第43章

　　昨夜的火，使得司理院一片狼藉， 院卒， 僕役聚集在一起， 清理焚燒倒塌的屋牆， 院中勞作聲一片。

　　起居室就在一旁的顏司理， 他正在屋中會客，他衣冠整潔，神色平靜，全然不見昨夜從著火的司理院中逃出的狼狽樣。

　　顏司理讓屬下將一隻細鐵筒呈在來客面前，他道：「今早，院卒在院中拾得此物，裡邊還殘留些油味，承節郎博洽多聞， 以往可曾見過這樣的物品？」

　　陳端禮看向木匣中的細鐵筒，它曾過火， 器身被火燒黑， 他不介意它臟，伸手將它拿起，仔細端詳，還低頭嗅聞筒中的氣味。

　　其實看它的第一眼， 陳端禮就已經認出， 他說：「這是猛火油，將油灑在乾燥物品上，丁點火星， 也能瞬時熾焰。此物出自大食國，往往經由海運，一販再販才至中國。」

　　陳端禮熟悉這種東西，也親眼見過海戰中使用猛火油的可怕場景。陳端禮將細鐵筒輕放回木匣，他說：「猛火油價貴且危險，即便在泉州港也不多見。」

　　顏司理聽得很仔細，他斂起袖子，挺直上身，胸有成竹那般，他致謝：「多謝相告，承節郎真是助下官良多！」

　　他昨夜險些被燒烤，還是能十成熟的那種，這個仇他是記下了，他很清楚縱火者是哪邊勢力的人，而這只裝過猛火油的細鐵筒，應當能成為重要證據。

　　宗正趙不敏前腳跟他索要官船賬本不得，後腳就放火燒庫房，幸在他早有提防，起火那夜，賬本壓在他的枕頭下，沒被燒毀。

　　在庫房著火前，顏司理提審過官船乾辦，已清楚這些賬本是乾辦做的偽帳，但偽帳同樣重要，是有力的舞弊證據。

　　顏司理將陳端禮親送出院門，再次道謝，昨夜司理院的火勢很猛烈，多虧他率僕眾趕來救火，使得大火沒波及司理院的其他建築。陳端禮只道是舉手之勞，不足掛齒。也確實如此，即使是普通民家著火，陳端禮見著也會去搭救。

　　司理院一帶多是官員居所，州署也在附近，陳端禮行走在道上，一路不時遇到熟人，過來寒暄幾句，不長的路走走停停，他身邊的隨從也都已習慣。

　　陳端禮攜僕在城中穿行，出寬敞大道，進入清靜小巷，他準備返家，主僕悠然行進，忽見前方一位青衣老僕攔途，老僕躬身行禮，殷切道：「老奴在此等候多時，東人有請承節郎到前方的茶坊一會。」

　　前頭是有家茶坊，深巷茶坊，幽靜而隱蔽，適合談事。

　　陳端禮道：「不知院老的東人是誰？」

　　老奴不卑不亢，端端有禮，見他舉止，便知不是尋常人家的奴僕，見他裝束，也不難猜測出自宗室府第。

　　「承節郎見到便知，還請移步，就在前頭。」老奴在前指路，竟不肯直接告知。

　　要是換做其他人，突然遇到這樣的邀請，可能要做番思慮，陳端禮當即移步前去，神色平淡，他心裡已有幾分猜想。

　　深巷里的這家茶坊，門牆上爬滿青藤，院中寂靜，若非見到掛在門上的那塊小招牌，還以為只是處深幽民宅。

　　老僕將陳端禮請進院，說他家的東人就在裡頭相候，陳端禮跟上，隨從不離。穿過一道門，見裡頭別緻，清靜，不見其他茶客，只有一個燒茶的小廝。老僕走至西邊一間房，他在竹簾前止步不前，陳端禮透過細竹簾的縫隙，睨見房中人，他回頭對隨從下令，讓他們在外頭等候。

