◤088：新的涅槃◢

　光。

　明亮但不刺目，溫暖但不灼人。

　舒適。

　像是被柔軟的雲朵包圍，又像是在海中蕩漾。

　白曉的瞳孔漸漸恢復了焦距，意識漸漸浮出了水面，看清了眼前的一切。

　沒有上一次被認可時的“巨獸”，但依舊是同樣的空曠。這份空曠，可能是“這個世界”的特質。

　白曉低下頭，發現自己踩在一片光毯中。光芒是淡金色的、金紅色的、明黃色的……溫暖的顏色編織在一起。看不出來是什麼東西編織的，但是非常地柔軟，踩下去的時候如果仔細聽，就能聽到每一下都有細碎的聲音。非常輕、非常輕的聲音，就算刻意去聽，都不一定能聽清那是什麼。但白曉卻隱隱知道，那是祈禱的聲音。

　白曉將視線從腳邊挪開，又看向空中。

　空中浮動著光塵。一開始看去似乎都很細小，但是當白曉細看的時候，它們又變得如同玻璃球大小，每一顆光塵裡都有各色的流光，記錄著不同的東西。但只要白曉的視線從它們身上移開，它們又再次恢復成了飄浮的塵埃。

　——這是什麼？

　——這是契約的“代價”。

　——這是哪兒？

　——這是“神靈”的殿堂。

　白曉的意識在腦海裡自問自答，只要他的疑惑一冒出來，記憶深處就會自動浮現出答案來，那是他自己的聲音，但卻是被什麼強硬塞進去的記、或者說是“傳承”。

　那些記憶，像是一朵正在綻放的花蕾，展開的部分新鮮清晰，但餘下的部分卻不知道會不會盛放，也看不到分毫內裡。

　白曉在努力理解著這一切，努力適應著。

　“監管者。”

　“新的生命樹。”

　“理解多少，就能擁有多少。”

　這就是這份力量的真諦。

　那個賜予他“種子”身份的“大精靈”，是曾經這份力量擁有者的殘靈。這些殘靈有大有小、有好有壞，有些如大精靈那般，擁有較強的意識；有些如賜予小孩監管者身份的那般，只有一些執念。

　但一旦力量歸攏，它們曾經故作高深的“恐嚇”就成了紙糊的燈籠，白曉看透了它們的一切。

　這份力量，每千年一次涅槃，而每次涅槃的力量都不復前一次的完整——這大概是凱斯特人開闢了星域的緣故，這份力量被帶往宇宙，所以每一次關鍵的凝聚和涅槃，才會封閉星球。——它每一次都在潰散。唯獨不變的是這份力量與生俱來的“契約”的規則。

　那些殘靈裡，有很多都是被“契約”束縛的存在，但也有如白曉這樣沒有被約束、但是卻在涅槃中泯滅的存在。它們存在於這份力量中，在力量潰散後還未被再次集齊認主的時候，會出來“興風作浪”。

