◤055：我願意。◢

　站在虛空中，周圍都是朦朧的金色雲霧，眼前的巨獸半截身體掩在雲霧中，只露出了胸腹的上半截部分。

　然而即使如此，白曉也必須把腦袋仰到最大的角度，才能看到巨獸的頭。

　這是一隻如同獅鷲一樣的魔獸，它有著虎豹的身軀，卻有著獵鷹一樣的頭。

　它的皮毛是金色的，渾身上下都是深深淺淺的金，不像雞崽的絨毛那樣給人柔軟的感覺，而是如同一件金屬蓑衣，帶著巨大的壓迫力。

　白曉仰望著它，幾乎不敢放肆呼吸。

　“生命樹的種芽。”

　巨獸忽然開口，隨著聲音，白曉的位置忽然一變，拔升到了跟巨獸頭顱相對的高空。

　白曉看清了巨獸的模樣，它有三隻眼睛，金色的，和臧鋒的眼睛顏色很像，但是它的眼神卻不同，那眼神彷彿在漠視一切、又彷佛在包容一切。

　這是神明看待萬物的眼神。

　“你可知我是誰？”

　巨獸問道。

　白曉吞了口唾沫，開口道：“生命樹的守護獸。”

　守護獸沒有說白曉的答案是否正確，而是繼續問道：“你是否知曉自己的真身？”

　當它話音落下的一瞬，白曉忽然感覺到了一股強大的壓力，就像是穿透了血肉，直接壓在他的五臟六腑之上。

　如果胡亂說謊，會死。

　白曉的腦海裡忽然出現了這麼一個清晰到可怕的認知。

　白曉深呼吸，抬頭直視著守護獸中間的那隻巨大眼睛，回答道：“我是生命樹。”

　守護獸的頭顱前傾，那隻巨大的眼幾乎要將白曉裝進去。

　“你為何要維護違契者？”

　又是一問。

　這一次，白曉承受的威壓直接加倍。白曉身上冷汗層層，膝蓋彎曲打顫，卻咬著牙強撐著沒有跪下去。

　違契者？

　難以忍受的威壓之下，白曉的大腦艱難地思考著。

　之前臧鋒跟他坦白生命樹的事的時候，也說過王族與生命樹的契約。

　但是臧鋒並沒有提到“違契”。

　但這個詞實在容易理解。

　可白曉不明白的是，就算是違契，也該是跟生命樹結契的國王陛下違契，他又什麼時候維護了國王陛下？他們統共也沒見過幾面。

　白曉的心裡隱隱有一個答案。但他還是打算問清楚。

　白曉抬起頭，看著眼前那隻巨大的、審視的眼，問道：“誰是違契者？”

　“王室之子，臧鋒。延違契者血脈，背違契者懲罰，應得違契者下場。”守護獸的聲音一聲厲過一聲，施加在白曉身上的威壓也一再加重。

　白曉終於承受不住，膝蓋一軟，一條腿跪了下去。明明是虛空，但白曉卻覺得腿骨和膝蓋像是砸在了石頭上，裂開一樣得疼。

　同時，守護獸的質問再次傳來：“你為何要維護違契者？”

　為何？

　維護喜歡的人有什麼不對？莫說他不知道臧鋒是違契者，就算現在知道了，他也只想問守護獸，血脈的延續難道是臧鋒自己選擇的嗎？

　臉上的汗水匯成一路，沿著下頜落下。

　威壓帶來的恐懼、維護臧鋒的心切，兩股情緒交織纏繞，在白曉的腦海裡割據兩塊。

　“因為，”白曉目光堅定，說出自己的答案，“他是我選中的契約者。”

　生命樹會選擇一個契約者，締結契約，賜予守護獸，以契約者之手統治凱斯特人——這個星球上最受生命樹恩惠、又最不受生命樹管束的生靈。

　在最開始聽臧鋒說相關的事情的時候，白曉因為一時接受的信息太多，並沒有因為這個能將他和臧鋒捆綁起來的“聯繫”而興奮。甚至很快因提升自己的訓練的事，把這點也扔在了腦後。