　　隨從離去，簾子被老僕緩緩卷高，可見房中開闊通明，桌椅茶具皆有，佈置清雅，內有茶客五人，二人坐，三人站立，趙由晟側立在門前，行禮，沈聲道：「陳綱首請進。」

　　陳端禮邁步進入，端詳座上兩人，這兩人他曾逢面但談不上交情，一位是澄嗣王之孫趙宜春，一位是戶部侍郎趙希聲，而站著的三人，他也認識，除去由晟和孟壽外，另有一人是趙汝泰。

　　他們全都是居住在城西的宗子，他們如此費盡周折，找自己有什麼事？

　　從窺見竹簾後坐在裡頭的趙侍郎那刻起，陳端禮內心已瞭然。他消息一向靈通，他知趙侍郎便是倒宗正派的主心骨，他還知道官船的真賬本就在趙侍郎的手中。

　　此時的茶桌上，便就擺放著六本賬本，它們在等待一個能將它們變成有力證據的人，一個經驗豐富，諳熟番貨買賣，且深得朝廷信任的綱首。

　　陳端禮走至茶桌前，趙侍郎站起身，很是恭敬，他道：「請上坐，今日請承節郎至此，實不相瞞，有一事相求。」

　　拱禮，挪椅，落座，陳端禮掃視在場的人，目光落在茶桌上的賬本，他平靜道：「請說。」

　　陳端禮家的每艘海船上都配備一位乾辦，這些乾辦有的是追隨他多年的船員，有的是親戚，他用人不疑，因為在讓他們當乾辦，替代自己出海貿易前，他已考驗過他們。

　　但世上的乾辦，普遍都會欺瞞東家，私飽中囊，私船尚好，東家一旦發覺他們不可信，便會將他們替換。官船上的乾辦不同，根本不懼東家，他們與宗正司官吏勾結，私下分臟，囂張又狂妄。這並非是什麼秘聞，在海商間人盡皆知。

　　陳端禮看過顏司理手中官船乾辦做的那些偽帳，他知其中的荒謬與膽大妄為，而他並不清楚真賬本都記錄了什麼，他很快就將知道。

　　可他並非是那麼好奇，他很清楚一旦自己牽涉宗室間的糾紛，就很難再置身事外。

　　交談中，趙侍郎坦率真誠，趙宜春激動慷慨，趙汝泰條理清晰，陳端禮側耳傾聽，他的身子微微向前傾，他們的話語引起他的在意，他神態專注。

　　趙由晟跟前的茶水已冷，他未曾碰過，他的思緒並不集中，他甚至有些坐立不安。

　　他終是站起身，往後門走去，出了茶室。

　　眼前是一座小小的內院，卻種著一棵高大的芭蕉樹，在花木蕭條的冷冽冬日里，它是如此翠綠喜人。趙由晟背手仰頭，凝視著它，這抹綠意，讓人想起和暖的春日。

　　「由晟，你不用太過擔心，不會連累到陳家。」

　　孟壽的話在身後，聲音很輕。

　　趙由晟回頭看他，想他又怎會知自己在擔心什麼。

　　「只要陳承節肯相助，不日族父就能將證據攜帶往京城面聖，到那時，趙不敏再當不了宗正，奚王一系也再不能肆意妄為。」趙孟壽見由晟沒回應，他又道：「我聽莊蝶說你與陳承節的小兒子親愛有加，你必是在擔心他們家遭奚王房支的報復吧。」

