澀，舉目無親，只得尋思把船賣掉，攜錢返國。

　　這些情況都從黃經紀那邊得知，但趙由晟並不十分相信他，具體情況還需得從賣方口中獲知。

　　三人來到番館，番館的館主認得趙由晟，忙將人往裡邊請，這位客官在他這兒是常客，出手闊綽，長得也好辨認。

　　趙由晟選了一張位於角落的桌子，吳杵侍奉在一旁，黃經紀沒見到賣方身影，忙在館中四處張望，尋找。

　　酒菜端上，趙由晟悠然等候，他在等候的不只是這位來自賓童龍的賣方，還有一位通事。在番館找通事是十分便捷的事，只需跟夥計吩咐一句，夥計當即就能從酒客裡邊幫你請來一位通曉外語的通事。

　　賓童龍原本附屬佔城，而佔城為真臘佔據多年，賣方聽得懂真臘語，一句漢語也不會說，所以要找懂漢語與真臘語的通事。

　　沒多久，夥計領來一位通事，那通事並非別人正是費春江。見到要服務的雇主是趙由晟，費春江驚愕得下巴都要掉了，因為對方是宗子，宗子一向不屑親臨番夷場所，他們的身影鮮少會出現在番坊。

　　「趙捨人？」費春江錯愕，聲音略大，好在番館裡喧鬧，沒人留意。

　　趙由晟見是費春江，也有點驚訝，笑道：「這般巧，我讓夥計隨便在館中尋位擅長真臘語的通事，竟把費通事給請來了。」他伸手示意，很熱情：「費通事請坐。」

　　費春江在片刻的吃驚過後，便就侃侃而談，詢問請他來充當通事，要做的是什麼樣的交易。

　　趙由晟只在陳家見過費春江幾次，他知道他是陳郁的番語老師，從陳郁那兒也知道他的品行甚好，他放心將今日要談的生意告知對方。

　　費春江聽後，撫掌道：「我知是哪個人，還與他喝過酒！此人名喚範投黎，流落當地也有一年了。」

　　趙由晟點頭，親為費春江倒酒，心裡想也是運氣，竟遇到熟悉賣主情況的人。隨後從費春江那兒獲得的賣主消息，與黃經紀的所說無二，完全屬實。

　　黃經紀再次出現時，身邊領著一位番人，長得清瘦，年紀很輕，可能也就二十五六的樣子。番人上前與趙由晟行禮，說了一通番語，趙由晟忙起身，亦行了個禮，費春江在旁翻譯，原來範投黎今日去了趟船塢，才來得遲，他表示歉意，說讓趙由晟久等。

　　趙由晟請眾人入座，拍掌示意酒姬前來服侍，儼然是個老練的酒客。在酒姬的衣香與美酒佳餚中，交談進行，趙由晟說對方的報價貴了，但他很願意看看對方的船，範投黎說船艙里還有九根厚重鐵木，雖然泡過水，但脫水得當仍能賣個好價錢，他給的價是船與九根鐵木的合價。費春江及時流利的翻譯兩人對話，並用當地土語提醒趙由晟鐵木需看品相，品相差，又浸泡過海水，也就是普通的木材。

　　趙由晟沒進行壓價，表示他想先見見船，範投黎與他相約明日午時在城東的船塢見，這件事也就這麼定下來。

　　酒席間，黃經紀笑容滿面，喝得醉醺醺，範投黎和趙由晟如尋常朋友那般交談，趙由晟問他家中有什麼人，言語切切，範投黎說至動情之處，背過身試淚，止不住思鄉之情。

　　從交談中，得知範投黎本是賓童龍的富家子，他們家族在他們那兒很有地位。他本該過土財主的生活，但聽人說海外廣大，舶舟獲利豐厚，年輕有顆蠢蠢欲動的心，便動了舶商的念頭，誰知運氣不佳遭遇風暴，兼之合伙人還把賣貨的錢款捲走，以致他賠得底褲都快不剩。