　但現在再一提起來，白曉的心裡就有了那個理所當然的回答。

　除了臧鋒，還能有誰能夠成為他的結契者？

　而得到回答的守護獸，不僅沒有收回威壓，反而如第一問完之後一樣，再次加重了威壓。

　這一次白曉直接雙膝跪地，雙手也撐在了地上，脊背像是被人放上了千斤巨石，雙臂都在打顫。

　忽然，白曉的正下方出現了一隻金色的大眼，孤零零地躺在白曉下方，逼視著白曉的眼。

　“你是否願意成為生命樹？”

　第三問，出乎白曉的意料。

　這還能“願不願意”？難道他不是“已經是了”嗎？

　雖然身負重壓，但白曉並沒有輕易回答。

　他看著那隻巨大的眼睛，汗水滴落，在半空就蒸騰成雲霧消失在這虛空中。

　白曉忽然覺得，這個理應最簡單的回答，其實並不簡單。

　“生命樹，是什麼？”

　白曉問出了自己一直沒能得到解答的問題。

　在他問出口的剎那，身上的重壓全部消失，周圍的虛空轉為黑暗，黑暗中又逐漸亮了起來，一團一團的烏墨色，是天上的陰雲。

　白曉一怔，然後視線下移，看到了滿地屍骸，和炮火、刀兵破壞的痕跡。

　這是一個剛結束了殺戮的戰場。人類的戰場。

　男人女人都有，他們穿著平常的衣裳，不是戰士。

　或是被刀刺死，或是被槍砲打死。

　變得暗黑的鮮血混著泥濘染髒了他們的衣裳，冷冰冰的，像是他們也成了泥濘的一部分。

　白曉覺得這個畫面很熟悉，或許是在哪本歷史書上、也可能是在電影裡看到過。

　隱約記得，是一場人類因資源問題引發的內亂。

　白曉的身體緩緩落下，雙腳踩在了地面上。被血打濕的泥土粘稠厚重，粘在腳上，就像是被從地裡冒出的手拖住了腳步。

　白曉的跟前就有幾具屍體。他們在戰場的邊緣，似乎是準備逃入旁邊的森林裡。

　但是失敗了，馬車翻倒，周圍有搏鬥的痕跡。

　有人堵截了他們。

　白曉細看去，發現外圍的幾個男人，都是一樣的穿著打扮，而且胸口都有刺繡的家徽。

　是一個家族的佣人。

　白曉記得在人類落戶凱斯特，確立起政權後，有一段時間，出現了貴族階級——事實上，直到今天，東國還延續著這樣的統治。

　這些男人的身上傷痕累累，多是刀傷，也有槍傷。

　被他們保護在最裡面的，是一個女人。

　女人靠著翻倒的馬車坐著，她穿著漂亮卻不太方便的長裙，大概因為跌坐的緣故，長裙被染得黑漆漆一片；女人的頭側向一邊，長發凌亂地貼在她的臉上，遮住了她的臉，只露出了半張開的、慘白的嘴唇。

　她的唇邊，似乎還有淚痕。

　她死於胸口的一處致命傷。

　傷口很小，是槍，擊中了心臟。

　白曉的心中一沉，這樣的畫面，總歸不會是愉快的。

　這時，白曉的眼前一亮，一道細如銀絲的光芒從上而下地落下來。

　白曉一愣，抬頭去看，光芒的源頭消失在烏雲裡，另一端，落在那個胸口中槍的女人癱坐著的雙腿-間。

　白曉的視線移過去，先是下意識別開了眼，然後下一瞬他又頓住，轉過頭定定地看著。

　在女人的腿-間，鼓起了一團小小的弧度，長裙被染黑，卻不是淤泥，是血。

　“嗚哇——”

　忽然，像是為了印證白曉的猜測，一道嬰兒的啼哭聲從女人的裙下傳來。

　那是一個孩子。

　一個出生在戰場上的孩子。

　白曉猛地一震，不敢置信地瞪大了眼睛。

　在這一刻，他才明白自己為什麼會出現在這裡，守護獸為什麼要給他看這樣的畫面。

　因為這是他的起源。

　“有孩子！”

　忽然，一隊穿著白衣的人從遠處跑來。他們的左臂上有血紅的十字，是救護隊的人。

　領頭的人白曉也認識，那個在天使學院一直偷偷給他照顧的王婆婆。

　王婆婆現在還沒有那麼蒼老，她剪著短髮，無懼這地獄一般的場景，幾步跑到了馬車邊的女人屍體跟前，然後直接抽出胸前口袋裡的剪刀——因為剪過太多的傷者衣裳，剪刀上面已經滿是血跡和污漬——她剪開了女人的長裙，然後露出了女人腿-間的嬰孩。