　這些是個隱患。

　要除掉。

　儘管這份力量在將來會更加衰弱，但是難保會有如當初那個貪婪的神靈一樣的“主人”再次出現。如果是那樣，就算是有王族的契約壓制，恐怕也會釀成大禍。

　不想重複小城中曾經的悲劇。

　要成為新的生命樹，成為新的神靈，結束這種兒戲一般的“競選”儀式。

　這一刻，白曉的腦海裡，這個願望無比地強烈。

　只是，可能會對不起凱斯特了。

　這個血脈裡刻著獸性的種族，他們一開始被強行為人，骨子裡卻還是弱肉強食的叢林法則，如今的文明與和平對他們來說，就是強者向弱者屈服的、不正常的世界。

　一旦白曉結束了這一切，王族的威勢將大大減弱，到時候勢必會有紛爭。加上如今凱斯特的版圖已經擴張到了星域，這場紛爭的規模恐怕還不會小。

　但是，必須這樣做。

　因為這份力量雖然逐漸衰弱，可衰弱的速度很慢。這一次它能選擇作為一個普通人類的他，下一次又會選擇誰呢？

　白曉賭不起。

　拋卻腦海裡那些艱澀的、關於力量本源的認知，白曉將注意力放在了自己需要的部分。

　好一會後，白曉睜開了眼睛。

　他抬起頭，仰頭看著無盡的天空。天空是金色的，被光塵填滿，很高很遠，沒有極限。飄飄揚揚的光塵落在他變成金色的眼睛裡，彷彿裝進了一片星海。

　白曉舉起手來，伸向無盡的天空，輕輕一握。那漫天的光塵和腳下的光毯都恍如被暴風吹拂，狂亂地旋轉搖擺起來。

　這個光的世界中，從看不見的邊際開始變得黑暗，然後所有的光芒都朝著白曉圍攏聚集。它們迫不及待地貼近白曉的皮膚，然後滲透、消失。

　直到這個世界一片黑暗。

　黑暗中，白曉整個人是發著光的，他是黑暗中唯一的光源。

　他金色的眼睛恢復了黑色，額上那嫩芽消逝後留下的痕跡也消失不見。只是那雙黑色的眼睛裡，似乎有什麼已經不一樣了。

　白曉抬起手，在黑暗中輕輕一劃。漆黑的空間中裂開一道細口，有光從那裡溢進來。

　白曉伸出手去，輕輕一撥，細口裂成大縫，白曉邁步跨出。

　※

　第七天。

　臧戰帶著古珊娜姍姍來遲，然而來到這里後，卻發現所有的人都在沉睡，客棧樓一樓的櫃檯上，則趴著一個矮小的、鏽跡斑斑的傀儡。

　他們的兒子和白曉不見了。

　臧戰讓親衛叫醒了樓裡沉睡的所有人，熊烈跟苟勾睜開眼，還一臉興奮，他們說自己進入了機械之城，看到了滿城的傀儡。苟勾甚至已經學會了怎樣製作機械傀儡。

　他們對白曉跟臧鋒的去向一無所知。

　親衛的搜尋範圍已經延伸進了荒漠之中，但依舊一無所獲。

　熊烈跟苟勾回憶了最後一次見到臧鋒他們的情形，然後提到了那個許願池。

　臧戰帶著古珊娜跟著熊烈他們過去了。

　就在他們抵達許願池跟前的同時，那原本堆滿建築廢墟的許願池裡，在鋼筋水泥的廢墟中裂開了一道細口。

　接著，幾根蔥白的手指從細口伸出，狀似隨意地往旁邊一撥，那細口就裂開丈寬，白曉從容地走了出來，他踩在虛空，虛空中彷彿有無形的台階托著他，讓他能夠優雅地拾級而下，來到了古珊娜的跟前。

　在場的所有人都沒有發出聲音，他們感受到了一種“束縛”的力量。

　苟勾跟熊烈瞪大了眼睛，特別是苟勾，他知道那是白曉，他想要招呼白曉，還有好多想問的。可是看著這樣的白曉，苟勾的心中卻是生出了濃厚的敬畏，他不敢開口，甚至想要跪下。

　古珊娜虛弱地坐在輪椅中，當細口出現的瞬間，她就知道，來了。

　白曉走到她的跟前，古珊娜掙扎著站了起來，然後跪在了白曉的跟前。

　“……”

　她沒有說話，只是跪在那裡，仰頭看著白曉，等待白曉的審判。

　而站在古珊娜旁邊的臧戰，此時也是一臉虔誠地單膝跪在了古珊娜側後方的位置，他比古珊娜更為忐忑，搭在腿上的手已經握成了拳頭，手心裡濡濕一片，不知是汗還是太過用力掐出的血。

　“違契者，古珊娜。”

　白曉的聲音依舊，沒有之前兩次被力量掌控的“神聖”，就像是在普通地交談聊天一樣。

　他伸出手，食指輕輕抵在古珊娜的額頭上，看著這個嬌小虛弱的女人，白曉露出了一個笑容。

　“我原諒你。”

　白曉說完，指尖蕩開一片水波般的光芒，光芒沒入古珊娜的腦海。

　古珊娜似乎沒想到事情會如此簡單，直到腦海里傳來一聲裂帛聲——那是契約清除的聲音，——她才猛地回過神來。

　身體的痛苦瞬間消失無踪，只是長期的虛弱還需補回。

　她的契約，被抹消了。

　古珊娜的眼眶泛紅，她想要說什麼，但是還沒開口，就被白曉打斷。

　白曉收回手指，看著古珊娜說道。

　“從今天起，我取消與王族的契約，並不再接受任何契約；從今天起，我將在我再次涅槃前，解除凱斯特人與我的所有契約；從今天起，凱斯特不會再有神靈，這份力量只存在於凱斯特星，屬於凱斯特星。”

　所有人都驚愕地瞪大了眼睛，而古珊娜更為明白白曉這番話帶來的後果。

　但還有一件事她更為在意。

　什麼叫“從今天起，凱斯特不會再有神靈”？白曉自己難道不是神靈嗎？

　彷彿是為了回答她的這個問題，當她的想法剛剛生出。白曉的皮膚忽然化作了粗糲的樹皮、他的雙腳生出了虯結的根鬚、他的臂膀成了粗壯的枝椏、他的頭髮化作了無數柔嫩的葉片。

　眨眼之間，一棵足有數十米高的大樹拔地而起，它的根鬚破開磚石扎入地下，樹干將許願池的位置擠占，枝葉繁茂，且在眨眼之間，開滿了粉白的花朵。

　風過，花瓣如雨落下。

　同一時間，在凱斯特許多的角落，都生出了這樣的一棵大樹，它們的形態或有不同，但都是在眨眼之間發芽生長、繁花壓枝。

　“咚咚咚！”

　就在這時，重物擊打地面的聲音如滾雷迅速靠近。

　古珊娜等人回頭去看，就見遠處一個巨大的毛球朝著這裡蹦跳著跑來，在這毛球的前頭，臧鋒大汗淋漓地已抵達了廣場的跟前。

　他氣喘吁籲，彷彿沒有看到其他的人，視線牢牢地粘在了那棵大樹身上。

　剛才，是他看錯了嗎？

　從那個世界裡被放出在荒野中，一種恐慌籠罩著他的感知。他本能地朝著這裡跑來，卻只遠遠看到了白曉化作大樹的畫面。

　臧鋒的大腦無法思考，他走到大樹的跟前，伸手輕輕撫摸在樹幹上，粗糙冰涼的手感刺激著他的神經，手心裡沒有一絲熟悉的溫度。

　怎麼會這樣呢？為什麼會這樣呢？

　臧鋒動了動唇，半晌才從喉嚨裡擠出一絲喑啞細弱的聲音：“小小？”