　　也是聽者落淚，聞者傷心，土財主日子就應該好好珍惜，年輕人動什麼航海的歪念。

　　費春江用土語跟趙由晟說：「可以引為戒啊，捨人。捨人要是真想從事海貿，不如在陳綱首那邊寄放些本錢，穩賺不賠。」

　　「今日事，還請費通事不要告知陳綱首，就是小郁也不能說。」趙由晟叮囑，他不想憑借陳家的力量，更因為他想有自己的海船。

　　「行咧，捨人決定好即好，我費某不會向外人道。」費春江很有誠信，做生意嘛，重在誠信。

　　酒酣，範投黎離開酒席，對趙由晟入鄉隨俗行了個揖禮，趙由晟將他與黃經紀親送出番館。範投黎看得出心情很好，他與趙由晟相談甚歡，對這樁生意也滿滿期許。

　　送走範投黎，趙由晟回番館繼續與費春江喝酒閒聊，費春江告訴他賓童龍的物產雖不算豐富，但地理位置好，相鄰佔城與真臘，可往返兩地採購象牙、鐵木、翠羽等熱銷舶貨，十分便捷，且賓童龍的舶稅較其他地方輕，尤其離中國近，一年可以多趟往返，這跑的是短程的營生，很有掙頭。

　　費春江以手指輕擊桌面，突然用思慮的口吻與趙由晟說：「唯一不便，是賓童龍的官場需有官憑才許進入交易，那樣一件官憑可不容易獲得。」

　　「我知有些港口，對外商數量限制，每年發放的海舶官憑有限，需用重金購買。」趙由晟打算從事舶商，對這方面的事自然瞭解不少。

　　「不只是如此，賓童龍是劉家海船常出入的地方，小海商前往那邊貿易往往要遭受他們欺壓。」費春江倒真是知無不言，範投黎那艘就是條小海船。

　　趙由晟笑道：「費通事，這有何難，我是外人，範投黎可是當地土人。」

　　「趙捨人是說……」費春江此時有一個念頭。

　　「我與範投黎合伙便是，船錢我仍足數付他，用他的官憑出入賓童龍，獲取的利益可以三七分。要是他肯投錢參與，五五分也未嘗不可。」趙由晟其實先前就有這個念頭，只是此時更為鮮明。

　　當然，得看範投黎的意思如何，看他還想不想參與海貿，把賠的錢掙回來。

　　費春江將一杯酒飲盡，奉承：「他日成了趙綱首，可別忘費某今日的功勞。」他這自然是開玩笑，不過他還挺看好趙由晟，擅於變通的人，遇到再難的事，他都有辦法。

　　趙由晟離開番館，已是夜晚，他乘坐客船，經由濠渠以便返回城西，他立在船頭，看著夾岸的燈火闌珊，天空一輪圓月。

　　他心情甚好，拂面的風令人愜意非常，岸邊歌女的歌聲聽來也十分悅耳，舒緩。

　　城東夜在船後方緩緩逝去，又經過一段寂靜的行程，船在城西的碼頭停泊，趙由晟下船，與吳杵走在昏暗的小巷，吳杵提燈照路。

　　夜已很晚，原本熱鬧的驛街店肆盡閉，趙由晟經過一家琴店，駐足看了它兩眼，也僅是如此，他匆匆和吳杵拐入另一條小巷，家在那兒。

　　來到家門口，見院門燈火明亮，吳杵去敲門，吳信開門，他們祖孫交談一番，趙由晟徑自往屋裡去。廳火還亮著，趙母聽到聲響出來探看，她知是兒子回來了，吩咐女婢去準備熱水，以供洗浴。