　是個男孩。

　男嬰渾身的皮膚皺巴巴的，灰白色，肚臍還連著臍帶。他的眼睛是緊閉著的，嘴巴也是，他的胸膛是平靜的，和他的母親一樣。

　他死了。

　白曉清清楚楚地看到，他死了。

　“嗚哇——嗚哇——”

　啼哭聲依舊很響亮，從緊閉著嘴巴的男嬰的身體里傳出來。

　可是王婆婆她們卻像是沒有看到這異常的現象，也沒看到一直照在男嬰身上的那道細細的光芒。

　王婆婆把手裡的剪刀在她的衣裳上蹭了兩下，然後乾脆利落地給男嬰剪掉了臍帶，臍帶的斷口有淡淡的血痕，鮮紅的。

　然後王婆婆又用手指從男嬰的嘴裡摳出了什麼來。

　當她摳完之後，卻是渾身一僵，然後她忽然抓住男嬰的雙腳，把他倒提起來，接著“啪”的一巴掌拍在男嬰鄒巴巴、灰白色的屁股上。

　“嗚哇——”

　原本死去的男嬰，忽然張開了嘴巴，發出嘹亮的哭聲。它因疼痛或者不可名狀的原因揮舞著雙手，那還不如兩根手指大的小手，陰差陽錯地在空中一抓，抓住了那道誰也沒有看到的細細光線。