　　你一個書呆子啥時也變得東家長西家短的，跟莊蝶一樣。

　　「哦，謝孟壽兄開導。」趙由晟不接受開導，但孟壽兄的關心他領了。

　　趙由晟不贊同老頭子們要請陳端禮幫忙的決定，但他最後還是妥協。

　　此刻，他發現自己很畏懼不在自己掌控中的事，尤其當這件事可能會波及到陳郁，他會不由自主心慌。

　　上一世，老頭子們沒能拿到官船的真賬本，也沒扳倒趙不敏，懲治奚王一系，陳端禮沒被官船貪污案牽連。事情已經朝著不同的方向前進。

　　孟壽兄本質是一個書呆，一板一眼，難得說出通情達理的話。

　　泉州港有無數海商，綱首，趙侍郎獨獨選中陳端禮，因他最是適合，因他為人正派，心中有百姓，心懷家國。

　　陳端禮的隨從在院中等候多時，有一個時辰之久，待他們的主人出來，他手中提著一大盒茶點，他就像以往和老友喝茶敘舊那般，很悠然自得。

　　主僕離去，那一盒茶點陳端禮提了一路，沒讓人代拿

　　六本賬本，藏在裝茶點的木盒里。

　　**

　　陳郁發現父親已經兩天沒和家人一起吃晚餐，而餐桌上，兄長那張臉又臭又硬，陳郁不敢問兄長是否有什麼心煩之事，他低頭吃自己跟前的食物，安安靜靜。

　　吃過飯，陳郁去父親的屋子，奚氏在院中，見他來，忙迎上去，很是親切。

　　奚氏告訴他，他父親在看賬本，從早至晚都是，夜間休息得很少，晚飯也顧不上吃，奚氏說：「小郁去勸勸主父，也許還肯聽。」

　　陳郁知曉家中的海船多，父親有許多賬本要過目，但往年並不會這麼忙碌。陳郁還沒進屋，便聽到珠算聲，進去果見父親坐在書案前，正在計算著什麼，從珠盤上珠子被撥動的位置看，數額非常巨大。

　　父親那張寬實的大書案上，還擱著父親今晚的晚餐，根本沒動過，已經涼了。

　　看著父親凝重的神色，陳郁心中擔慮，他靜靜站在一旁，一點聲響也沒發出，看父親諳熟地撥動算盤，看父親在紙上書寫，記下數字。

　　陳郁與父親很親近，往時父親算賬，他也是在旁看過的，他見過不少家裡的賬本，可桌上那本賬本，書寫的方式並不像自家的，本子也要厚上許多。

　　「咦，為何沒記售賣的價錢……」陳郁看出賬本上的特別之處，聲小如蚊。

　　雖然如此，陳端禮還是發現兒子在，他抬起頭，解釋：「降真香的價格一向平穩，知它購價與重量，能算出售賣的價錢，八九不離十。」

　　陳郁點頭，他知道很多經驗老道的乾辦和海商都能做到，父親當然也是可以的。

　　「爹，這不是我們家的賬吧？」小聲問，要是自家乾辦這麼記賬，還不被兄長給痛罵一頓，因為賬本兄長也是要看的，他喜歡化繁為簡，他正在接手父親的生意，事情雜且多。

　　陳端禮點了下頭。

　　「爹，這是官船的賬嗎？」陳郁湊到父親的耳邊，聲音幾不可聞，他很謹慎。

　　陳端禮摩挲賬本頁上蓋的一個小小的印章，那是宗正司的官印，他的兒子很細心，也很聰穎。

　　陳端禮不置可否，只是問：「孩兒要來幫忙嗎？」

　　陳郁猛點頭，陳端禮說：「你學番語也有些時日，你翻看闍婆國那頁，將貨物名稱用筆記下。」

　　「好的，爹。」陳郁輕輕搬來張椅子，坐在父親身旁，他低頭看賬本，小心翼翼的翻動書頁，找到他需要的那一頁。

　　陳端禮的寢室，若非允許，再貼身的僕從都不許擅自進入，父子倆專心致志於手頭的事。奚氏見他們忙碌的模樣，把頭輕搖了搖，她端起已經涼掉的那盤飯菜，走至門外，喚奴婢端走，重新吩咐廚房再做一份，不，做兩份。

　　等夫君覺得腹中飢餓，想進食，估計已經是深夜了，做為夜宵，也給小郁準備一份。

　　夜已深，房中燭火如晝，安靜得只有書頁翻動和書寫的聲音，奚氏坐在一旁讀閱手中的書卷，時而抬頭看視他們父子，想讓他們早些休息，又怕耽誤他們事情。

　　奚氏放下書，過去幫忙研墨，她見窗外有一個高大的身影，她沒出聲，她認得出來，那是陳繁。

　　陳繁本是想跟父親說點什麼，卻見到弟弟和父親在房中相伴，兩人一起算賬的溫馨情景。他先前因為官船賬本的事，與父親已有過一次爭執，這次這麼晚過來，也還是因為這件事讓他煩心。