　　趙由晟在侍女燕燕的服侍下脫去巾冠、腰帶、外袍，趙母見他腰間少了點東西，很快想起，少了一件水晶佩。

　　她問趙由晟怎不見他的水晶佩，趙由晟說不知遺失在哪裡，已經尋不見許多天，多半是外出喝酒遺落。

　　「那可是你外祖贈你的貴重之物，怎能如此不小心！」連趙母都心疼的東西，可知確實價值不菲。

　　趙由晟由著母親念他，絕不回口，他質典了幾樣身邊的小飾物，用途，自然是用於購船。母親一向粗心，到今日才發現水晶佩不見。

　　「幸好過年前在海昌收得不少佃租，孩兒去買一件相似的佩飾，可別讓你外祖知道。」趙母有奩田，每年都能收一筆錢。

　　「母親，此物費錢許多，不著急買。」趙由晟的佩飾眾多，不差這麼一件。

　　趙母當然是不滿的，把孩子說了一通，讓他往後夜晚不許外出喝酒，老實給待家裡，趙由晟應道：「往後會早些回來，母親快去歇息。」

　　趙母嘆生氣，想他而今也到應酬的年紀，不許他外出和友人飲酒未免不通情達理。算了，看他每次回來都沒喝醉，想來也沒喝多少，不會喝壞身子。

　　趙母離開，家中的燈火很快熄滅，趙由晟脫衣沐浴，燕燕在旁伺候。燕燕比阿錦年長一歲，相貌姣好，寡言穩重。

　　趙由晟更換上貼身衣物，返回寢室入睡，他在外一天，頗感疲憊，又喝了不少酒，一挨枕頭就睡著了。

　　第二日，趙由晟和費春江前往城東船塢，見到等候在船塢門口的範投黎與黃經紀，四人一同進船塢。趙由晟將尚待修補的海船仔細打量，他登上船身，進入底艙，舉火照明，見到泡過海水後，一直在船艙發霉的鐵木。他原本還不解範投黎為何沒將這九根鐵木售賣，現在看來，單是將它們搬運就需要不少人工，再則而今賣相差，東西又大，恐怕也不容易找到買家。

　　看過鐵木，趙由晟將船身的破損位置察看，沒傷及船體的主要部位，不影響船身的壽命，好好修補一番，能像艘新船。

　　看來以前的買家，都是因為談不攏捆綁售賣的鐵木價錢才談崩。

　　從船工那兒問得修船的費用，花費令人咋舌，但還能接受。趙由晟與眾人離開船塢，在附近找了間茶坊交談。

　　買船的錢加上鐵木的錢，修補的錢，那是十分可觀的一筆，趙由晟一時也拿不出這麼多錢。經由費春江協助，趙由晟跟範投黎簽了契約書，他先支付賣家十分之六的購船費，等鐵木售賣後再支付他十分之四。

　　簽好契約書後，黃經紀從雙方那邊拿走傭金，歡喜離開，趙由晟這才跟範投黎談合伙的事。

　　都是心懷壯志的年輕人，受過一次挫折，範投黎仍心有不甘，在泉城居住的這一年多，看別的海商經由海貿發家致富，範投黎自然是羨慕嫉妒恨的。

　　「我就以那十分之四的錢和捨人合伙，並將賓童龍的官憑轉讓給你。」費春江翻譯範投黎的話，他邊翻譯還邊跟趙由晟使眼色，他認為可行。

　　雖說這樣範投黎等於不用出錢，可是他出讓一份珍貴難得的賓童龍官憑，轉手都能賣個好價錢。

　　「可以。」趙由晟贊同，他道：「日後舶商所得，我與你五五分。」

　　見費春江沒翻譯，拿眼瞪趙由晟，趙由晟卻催促他翻譯，費春江只得將分成比例告訴範投黎，對方露出笑容，向趙由晟行了個他們那邊的禮儀。

　　簽訂兩份契約，轉讓官憑，範投黎離開，趙由晟把契約和一份官憑收起，放入衣兜。而今他也是有海船的男人了，他淡定喝茶，嘴角有微微笑意。

　　「趙捨人頭遭經商，不懂行內規矩。我都用力在使眼色，捨人難道看不明白，這回可真是虧大了。」費春江看著挺懊惱，好心提醒他，他還不聽勸。

　　趙由晟擱下茶碗，笑語：「費通事莫要氣惱，我多給他二成分成，他多給我幾分助力，往後船到賓童龍舶商，方方面面都得仰賴他的家族。我並不想以宗子身份參與舶商，如費通事所言，小海商可是只能忍受劉家的欺凌。」

　　找個賓童龍的靠山至關重要，何況還把賓童龍的官憑拿到手。

　　「這般說來也有理，捨人真是慷慨。難怪陳綱首常說，與人做生意不可斤斤計較。」費春江心裡有點點佩服，不過在他看來，也因為趙由晟是個宗子，他家不缺錢。

　　趙由晟從城東騎馬返家，一路不禁摸了幾回自己的衣襟，衣服裡邊藏著契約和官憑，可得仔細放好。

　　先回家一趟，趙由晟將契約與官憑鎖進箱子里，很快又騎馬外出，這一趟，他不是去談生意，而是去陳家。

　　不知為何，從城東回來的路上，就突然想見陳郁，雖說暫時不能告訴他自己買船的事，可還是止不住想與他分享喜悅之情。

　　作者有話要說：導演：開局一條破船九根鐵木，通關混成趙綱首，加油。