　光線在男嬰的手裡，如同有了實質，然後下一秒像是風乾的枯葉一樣碎裂，碎裂成的淡淡光塵落到男嬰的身上。

　男嬰灰白的皮膚慢慢變得紅潤，細嫩的雙手胡亂揮舞。

　有勁得很。

　王婆婆露出如釋重負的滿意笑容，然後她把男嬰包起來，交給旁邊的一個年級較輕的女孩。她自己則看向了男嬰的母親。

　王婆婆雙手合十對男嬰的母親祈禱了一下，然後她伸向這位不幸的母親的脖頸，從那裡取下了一條項鍊。

　項鍊看著樸實無華，被王婆婆轉身放在了男嬰的身上。

　然後這隊人就轉身離開了。

　白曉看著他們的背影，然後低頭拉出了自己一直戴著的項鍊，一樣的樸實無華，一樣的不起眼的小墜子——這是白曉被撿回去的時候，身上唯一存在的東西。

　白曉又轉頭，看著那個靠著馬車坐著的女人。

　她很年輕，皮膚很白，身材纖細。

　這就是母親。

　白曉不知道自己是怎樣的心情，但是他朝著女人走過去，想要看看她的模樣。

　他想要給她理理頭髮，把剪壞的裙子蓋回去，給她擦掉唇邊的淚痕。

　然後告訴她，我還活著。

　可是白曉才剛走了一步，周圍的景色又消失不見。

　灰暗的天地被藍天白雲取代，他的腳下是雲卷雲舒，清風徐徐都是清冽的甘甜。

　白曉的身體一僵，強烈的酸澀還沒有從喉頭褪下，眼前後知後覺地漫上了一層水汽。

　白曉閉上了眼睛，深呼吸了一口氣，又慢慢睜開。

　在他的腳下，透過薄薄的雲霧，看到了大地從枯黃變得翠綠、從高山變為平地、從溝壑漫上深海，然後鳴蟲出聲，天地潤色，更多的魔獸出現、消失、成長……

　這一切，就像是有人把時間按下了快放鍵，直到一群群黑色的魔獸應運而生。

　白曉的眼神微動——這是一群凱斯特。凱斯特人的獸形。

　黑色的魔獸像是地獄中走出的凶神，它們有著不同的種族，長翅膀的、四肢強健的、長腮的。

　它們捕獵一切可以吃的東西、摧毀一切不能吃的東西；它們餓了也吃、不餓也吃，為了生存殺戮、為了戲耍殺戮……

　整片大地在短短的時間裡變得荒蕪淒涼，生靈惶惶。

　很快，沒有吃的了。

　然後三種霸占不同領域的魔獸開始互相廝殺。

　白曉隱隱明白這是什麼，但是卻覺得難以置信。

　這真的是凱斯特人的起源？

　是的。

　如之前那般，無數細細的光線自天而降、自地而生。

　光芒刺中了地上四肢強健的黑色魔獸，殺死了從天上俯衝、從水中躍出的黑色魔獸。

　然後被光芒刺中的黑色魔獸，一些變成了人形，但更多的依舊是獸形。

　接下來，他們和它們開始互相廝殺。

　人砍下了獸的頭顱，獸剖開了人的胸腹。

　白曉瞪大了眼睛，胸膛急劇起伏，肺裡胃裡都翻滾著渾濁的鬱氣，難受到想要嘔吐。

　很快，一切平息，人裡有的變回了獸，卻殺了更多的獸。

　獸被驅走，人留下來。

　他們生養，建造，生產，繁衍。

　大地的面貌再次快速變化，人越來越多，越來越強。

　然後，他們有了自己的文明，凱斯特人就此誕生。

　但好景不長，埋藏在凱斯特人血脈中的獸性複發，他們開始自相殘殺，人與人之間、部落之間、城市之間、國家之間。

　沒有一方留情，直到另一方死去。

　然後再一次，光芒出現了。

　光芒選中了一個凱斯特人，那個凱斯特人成為了凱斯特的王。

　凱斯特王擁有神奇的力量，他一揮手，一棵大樹拔地而起，綴滿碩果；他賜予果實，讓凱斯特人收穫力量、得到治愈、擁有子嗣；他賜予果實，讓凱斯特人失去力量、泯滅生息、就此消失。

　凱斯特和平了。

　眼前的雲霧越來越濃，最終什麼也看不到。

　然後雲霧恢復了淡金色，白曉回到了那個虛空之中。

　不同的是，壓在白曉身上的威壓消失不見。

　巨大的守護獸臥在雲霧之中，它靜靜地看著白曉，再次問了之前的問題：“你是否願意成為生命樹？”

　白曉張了張嘴，卻發現喉嚨乾涸地發不出聲音來。

　但是他的聲音，卻從身體里傳了出來。他的聲音也重複了之前的回答：“生命樹，是什麼？”

　這一次，守護獸回答了他的問題：“生命樹是神、也是人，是這顆星球，也是一顆小草，甚至一塊石頭。它是這個世界，也屬於這個世界。”

　是神嗎？既然是這樣……

　白曉不明白，“為什麼不在那些凱斯特出現的時候制止它們，為什麼要用那種方式選擇它們，又為什麼選擇了死去的我，我……又到底是什麼？”

　守護獸沉默了。

　好一會，它才再次開口：“生命樹是凱斯特的起源，但不是凱斯特的主宰。它負責給予，卻無法決定這些生命的歸宿和結局。”

　白曉一愣，隱約抓住了什麼。

　白曉說：“但它決定了。它選擇了其中一方的凱斯特，它造就了現在的凱斯特帝國，它甚至到現在還在給予凱斯特神明的力量和庇護。”

　“所以它受到了法則的懲罰。”

　守護獸嘆息一聲，然後朝著白曉低下頭來，那三隻碩大的金色眼睛裡，糅雜著慈悲和冷酷的複雜情緒。

　守護獸說：“從它選擇主宰的那一瞬開始，它就從法則的一部分，成為了凱斯特的一部分。它正在死去。”

　白曉一震，他明白了守護獸的意思：“你是說，生命樹有了自己的意識。”

　一個活生生的，有悲有喜、會狂傲會恐懼的意識。

　而不是身為法則一部分的，處在旁觀狀態的上帝。

　然後它就從神，變成了“人”。

　守護獸肯定了白曉的話：“是的，但'生命樹'不需要意識。當這個意識出生的那一瞬，生命樹已經成為了法則需要清理的灰塵。

　但法則對它很好奇，於是看著它——它有了自己的意識，它響應凱斯特人的召喚，具化成了凱斯特的一種生命。但是它不想放棄法則給予的力量，它不斷涅槃，企圖擺脫桎梏。最後甚至選擇了外來者的你，它想藉由你的身體離開凱斯特。”

　白曉恍然明白——怪不得，每一次生命樹的涅槃，凱斯特星都會陷入封鎖狀態。

　守護獸：“但它失敗了，因為你活了過來。它將自己的力量給予凱斯特國王，以此來迷惑法則的眼，但同時也削弱了它自己的力量——它被醒來的你、小小的你那強烈的求生欲，給鎖在了你的身體裡。”