　　陳繁認為宗室間的事情，外人不該插手，他們陳家也沒有義務去幫忙，這幫跋扈內鬥的宗子，就是打得你死我活，又與他們家何乾。

　　燈影下，房中的少年有些犯困，他揉著眼睛，他的父親讓他回去睡覺，他不肯，他說那父親也該去睡下。

　　奚氏微微笑了，勸說都早些休息，快二更天了。

　　陳端禮仍在忙，案上的賬本只剩幾頁還沒計算，他需盡快完成他負責的事，免得夜長夢多。

　　不知不覺，更聲已經敲過，陳郁趴桌睡去，肩上披著父親的外袍。

　　陳端禮合上賬本，將它鎖入箱中，他站起身，往窗外望去，望見院中樹下的一個人，他的大兒子在外頭站了許久，卻一直沒進來。

　　他應該還在懊惱。

　　說來長子的性情與他最相似，有時候非常固執。

　　陳端禮推門出去，決定和長子談談，樹下的陳繁聽聲，朝父親望去。月光下，父子倆站在樹下，兩人的身高相差無幾，體格也很相似。

　　陳端禮言語很平靜：「我約略算過，去年官船獲利的錢，本能支付宗子四個月的月錢，卻有十分之七，入了宗正司官吏和乾辦的腰包。」他看到兒子似乎驚詫地抬了下頭，確實，不曾去關注，便感受不到宗正司的貪污舞弊有多嚴重。

　　「官船的收入只要不被貪污，能幫泉地減輕負擔，漕司和府庫也不用年年因供養宗子而捉襟見肘，百姓也不用因此承擔繁重的稅賦。」陳端禮便是因此，而決定協助倒宗正派。

　　「這事現下看是好事，對官對民都有利，可長遠看，兒子擔心日後在海上要對付的不只是劉家，還有個碰不能碰，摸不能摸的宗室。」

　　陳繁很敏銳，他清楚在宗正趙不敏把持宗正司的情況下，他出於自己的利益，扼住其他宗子參與海貿的機會。等趙不敏垮台，宗子不必再使用宗正司的乾辦，可以自己指派乾辦出海經商，他們對於參加海貿會更為熱衷。

　　「大繁，在海上有無數的競爭，從來無法避免，沒有這家也有那家。日後，要真是如你所料，將有一支宗室的海商勢力崛起，那未必是壞事。」陳端禮背手仰望月空，他並不擔心。

　　陳繁一陣沈寂，他有點聽明白父親的話，以海貿而言，他們家最大的對手是劉家，其實在這個海港里，所有大海商的對手都是劉家。

　　他們擁有的海船數量全加起來，都比不過劉家。他們在海外貿易都曾受劉家打壓，一旦有出自宗室的海商勢力出現，將能制衡劉家。

　　「大繁，去把小郁喚醒，你也早些去歇下。」陳端禮覺得長子已經明瞭，夜這般深，都該去好好歇息。

　　陳繁自然不情願，但他畢竟順路，還是到老爹的屋裡頭，將沈睡的弟弟搖醒。陳郁睡眼惺忪，揉著眼睛，一見喚醒他的是兄長，頓時清醒幾分。

　　倆兄弟回自己寢室的路有一段相同，只得相伴走，陳繁在前走得快，陳郁在後放慢腳步，他覺得太挨近兄長，兄長可能會不自在。從小到大，兩人都不親暱。

　　陳郁的寢室先到，陳繁還得出院門，去隔壁院才能回自己寢室。陳繁徑自走，突然在身後聽到一聲不大的：「哥哥，我去睡了，哥哥也好好歇息。」

　　很溫柔的，似乎還有一點點怯。

　　「去睡吧。」陳繁沒回頭，但回應一句。

　　聽起來冷冷冰冰，莫得感情。

　　昏暗中，沒人留意當哥的那人，後來還是回頭看向弟弟，待弟弟進屋閉門，他才離開。

　　作者有話要說：導演：你知道得太多，難怪叫大煩。

　　陳繁：凡人，總是嫉妒我的聰明才智。