　白曉一怔，身體頓時湧出一種古怪的感覺，彷彿有什麼東西順著血管在攀爬。

　白曉打了個激靈，雞皮疙瘩起了一片。

　守護獸說：“現在，法則看膩了。”

　白曉一愣，似乎明白了這句話的意思：“法則要收回生命樹的力量？”

　守護獸卻說：“法則要收回它的意識。”

　白曉一愣，細品著這兩個答案的區別。

　“那麼，你是否願意成為生命樹？”

　守護獸第三次問出了這個問題。

　這一刻，白曉福至心靈，他忽然明白了守護獸問這句話的真正意思。

　白曉一握拳，他抬頭看著守護獸巨大的眼，回答道：“我願意。”

　“我願意成為生命樹，新的生命樹。”

　守護獸有些驚訝。

　白曉繼續說：“我將驅逐鎖在我身體裡的生命樹的意識，我將收割它的力量，我會奉獻這份力量，讓它歸於凱斯特，成為新的、不受任何意識左右的生命樹。”

　歸於凱斯特，而不是法則。

　一棵全新的生命樹，一棵真的屬於凱斯特的守護神。

　守護獸抬起頭，然後忽然發出了一陣暢快的笑聲。

　守護獸笑道：“只要你能做到，無妨。”

　白曉心中一動，問道：“你真的是生命樹的守護獸嗎？”

　守護獸的身形開始變得縹緲，輪廓如雲霧消散，但它的聲音依舊清晰：“或許是，又或許不是。”

　“那麼，接受這份力量，去創造看看吧，人類。”

　守護獸的聲音最後響起。

　話音落，守護獸的身形就完全消失，虛空的雲霧忽然開始盤旋，將白曉團在漩渦中心，然後它們如倒灌的瀑布，猛地沖向了白曉。

　白曉的眼前一花，只感覺身體像是被扔進了灌滿熱水的泳池裡。這熱度滲透了皮膚，湧進了他的身體，像是打開了一扇隱藏在白曉身體裡的大門，將裡面白曉從未觸及過的東西放了出來。

　白曉看到的，是一片荒漠，荒漠裡卻盛放著巨大的玫瑰，玫瑰中有晶瑩的露水，露水中藏著兩排利齒。

　利齒朝著白曉撲來，白曉雙手一撐，漫天黃沙拔地而起，形成幕牆，囚禁了巨大玫瑰，淹沒了那長著利齒的露水。

　白曉隱隱意識到，這裡是什麼地方——生命樹的意識，被他鎖在身體裡的生命樹的意識，這就是它的掙扎。

　那朵玫瑰是它對美好的嚮往嗎？

　憐憫。

　白曉的心中剛起了這個念頭，黃沙的幕牆就被玫瑰撞出了一道口，花香撲鼻，柔軟的花瓣幾乎要撞在白曉的臉上。

　白曉一驚，雙手成爪猛地一拉，黃沙旋轉如刀絞斷了玫瑰的花莖。

　巨大的玫瑰跌落在黃沙之中，沒了利齒的露水像是眼淚一樣從花瓣裡滾落。

　“抱歉。”

　白曉看著玫瑰，不再憐憫。如果想要活，當它成為凱斯特的一部分，放棄法則給予的力量，就能活。

　但是它不願意放手。

　玫瑰的花瓣顫動，然後逐漸消失。接著，荒漠之中破開了一道深邃的裂隙，無盡的力量狂湧而出，鋪天蓋地淹沒了白曉。

　※

　與此同時，中庭中。

　細碎的白骨還在從蘇眉跟臧鋒的手中滑向白曉的掌心。

　但忽然，那些滑落的細碎白骨化作了無數金光，光芒暴漲，將白曉包裹其中，然後“轟”地消失，露出了模樣大變的白曉。

　白曉渾身赤-裸，長發及地，髮絲是純淨的雪色，髮梢卻變成了嫩綠的枝條，枝條上長出金屬的葉片，它們包裹著白曉的身體，只露出了肩以上的部位。

　白曉睜開眼，一雙金色的眼瞳靜靜地看著面佇立的臧鋒。

　臧鋒用同樣金色的眼眸看著白曉，那張總是面無表情的臉上，寫滿了震驚。

　白曉的表情空洞，他沒開口，聲音卻從他的身體里傳出來。

　白曉問：“凱斯特的王儲，臧鋒，你是否願意向我奉獻你的忠誠？”